«Ли?»
«Что?» спросила Ли, поднимая голову от небольшого кургана листьев, который она навалила на себя. Прошло полтора часа с тех пор, как Ной соединил свои руны, и пока он играл со своей новой магией, Ли пыталась сделать себе кокон из сухих листьев. Получалось не слишком хорошо.
«У меня есть еще один вопрос. Насколько сложно найти идеально сочетаемую Руну?»
«Насколько я слышала, они есть у многих могущественных демонов, но если говорить о людях, которых я встречала, то их не так много. У меня самой есть только одна, и я ее нашла — понятия не имею, что в нее входило. Я бы сказала, что это, наверное, очень трудно, особенно здесь, наверху».
Ной задумчиво кивнул. Это совпадало с его собственными подозрениями и заставляло его еще больше склоняться к созданию огромной библиотеки Рун, чтобы смешивать и сочетать их. Если он найдет идеально сочетающуюся руну — замечательно. Но полагаться на удачу он не собирался.
«Тогда еще один вопрос. Сколько будет стоить достать для меня еще одного Оборотня? В конце концов, это услуга университету. Эти твари опасны».
Ли испустила долгий страдальческий вздох. «Ну и дрянь же ты. Ты видишь мое одеяло? Видишь, что ты с ним сделал?»
«Один золотой».
«Десять».
«Ни в коем случае. Это целая месячная зарплата».
«А разве школа не будет платить тебе больше, когда ты станешь вторым рангом?»
Ной сделал паузу. «Возможно. Но я не буду платить тебе 10 золотых за то, что для тебя равносильно десяти минутам работы. Три золотых».
«Трех золотых не хватит, чтобы купить что-нибудь».
«Ты шутишь? Это три моих шикарных мундира. Этого хватит, чтобы купить так много!»
Ли высунулась из кучи листьев и смахнула один из них с волос. «Подожди, правда? Я думала, что еда стоит один золотой».
«Один серебряный», — удивился Ной.
«Ой. Упс. Я перепутала золото и серебро».
Глаз Ноя дернулся. «Ты хочешь сказать, что добыла бы этих монстров за десять серебряных?»
«Один золотой!» Ли удрала, прежде чем Ной успел сказать что-то еще. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Ему показалось, что его только что обманул ребенок.
Он потер лоб. В любом случае, он получил то, что ему было нужно. Ли на некоторое время покинула помещение. Ной взял гримуар с боку и раскрыл его, перелистывая страницы, пока не добрался до пустой, расположенной в самом конце книги.
Пустых страниц было не так уж много, но для его целей сейчас нужна была только одна. Ной усмехнулся про себя, закрыл глаза и погрузился в свое пространство сознания. Было немного странно видеть, как из темноты появляется только одна руна, но он собирался это исправить.
Разлом опустился и, приблизившись к Великой Руне Пирокластического Резонанса, завис прямо над Ноем. По крайней мере, он полагал, что ее все равно можно назвать Великой Руной, учитывая, что все Руны, вошедшие в ее состав, были Великими.
Он тяжело сглотнул, приостановившись на мгновение. В его теле мелькнула нерешительность. Если Разлом сработает не так, как он предполагал, весь его прогресс сойдет на нет, и он вернется к нулевой отметке — или, что еще хуже, останется с поврежденной руной второго ранга, застрявшей в его душе.
Глаза Ноя сузились.
Я не сомневаюсь в себе. Я видел видение. Я знаю, как работает Разлом. Я видел, как он действует на монстров. Я знаю, что он может сделать это. Намерение и сила — вот все, что имеет значение.
Он протянул руку и коснулся Разлома. Энергия заискрилась, проникая через тыльную сторону ладони в его тело. Вены потемнели, но, к удивлению Ноя, интенсивность давления была немного лучше, чем в прошлый раз, когда он обращался к Разлому. Оно все еще было подавляющим, но уже не таким сильным, как раньше.
Достижение 2-го ранга и получение дополнительной энергии для укрепления души сделали свое дело. Интересно, смогу ли я вскоре как следует управлять Разломом?
Вены Ноя пульсировали черным, а кости скрипели под давлением Мастер-Руны. Смутившись, он поднял другую руку и потянулся к Руне Пирокластического Резонанса. Мысли о руне Разлома придется отложить до того, как он позволит ей случайно разорвать его тело на куски.
