«Вермил?» спросила Ли, делая осторожный шаг назад. «Ты выглядишь… красным».
Ной посмотрел на свои руки. Все его тело было горячим. В глубине сознания он ощущал постоянный поток энергии, проходящий по всему телу и венам. Больше всего ее было в легких, как он и хотел.
Меньше всего ему нравился цвет кожи, которая стала на несколько тонов розовее от вновь обретенного тепла. Он был похож на готовящуюся креветку.
Сжав губы, Ной снова надавил на силу, пытаясь хоть немного сдержать поток. Это потребовало сознательных усилий, но поток утих, и Ной почувствовал, что остывает. Он медленно вздохнул. Было уже не так жарко, как в первый раз.
«Получилось», — сказал Ной, и на его лице появилась огромная ухмылка. «Я знал это. Ты можешь Наполнить свою душу».
И если мне вдруг понадобится избавиться от руны, я, наверное, смогу просто вырезать ее из своей души Разломом. Может, это и не очень весело, но я уже не раз восстанавливался после повреждений души. Я также не считаю, что Наполнение Тела идеальное. Оно ощущается немного отдельно от моих легких, и хотя я чувствую в них Руническую магию, она ощущается… не очень хорошо, я думаю. Возможно, это из-за того, что я так быстро сделал Наполнение. Надо будет исправить это в ближайшее время.
«Не то, что кто-то будет делать с Руной, из которой можно вырасти», — размышляла Ли. «Но Мастер-Руна… ну, о них не так много информации. Может быть, ты на что-то наткнулся?»
«Может быть?» спросил Ной, уставившись на Ли. » Посмотри на это!»
Он поднес пальцы к губам, сжал их вместе и прорезонировал ими. Не потребовалось много усилий, чтобы заставить их гореть, образуя крошечную струйку дыма. Ной отряхнул руку и быстро вдохнул, проглатывая дым. Затем он позволил потоку энергии в своем дыхании усилиться и дунул изо всех сил.
Раздался треск, и дым воспламенился. Из его рта вырвался язык пламени, вонзившийся в землю.
«Значит, теперь ты можешь дышать огнем, но для этого тебе нужно сначала поджечь себя», — сказала Ли. Похоже, ее это не слишком впечатлило.
«Дело не только в этом. У меня есть Воспламенение и Пирокластический Резонанс, которые прекрасно работают вместе».
Ли уставилась на него. Затем она покачала рукой в воздухе туда-сюда, еще раз пожав плечами.
«Ты не понимаешь, но я тебе сейчас покажу», — сказал Ной, ухмыляясь. Он открыл рот, но потом сделал паузу. «Вообще-то, я не знаю, насколько это будет громко. Как ты думаешь, ты сможешь достать мой летающий меч?»
Ли помрачнела. «Я не хочу ждать так долго, я нетерпелива. Просто держись».
«Держись за что…»
Ли схватила Ноя, перекинув его через плечо, как мешок с картошкой. Затем они исчезли, земля расплылась под ее ногами. Ной вцепился в спину Ли, отчаянно пытаясь не упасть и не превратиться в след от заноса на земле.
И это лишь небольшое преувеличение.
Ли не уставала и бежала с той же скоростью почти десять минут. Когда она, наконец, остановилась, у Ноя желудок подкатил к горлу. Он опустился на траву и резко выдохнул.
«Ты с ума сошла».
«Я нетерпелива, и с каждой секундой это становится все хуже», — сказала Ли. Она нетерпеливо жестикулировала. «Давай. Мы далеко от лагеря. Покажи. Я хочу посмотреть».
Ной поднялся на ноги, тряхнул головой и собрался с духом. «Ладно. Смотри.»
Он глубоко вздохнул и почувствовал, как Руна Воспламенения изменилась в соответствии с его волей. Вместо того чтобы воспламениться, поток воздуха вокруг них замерцал. Глаза Ли расширились, когда она попыталась вдохнуть и обнаружила, что воздух больше не поступает в легкие.
Ной выпустил дыхание, позволив воздуху вернуться в нормальное состояние.
«Я понял, как Исчадие Ада все делает», — сказал Ной. «Поток его дыхания — вот что важно. Вот что позволило ему управлять всем так легко и без паузы. Я думаю, что он использовал Руны Огня в дополнение к Воспламенению, поэтому вокруг него всегда был огонь. Должно быть, он втягивал угли из огненного кольца, которое у него всегда было, и использовал их как топливо для огненного дыхания. Но мне не нужно постоянное кольцо пламени. Моя Руна Пирокластического Резонанса может вибрировать, пока вещи не загорятся, а затем я могу сжечь этот дым».
«Интересно», — медленно сказала Ли. «Но… как ты избежишь самовозгорания? Ты не огнеупорный. Даже если ты укрепишь свои легкие для первоначального образования, что уж говорить обо всем остальном?»
