«Ты же не серьёзно, Вермил. Семья Линвик пала гораздо ниже, чем я думала, если ты прибегаешь к такому. Неужели ты думаешь, что Арбитаж будет просто так бесплатно раздавать комбинации рун первому рангу?»
Глаза Ноя сузились, и он скрестил руки, мгновенно уловив неприязнь в голосе женщины. Кем бы ни была Мокси, он ей не нравился.
«Использовать ресурсы Линвиков для чего-то столь неважного, как это, было бы пустой тратой времени», — сказал Ной, изобразив свой лучший покер-фейс. «Зачем мне тратить их время, если у меня есть все необходимые справочники здесь?»
Мокси моргнула, на мгновение застигнутая врасплох. Быстро придя в себя, она прислонилась к стойке, подняла бровь и ухмыльнулась.
«Это новый взгляд с твоей стороны. Все еще тупой, но я думаю, даже ты не настолько глуп, чтобы долго биться головой о стену. Не думаю, что тебе повезет найти полезные комбинации в библиотеке на своем Ранге, но кто знает. Может, ты найдешь новый способ задирать девчонкам юбки».
Боже правый, я ненавижу этого чувака. Неужели было так трудно быть хоть немного приличным? Неудивительно, что все меня ненавидят. Что я вообще должен на это сказать?
«Старое дурное хобби», — сказал Ной. «Я ищу лучшего времяпрепровождения».
Во второй раз Мокси моргнула. Она прищурилась на Ноя, затем посмотрела на других учителей в этом районе, как бы проверяя, слышали ли они то же самое. Она закатила глаза и оттолкнулась от стойки.
«Никто не настолько глуп, чтобы купиться на это, детка Линвик. Ты позоришь свою семью».
Она зашагала прочь. Ной прочистил горло и бросил взгляд на библиотекаря. «Так что… насчет этих книг?»
«Вот здесь, сэр», — сказал библиотекарь, протягивая руку. Энергия заискрилась между кончиками его пальцев и собралась в маленькую точку перед его ладонью. Она расширилась, превратившись во вращающийся диск зеленого и желтого света. Он потянулся к нему, затем вытащил два тонких тома и положил их на стол перед Ноем. «Боюсь, это все, к чему вы имеете доступ на вашем нынешнем ранге».
«Спасибо», — сказал Ной, взяв книги и благодарно кивнув. Он спрятал их под мышку. «Как скоро я должен их вернуть?»
«Вы можете оставить их у себя, пока кто-нибудь не потребует их вернуть», — ответил библиотекарь. «Эти конкретные экземпляры не пользуются большим спросом. Полагаю, что с вашей стороны все будет в порядке».
Ной еще раз поблагодарил его и направился на выход из библиотеки, изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляды, устремленные ему в спину со стороны других учителей.
Принадлежит ли один из этих взглядов человеку, который пытался убить меня? Почему у меня так много проклятых врагов? И мне очень нужно найти информацию о Линвиках.
***
Путь обратно в свою комнату прошёл гладко, и весь следующий день Ной провел, сгорбившись над книгами. К его легкому раздражению, Мокси была права. Информация, содержащаяся в них, действительно была скудной.
Будь на его месте кто-либо другой, Ной подозревал, что они были бы совершенно бесполезны. Однако для него мизерное количество информации на их страницах было подобно воде в пустыне.
Несмотря на то, что книги были довольно короткими, Ной просмотрел их по несколько раз, чтобы убедиться, что не пропустил ничего важного. Когда он наконец оторвал взгляд от книги и посмотрел в окно, уже наступил вечер.
Мягкий голубовато-фиолетовый свет заливал здания снаружи и освещал растения призрачным сиянием. Ной несколько раз моргнул, затем потер глаза и откинулся в кресле. Он схватил бумагу, на которой делал заметки, и придвинул ее ближе.
Его перо царапало по бумаге, пока он вносил в них изменения в соответствии с тем, что узнал.
1 . Руны и хранят, и позволяют творить магию.
2. У человека может быть семь Рун. Когда все они наполнятся энергией, их можно попытаться объединить. Получившаяся комбинированная Руна обладает силой всех остальных Рун, поэтому при объединении плохих Рун получается плохая эволюционировавшая Руна. Неудача при объединении Рун — это плохо. Не допускать неудач.
