«Я хотел спросить», — сказал Ной, когда они с Ли возвращались в свою комнату после ухода студентов. Он понизил голос. «Ты действительно только первого ранга?»
Ли бросила на него коварный взгляд, который Ной уже начал узнавать. Она отвела глаза и агрессивно прочистила горло.
«Я не злюсь», — проворчал Ной. «Я просто хочу знать, насколько ты сильнее, чем предполагала».
«Третий ранг», — призналась Ли. «Люди первого ранга де… ах, моего вида, долго не живут. Либо ты быстро становишься сильнее, либо умираешь».
Ной понимающе кивнул. Несколько минут они шли молча.
«Что ты преподавала, пока меня не было?» спросил наконец Ной. «Я не уделял должного внимания растяжке — опять, — но я уверен, что ты охватила больше, чем это».
«Основы Наполнения», — ответила Ли, с явным облегчением прервав молчание новой темой. «Мокси и Эмили уже все это знали, но для Изабель и Тодда это было в новинку. По крайней мере, так должно было быть с их слов».
«И что это значит?» спросил Ной, приостановившись, когда они приблизились к зданию Т.
Глаза Ли загорелись. «О да, тебя там не было. Тодд уже знал, как делать Наполнение».
«А? Откуда? Разве он обучался этому?»
«Нет! Пойми. Он сделал это случайно», — с усмешкой сказала Ли. «Представляешь? Он по ошибке делал Наполнение Тела. У него это получается просто замечательно. Он даже не понял, что делает, пока я не указала ему на это».
Ной удивленно моргнул. «Серьезно? Приятно слышать. Но что он…»
Ной замолчал, осознание нахлынуло на него. «Черт. Это многое объясняет. Он Наполнял себе глаза, чтобы использовать свою Руну Тепла, не так ли?»
«Да! Не самое продвинутое применение, но Наполнение части тела, как правило, делает ее лучше в том аспекте магии, которым она наделена. Так, с теплом они стали лучше чувствовать тепло. Я полагаю, что они также могли стать очень горячими, но в Наполнении чего-либо важно намерение».
«Интересно», — размышляет Ной. «Есть идеи, почему Тодд был так хорош в этом?»
«Нет. Он замялся, когда я начала задавать вопросы, а меня это не слишком волновало. Гораздо интереснее просто практиковаться. Изабель и сама была не так уж плоха в этом. Мы просто отработали основные приемы Наполнения Тела и устроили небольшой спарринг. Я даже не знала, что можно делать временное Наполнение на месте, как это делал Тодд. Сама пока не смогла это воспроизвести».
Они дошли до входа в здание Т и направились внутрь. Ной взглянул на Ли, когда они поднимались по лестнице.
«Тебе придется натаскивать меня по этому предмету до следующего занятия».
«Это будет несложно. Я могу не беспокоиться, что ты случайно убьешь себя перегрузкой. Это сэкономит много времени на тестирование».
Ной подавил гримасу. «Прекрасно.»
Подойдя к двери, Ной услышал храп Брейдена еще до того, как отпер ее. Они с Ли молча вошли внутрь.
«Что теперь?» прошептала Ли. «Не знаю, как ты, а я здесь спать не собираюсь».
«Я ничего не говорил о сне. Его не будет до завтра, самое раннее», — ответил Ной. Он подошел к своему столу, взял перо, чернильницу и кипу бумаг. Засунув свой летающий меч за пояс, он прокрался обратно.
«Опять охота?» спросила Ли, как только он закрыл дверь.
Ной усмехнулся. «Учитывая, что я все еще подозреваемый, это, наверное, невероятно глупая идея. Хотя не буду отрицать, что это заманчиво. Прошло слишком много времени с тех пор, как я заполнял свои руны. Пришлось потратить немного энергии, чтобы создать для Мокси Великую Руну Ветра, но всего несколько убийств — и все будет в порядке».
«Так чем ты будешь заниматься?»
«Теорией.» Ной держал бумаги перед собой. «Как много ты знаешь о комбинациях рун? Должно быть, по крайней мере, немного, раз у тебя 3-й ранг».
«Я знаю немного. Но я не врала, что у меня есть Руны, которых нет у людей. Я не уверена, насколько моя информация будет для тебя актуальна».
«Ну, тогда ты можешь просто составить мне компанию. Я пойду в библиотеку и посмотрю, что можно нарыть по комбинациям. Там почти ничего нет, но я уверен, что там должна быть хотя бы крупица информации. А пока не могла бы ты собрать информацию о демонах? Мне нужно многое о них знать».
«Библиотека? Правда? Ты?»
