Изабель открыла рот, потом снова закрыла. Она обменялась растерянным взглядом с Тоддом.
«Что ты имеешь в виду?» спросила Изабель, в ее голосе исчезла толика непокорности.
«Ты знаешь, что делает руна», — сказал Ной. «Я думаю, каждый может сказать мне определение, которое ты только что дал. Но что такое Руна? Мы не можем по-настоящему использовать инструмент, пока не поймем, как именно он работает».
Прими это. Я могу не знать, что такое Руна, но я точно знаю, что почти никто не понимает, как работают вещи на базовом уровне.
«Я… действительно не знаю», — неохотно признался Тодд.
«Я тоже не знаю», — сказала Изабель. «Разве это имеет значение?»
Ной усмехнулся. «Хороший вопрос, Изабель. Давайте немного поговорим о магии в целом. Что может делать магия?»
«Все, что угодно», — ответила Изабель.
Ной приподнял бровь. «Все что угодно? И для нее нет ни одного ограничения?»
Серьезно?
«Ну, она не может воскрешать мертвых людей», — сказал Тодд. «По крайней мере, я всегда это слышал».
«Фантастика», — сказал Ной, кивнув. «Значит, оно не может делать что угодно. У неё есть пределы».
Тем не менее, она определенно может воскрешать мертвых.
«Пожалуй», — сказала Изабель. «И что?»
«Ну, если у чего-то есть один предел, неужели ты думаешь, что у него он только один?»
«Даже если это так, какое это имеет значение?»
«Потому что если вы не знаете, чего вы не можете сделать, то вы не знаете, что вы можете сделать», — сказал Ной. Он постучал мелом по доске, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. «Понимание начинается со знания самых основных строительных элементов того, с чем вы работаете. Итак, ответьте на свой вопрос — почему важно знать, что такое руна?».
«Чтобы мы знали, на что мы способны», — медленно сказал Тодд. «Но никто не знает, что такое Руны на самом деле. Ты не можешь подразумевать, что знаешь».
Приятно слышать. Руны все еще являются предметом исследования.
«Любой, кто говорит, что точно знает, как что-то работает, либо лжец, либо бредит. Всегда есть чему научиться», — сказал Ной. Он раскрыл книгу и выбрал наугад страницу, набросав из неё руну на доске.
Когда он обернулся к своим ученикам, они оба наклонились вперед на своих стульях, их глаза были широкими, как блюдца.
«Э… это ваша Руна?» Изабель заикалась. «Ты просто… нарисовал ее?»
«Это Руна», — осторожно подтвердил Ной, пытаясь понять, что именно он только что сделал не так. «И она была в моей книге».
«Ты просто даешь нам посмотреть на нее? Бесплатно?» спросил Тодд, его рот был перекошен.
«Работа учителя заключается в том, чтобы информировать своих учеников, разве нет?»
«Должно быть, кто-то ударил его по голове», — прошептала Изабель, но в комнате было так тихо, что Ной прекрасно ее расслышал.
«Никакого шепота в моем классе», — инстинктивно сказал Ной. Он понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз преподавал, но, очевидно, некоторые вещи остались в памяти. «И да, меня ударили по голове».
Изабель рывком вернулась на свое место. «Извините.»
Немного уважения. Вот так-то лучше.
«Итак», — сказал Ной, постукивая по своей Руне. «Что это?»
«Малая Руна огня «, — сказал Тодд, все еще глядя на нее с благоговением.
У рун тоже есть ранги? Принято к сведению.
«А, понятно. Значит, я могу колдовать с ее помощью прямо сейчас?»
«Конечно, не можешь», — сказала Изабель. «Ты просто нарисовал. Ты не наполнил её».
«Но ты только что сказала мне, что это Руна огня, а Руна — это просто способность колдовать. Если она не может колдовать, тогда как это Руна?»
«Ты просто придираешься», — сказал Тодд, покачав головой. «Если бы ты наполнил ее в доске, то связал бы ее с собой. Это и есть магия».
«Значит, Руны существуют для того, чтобы наполнять вещи».
«Очевидно, это не так. Вы также можете колдовать через них», — сказал Тодд, но часть уверенности в его голосе улетучилась.
«А. Значит, наполнение и наложение магии — это разные вещи».
«Ну, да», — сказал Тодд.
«Тогда ты уже доказал, что Руны — это не просто инструменты для применения магии, не так ли?»
«Ладно, хорошо. Я изменю свой ответ», — сказал Тодд. «Руны позволяют нам наполнять предметы или использовать магию. Доволен?»
