«Ты говорила, что делала Наполнение Тела не так, как Ли, верно?» спросил Ной, когда они с Мокси возвращались к таверне.
«Все разом», — кивнула Мокси. «Никогда раньше не думала о том, чтобы делать это послойно, что, наверное, немного глупо с моей стороны. Но в этом есть смысл. Постепенное изменение всегда лучше, чем резкое».
«Я пропустил занятия, на которых Ли начала преподавать Наполнение Тела, но Тодд следовал твоему методу?» спросил Ной. «Он использовал его некоторое время назад, но как-то случайно. Есть ли какой-нибудь способ протестировать Наполнение Тела или как-то иначе убедиться в том, что ты не получишь плохой результат?»
Мокси на мгновение задумалась. «Хороший вопрос, на самом деле. Я никогда об этом не задумывалась, потому что была больше сосредоточена на другом, ведь у Тодда не было никаких трудностей. Я не могу придумать, как действительно быстро или временно сделать Наполнение Тела. Ты всегда можешь снять его, но твое тело — это не Ловчая Бумага. Это будет не очень приятный опыт».
«Значит, ты точно сможешь снять Наполнение, если он не сработает?» спросил Ной.
Мокси кивнула. «Большинство людей снимают его, когда достигают следующего ранга. Нет смысла держать более слабое Наполнение. Это больно, но пока ты не делаешь этого постоянно, все будет в порядке».
Приятно слышать. Тогда нет смысла долго задерживаться с собственными Наполнениями. Осталось только понять, что именно я хочу сделать.
«Интересно. Может быть, Тодд наткнулся на что-то другое. Или же он просто прирожденный Наполнитель и ему очень повезло с Наполнением, которое не является отстойным».
Через минуту они добрались до таверны и, войдя в двери, увидели остальных членов своей группы, собравшихся за одним из столов. Брейден как раз проталкивал несколько больших свертков ткани в светящуюся щель в воздухе перед ним.
Он просунул последний сверток, и фиолетовый разлом запечатался. Брейден убрал руки и повернулся, заметив краем глаза Ноя и Мокси.
«Вовремя», — сказал Брейден. «Я как раз все собрал. Идем? Мне не терпится снова отправиться в путь».
***
В течение всего этого дня Ной не отвлекался от работы с рунами и Наполнением Тела. Он даже не замечал проплывающих мимо холмов. Если бы что-то случилось, он был уверен, что кто-нибудь привлек бы его внимание.
Главный смысл Наполнения Тела в том, чтобы помочь восполнить мои недостатки. В идеале я бы хотел, чтобы меня было немного сложнее убить. Проблема в том, что я не вижу, как Пирокластический Резонанс сможет защитить меня.
Пока они шли, Ной бездумно призывал руну, чувствуя, как магия струится по кончикам его пальцев. Ему хотелось бы достать дневник и записать свои мысли, но это было бы довольно сложно сделать во время прогулки.
Вместо этого он просто позволил своим мыслям улетучиться. Руна показала, что может делать с пеплом все то же самое, что и обычная руна пепла, и, кроме того, она могла контролировать определенную степень пламени.
Ной хмыкнул про себя, доставая из сумки крошечную струйку пепла и проводя ею по костяшкам пальцев. Ной нахмурился.
Я хочу найти способ использовать это в своем Наполнении Тела. Какие преимущества это может дать мне, желательно такие, которые помогут мне остаться в живых?
Ной постучал пальцами друг о друга, создавая тихий, но устойчивый ритм. Он сосредоточился на этом, призывая Руну Пирокластического Резонанса и направляя ее в кончики пальцев. Ничего не изменилось, но он почувствовал, как его пальцы слегка потеплели.
Намерение. Нужно понять, чего именно я хочу добиться. Может быть, это и не совсем так, но можно ли как-то генерировать пепел из вибраций, а не просто управлять им? Было бы полезно иметь возможность активно создавать его, а не носить с собой инструмент для этого. Правда, это противоречит принципу невозможности генерировать что-то из ничего. Может быть, подойдет передача энергии?
Он продолжал постукивать пальцами, обращая внимание не столько на свои руки, сколько на свои мысли. Внезапно пальцы Ноя пронзила боль, и он вскрикнул, отдернув руку и устремив на нее укоризненный взгляд.
Ной приостановился. Из покрасневшего кончика пальца поднималась крошечная струйка дыма. Он успел раскалить ноготь и сжечь плоть под ним.
О, черт. Энергии от вибрации хватило, чтобы выделить достаточно тепла и сжечь меня? Это похоже на то, что делает Воспламенение, но энергию несет сама вибрация. Это… это вполне можно использовать. Особенно если совместить его с Воспламенением. Нужно только придумать, как его наложить. Может быть, пришло время для каких-то радикальных мер.
