Из рук Брейдена полилась фиолетовая энергия, покрывшая землю перед ними и превратившаяся в тусклую кристаллическую структуру. Она протянулась по земле, быстро покрывая красную траву вокруг них.
«Это не даст корням пробиться под нами», — сказал Брейден. «Следите за корнями, которые появляются по бокам, и не ступайте на них, если дорожите своей жизнью».
Внезапная серия громких тресков под ногами подтвердила слова Брейдена. Ной едва разглядел, как несколько корней, не сумев пробиться сквозь щит, ударились о него.
Чем больше я вижу, как Брейден использует этот щит, тем больше понимаю, что должен как можно скорее обзавестись таким же. Они явно больше, чем просто базовые средства защиты.
«Я замедлю его шаги», — сказал Аллен, мороз собирался вокруг его ног, когда он бежал рядом с Мокси. «Мокси, сосредоточься на ограничении его движений. Ты должна быть в состоянии контролировать его в какой-то степени, верно?»
«Я попробую», — ответила Мокси. «Это все-таки монстр, а не растение. Но я, наверное, смогу его связать».
«Тогда сделай это», — сказал Аллен. «Брейден, ты сможешь его прикончить, или это должен сделать я?»
«Я сосредоточусь на том, чтобы сохранить нам жизнь», — ответил Брейден. «Если дела пойдут плохо, я вмешаюсь, но наша защита ослабнет, как только я перестану на ней концентрироваться».
Рев Корневого Изверга сотряс воздух. Он поднял ногу и сильно ударил ею по фиолетовому покрытию, которым Брейден покрыл землю. Раздался громкий звон, губы Брейдена сжались, но его магия не ослабла.
Аллен ускорился, увеличившись в росте на полдюйма. Ной едва не пропустил шаг и не упал лицом вниз. Лёд на ногах Аллена превратился в коньки, и он буквально скользил по земле — причём с большей скоростью и уверенностью, чем любой олимпийский фигурист, которого Ной когда-либо видел.
Сделай пируэт! Я дам тебе дополнительные очки за стиль, если ты сделаешь это, убивая Корневого изверга.
Дым тянулся за Ноем, клубясь за его спиной, пока он набирал достаточно для работы. Самым большим недостатком трубки было то, что она не могла сразу генерировать много пепла, и приходилось ждать, пока она разгорится и даст ему достаточно пепла для работы.
Но, похоже, это не имело большого значения для данного поединка. Корневой изверг был настолько огромен, что, хотя они и мчались на него, Ной был уверен, что пройдет не меньше минуты, прежде чем он доберется до монстра.
Другое дело — Аллен. Профессор 4-го ранга быстро оторвался от остальных, лед покрывал землю под его коньками, а сам он продолжал ускоряться. Его руки приобрели белый блеск, а в руках появились два массивных топора.
Перед Алленом образовалась ледяная рампа, и он взмыл в воздух, устремившись к Корневому Извергу. Чудовище заметило его приближение и с вызовом взмахнуло рукой в его сторону. Из-под земли сбоку от Аллена вырвался столб льда, который мгновенно поднялся вверх и оказался рядом с ним.
Аллен ударил топором в столб, перенаправляя себя и отпуская оружие. Рука Корневого Изверга разрушила и столб, и топор, после чего Аллен врезался в его грудь. Он вогнал топор в монстра, затем отступил назад.
Лед сконденсировался в другой топор. Он вогнал его в грудь Корневого изверга, а затем вырвал первый топор. Используя оружие как ледорубы, он начал подниматься вверх по груди монстра. Ной сдержал желание замедлиться и застыть в благоговейном ужасе.
Он, конечно, мудак, но способный. Приму к сведению.
Ной схватил свой летающий меч и бросил его на землю. Поскольку внимание Корневого Изверга было приковано к Аллену, он был более чем готов подойти ближе. Меч ожил, и он бросился вперед, пролетев мимо Мокси и едва не задев при этом монстра.
Его пылающий пепел метался за Ноем, как хвост дракона, отчаянно пытаясь догнать его. Его свист был утерян ветром, но эффект от него не пропал. Огонь мгновенно взметнулся и устремился к голове Корневого Изверга, поразив его между глаз.
Череп монстра запылал. Оно зарычало, сделало сотрясающий землю шаг назад и схватилось за лицо. Ветер хлестал Ноя по лицу, пока он летал вокруг него, проверяя, какой урон нанесла его атака. Результат оказался гораздо меньше, чем он ожидал.