Энергия заискрилась на кончиках пальцев Ноя, когда они коснулись руны 2 ранга. Затем она выскочила на свободу, соскользнув с его тела и мгновенно сняв бремя. Ной облегченно вздохнул и выпрямился, когда черная линия вспыхнула, рассекая воздух.
Она прорезала центр руны. Энергия завихрилась вокруг нее, линии руны раздвинулись, уходя в темные просторы. Семь искр сверкнули от разрушения, расцветая вокруг Ноя.
Одна за другой вокруг Ноя вспыхивали прежние руны, и каждая из них пылала силой. Ной на мгновение задержал дыхание, ожидая, не произойдет ли чего-нибудь еще, но этого не случилось. Он с трудом выдохнул.
Работает.
Каждая из Рун также была полностью заполнена, что еще больше порадовало Ноя. Объединение Рун не истощило их энергию. Просто в результате их синергии, пусть и не идеальной, стало больше энергии для заполнения Руны 2 ранга.
В связи с этим возникает вопрос, какая энергия была использована для объединения рун. Это должно было быть что-то, и если сила исходила не от Рун, то она должна была исходить откуда-то изнутри меня. Может быть, есть другой источник энергии, о котором я не знаю и не трачу? Надо будет поискать.
Ной с удовольствием повозился бы с Рунами еще, но до возвращения Ли ему еще предстояло выполнить работу. Он открыл глаза, отбросив мысленное пространство, и посмотрел на чистую страницу своего гримуара.
Прижав к ней руку и представив себе Великую Руну Ветра, Ной собрал небольшую порцию энергии, примерно половину той, что он использовал для введения Руны Мокси. Он оттянул энергию, окончательно истощив ее, и выпустил через пальцы.
Линии впечатались в бумагу, образовав завихрения. Ной поднял руку и улыбнулся, увидев, как проявилась Руна Ветра. Осторожно пощупав ее, он все еще ощущал энергию, заключенную в бумаге.
Этого достаточно.
Ной закрыл книгу и опустил ее. Теперь оставалось только немного подождать, пока вернется Ли.
***
«Сделано», — сказала Ли, опустившись рядом с Ноем через полтора часа с очередной сумкой, перекинутой через плечо. Он вздрогнул, вскочил и повернулся, чтобы посмотреть в ее сторону.
«Что случилось?» спросил Ной. «Это заняло у тебя так много времени. Что-то пошло не так?»
«Нет. Я просто отвлеклась, наблюдая за спящей белкой».
Ной сдержал желание скрежетать зубами. Ли делала ему одолжение. Прошел всего час. Но все равно это было гораздо быстрее, чем если бы он делал это сам.
«Спасибо», — сказал Ной. «Оборотень?»
Ли кивнула. «Его было довольно трудно найти. Не думаю, что в университетском городке их много. Не помогает и то, что я убивала их последние несколько дней. Я была голодна».
Ной открыл рот. Затем он закрыл его со щелчком. Формально Ли просто помогает школе. В общем-то, жаловаться было не на что.
«Хорошая работа, я думаю», — сказал Ной. «Только не попадись».
«Конечно. Я и раньше собиралась это сделать, но теперь, когда ты сказал мне не делать этого, я буду иметь это в виду». Ли кинула сумку на землю перед Ноем.
Ной закатил глаза и выхватил меч, проведя им по мешку. Раздалось придушенное шипение, затем он сдулся. В тело Ноя ворвался прилив силы, и он успел разглядеть искаженное лицо через дыру в мешке, прежде чем отвернулся.
Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что энергия уже пополнила его Великую Руну Ветра.
«Ты просто бьешь ими всем, что попадается тебе на пути?» спросил Ной, подавляя гримасу отвращения, когда кивнул на сумку.
«Ну, я не стараюсь избегать всего подряд. Так они становятся менее агрессивными», — ответила Ли. «Не расстраивайся. Они довольно глупые».
«Я не говорил, что мне плохо. Мы делаем им одолжение. Может быть, они вернутся в виде чего-то менее злобного».
«Кто знает? Может быть, смерть — это просто конец», — сказала Ли, пожав плечами. «Думаю, тебе все равно, учитывая, что ты, похоже, бессмертен».
