Было много мест, которые Ной хотел посетить, но он решил вернуться в свою комнату. Прежде чем начать бродить и исследовать этот новый мир, он решил лучше понять, что именно он может делать.
Тодд и Изабель говорили, что люди могут получить только семь рун за уровень, но у Ноя было восемь. Что-то подсказывало ему, что массивная Руна Разлома определенно не была обычной. Привлекать к ней внимание было бы глупо, поэтому ему придется искать другой способ узнать о ней.
Как только Ной вернулся, он сел на свою кровать и достал книгу Вермила, пролистывая ее, пока снова не нашел руну Пепла. Как он и предполагал, это была Великая руна 1 ранга. Затем он нашел Руну Ветра.
«Почему Вермил решил сделать кучу дрянных рун Ветра вместо хороших?» — спросил себя Ной. «Похоже, что он происходил из довольно хорошей семьи, так разве он не должен был иметь доступ ко всему, что нужно людям для создания лучших Рун?»
Ной в задумчивости пожевал нижнюю губу. Когда он сражался с обезьянами, то после убийства почувствовал прилив сил. Тогда он не придал этому значения, но энергия была похожа на ту, что поразила его, когда он мысленно посмотрел на Руны. Наверное, именно это Тодд имел в виду, говоря о получении энергии от убийства монстров.
Он закрыл глаза и снова потянулся в себя, погружаясь в темноту своего разума. Руны с шумом рассыпались вокруг него. Их энергия снова врезалась в его сознание, но на этот раз он был готов.
Ной старательно избегал смотреть на огромную Руну, которая, как он знал, парила над ним, вместо этого он изучал Руны Ветра перед собой. Сосредоточившись на них, он понял, что, хотя все они были одной и той же Руной, на ощупь они немного отличались.
Три из них мерцали с одинаковой интенсивностью света, но две другие казались более пустыми. Свет, исходящий от них, был на несколько тонов светлее, а давление, которое они излучали, было не таким сильным.
Тем не менее, те три, которые казались полными, не подавали никаких признаков развития или усиления. Ной повернулся к Рунам Пепла. Теперь, когда он искал их, он мог почти мгновенно определить, что обе они почти пусты.
Несмотря на это, они ощущались в десятки раз сильнее, чем наполненные Руны Ветра. Ной кивнул и позволил своему сознанию отступить, возвращаясь в реальный мир.
«Хорошо», — сказал он себе. «Убийство монстров — это один из способов получить больше энергии для моих Рун. Малые Руны легче наполнить, но они слабее. Значит, если я хочу стать сильнее, мне нужно избавиться от всех моих Малых Рун, если это возможно. Затем мне нужно наполнить мои Руны энергией и выяснить, как их комбинировать — а также выяснить, действительно ли Ветер и Пепел — полезная комбинация».
Ной усмехнулся. Приятно было иметь цель помимо «избежать смерти». Он еще слишком многого не знал, но, по крайней мере, он мог начать прокладывать путь через деревья. Он откинулся назад, и его рука коснулась тыквы на талии.
Улыбка мелькнула и угасла.
«Черт», — пробормотал Ной. «Я совсем забыл, что кто-то пытался убить этого чувака, дав ему отравленное целебное зелье. Это, вероятно, означает, что они попробуют еще раз, когда поймут, что зелье не справилось со своей задачей».
Он сидел, уставившись в стену и размышляя, в общей сложности пять секунд. Затем он пожал плечами и вскочил на ноги.
«Я разберусь с этим, когда придет время. Я не могу даже предположить, сколько врагов было у Вермила, так что пока что лучшей стратегией будет просто следить за всеми, кто попытается предложить мне перекусить. А пока… пришло время для научных экспериментов».
Ной вытянул руку, мысленно представляя руну Пепла. Серые линии прочертили воздух над его ладонью, переплетаясь и скручиваясь вместе, образуя сложный узор в воздухе перед ним.
Магия Ветра, как я понял. Ты можешь разрезаешь вещи. Может быть, ещё и позволяешь летать. Но что я должен делать с Пеплом? Пускать пыль в людей? Собственно, если уж на то пошло, как вообще работает магия? Я понимаю, что Руны дают к ней доступ, но могу ли я делать буквально все, что захочу, в ее пределах?
