Несмотря на свое волнение, Ной остановился, прежде чем они с Ли просто вышли за пределы кампуса. Он все еще был подозреваемым. Если они увидят, как он уходит, то ему никак не удастся выкрутиться.
Он всегда мог попытаться использовать транспортную пушку, но чем меньше о нем будут думать, тем лучше. Так Ной и оказался в саду, когда над головой взошла луна, ожидая Ли и обремененный новым обещанием.
Я не понимаю, как сбор нескольких монстров, которых я должен убить, может быть приравнен к десяти золотым, которые я могу использовать для покупок. Это такая афера. Целый месяц зарплаты в обмен на несколько жалких монстров. Ли просто пользуется тем, какой я нетерпеливый».
Ной, конечно, не стал раздумывать над тем, чтобы просто подождать, пока они отправятся в путь, чтобы найти монстров для убийства. Сидеть без дела он был не намерен, а учитывая, что Брейден в данный момент делал его комнату непригодной для жизни, это было самое подходящее время для того, чтобы наконец-то продвинуться в изучении Рун.
Правда, ему все равно пришлось ждать возвращения Ли.
К счастью, Ли не заставила себя долго ждать. Возможно, ее подтолкнула мысль о том, на что она может потратить десять золотых Ноя, потому что она вернулась меньше чем через десять минут, таща за собой несколько… вещей.
Ной уставился на потрепанные брезентовые мешки, которые Ли перекинула через плечо, как какой-то извращенный Санта-Клаус. Один из них дернулся. Прошло слишком мало времени, прежде чем она добралась до Выжженных Акров и вернулась обратно.
«Ли, — медленно произнес Ной. «Я же просил тебя привести мне монстров. Что у тебя там?»
«Монстры», — бодро ответил Ли. «Давай. Проткни их».
«Я собираюсь открыть эту сумку. Если в ней есть человек…»
«Это Оборотни». Ли закатила глаза. «Они пахнут по-другому. Их было довольно легко обнаружить, особенно потому, что они прятались в переулках, надеясь, что кто-то окажется достаточно глуп, чтобы пройти мимо. Легко было украсть несколько сумок и «усыпить» их». Идем дальше. Время колоть».
Ной поджал губы. Он не был уверен, насколько извращенным был юмор Ли. Существовала очень слабая вероятность того, что она действительно схватила кучу случайных людей и запихнула их в сумки.
С помощью своего ржавого летающего меча он прорезал дыру в одном из мешков. Они уже были окровавлены, так что Ли не собиралась возвращать их в ближайшее время. Из него на Ноя уставился яростный глаз — в центре чьего-то подбородка.
Ной ударил ножом. Энергия влилась в его тело и перетекла в Великую Руну Ветра, так как все остальные были уже переполнены. Он недовольно скривился.
«Так и есть. Это Оборотень. Но что у него с глазом? Не очень убедительно».
«Если их достаточно сильно поколотить, они могут забыть, как должны выглядеть». Ли пожала плечами. «Я не была особо нежной. Это бы заняло больше времени, а ты не очень терпеливый человек. Тогда продолжай. Есть еще один».
Ной покачал головой и вонзил в него нож. Мгновение спустя он суеверно пошевелил мечом в сумке, чтобы взглянуть на то, что он только что проткнул. Он быстро отвел взгляд. Когда Ли сказала, что они могут немного пошалить, она имела в виду именно это. Лицо Оборотня выглядело так, словно его засунули в стиральную машину.
Энергия снова хлынула в его тело. Руна зажужжала внутри него, и он удовлетворенно вздохнул, почувствовав, как сила, исходящая от каждого из них, снова сравнялась. Все они снова были полны.
«Я же говорила», — сказала Ли.
«У них было больше энергии, чем у большинства обезьян, которых я убил», — заметил Ной. «Но они не очень-то сопротивлялись. Мне даже как-то не по себе».