«Эй, я уже пользовался ею раньше. То, что в последнее время мне не нравится сидеть на месте, не означает, что я не способен на это», — пробормотал Ной. «Ты даже не представляешь, как мне хочется просто бить всякое и использовать магию. К счастью, изучать новую магию очень интересно».
И я не могу позволить себе принимать решения, основываясь только на том, что мне интересно».
«Чудеса случаются», — сказала Ли. «Но ты прав, я сомневаюсь, что ты найдешь там много нового».
Ной посмотрел на нее. «Разве ты не должна меня подбадривать?»
«Я успокаиваю. Это была одна из тех вещей, которые я хотела сделать в рамках контракта — та, которая технически не выполняется».
«А, неважно. Я все равно попытаю счастья».
Ли снова захихикала. Они направились через кампус, сумерки омывали их, заставляя тени плясать в оранжевом свете. Когда они пришли в библиотеку, она была практически пуста.
За столами сидели два библиотекаря и что-то тихо говорили друг другу, хотя никого больше не было. Когда Ной и Ли подошли, оба замолчали.
«Чем могу помочь?» — спросил один из них, убирая прядь волос с бледного лица.
«Я ищу информацию о рунах второго ранга».
Библиотекарь взглянул на знак отличия на форме Ноя. Он скрестил большие пальцы.
«Какого рода информацию? Боюсь, я ограничен в том, чем могу поделиться в силу вашего ранга».
«Я согласен практически на все. Может быть, для начала просто список названий рун? Все, что вы сможете получить сверх этого, будет оценено по достоинству».
После некоторого раздумья библиотекарь кивнул. «Я могу помочь вам с этим».
Он протянул руки, и по кончикам его пальцев пробежал поток зелено-желтой энергии. Она превратилась в искру, затем расширилась. Диск из крутящегося тошнотворно-зеленого света осветил тусклый вход в библиотеку.
Библиотекарь потянулся в него и достал небольшую стопку книг, передав ее Ною.
«Два устаревших словаря по обнаруженным Рунам. Никакой информации об их изготовлении», — перечислил библиотекарь. «Один сборник по монстрам 2 ранга и один путеводитель по Арбитажу и его окрестностям».
«Спасибо.» Ной взял стопку и направился в библиотеку, выбрав стул возле одного из высоких стеллажей и плюхнувшись в него. Ли схватила еще один стул и перетащила его на середину прохода, после чего села. Ной бросил на нее пристальный взгляд.
«Что?» Ли изогнула бровь.
«Ты в середине прохода».
«Ты видишь здесь кого-нибудь еще?»
Ной только покачал головой. Он открыл первую книгу и начал читать. В его распоряжении была целая ночь, и надо отдать должное Исчадию Ада — он прекрасно научился работать при малом количестве сна.
***
Время шло. Перо Ноя беспорядочно царапало по бумаге, разложенной на путеводителе и прислоненной к ноге, пока он собирал те крохи информации, которые смог почерпнуть из книг, выданных ему библиотекарем.
Стремительная Тень
Расплавленное Пламя
Бушующий Ветер
Ледяной Ветер
Треснувший Град
Пожинающая Трава
Список продолжался, но Ною не потребовалось много времени, чтобы заметить общую закономерность в Рунах 2 ранга. Чтобы подтвердить свои подозрения, он подтолкнул Ли, которая в это время зарылась носом в книгу о выпечке.
«Что?» спросила Ли. «Я перехожу к самой интересной части истории».
«Это рецепт — знаешь, неважно. Не могла бы ты сказать мне настоящее название одной из твоих рун? Или это секрет?»
Ли пожала плечами. «Меня это не так уж и волнует. Только у людей есть такая странная заморочка. Сильные Руны не имеют значения, если ты не можешь их использовать. Моя Руна, основанная на Тени, называется Проклятая Скрывающая Тень».
Дополнительный дескриптор для каждого ранга. Я действительно хочу знать, как тогда будет называться Руна 5 ранга. Может быть, это будет самая неуклюжая в мире мешанина слов? Можно было бы обманом заставить противника произнести ее вслух, а потом убить его, пока он будет путаться в словах.
Ной усмехнулся своим мыслям, а Ли наклонила голову в сторону.
«Что в этом такого?»
«Ничего, извини. Я просто подумал о чем-то забавном. Можешь сказать, какие Руны в него вложены?»
«Четыре Великие Руны Тени, две Руны Проклятия и одна Руна Сокрытия».
Три. Я думаю, что чем больше рун вы комбинируете, тем сложнее будет найти другую комбинацию, которая будет работать, когда вы перейдете на следующий ранг. Так что простые названия, вероятно, будут лучше в долгосрочной перспективе.