«Возможно, руна это и делает, но ты так и не сказал мне, что это такое».
Тодд поджал губы. И он, и Изабель замолчали, пытаясь осмыслить слова Ноя. Его это вполне устраивало. В конце концов, его вопросы были больше для него самого, чем для них.
Руны — это проводник для использования магии. Они могут быть использованы либо для прямого применения магии, как я сделал в лесу, либо для того, чтобы каким-то образом соединиться с предметом. Интересно. Интересно, действительно ли это все, что они могут делать?
«Я… не знаю», — сказал Тодд, нарушая молчание. «Что такое руна?»
«Я не знаю», — ответил Ной с язвительной улыбкой. «Но ведь непонимание — это первый шаг к решению проблемы, не так ли?»
Тодд моргнул, затем медленно кивнул.
Ной снова указал на руну на доске. «Давай посмотрим на эту. Руна огня, верно?»
Тодд снова кивнул.
Ной перевернул книгу на другую страницу и нарисовал на доске вторую руну, не обращая внимания на удивленные вздохи обоих учеников. Эта руна была намного сложнее предыдущей, но он выбрал ее не случайно. Прошло несколько минут, но в комнате воцарилась полная тишина, не считая царапанья мела по доске.
«Итак, что это?» спросил Ной, закончив работу и отступив назад.
«Великая Руна Огня 1 ранга», — вздохнул он.
Малая, Великая. Значит, есть худшая версия каждого вида рун?
«Похоже, эта руна интересует тебя больше, чем другая», — заметил Ной. «Почему? Это же просто руна, не так ли? И к тому же одна и та же».
«Это не та же самая!» воскликнула Изабель. «Как ты можешь говорить, что Руна Малого качества так же хороша, как и Великая?»
«Я просто исхожу из ваших собственных определений», — ответил Ной, пожав плечами. «Почему качество должно иметь значение?»
«Руны более высокого качества означают, что ты можешь черпать больше магии и лучше ее контролировать. Они также хранят больше энергии, хотя для их пополнения(1) требуется больше времени».
«А еще их гораздо труднее рисовать», — заметил Ной. «Не лучше ли мне просто нарисовать кучу чуть худших Рун?».
«Конечно, нет», — сказал Тодд, как будто это был самый глупый вопрос в мире. Его глаза потемнели. «Ты можешь получить только семь Рун на каждом Ранге. Куча ужасных Рун приведет к тому, что твои способности будут серьезно ограничены».
Ага. Вот как. Семь рун на ранг, а у меня сейчас первый ранг. Думаю, ранг руны связан с рангом человека. Так что если я могу получить руну 2 ранга, я могу достичь 2 ранга. Достаточно просто.
«Мне кажется, что Руны — это нечто большее, чем просто магические проводники», — сказал Ной, подняв бровь. «Ты так не думаешь?»
Тодд и Изабель медленно кивнули. Их прежнее раздражение все еще сохранялось, но значительная его часть сменилась искренним замешательством. Возможно, это был еще не совсем интерес, но это может прийти со временем.
«Руны — это… основа, я полагаю?» сказал Тодд. «Чем лучше Руны, которые ты получаешь с каждым рангом, тем лучше Руны, которые ты можешь объединить на следующем уровне. Они также собирают энергию, которую ты получаешь от убийства монстров. Но как только ты объединил руны, ты с ними останешься навсегда. Вот почему так важно убедиться, что вы знаете, что делаете, прежде чем переходить на следующий ранг. Я думаю.»
«Что-то ты не очень уверен». По лицу Ноя пробежала ухмылка. «Ты учишься».
«Ну, раньше ты был не слишком хорошим учителем», — пробормотал Тодд.
«Лучше поздно, чем никогда», — сказал Ной с язвительной улыбкой. «Почему бы тебе не подумать об этом немного? Принесешь мне ответ на следующем уроке. А до тех пор давайте двигаться дальше. Продолжая в том же духе — как ты получаешь доступ к своим Рунам?».
И это единственный вопрос, который сейчас действительно важен. К скольким Рунам Вермил действительно имел доступ? В его книге было гораздо больше семи, что означает, что существует некий процесс отбора.
«Ты просто представь, что погружаешься внутрь себя», — сказала Изабель через несколько мгновений. Она сделала паузу, затем нахмурилась. «Я думаю. Может быть, в этом есть что-то еще».
Тодд даже не потрудился ответить. Он выглядел погруженным в раздумья, пытаясь понять, к чему клонит Ной.