«Ты заплатил десять золотых за экспресс-доставку. Ты получил экспресс-службу. А теперь жалуешься на это».
«Ладно, ладно. Извини. Надеюсь, в экспресс-обслуживание входит уход за трупами».
«Конечно, входит», — возмущенно воскликнула Ли. «За кого ты меня принимаешь?»
Ной не удостоил ее ответом. Ли собрала мертвых монстров и улетела, предположительно, чтобы съесть трупы и как-то избавиться от мешков. Оставалось надеяться, что их не найдет кто-нибудь, кто особенно склонен к обморокам.
Он улыбнулся про себя, чувствуя, как сила рун смещается в его душе. Они были готовы. Казалось, что они просят его объединить их, и Ной с удовольствием согласился. Он уже почти сделал это на том самом месте, но заставил себя дождаться возвращения Ли.
Через несколько минут она снова подошла к нему и отрывисто кивнула. «Они выброшены».
«Хорошо. У меня есть вопрос», — сказал Ной. «Я собираюсь объединить свои Руны, но не хочу сделать какую-нибудь глупость. Есть ли что-нибудь, что я должен знать, кроме того, что намерение имеет значение?»
Ли потерла шею и нахмурилась в задумчивости. Через несколько минут она покачала головой. «Нет. Комбинировать вещи довольно легко, если только ты сконцентрирован. Самое сложное — не объединить их в нечто совершенно бесполезное. Ты уверен, что твои нынешние Руны будут сочетаться? Если нет, то у тебя будут проблемы».
Нет, не будут. И нет, я понятия не имею, будут ли они работать. Хотя соотношение мне кажется приличным. Хотя, может, мне стоит взять еще одну Руну Ветра и на одну Руну Пепла меньше. А, к черту. Я не буду этого ждать. Если это не сработает, я просто разделю их Разломом.
«Сколько времени займет объединение моих Рун?»
«Минуту или две. Это быстро. Просто сконцентрируйся. Я буду следить за тем, чтобы тебя не прерывали. Ты поймешь, что нужно делать, как только попробуешь. Это инстинктивно».
Даже для того, кто не из этого мира? Полагаю, мы увидим.
«Спасибо», — сказал Ной с улыбкой. Он сел в саду, возле куста с большими белыми розами, закрывшимися на вечер, и медленно вздохнул. Ной направил свое внимание внутрь себя, и мир вокруг перестал существовать.
Вокруг него образовались семь прекрасных, полностью заряженных Рун. Над ними в воздухе кружились Разлом и Воспламенение, ожидая своей очереди быть вызванными. Ной медленно повернулся по кругу, любуясь ими.
Посмотрим. Ли сказала, что это произойдет само собой. Комбинируйся. Смешайся. Сделай что-нибудь.
Ной представил себе, как руны сходятся друг с другом. К его удивлению, через его ментальное пространство прошел гул, и они начали двигаться. Круг распался, и семь рун поплыли перед ним.
Давление исходило от них, сопротивляясь его воле, когда он пытался слить их воедино. Это было ничто по сравнению с той энергией, которую выделял Разлом, и хотя она была сравнима с энергией Воспламенения, но все же была гораздо меньше.
Без особого труда Ной подводил их все ближе и ближе. Края рун начали соприкасаться. В голове Ноя раздался заунывный вой, и он сосредоточился на своей цели. Звук. Возможно, звук и тепло. Хотя ему еще не удавалось создать настоящую искру с помощью Вибрации, он знал, что это возможно, так что это было не слишком сложной задачей.
Он сосредоточенно нахмурил брови, а Руны продолжали сливаться. Линии накладывались одна на другую, а вой становился все громче. Ной не знал, как это происходит, но его форма души вспотела.
Руны начали дрожать от энергии. Сила потрескивала вокруг них, шипела и пищала, когда семь становились одним целым. Разум Ноя вошел в резонанс с их энергией, и единственной мыслью, оставшейся в его голове, было видение того, к чему он стремился.