В голове Ноя начали вырисовываться зачатки плана. Возможно, он подходил к Наполнению Тела не с той стороны — по крайней мере, не с той, когда речь шла о Пирокластическом Резонансе.
Это была совсем не защитная руна, и даже если бы он смог найти способ использовать ее для защиты, она, вероятно, не очень хорошо для этого подходила. Впрочем, никто и не говорил, что она должна быть защитной. Была одна проблема, от которой Ной никак не мог избавиться, и, возможно, это было ее решение.
Вместо того чтобы защищать меня от других вещей, я могу заставить Пирокластический Резонанс защищать меня от самого себя — точнее, от пепла и дыма. Таким образом, мне не придется беспокоиться о том, что я могу пораниться при его использовании.
Я также только что заполнил свою Великую Руну Ветра. Я могу повторить комбинацию с Пирокластическим Резонансом — при условии, что ничего не пойдет не так. Хм… Думаю, сначала я сделаю Наполнение, так как мне нужно проверить, можно ли снять Наполнение Тела в любом случае. Кроме того, мне очень хочется проверить, правильны ли мои мысли. Я подправлю руну и сделаю это снова, если все будет правильно.
Губы Ноя растянулись в ухмылке. Он вывел руну на передний план своего сознания, направил ее энергию и начал накладывать ее тонким слоем на свои легкие.
Процесс не был комфортным. Было ощущение, что он вдыхает горячий пар. Потребовалось несколько попыток, чтобы понять, сколько именно энергии ему нужно использовать, но теперь, когда у него был план действий, он начал продвигаться вперед. Боль была раздражающей, но желание увидеть результат приглушало ее настолько, что она не отражалась на лице.
Ночь не могла наступить так скоро. Когда они разбили лагерь и отправились спать, Ной не терял ни секунды. Он еще не до конца закончил вживление руны, так как хотел вложить в нее больше энергии, но начало было положено.
Как только Мокси и Брейден сменили вахту, Ной выскользнул из лагеря. Он оставил все свои вещи в каменной палатке, которую поставила Изабель, и стал ждать в нескольких холмах от лагеря. Из предыдущих ночей он знал, что до появления Ли пройдет еще несколько часов, поэтому он воспользовался этим временем, чтобы продолжить работу над Наполнением.
Он потратил больше энергии, чем следовало, и через несколько часов его легкие почувствовали себя пересушенными и пережаренными. Ли говорила, что лучше всего проводить процесс в течение нескольких дней, а не за один.
Терпение никогда не было моей сильной стороной. Это терпимо, так что нет причин идти медленнее. Это только первая половина моего плана.
Ной продолжал заниматься Наполнением, непрерывно усиливая свои легкие Руной Пирокластического Резонанса в течение ночи. Он был настолько сосредоточен на своей задаче, что едва заметил появление Ли, пока она не потрепала его по затылку.
«Что ты делаешь?»
Ной вскинул голову. Он кашлянул, выпустив изо рта крошечную струйку дыма, затем прочистил горло. «Наполнение Тела. Я не мог понять, какой эффект я хочу наложить, немного отвлекся. Посидев немного, мне вдруг пришла в голову идея».
Ли приподняла бровь. «Я удивлена, что это заняло у тебя так много времени. Я ожидала, что ты уже полностью наложишь Наполнение на что-нибудь в тот день, когда я тебе об этом сказала. На мгновение я подумала, что ты действительно стал лучше ждать».
«Погибни от этой мысли», — сказал Ной. «Я истратил всю свою осторожность, ожидая так долго. У меня есть отличная идея, и я не хотел ждать, прежде чем проверить ее». Мокси подтвердила, что Наполнение можно снять довольно легко, так что я сомневаюсь, что они останутся после смерти».
«Полагаю, что нет. Тогда какова твоя идея?»
«Пока нет. Я сглажу, если скажу об этом вслух», — сказал Ной. «Ты ведь немного знаешь о Мастерах-Рунах, верно? Я пытаюсь наложить Наполнение, используя Воспламенение, но ничего не получается. У тебя есть идеи, почему?»
Ли в задумчивости пожевала нижнюю губу. «Может быть, дело в том, что их сила уникальна? Одновременно может существовать только одна Мастер-Руна, так что если ты попытаешься наложить ее на что-то, то технически ты ее разделишь».
Ной моргнул. «Интересная мысль. Может быть, мне нужно наложить все сразу. Я пытался сделать это только понемногу».
«Это кажется опасным. Сможешь ли ты управлять им, если введешь его целиком?»
«Это хорошая мысль. Мне нужно найти способ…» Ной прервался на полуслове. Он наклонил голову в сторону. «Хах.»