Ной представил себе облако пепла, поднимающееся от его руки, но ничего не произошло. Он даже не почувствовал никакой тяги к магии. Он поджал губы и уменьшил свою просьбу до нескольких зерен, но и это дало аналогичный результат.
После нескольких минут попыток понять, как работать с руной, он отложил эту идею на потом. Оставались более срочные дела, которые нужно было исследовать.
Ной отбросил руну Пепла и вместо нее вызвал руну Ветра. Одним мысленным приказом воздух над его ладонью начал колебаться. Тонкие струйки белой энергии закружились в плотной сфере.
Она рассеялась, и легкий ветер зашуршал волосами Ноя, когда он направил его через комнату. Ухмылка Ноя стала шире, и он представил, как энергия поднимает его с земли. Его одежда зашуршала, но ничего не произошло.
Тесты Ноя подхватили стопки бумаг, которые он так аккуратно сложил несколько часов назад, и одним неуместным порывом разбросали их по всей комнате. Его ухмылка мелькнула, и он разжал пальцы, высвобождая магию.
Он выругался, но его глаза загорелись, когда его осенила еще одна идея. Ной сосредоточился на бумагах, слегка прищурившись в сосредоточенности, и представил, как десятки нитей ветра тянутся к бумагам и перекладывают их.
Некоторые из них зашуршали. Они поднялись в воздух и полетели по комнате, в основном в том направлении, которое он представлял, и — ничего. Ветер, которым он манипулировал, унесся прочь, бесследно исчезнув вместе с Руной, парящей над его рукой.
Ной моргнул, глядя на разлетевшиеся вокруг него бумаги. Он снова представил себе Руну Ветра, и она мгновенно оказалась на его ладони. Наклонив голову в сторону, Ной повторил свою команду.
На этот раз все получилось — хотя и не так хорошо, как он надеялся. Ветер был не слишком точным, и вместо того, чтобы сформировать несколько отдельных и аккуратных стопок бумаги, он сделал неровную кучу в углу.
Через минуту исчезла и эта руна. Глаза Ноя сузились. Он снова представил себе руну, и она появилась по команде, словно играя в прятки. Ной собрал шар ветра над своей ладонью и стал ждать.
Прошла примерно минута, и руна снова исчезла. Ной снова вызвал руну и повторил упражнение. На этот раз она едва успела продержаться двадцать секунд, прежде чем ветер исчез. Еще одна попытка снизилась до восемнадцати секунд.
Ной снова изобразил Руну, и в его сознании зародилось подозрение. Руна не появлялась над его ладонью. Он прекрасно представлял ее в своем воображении, но магия упрямо отказывалась делать что-либо большее.
Он перевел мысленный запрос на Пепел, и Руна мгновенно появилась. Ной позволил ей исчезнуть, задумчиво поджав губы.
Пять Рун Ветра. Три попытки длились около минуты. Две другие длились не так долго. Значит, каждая Руна — это индивидуальный источник энергии, и те, в которых энергии меньше, держатся меньше времени. Это значит, что тот, кто действительно хотел специализироваться на использовании Ветра, должен был иметь больше Рун Ветра, иначе они иссякли бы.
Прошло несколько минут, затем Ной снова попытался представить себе руну Ветра. Она ожила на его ладони, но почти сразу же погасла после того, как он использовал крошечный порыв ветра. Попытки вызвать ее еще раз снова закончились неудачей.
Итак, восстановление начинается довольно быстро, но потребуется некоторое время, чтобы вернуть энергию. Это как если бы вода в ведре снова наполнилась до той отметки, до которой она была наполнена вначале.
Ной встал на колени, поправляя беспорядок бумаг в углу комнаты, пока он снова не стал примерно симметричным. Это был уже не тот уровень организации, который был до начала его экспериментов, но, по крайней мере, это уже не так бросалось в глаза.
Он сел, пожевал нижнюю губу, пытаясь осмыслить все, что узнал. Было много всего, и он не мог прийти к какому-то выводу за один день. Помимо того, что ему нужно было узнать, на что он способен со своими нынешними Рунами, ему нужно было понять, как заменить неполноценные Руны Ветра и какие возможные замены и комбинации будут работать. Кроме того, была еще Руна Разлома.