А затем, с великолепным звоном, они сомкнулись. За чистым звуком последовал резкий щелчок, почти как при открывании крышки металлического контейнера. Это было, если не сказать больше, приятно.
Из руны вырвался поток энергии, вспышка озарила темноту. Ной удивленно моргнул, сделал шаг назад и защитно поднял руки. Перед его глазами на несколько мгновений поплыли пятна. Он медленно опустил руку, прищурившись.
Перед ним плавала одна-единственная руна. Ее энергия имела красновато-багровый и серый оттенок и состояла из длинных плавных линий и острых углов, расположенных по кругу.
Пирокластический Резонанс
На губах Ноя заиграла улыбка. Комбинация сработала. Он подошел к руне и стал внимательно ее рассматривать. Она светилась энергией всех предыдущих семи рун, но не была полной — только чуть больше половины пути. По ощущениям она была такой же мощной, как и все семь рун 1 ранга, даже когда была заполнена лишь частично.
Но дело не только в этом. Их объединение позволит мне делать гораздо больше с отдельной Руной, а также откроет широкие возможности для создания большего количества Рун. Это огромный чистый выигрыш.
Ной обошел вокруг руны. Давление, смываемое с нее, не казалось постоянным. В некоторых местах оно было сильнее, чем в других. Ной нахмурился. Чем больше Ной присматривался, тем больше чувствовал, что в этой комбинации что-то не так. В отличие от ровных колец давления, которые образовывались от всех рун первого ранга и Мастер-Рун, эта была какой-то неровной.
Проклятье. Комбинация на самом деле не идеальна. Должно быть, дело в этом. Может, слишком много Пепла? Мне нужно достать еще одну Великую Руну Ветра 1 ранга. Интересно…
Ной вынырнул из своего пространства сознания и обнаружил, что перед ним стоит Ли и с любопытством наблюдает за ним.
«Получилось?»
«Да», — сказал Ной с ухмылкой. «Сработало.»
Он встал и чуть не ударил Ли головой в живот. Она успела схватить его, и Ной удивленно хмыкнул.
«Какого черта?»
«Расслабься. Ты только что позволил тонне энергии просочиться в свое тело. Сочетание Рун вызывает реакцию, которая высвобождает силу, поэтому ты становишься сильнее и быстрее, чем обычно, на несколько минут, пока твоя душа не впитает все», — сказала Ли. «Насколько насыщенной была твоя Руна? Чем более синергичны Руны, которые ты соединил, тем больше будет твоя максимальная мощность по сравнению с той, что была у тебя изначально».
«Примерно на пятьдесят процентов», — сказал Ной, моргнув, когда Ли помогла ему сесть обратно.
«Если есть идеальная комбинация, то, как я слышала, твоя руна может быть заполнена даже на десять процентов от того, насколько сильно увеличилась ее емкость», — сказала Ли. «Пятьдесят процентов — это вполне прилично. Вся эта избыточная энергия поможет расширить твою душу, а затем рассеется. Посиди немного. Какую руну ты получил?»
«Пирокластический Резонанс».
«Причудливое название», — отметила Ли. «Может быть, трудно сочетаемая. Ты собираешься просто сосредоточиться на ней?»
«Думаю, я что-нибудь придумаю», — с язвительной улыбкой ответил Ной. Даже если комбинация не будет идеальной, он был вне себя от радости. Следующий шаг уже ждал, когда он его сделает. «Мне нужно кое-что сделать. У тебя есть при себе листок бумаги или что-то в этом роде? Мне нужно наложить руну».
Ли удивленно моргнула. «Рановато. Я бы не стала пока ничего накладывать. Подожди, пока ты не заполнишь ее хотя бы немного».