Извините. У меня нет глубоких уроков. Только скрытые мотивы. Наверное, это тоже урок, если подумать. Но не тот, о котором я собираюсь им рассказать.
«Возможно, нам стоит найти время, чтобы посмотреть еще раз. Посмотреть глазами любознательного ребенка, который не знает, на что смотрит», — сказал Ной, переплетя пальцы и прислонившись к стене. «Давай. Найди свои Руны и расскажи мне, что произойдет, когда ты это сделаешь. Я сделаю то же самое».
И Тодд, и Изабель закрыли глаза. Их дыхание затихло, а головы опустились, словно в глубокой медитации. Ной сел за стол, пожевав нижнюю губу. Одно дело — говорить, но совсем другое — просто… чувствовать магию.
Он закрыл глаза.
Точно. Магия. Руны. Где они могут быть?
Ной сосредоточенно наморщил лоб. Он представил себе Руны, которые нарисовал на доске, но ничего не произошло. Сжав губы, он стал копаться в себе, пытаясь понять, есть ли что-то магическое.
Какая-то часть внутри него не ожидала ничего найти. В конце концов, он не раз пытался медитировать в своей жизни. Конечно, у него не было сомнений в том, что магия существует. Но даже если он находился в чужом теле в другом мире, совсем другое дело — самому творить магию.
Искать было нечего. Только его собственная компания и тишина. А теперь вместо этого было нечто большее. Крошечный шарик, глубоко в сердцевине его сознания. Он ощущался как небольшой болезненный палец, совершенно незаметный, пока он не сосредоточился на нем. Но теперь, когда он сосредоточился, игнорировать его было невозможно.
Во тьме расцвела энергия. Несмотря на то, что глаза Ноя были закрыты, он мог видеть. В бесконечной черноте его сознания светящиеся сигилы(2) прорезали воздух. Одна за другой они врезались в него, как удар в брюхо, с силой заявляя о своем присутствии.
Первые пять из них были Рунами Ветра. Они состояли из клубящейся бело-голубой энергии, которая пробивалась сквозь тени, как солнце в пасмурный день. Эти Руны были точно такими же, как Руны, которые материализовались перед ним в обезьяньем лесу. Все они были Малыми, согласно тому, что было написано в книге Вермила.
Следующие две Руны были значительно сложнее. Вместо белого и синего они светились тусклым серым цветом. Ной узнал их по книге — Руны Пепла.
Итак, у меня есть пять Рун Ветра и две Руны Пепла. Руны Ветра не очень хороши, а вот Руны Пепла, похоже, хороши. Интересно, могу ли я улучшить или изменить Руны Ветра? Боже, мне столько всего нужно выяснить. А что если…
Ной пошатнулся, когда волна силы ударила ему в грудь и сжалась вокруг сердца. Первобытный страх всколыхнулся в его горле, и его руки подтянулись к горлу, когда невидимая сила сжала его.
В воздухе над ним замелькали черные линии, пронизанные слабым фиолетовым светом. Они сформировались в одну последнюю Руну, в сотни раз превосходящую остальные семь. Сила ее присутствия грозила раздавить Ноя под своим весом, но он стиснул зубы и не позволил себе упасть.
Руна завершила свой рисунок, и ее значение пронеслось в голове Ноя, когда он инстинктивно перевел его.
Разлом(3).
По позвоночнику Ноя пробежала дрожь, как будто руна была рада, что он узнал ее. Подавляющая сила отступила, но огромная руна осталась в воздухе над ним. Больше всего на свете она напоминала ему монстра, напавшего на Воды Жизни и Возрождение.
Интересно, не в этом ли причина того, что после смерти я получаю новые тела?
Ной сглотнул. Он отвел глаза от массивной Руны над ним. Его внимание привлекли несколько крошечных пятен света по краям окружавшей его тьмы. Ной мысленно заставил себя направиться к ним.
Небольшие части того, что, как он полагал, было его разумом, раскололись и распались, открыв пустую белую пустоту. Слабый жужжащий звук заполнил сознание Ноя, когда он приблизился. Он остановился и, прищурившись, посмотрел на странную сцену. Они наполнили его чувством неправильности, словно что-то, что должно было быть там, отсутствовало.
Пока он наблюдал, на краю одной из белых осколков вновь появилось пятнышко тьмы, закрыв собой ее мизерную часть. Он издал слабый вздох. Каким бы ни было повреждение, оно заживало — только очень, очень медленно.
Ной отвел глаза. Он не знал, сколько времени прошло, и было бы неловко, если бы он отключился до конца урока. Темнота рассеялась, и, открыв глаза, он обнаружил, что снова стоит в классе. Оба ученика смотрели на него с пристальным вниманием.