«У всех ваших рун названия из трех слов?»
Ли покачала головой. «Нет. Мои Руны Сдвига — нет. Они называются Руны Истинного Сдвига. Все Великие».
«А Руны Сдвига входят в их состав только как компоненты?»
«Нет. Есть еще Руна Поглощения».
Ной задумчиво кивнул. Две Руны в смеси, вероятно, давали более целенаправленный результат, но это также ограничивало функциональность Руны. В идеале, конечно, следовало бы найти такую комбинацию, которая охватывала бы широкий спектр вещей, но при этом не была бы настолько сложной, что ее невозможно было бы комбинировать в будущем, но это было бы далеко.
Он записал на бумаге свои текущие руны.
Ветер
Ветер
Пепел
Пепел
Вибрация
Вибрация
Вибрация
Ной постучал пером по бумаге.
«Намерение имеет значение, когда вы накладываете знаки. Полагаю, оно также имеет значение, когда ты соединяешь Руны?»
Ли кивнула. «Да, но ты можешь работать только с тем, что у тебя есть».
«Логично.»
Если бы я оставил их в покое, они бы превратились в нечто вроде Текучего Пепла. Или Дрожащего Пепла. Что-то в этом роде. Пепел действительно интересен, но я не уверен, что это именно та комбинация, которая мне нужна.
Разлом позволит мне испытать кучу комбинаций, но если мне придется пополнять руны каждый раз, когда я их меняю, это займет целую вечность. Не говоря уже о том, что я потрачу всю накопленную энергию в…
Подождите.
Обычно люди используют лишь небольшое количество энергии, чтобы наложить свою руну на что-то. Это уменьшает емкость руны, пока она снова не наполнится до максимальной емкости, как если бы отрезать верхнюю часть ведра и приклеить ее обратно.
Но… они также не могут разделить руны после их объединения.
«Ли?»
«Что теперь? Я перехожу к самому интересному».
«Сколько Рун ты можешь Наполнить?»
«Сколько хочешь, наверное», — ответила Ли. «Но только идиот будет вводить слишком много своей Руны сразу. Думай о своей Руне, как об озере. Вкладывая Руну, ты прокладываешь русло, связанное с ней, которое вытягивает энергию из основной Руны. Если вы полностью погрузите свою руну, вы просто возьмете русло, которое только что построили, наполните его водой и отодвинете от озера. Даже если в русле есть энергия, вы можете управлять только энергией, связанной с вашим озером, поэтому вы больше не можете черпать энергию из него. И это еще не говоря о том, какой урон душе будет нанесен, если ты полностью отделишь от себя сформированную тобой Руну. Почему ты спрашиваешь?»
Потому что, если я храню огромную коллекцию Рун, которые я полностью заполнил, я могу смешивать и сочетать их. Я могу использовать Разлом, чтобы затем разделить их на части и хранить, полностью впечатав их в бумагу, удалив их из своего сознания, пока я тестирую другие комбинации.
Если бы кто-то еще попытался сделать это. Повреждения души в умеренных количествах не представляют собой такой уж большой проблемы. Большая проблема для других заключается в том, что все закончится в тот момент, когда они объединят свои руны, поскольку тогда они уже не смогут никогда их разобрать. Для меня это не так. Я могу просто продолжать тестировать комбинации, пока не найду идеальную. Я могу найти идеальные комбинации для каждой своей руны.
Ной сглотнул, когда по позвоночнику и рукам пробежали мурашки. Масштабы этой идеи были ужасающими. Это означало бы, что в конечном итоге он будет ходить с настоящим арсеналом полных Рун. Если кто-нибудь узнает об этом, то на его спине будет нарисована огромная мишень.
Впрочем, это и так уже относится практически ко всему, что связано со мной. Если мне удастся это провернуть, я смогу стать могущественнее любого другого мага моего уровня. Я смогу менять свои Руны на любые, какие мне понадобятся, и сохранять старые, Наполняя их целиком во что-нибудь.
Это также означает, что мне не нужно быть таким осторожным с моей первой комбинацией, если она действительно сработает. А если и нет, то я знаю, что Разлом сможет разделить ее на части.
«У тебя слюни текут», — сказала Ли, глядя на него поверх своей книги.
Ной вытер рот, и его щеки покраснели. «Извини. Я очень разволновался».
«Из-за чего?»
«Из-за какой-то глупости», — ответил Ной, с трудом сдерживая волнение и откладывая книги. «Мне нужно получить немного больше энергии для моих Рун. Не хочешь помочь? Мне давно пора достичь второго ранга».