«Нет, смерть — это…»
Ной прервался, затем покачал головой. «Эх. Узнаем, когда придем туда. Спасибо за помощь».
«Я бы сказала, что это не проблема, но на самом деле это была проблема стоимостью в один золотой. Но зачем тебе понадобился еще один так скоро?»
«Хотел проверить, как набирается энергия в моей руне 2 ранга». Ной вырвал страницу из книги и пожал плечами. «Ты жалуешься? Это же бесплатное золото».
«Справедливо. Тогда я пойду спать. Не заставляй меня портить мое одеяло из листьев, если только что-то действительно не в порядке».
«И еще одно — не могла бы ты подумать о том, что значит быть демоном, и попытаться кратко изложить это? Мне нужно будет узнать, как они себя ведут, если я хочу выдать себя за одного из них».
Ли фыркнула. «Это просто. Как ведут себя люди?»
«Ну, я думаю, это зависит от… а.»
«Да. Все они разные, но многие из нас, как правило, довольно высокомерны. Если бы мне нужно было выбрать определяющую черту, я бы выбрала ее».
«Ну, может быть, подумаешь о типичных чертах и тому подобном? Просто что-то, с чем я могу работать».
«Конечно. Посмотрим, что я смогу придумать».
«Спасибо.» Ной снова погрузился в свое мысленное пространство, пока Ли занималась тем, что заново закапывала себя.
Как только он появился, Ной собрал свою энергию и окутал семь Рун 1 ранга, объединив их вместе. Они легко слились воедино, без всяких проблем. Не было даже того сопротивления, которое он почувствовал при первом объединении, и вскоре он обнаружил, что стоит перед Руной Пирокластического Резонанса, заполненной на пятьдесят процентов.
Странно. Почему в этот раз все было так легко? Я даже не почувствовал, как энергия ушла. Может, это потому, что моя душа уже адаптировалась к размещению Рун 2 ранга? Очаровательно. Это как воздушный шарик. Она растянулась от первоначальной комбинации, но осталась растянутой после того, как я ее Разломал. Могу поспорить, что при формировании еще одной Руны 2-го ранга я получу еще больший рост. Логично, что это происходит и в другом направлении. Если я уберу Руны высокого ранга, моя душа, скорее всего, сдуется, и мне, возможно, придется снова работать над собой. Мне придется быть осторожным, чтобы не удалить слишком много сразу.
Все зависит от того, насколько сильно каждая Руна растягивает пресловутый воздушный шар. Еще одна вещь, которую нужно изучить. Проклятье. С такими темпами я забуду о своем списке вещей, которые хочу исследовать, прежде чем доберусь до их решения.
Ной позволил глазам открыться и отмахнулся от своего мысленного пространства. Оставалось сделать еще одно последнее дело, прежде чем он удовлетворится этим. Он посмотрел на Ли, которая теперь превратилась в небольшой холмик на земле.
Покачав головой, Ной достал свой гримуар и перелистнул его к Великой Руне Ветра, которую он вписал в него. Положив палец на страницу, Ной мысленно представил себе руну.
Затем он нарисовал.
Энергия потекла из книги в тело Ноя, формируя в его сознании новую Великую Руну Ветра 1 ранга. Губы Ноя растянулись в широкой ухмылке, когда он почувствовал, что руна ждет его команды. Он опустил взгляд на книгу, но руна все еще была там. Ему удалось избежать полного истощения энергии.
Отлично. Может быть, мне удастся спасти страницу.
Это невероятно. Как только эта Руна Ветра будет заполнена, я заменю одну из Рун Пепла и посмотрю, будет ли это идеальное сочетание.
Ной сдержал желание разразиться злобным смехом. Он никогда не любил смеяться, но сейчас ему казалось, что перед ним открывается мир. Если бы Ли не пыталась уснуть рядом с ним, Ной, возможно, и вправду не удержался бы.
Вместо этого он сел на землю и прислонился к светло-фиолетовому стволу большого дерева. Это было не самое удобное место, где он когда-либо спал, но он не мог заставить себя беспокоиться.
Завтра он собирался применить свою новую руну. Ему было почти жаль того монстра, который окажется на его пути.
Почти.