Он опалил ему голову, но Корневой Изверг уже начал залечивать нанесенные им повреждения. Если он собирался нанести монстру серьезный урон, ему нужно было использовать больше энергии или применить другой подход.
Дерево заскрипело, когда тело Корневого Изверга покрылось рябью шипов. Ной быстро сократил расстояние между собой и монстром, но Аллен все еще был на нем. Он повернул голову назад, чтобы посмотреть, как старший профессор справится с атакой.
К его удивлению, Корневой изверг замер на полпути. Шипы, которые начали появляться изнутри, дрожали, словно в невидимой схватке. Мокси стояла у его ног, от ее рук к монстру тянулись лианы. Ее руки тряслись от напряжения, но ей удалось сдержать его.
Аллен продолжал подниматься, подбираясь к шее чудовища. Лед в его руках превратился в еще один огромный топор, и он, как дровосек, отпрянул назад, чтобы вонзить лезвие в шею Корневого изверга.
Громкий треск разнесся по округе. Топор глубоко вонзился в чудовище, зарывшись в него на несколько футов. Из раны потек лед, все глубже проникая в тело Корневого Изверга. Оно зарычало и ударило ногой, разрывая лианы Мокси.
За мгновение до того, как Корневой Изверг с треском опустил руку на свою шею, по телу Аллена промелькнул лед. Вдалеке Ной уловил звуки борьбы Гэвина и Джесс с другим Корневым извергом, но он постарался не обращать на них внимания. Его взгляд был устремлен на то место, где стоял Аллен.
Неужели он мертв?
Рука Корневого Изверга дернулась. Он вздрогнул и потянулся к шее. Пальцы покрылись инеем и потекли по ладони. Ной усмехнулся. Рука монстра прилипла к шее. Аллен заморозил ее.
Ной снова бросился к голове Корневого изверга. Чудовище заметило его приближение, один из его горящих глаз метнулся к Ною. Зарычав, оно взмахнуло свободной рукой. Ной дернулся вниз, едва избежав прихлопывания, как муха, затем изменил курс и влетел прямо в лоб монстра.
Он заскрипел зубами, пытаясь затормозить, но удар пришелся с большей силой, чем он предполагал. От удара трубка едва не вылетела у Ноя из зубов, но он успел ухватиться за иззубренные очертания монстра. Меч выскользнул из его ног и упал на землю.
Ной не обратил на это внимания. Он глубоко засунул руки и заточил раскаленный пепел в шипы. Они вонзились в глаза и губы монстра, наверное, как десятки назойливых пчелиных укусов.
Раздражало это или нет, но Корневой Изверг взревел от ярости. От этого движения Ной едва не отлетел от головы чудовища, но ему удалось удержать пальцы, впившиеся в шишковатую кожу. Он вскарабкался на голову, затем призвал на помощь свою магию и послал мощную вибрацию, разрывающую внутренности монстра.
Ной запоздало сообразил, что, наверное, это не лучшая идея — заставлять трястись то, за что он едва держится. Сильная дрожь сотрясла чудовище, и его зубы треснули, ударившись друг о друга.
По Корневому Извергу пробежала вторая дрожь, когда Аллен отбросил его руку и, появившись из сферы застывшего льда, снова ударил топором по шее монстра. Мороз продолжал распространяться от места, где он стоял, и уже покрыл плечо, на котором он стоял.
Корневой Изверг поднял ногу, пытаясь сделать шаг вперед. Из земли вырвались лианы и обвились вокруг него, потянув монстра вниз. Все новые и новые лианы появлялись под монстром и вдоль него, крепко связывая его и сковывая движения.
Дерево заскрипело, когда лианы начали сжиматься, пытаясь вырвать жизнь из Корневого Изверга. Под Ноем зашелестели корни — монстр, вероятно, восстанавливал повреждения, нанесенные его магией внутренностям.
Разлом наверняка справится с ним, но использовать его здесь — ужасная идея. Я не могу допустить, чтобы кто-то еще узнал, что оно у меня есть.
Под Ноем затрещали лианы. Корневой Изверг вырвал ногу из лиан Мокси и топнул по земле, сотрясая почву. Мокси споткнулась, и Ли бросилась к ней, оттаскивая Мокси назад за мгновение до того, как нога Корневого дьявола обрушилась на то место, где она стояла.