Ухмылка Ноя стала еще шире. «В этом-то и секрет. Пассивный эффект Руны Воспламенения — самая важная часть. Я делаю воздух рядом с моей кожей инертным, так что он не может гореть. Он все еще горячий, но, используя Пирокластический Резонанс, я могу сгустить пламя в тонкий поток, удерживая тепло в нем, пока оно не покинет мое тело. Руна, которую я вложил в свои легкие, позволяет мне использовать вибрацию моего дыхания для управления пеплом, когда он находится в моих легких, без необходимости специально концентрироваться на нем, а также не дает моим легким поджариться от горячего пепла или огня».
«Покажи мне еще раз», — потребовала Ли.
«Я сделаю лучше».
Вибрация разорвала траву у его ног, заставив ее задымиться от сильных толчков. Ной глубоко вдохнул, втягивая струйки дыма в рот, затем выдохнул.
Облако перегретого пепла воспламенилось в его легких и вырвалось наружу между губ. Оно покрыло воздух перед ним, закручиваясь в узоры, а затем сформировалось в форму змеи и закружилось вокруг Ноя.
«Оно не сгорает, и я могу хранить его у себя», — сказал Ной. «И я могу получить гораздо больше дыма и пепла через него, чем через мою трубку».
Но, что еще важнее, у меня есть запасной ход. Если мне когда-нибудь грозит смерть… что ж, мое тело горит так же хорошо, как и трава. Вряд ли кто-то будет этого ожидать.
Ною захотелось проверить, насколько это эффективно, но он подавил это желание. У него было более чем достаточно того, что он мог испытать, а убивать себя, чтобы посмотреть, какой вред это нанесет, означало бы, что его ученики будут подвергаться риску на следующий день, когда они будут тренироваться.
У меня будет шанс, но не сейчас. Я не единственный, о ком мне нужно позаботиться.
«Хорошо. Это чертовски круто», — признала Ли, глядя на облако тлеющего дыма вокруг Ноя. «Ты как Исчадие Ада, только чуть менее толстый».
«Чуть?» потребовал Ной.
Ли хмыкнула. «Ты собираешься испытать это еще раз? Я бы не отказалась, чтобы ты готовил для меня еду».
«О, конечно. Я только начинаю прощупывать почву. Если я смогу конденсировать эту энергию и использовать ее внутри своего тела, а не только в дыхании, то, возможно, скоро стану намного сильнее».
«Чего же ты ждешь?» — спросила Ли. «Я хочу посмотреть».
«Пока нет», — ответил Ной. «Это нужно будет тщательно проверить, иначе мне оторвет конечность. Я не могу позволить себе умереть прямо сейчас, так что придется подождать, пока не наступит момент, когда смерть не будет иметь значения».
Ли раздраженно сморщила нос. «Но почему смерть должна иметь значение?»
Черт. Я так и не сказал Ли, что после смерти не смогу некоторое время пользоваться магией.
«Восстановиться после смерти не так-то просто», — наконец сказал Ной. «Мне нужно все мое внимание, когда я тренирую Изабель и Тодда. Я не хочу рисковать, чтобы они пострадали из-за того, что я отвлекся».
«О», — сказала Ли. «Это хорошая мысль. Отлично. Может, тогда пойдем готовить монстров?»
«Да», — ответил Ной с ухмылкой. «Надеюсь, ты голодна».
***
Ной смотрел на Нюхача, не шевелясь, вдыхая дым, поднимающийся от травы вокруг него, в свои легкие. Прошло всего несколько минут с тех пор, как он связал Руну Воспламенения со своей душой, но у него уже возникла новая идея, которую он хотел проверить, — идея, которая была бы еще более безопасной, чем то, что он уже делал.
Он выдохнул, выпустив в воздух тонкую струйку пепла в сторону Нюхача. Количество дыма, которое он мог собрать с помощью своего нового метода, было гораздо больше, чем то, которое трубка могла произвести за короткое время, и он планировал воспользоваться этим.
Кроме того, его стратегия против Корневого Изверга оказалась разрушительно эффективной. Не было причин не попробовать еще раз.
Дым заклубился вокруг Нюхача и устремился в его пасть. Монстр поперхнулся и закашлялся от удивления, слепо пытаясь понять, где находится Ной. Ной выдохнул, пока его легкие не опустели, а затем, когда последняя струйка дыма покинула его губы, выпустил Воспламенение на свободу. Он щелкнул пальцами, и весь дым сгустился в тонкие нити, которые с трудом не распадались на части.
Сверкнула вспышка, пронеслась по тонкой струйке и устремилась к Нюхачу. Последовала вспышка, затем рев пламени — чудовище взорвалось сотнями маленьких детонаций. Куски его мохнатой плоти разлетелись по земле, охваченные пламенем, пока руна продолжала истощать энергию. Ною пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать его, пока пламя не распространилось еще дальше. Он чувствовал, как энергия его руны Пирокластического Резонанса иссякает с пугающей скоростью. Несмотря на то, что он использовал только Наполнение Тела, на это ушла почти половина энергии всей руны.