«Ах, простите. Я увлёкся», — сказал Ной, собираясь с мыслями и поправляя подвороты. «Как прошел ваш опыт?»
«Мне просто захотелось посмотреть на свои Руны», — сказала Изабель, взглянув на Тодда. Он кивнул.
«Да. Но ты… а, неважно», — пробормотал Тодд.
«Все в порядке. Пожалуйста, продолжайте размышлять над своими Рунами в свободное время до следующего занятия», — сказал Ной, снова переходя на голос учителя. «Итак, последний вопрос на сегодня. Раз уж мы заговорили о Рунах, давайте обсудим, почему так важно иметь хорошие Руны. У нас может быть только семь на уровень, верно?»
Оба ученика кивнули.
«Итак, что произойдет, когда мы перейдем на следующий ранг?» спросил Ной, внимательно наблюдая за их выражениями, чтобы убедиться, что он правильно понял ситуацию. Когда никто из них не выглядел слишком озадаченным, он мысленно похлопал себя по спине.
«Ты объединяешь все семь своих Рун в одну», — медленно произнес Тодд, тщательно подбирая каждое слово. «Или попытаешься, я думаю. Если тебе это удается, ты получаешь следующий ранг и можешь начать создавать Руны этого ранга с нуля. Так ты переходишь от общих Рун, таких как Огонь или Ветер, к специализированным, таким как Туман».
«Но если комбинация не сработает, твои Руны могут рассыпаться», — добавила Изабель. «Тогда ты навсегда останешься калекой, пока не сможешь их восстановить, а это может занять годы. Вот почему комбинации, которые действительно работают, охраняются так тщательно».
Понятно.
«Итак, давайте подытожим то, что мы знаем», — сказал Ной. «Руны похожи на ведра. Энергия, которой мы их наполняем, подобна воде. Малые Руны — это ведра поменьше Великих. Когда мы наполним все семь ведер, мы сможем объединить их в одно лучшее ведро. Звучит примерно так?»
Изабель и Тодд медленно кивнули.
«Итак», — спросил Ной. «Это все, чем являются руны?»
И Изабель, и Тодд сузили глаза и ничего не ответили.
«Ладно», — сказал Ной с ухмылкой. Он поднял палец. «Нам пока не нужно отвечать на этот вопрос. У нас уже была отличная дискуссия, и я не хочу никого перегружать. Давайте на сегодня закончим занятия. Когда мы снова соберемся, мы продолжим нашу дискуссию».
Тодд и Изабель оба моргнули. Изабель прищурилась на Ноя, как будто у него на лбу выросло ухо.
«Хорошо», — сказала она, растягивая слово. «Насколько сильную травму ты получил? Ты совсем не похож на себя прежнего».
Ной прочистил горло. «Это вряд ли имеет значение. Думаю, сейчас я себе вполне нравлюсь».
«Да, мне тоже», — сказал Тодд под вздохом. «Ты выглядишь почти респектабельным».
Ной бросил на него острый взгляд, а Тодд в ответ лишь пожал плечами. Тодд и Изабель поднялись из-за столов и направились к двери.
«О, и последнее», — сказал Ной, прежде чем они ушли. Они оба обернулись к нему. «Когда у нас следующее занятие? Я не могу вспомнить».
Изабель разразилась смехом. «Ты уверен, что ты не Оборотень, который убил Вермила и украл его тело?»
Ной прочистил горло. «Меня проверил Ричард, когда я вернулся в кампус. Ты можешь поговорить с ним, если беспокоишься».
«Как будто Оборотень будет тратить время на преподавание в классе. Они едва могут связать предложение», — сказал Тодд, закатывая глаза.
«Занятия будут через два дня, в то же время, что и сегодня», — сказала Изабель, покачав головой. «И я думаю, что продолжу приходить».
«Верно. Спасибо», — сказал Ной. «Тогда до встречи. В нужное время. Не опаздывайте. Я тоже не буду».
Она изучала Ноя в течение мгновения, затем слегка кивнула ему. Она и Тодд вышли из комнаты. Ной подождал несколько секунд, затем облокотился на подиум и провел рукой по волосам, мысленно пересматривая все, что узнал.
Так много всего нужно обдумать. Так много вариантов. Мне нужно знать больше.
На губах Ноя растянулась ухмылка, и он потер руки, не обращая внимания на себя.
О, Боже, я взволнован. Магия, да? Это будет весело.