«Ты больше ничего не можешь сделать?» крикнул Ной Аллену. «Мы не наносим ему достаточного урона!»
«Я делаю больше, чем ты», — прорычал в ответ Аллен. «Он устойчив к магии холода, потому что быстро регенерирует. Я убью его, но это будет не быстро — и это при условии, что меня не раздавят первым. Нам нужен Брейден, чтобы действовать».
Ной рискнул бросить взгляд на землю. По щиту, который Брейден поставил на землю, пробегали волны энергии, и большинство из них концентрировалось вокруг студентов.
Корневой изверг атаковал щит, пытаясь прорвать его. Лицо Брейдена было напряжено до предела. Несмотря на его слова и незаинтересованное отношение к студентам, он держал оборону крепко.
«Брейден защищает детей. Он не сможет сражаться, не подвергая их риску».
«Тогда заткнись и жди», — прорычал Аллен. «Я больше ничего не могу сделать против этого. Мой домен не годится для борьбы с чем-то подобным. Он слишком чертовски велик. Я не чертов солдат, я профессор».
Домен? Что это, черт возьми, такое?
Корневой Изверг снова зарычал. Лозы рвались, когда он полностью освободился от захвата Мокси. Еще больше лоз потянулись к нему, пытаясь снова связать его. Чудовище потянулось к Ною одной из своих огромных рук, загораживая солнце и отбрасывая тень на него и Аллена.
«У меня есть идея!» крикнул Ной. «Не подпускайте его ко мне!»
«Я не твой слуга», — прорычал Аллен в ответ, но ледяная волна пронеслась мимо спины Ноя и врезалась в руку Корневого Изверга, отбросив ее в сторону ровно настолько, чтобы она промахнулась.
В руках Аллена материализовалась белая цепь, заканчивающаяся длинным зазубренным острием. Аллен вонзил цепь в шею Корневого Изверга и мощным ударом вогнал ее еще глубже, после чего схватил другой конец цепи и перепрыгнул через бок монстра.
Его коньки заскрежетали по коре, когда он ускорился, оставляя за собой ледяной след. Аллен проехал по руке Корневого Изверга, делая все более тугие круги вокруг нее и связывая монстра цепью.
Аллен выскочил на свободу и с размаху ударил монстра в грудь. Цепь заскрипела за его спиной, натягиваясь и стягивая руку Корневого Изверга. Лед скрипел, пытаясь удержать монстра.
Ной призвал весь пепел, собранный им с тех пор, как он разжег свою трубку, и собрал огромное облако раскаленного дыма. Затем он послал его в отверстие пасти Корневого изверга. Он продолжал вливать дым в чудовище, вытягивая его из Вспых-Травы, как только оно появлялось.
Его трубка шипела, истощая энергию напитанной травы, но Ной не смел снижать темп. С тем количеством дыма, которое он собирался израсходовать, у него не было возможности сделать еще одну попытку в ближайшее время.
Корневой Изверг взревел в ярости. Ледяные цепи Аллена разлетелись на куски, но вместо них из его тела поднялись лианы. Монстр споткнулся, когда лианы Мокси обвились между его ног и поползли вверх по телу, прокладывая себе путь внутрь.
Дыма должно хватить.
Ной протянул руку и коснулся тонкой нити дыма, соединившей его с огромной массой дыма, клубящейся в теле Корневого дьявола. Он втянул в руну Пирокластического Резонанса все до последней крупицы энергии и почувствовал, как магия бьется в его теле, словно в барабане.
«Курение убивает, дети», — пробормотал Ной про себя. Затем он вызвал руну Воспламенения.
Вспышка пронеслась по тонкому следу и попала в пасть Корневого Изверга. На мгновение воцарилась тишина.
Глаза чудовища выпучились, когда мощный взрыв потряс его внутренности. Корни под Ноем рвались и разрывались, отлетая от его места на голове. Из плеча чудовища вырвался язык пламени.
Второй вырвался из пасти. В одно мгновение десятки точек на теле Корневого Изверга вспыхнули огнем. Голова треснула, а из пасти выкатился огромный огненный шар, разорвавший ее на куски.
Корневой Изверг обмяк и упал внутрь себя, когда огонь поглотил его изнутри. Пламя охватило все его сухое тело, подавляя регенерацию. Крики монстра были быстро поглощены ревом огня, и Ной в тишине рухнул на землю.