«Что?» спросила Ли.
«Как ты думаешь, почему вокруг Исчадия Ада всегда горел огонь?» спросил Ной. «Это активная способность руны, так что он должен был делать это намеренно. Но он делал это, когда спал. Как? И, что более важно, почему?»
«Я… я не уверена», — призналась Ли. «Это хороший вопрос. О чем ты думаешь? Ты думаешь, что полное наложение руны позволит тебе как-то использовать ее силу?»
«Я знаю, что главное — это место, куда ты ее накладываешь». Ной пожевал нижнюю губу. «А что, если ты используешь Наполнение на свою душу? Руны уже там, и это реальная вещь, которую мы можем ощутимо видеть. Почему мы не можем Наполнить ее?»
Рот Ли приоткрылся. «Понятия не имею. Я никогда не думала об этом. Думаешь, Исчадие Ада так и поступило?»
«Есть только один способ выяснить это. Это не мог быть домен — Исчадие Ада было всего лишь 2-го ранга, если верить Мокси. Но, если я прав, это объясняет, почему он так хорошо контролировал огонь и пассивный аспект. Он был более тесно интегрирован с ним, поэтому мог переключаться гораздо быстрее, в то время как мне требовалось значительное количество концентрации. Это было бы значительным увеличением силы, если бы я смог скопировать это», — ответил Ной. «Присматривай за моим телом, пожалуйста».
Затем он закрыл глаза и погрузился в свое ментальное пространство.
Вокруг него расцвела тьма, и его Руны ожили. Душа его была почти не повреждена, поскольку прошло уже немало времени с тех пор, как он переживал серьезную смерть. Если и было время для того, чтобы возиться с душой, то именно сейчас.
Но все же Ной приостановился. Его тело было, пожалуй, самой безопасной вещью, с которой можно было возиться. Когда он умирал, его душа оставалась. Если его подозрение было ошибочным, существовал шанс повредить себя окончательно.
Однако я не могу представить, что еще мог наложить Исчадие Ада. Руна постоянно срабатывала. Такое могло произойти только в том случае, если это было Наполнение, а Наполнив свое тело, он потерял бы контроль над Руной. Это единственная возможность.
Я уверен, что я прав. Все логично. Мне просто нужно иметь точное намерение, когда я накладываю ее, иначе я окажусь в собственном огненном кольце, преследующем меня повсюду. Если я ограничу количество черпаемой силы Воспламенения, а остальное оставлю в своей душе, то смогу регулировать ее».
Ной укрепился в своих мыслях. Словно почувствовав его намерения, Руны сместились вокруг него. Воспламенение опустилось и поплыло вниз, к его протянутой руке. Ной огляделся по сторонам, затем устроился на месте возле своих ног.
Оно было ничуть не хуже любого другого. В конце концов, все это было его Душой. Он протянул мысленную нить, призывая силу Воспламенения, и начал собирать ее.
Мастер-Руна — это либо все, либо ничего. Никаких наслоений быть не должно. Более того, Ною даже не нужно было пропускать всю силу Руны через свое тело — он был уверен, что это привело бы к тому, что он сгорел бы заживо.
Все, что мне нужно сделать, — это переместить ее. В конце концов, она уже в моей Душе. Если я смогу постоянно соединять их, то мне даже не придется использовать всю силу сразу. Тогда, если я буду стремиться к тому, чтобы сила, которую я черпаю из нее, была ограниченной, я смогу с ней справиться».
Ной глубоко вздохнул. Затем он потянулся к силе Воспламенения, направляя ее в свою душу. Мастер-Руна сначала сопротивлялась, но Ной не пытался втянуть ее в свое настоящее тело. Он просто перемещал ее.
Войди в мои легкие и выйди через мое дыхание, если нет других указаний. Позволь мне использовать мое дыхание для управления твоими силами. Пусть количество пассивно вытекающей энергии будет настолько мало, чтобы ее не хватило на воспламенение. Мне не нужно поджигать себя случайным образом. Пусть вытекает только столько, чтобы хватило на создание доступа к резервуару, а остальное оставь в душе.
Руна вытянулась, как ириска, потянувшись к тому месту в пространстве сознания, куда он ее направил. Удвоив концентрацию на цели, Ной потянул сильнее.
Громкий треск эхом отозвался в его сознании. Руна спружинила, сорвалась с места в небе и упала на землю, сгустившись в уменьшенную версию себя, размером примерно с тело Ноя.
Мгновенно по нему прокатилась волна тепла. Ной напрягся, затем открыл глаза. Он медленно выдохнул, сморщившись от очень, очень неприятного горячего дыхания, вырвавшегося из его рта. Это было всего на несколько ступеней ниже ожога — но вполне терпимо.
Он сделал это.