1. Способы неудачи: Невозможная комбинация, недостаточная сила, грызуны (?), отсутствие силы воли.
3. После объединения Рун вы переходите на следующий ранг и можете создавать Руны этого ранга, не начиная с предыдущего. Неизвестно, сколько всего рангов существует.
4. В Рунах определенно есть различия. Руны бывают низкого и высокого качества. Существуют значительные различия между рангами практически во всех аспектах.
5. Фактические комбинации для Рун, которые работают, тщательно охраняются. Люди, вероятно, рассердятся на меня, если я буду ходить и спрашивать их об этом.
6. Вы можете добровольно удалить Руны, но вы не получите обратно всю энергию, которую потратили на них.
Ной отложил перо и стал изучать плоды своего труда. Это было не слишком большим улучшением того, что он уже знал, но все же было жизненно важно. По крайней мере, он знал, что сможет избавиться от низкоуровневых Рун Ветра и заменить их чем-то более сильным.
Хорошо. Список дел становится все длиннее. В краткосрочной перспективе мне нужно сосредоточиться на том, чтобы стать достаточно сильным, чтобы поддерживать свою жизнь, и выяснить, кто такие, черт возьми, Линвики. Не думаю, что у меня будут такие проблемы с классом, как я опасался, но другие профессора — это совершенно другая проблема.
Ной встал и начал расхаживать по комнате. По какой-то причине хождение по кругу, казалось, помогало умственным сокам лучше течь. Часть Ноя жалела, что у Вермила нет хотя бы нескольких друзей, к которым он мог бы приставать с вопросами, но другая часть была благодарна за то, что, похоже, никому не было до него ни малейшего дела.
Из его рта вырвался зевок.
Время для первого шага моего генерального плана: поспать.
Ной потер нос тыльной стороной ладони и побрел в ванную. К счастью, у Вермила была каменная ванна и зубная щетка с пастой, которая, как надеялся Ной, была зубной пастой.
Он почистил зубы и направился к шкафу, роясь в нем. Он был полон одних и тех же нарядов. Ной потер подбородок.
«Ну, по крайней мере, он был постоянен». Ной снял пиджак и повесил его на деревянную вешалку в шкафу.
Раздался громкий стук в дверь. Ной застыл на середине пути, стягивая с себя рубашку. Он медленно повернулся к ней, не издавая ни звука.
Может, они подумают, что я сплю.
Ручка щелкнула, и замок повернулся. Ной бесшумно подкрался к двери и схватил замок, закручивая его обратно. Дверь задребезжала, и наступила короткая пауза. Он схватил замок, когда тот снова начал поворачиваться, и не дал ему открыться.
Кто-то потряс дверь, а затем издал раздраженное ругательство. Резкая сила ударила в замок, выкручивая его из хватки Ноя. Ной бросился в сторону, когда дверь захлопнулась. Он перекатился на бок и попытался вскочить, но ударился головой о край подоконника.
Ной выпустил поток проклятий и перевернулся на спину. Прищурив глаза, он увидел, что кто-то вошел в его комнату — и наступил прямо на стопку бумаг у двери. «Кто-то» потерял опору и упал с громким треском.
Прошло несколько секунд, пока Ной смотрел на нижнюю половину незваного гостя. Он выпрямился и обошел дверь, чтобы лучше видеть.
«О, черт», — пробормотал Ной. Женщина лет сорока лежала на земле, вокруг ее головы, где она ударилась о землю, расплывалась лужа крови. На ней была учительская мантия, но он не узнал ее — не то чтобы он узнал большинство людей. Ной толкнул ее ногой. Она не сдвинулась с места.
«Э… ты в порядке?» нерешительно спросил Ной. Ответа не последовало. Он встал на колени и прижал голову к ее сердцу. Оно не билось. Ной провел руками по волосам и подавил стон. «Черт. Серьезно? Насколько некомпетентной ты можешь быть?».
Из конца коридора донеслись громкие удары. Ной резко вскочил на ноги, но было уже поздно пытаться спрятать или переместить тело.