Ли и Ной уставились на тлеющий труп.
«Мне почти жаль его», — сказала Ли. «Это было жестоко. И круто. Ты собираешься потушить огонь, чтобы я могла поесть?»
Ной вдохнул, и огонь зашипел, исчезая. Ли усмехнулась и схватила монстра, запихивая его в рот с невероятно тревожными хрустящими звуками. Ной смотрел в сторону, пока она не закончила.
«Это довольно эффективно», — сказала Ли. «Больше похоже на взрыв, чем на огонь».
«Я сгустил дым и затолкал его в небольшие пространства. Я также попробовал использовать гораздо больше энергии из Воспламенения, чем обычно», — сказал Ной, тяжело сглотнув. «По-видимому, она может сделать больше, чем просто разжечь огонь. Он может сделать само горение гораздо более агрессивным».
«Многовато слов для того, чтобы сказать, что у тебя есть руна взрыва».
Ной не мог с этим поспорить. Воспламенение было разрушительно эффективным, особенно в сочетании с пеплом или, предположительно, с чем-либо, что может быстро расширяться. Способность давалась дорогой ценой: на то, чтобы удержать ее в безопасном состоянии и не взорвать себя, уходило огромное количество энергии из его Рун, но это явно стоило затраченных усилий.
«Ну что… ещё разок?» спросила Ли.
«Да», — ответил Ной, разгибая пальцы. «Еще разок. До восхода солнца мне нужно еще много тренироваться. Только сначала надо дать энергии в моих Рунах восстановиться».
Эта ночь не была удачной для Нюхачей. Новый способ Ноя применять Воспламенение оказался гораздо эффективнее, чем он мог надеяться. Ему стало искренне жаль бедных нюхачей, ведь мало кто из них успел понять, что происходит, прежде чем они превратились в фонтаны мяса. Несколько темнокрылых птичьих монстров тоже попытали счастья, но Ли заметила их гораздо раньше, чем они успели нанести удар, и каждого из них ждал пламенный, взрывной конец.
Впрочем, это была отличная практика. Энергия, полученная от убийства монстров, постоянно наполняла его Руны, и он полагал, что местные кусты, скорее всего, оценили его усилия по очистке от хищников.
По крайней мере, я думаю, что они питаются кустами. Пока это так, я могу считать себя защитником кустов. Если же нет, то я просто устраиваю геноцид кучке ни в чем не повинных мохнатых монстров, которые просто хотят пожить под землей и защитить свои любимые кусты».
Когда Ной озвучил свои мысли Ли, она в недоумении уставилась на него.
«Если они не хотели умирать, то должны были быть сильнее, — пожав плечами, сказала Ли.
Не совсем то отношение, которое я хочу привить своим ученикам, Ли.
На следующий день Ной решил расспросить Брейдена о Нюхачах. Возможно, он будет знать немного больше об этих чудовищах и о том, не слишком ли много вреда наносит Ной местной природе во время своих тренировок.
Вскоре после этого они с Ли вернулись в лагерь, и для этого пришлось еще раз неловко прокатиться на плече у Ли. По возвращении они проскользнули мимо дозора Мокси с помощью рун Ли. Остаток ночи прошел легко, и на следующее утро тренировка прошла так же гладко.
Все ученики продолжали совершенствоваться, тратили меньше энергии на свои движения и все быстрее побеждали Нюхачей. Между Изабель, Тоддом и Эмили зародилось соперничество, и Ной поощрял его.
Но в итоге Изабель захватила лидерство и крепко за него держалась. Как бы Тодд и Эмили ни старались, им казалось, что Изабель сражалась с в десятки раз большим количеством врагов, чем они.
Эмили это несказанно расстраивало, а Тодда наполняло самодовольное чувство гордости. Даже если победа досталась не ему, он воспринимал ее именно так. Это чувство подтвердилось и на утренней тренировке с Ли, когда он настолько опередил Изабель и Эмили, что мог бы и сам вести занятие.
Когда все вернулись в лагерь, чтобы приготовиться к отъезду, Тодд остановился рядом с Ноем.
«Ты молодец». Ной похлопал Тодда по плечу. «Продолжай в том же духе, Тодд. Ты выкладываешься по полной, работая над Наполнением Тела. У меня возник вопрос, как ты делаешь Наполнение Тела».
«Как вовремя», — сказал Тодд. «У меня тоже есть вопрос».
«Ха. Тогда ты можешь быть первым», — сказал Ной, махнув Тодду рукой, чтобы тот продолжал. «Я буду вторым».
Тодд посмотрел из стороны в сторону, затем понизил голос. «Хорошо. Почему от тебя исходит столько тепла? Такое ощущение, что ты сейчас загоришься».