Она может иметь приоритет. Может быть, она даст мне хоть какой-то намек на то, что продолжает возрождать меня после смерти. Я буду очень зол, если просто ни с того ни с сего умру. Я не хочу ждать в очереди следующую тысячу лет и в итоге потерять свои воспоминания. Возможно, здесь есть библиотека, в которую я могу обратиться.
Ной встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты. Он направился по коридорам здания Т и вышел на вечерний воздух. Солнце уже опустилось за горизонт, но света было более чем достаточно, чтобы видеть.
Он вернулся к карте кампуса Арбитража и стал искать по ней. Через несколько минут его усилия были вознаграждены, и он обнаружил библиотеку. Она находилась почти в центре кампуса школы, в нескольких зданиях от того места, где он сейчас находился.
«Не стоит терять времени», — сказал себе Ной и направился по дороге в ее сторону.
Высокие, замысловатые здания выстроились вдоль дороги. Многие из них украшали массивные статуи или детальная резьба по стенам. Студенты и преподаватели становились все более многочисленными на улицах, переходя от здания к зданию и загромождая дороги, когда они останавливались, чтобы поговорить.
Ной нацепил на лицо уверенное, слегка раздраженное выражение, которое он приобрел за годы попыток протиснуться через коридоры. Он твердо смотрел в ту сторону, куда шел, и шел бодрым шагом.
Люди уходили с его дороги, освобождая путь через кампус. Хотя Ной понимал, что это смешно, каждый раз, когда кто-то, казалось, бросал на него не более чем праздный взгляд, у него по шее пробегали мурашки.
Несмотря на свои сомнения, Ной беспрепятственно добрался до библиотеки. Массивное здание высотой в шесть этажей полностью закрывало солнце. Огромная покатая крыша поддерживалась простыми каменными колоннами.
Широкая лестница вела к десяткам маленьких дверей, расположенных вдоль входа. Студенты и преподаватели входили и выходили из здания. Ной влился в толпу, поднимаясь по лестнице и проходя через двери.
Внутри библиотеки пахло бумагой и сиренью. Он ожидал, что в таком большом здании будет затхлый запах, но он оказался удивительно освежающим. Перед ним вдаль тянулись ряды книжных полок.
По обе стороны от входа стояли две длинных стойки. За стойками сидели, по его предположению, библиотекари. Многие люди проходили мимо них в библиотеку, но возле стоек собралось большое количество студентов, из-за чего у большинства библиотекарей образовались длинные очереди.
В самом конце одной из стоек была секция, где очереди были намного короче, и многие библиотекари никому не помогали. Несколько мужчин и женщин в мантиях, идентичных мантии Ноя, стояли в этой зоне. Над ней висела табличка, обозначающая, что это зона только для учителей.
А, привилегии для учителей. Интересно, здесь нам дают бесплатный кофе, или администрация потратила бюджет на футбольную команду и заставляет нас платить за него? В любом случае, никаких очередей. Идеально.
«Здравствуйте», — сказал Ной, подойдя к невысокому мужчине-библиотекарю с большой лысиной и редеющими волосами в учительской секции. «Мне нужны справочники».
«Буду рад помочь», — сказал библиотекарь с профессиональной улыбкой. «Какого рода справочники?»
«Что-нибудь базовое по Рунам», — сказал Ной, внимательно следя за выражением лица библиотекаря, чтобы убедиться, что его слова не выглядят смехотворными. «Вводный уровень, в частности, о комбинациях или модификации Рун, которые у кого-то есть».
Библиотекарь поднял бровь и открыл рот, чтобы ответить, но резкий взрыв смеха, раздавшийся позади них, прервал его. Ной обернулся: рыжеволосая женщина примерно его возраста опустила руку от рта, продолжая ухмыляться. На левом плече ее униформы блестели три золотых слитка.
У нее были черты лица, которых Ной никогда не видел на Земле. Ее кожа была похожа на гладкую восковую кору, а глаза имели изгиб в виде полумесяца. Она была красива, но в ее облике проявлялась какая-то навязчивость, от чего у Ноя сразу же встали волосы дыбом. На металлической пластине, похожей на ту, что носил Вермил, было выбито имя Маг Мокси.
И, судя по холодному блеску в ее глазах, Ною казалось, что он ей совсем не нравится.