Черт, черт, черт. Они подумают, что я…
Мокси мчалась по коридору, мерцающий зеленый клинок парил в воздухе перед ней. Ее взгляд опустился на труп под Ноем, затем вернулся к нему. На мгновение они встретились взглядами.
«Это не то, чем кажется», — слабо сказал Ной. Он поднялся на ноги, подняв руки в воздух в знак сдачи.
«Ты убил его», — сказал Мокси, слегка опустив меч. «Будь я проклята».
«Это был несчастный случай! Я не виноват!»
«О чем ты говоришь?» Мокси издала смешок и схватила свой меч. Зеленый свет померк, и он сложился сам по себе, исчезнув. Мокси подошла к нему и опустилась на колени рядом с трупом, прижав тыльную сторону ладони к его шее. «Ты тоже решил попробовать заняться комедией?»
Ной неловко рассмеялся.
Что, черт возьми, происходит?
«Тем не менее, я впечатлена тем, что тебе удалось его убить», — пробормотала Мокси себе под нос. «Ты тренировался или что-то в этом роде?»
«Полагаю, ты не можешь объяснить, что здесь произошло?» спросил Ной, игнорируя ее вопрос. «Кто это?»
Мокси уставилась на Ноя, как на идиота. «Ты идиот?»
«Гипотетически, предположим, что да. Только на время, имейте в виду».
«Это Оборотень», — сказала Мокси, как будто это был самый логичный ответ в мире. Увидев пустой взгляд на лице Ноя, она закатила глаза. «Ты не читал предупреждение, которое было разослано, не так ли?»
Ной посмотрел на кипу бумаг в углу комнаты. Теперь, когда Мокси упомянула об этом, он смутно припоминал, что видел что-то об этом, но когда это было смешано со всем остальным мусором, который хранил Вермил, было довольно трудно понять, что из этого действительно имело отношение к делу.
«А. Точно.»
«Как ты догадался убить его, если даже не знал, что это Оборотень?» потребовала Мокси.
«Ну, он как бы поскользнулся и убил себя», — сказал Ной, отступая назад, чтобы Мокси могла видеть кучу разбросанных бумаг на земле. Она сильно моргнула, затем потерла лоб.
«Ах. Тебе повезло, что эта тупая тварь уже была напугана».
«Наверное, да», — сказал Ной. Он поднялся на ноги, затем оглянулся на свою дверь. Его губы слегка нахмурились. Из нее торчал ключ. Он вытащил его и протянул вверх. «Откуда он у Оборотня?»
Мокси посмотрела в сторону, и ее щеки вспыхнули от смущения. «Возможно, он слегка воспользовался мной».
Глаза Ноя сузились. «Он обманул тебя и проникло в твою комнату, не так ли?»
«Я держала его под контролем! Это был очень убедительный Оборотень, но я поняла, что происходит», — огрызнулась Мокси, выхватывая ключ из рук Ноя.
«Он чуть не убил меня».
«Он уже был ранен. Если бы тебя убил искалеченный Оборотень, ты бы это заслужил», — резко сказала Мокси. Она толкнула труп ногой, а затем указала на него пальцем. Луч фиолетового света вырвался вперед, поглотив тело.
Он исчез вместе с кровью, оставив пол совершенно голым. Ной старался не выглядеть слишком впечатленным проявлением магии, но он был уверен, что удивление промелькнуло на его лице прежде, чем он успел его остановить.
«Если это был Оборотень, разве это не значит, что он украл чье-то тело?» спросил Ной.
Мокси посмотрела на него уголком глаза. «Да. Но тело не того, кто обладал мощными Рунами. Возможно, служанка».
Лицо Ноя опустилось. «А она могла как-то выжить?»
«Нет. Она была уже мертва», — категорично заявила Мокси. «Как ты этого не знаешь? Оборотни могут завладеть телами только тех людей, которые умерли. Ты вообще помнишь хоть что-то из того, чему тебя учили в школе?»
Ной ничего не ответил. С минуту они стояли в тишине. Мокси прочистила горло.
«Может быть, мы могли бы оставить это между нами», — предложила Мокси, оглянувшись через плечо на пустой зал позади них.
Ной наклонил голову в сторону. Затем на его губах мелькнула крошечная ухмылка.
«Не за бесплатно».