Ной открыл рот. Затем он медленно закрыл его. Сказав Ли, зачем ему нужна бумага, он технически выдал бы и то, что делает Разлом. Он пожевал нижнюю губу, затем кивнул.
Это не то, чем я могу поделиться. Извини, Ли.
«Точно. Я забежал вперед», — сказал Ной с досадой. «Ты не знаешь, могу ли я по-прежнему формировать Руны первого ранга? Или мне придется как-то сразу переходить на 2-й ранг?»
«Ничто не мешает тебе снова создавать Руны первого ранга, но во многих случаях это будет просто пустой тратой энергии», — нахмурившись, сказала Ли. » Твоя душа поглотила избыток энергии от комбинации, так что она будет способна выдержать еще одну Руну 2-го ранга, когда бы ты ее ни поглотил. Увеличение размера души достаточно, чтобы вместить еще одну руну 1 ранга, так что ты можешь объединить еще один набор из семи рун 1 ранга в новую руну 2 ранга, но начинать все с нуля будет очень сложно. Помни, что твоя душа может получить активный доступ только к семи Рунам. Все остальные будут просто сидеть, высасывая энергию или ничего не делая, пока ты их не объединишь».
А-а. Это все объясняет. Значит, каждый раз, когда я комбинирую Руны, моя душа будет становиться немного больше и даст мне больше места, чтобы разместить еще немного, что в конечном итоге позволит мне получить еще один набор из семи Рун 1 ранга. Таким образом, я смогу продолжать комбинировать Руны, а не впитывать уже существующие в бумагу, чтобы освободить место. Удобно.
«Значит ли это, что технически я смогу объединить восемь Рун?» спросил Ной.
Ли покачала головой. «Нет, если только ты не хочешь взорвать свою комбинацию. Только семь. Ни больше, ни меньше. Больше ничего не получится. Я понятия не имею, почему, но так оно и есть».
«Понятно. Значит, кроме обычного изготовления, я могу просто найти руну 2 ранга в природе, на монстре или купить ее у кого-нибудь?»
Ли кивнула. «Да. Ты также можешь избавиться от своей текущей Руны 2 ранга, если она не работает правильно или ее комбинация очень плохая. Твоя душа уже может работать с Рунами 2 ранга, так что первоначальная комбинация тебе не очень нужна, но если ты от нее откажешься, то это будет большая потеря. Это много потраченной впустую энергии, не говоря уже о повреждениях души, которые ты, вероятно, получил, если твоя комбинация оказалась настолько неудачной».
«Логично. Вернемся на минутку назад. Я хочу проверить эту штуку», — сказал Ной. Он пошевелил пальцами, затем протянул руку. Ли быстро отстранилась от него на некоторое расстояние. Ной сделал паузу, чтобы убедиться, что она не запутается в чем-нибудь, а затем призвал магию своей новой руны.
Она мгновенно потекла, и Ной тихонько присвистнул. Его губы покалывало, когда магия изливалась между ними, а воздух вокруг головы потеплел. Нота звучала глухо — более призрачно, чем следовало бы.
«Впечатляет», — саркастически отметила Ли. «Это был самый жуткий свист, который я когда-либо слышала. Надеюсь, твоя магия больше склоняется в сторону пирокластики, чем в сторону резонанса».
Ной проигнорировал ее. Он призвал Воспламенение, зачерпнув лишь маленькую капельку силы Мастер-Руны, а затем щелкнул пальцами. Из его пальцев вырвалась искра пламени, и Ной снова свистнул.
Пламя метнулось, следуя зову его голоса. Оно пронеслось вокруг его головы, как огненная пуля, и свист превратился в пронзительную, кричащую ноту, когда огонь ускорился. Затем оно исчезло, сгорев, оставив ухмыляющегося Ноя, сидящего перед широко раскрытыми глазами Ли.
«Это было… немного круче», — признала Ли.
Улыбка Ноя расширилась. Он собирался получить массу удовольствия от этого.
