Мокси открыла рот. Затем она закрыла его. На ее лице появилось задумчивое выражение, когда она поняла, на что намекает Ной.
«Ты собираешься притвориться, что вызов прошел именно так, как и должен был, и что демон на самом деле заперт внутри тебя?»
«Именно. Это объяснит отсутствие воспоминаний и даст мне прекрасную возможность спрятаться и переждать всю эту заварушку, пока я выясню, что на самом деле задумали Линвики и насколько опасен этот демон».
«А что будет, когда они будут тебя проверять? Не может быть, чтобы они просто поверили тебе на слово». Мокси скрестила руки. «Они будут тебя проверять. Как ты собираешься выдать себя за такого сильного демона?»
«У меня есть кое-какие идеи на этот счет», — ответил Ной. «Мне нужно будет провести небольшое исследование демонов, чтобы убедиться, что я правильно понимаю, как они работают и как себя ведут, но я думаю, что смогу это сделать».
Мокси пожевала нижнюю губу. «Если здесь действительно есть могущественный демон, то сбежать — хорошая идея, и сейчас для этого самое подходящее время, поскольку до следующего экзамена еще несколько месяцев. Если Брейден согласится и тебе действительно удастся обмануть Линвиков, то, возможно, ты что-то придумаешь. Но как быть с твоими студентами?»
«Мне придется поговорить с ними. После экзамена я не занимался своей работой. Мне нужно сделать кое-какой грим. Очень много. Я расскажу им все, что только что рассказал вам. Они должны быть в состоянии сами принять взвешенное решение».
«Понятно», — сказала Мокси. «Похоже, ты действительно немного поразмыслил над этим. Это не самый лучший план, но если тебе действительно удастся сохранить свое прикрытие, то это не так уж и страшно. Возможно, мне тоже придется куда-нибудь отвезти Эмили. Я не хочу оказаться рядом, когда нападет демон высокого ранга. Даже с равными по силе магами будет много урона».
«Ты можешь пойти с нами», — предложил Ной. «Я обещал, что позволю вам наблюдать за моими тренировками, но с тех пор так ничего и не сделал. В поместье Линвика для этого будет много возможностей».
Из уст Мокси вырвался смешок. «Серьезно? Ты забыл, кто я такая? Я — Торрин, Вермил. Если я появлюсь в поместье Линвиков, даже с тобой, меня, скорее всего, убьют во сне. Я ни за что не смогу туда пойти, и Эмили я бы туда тоже не послала».
Ной вздрогнул. Он забыл. «Ах. Точно.»
«Мы могли бы присоединиться на первую часть путешествия», — размышляла Мокси. «Я давно хотела дать ей немного больше практического опыта выживания. Если мы отделимся до того, как приблизимся к Линвикам, все будет в порядке».
«Путешествия?» спросил Ной. «Они использовали портал, чтобы отправить сюда Брейдена. Я думал, они позволят нам использовать его снова».
«Брейден получил портал, потому что это было срочное дело. Для такой магии нужен специализированный маг высокого ранга. Они ни за что не стали бы тратить время и силы, чтобы сделать для тебя портал обратно. Это будет неделя или две обычного путешествия».
«А. Я полагаю, что Брейден знает дорогу назад», — сказал Ной. «Мне придется убедить его, что это правильное решение. Не думаю, что это будет трудно. Тогда ты присоединишься к нам? При условии, что Изабель и Тодд согласятся поехать».
«Если ты сможешь убедить Брейдена, что это хорошая идея — позволить нам провести вместе первую часть путешествия. Если ты наконец-то готов поднять свою задницу и показать мне то, чего я изначально ждала, то я пойду. Только не слишком надейся — не думаю, что тебе удастся убедить Брейдена».
«Сначала я сосредоточусь на Изабель и Тодде», — сказал Ной. «Думаю, он будет более чем сговорчив. Я пойду искать их, пока не поздно».
Мокси пожала плечами. «Ты знаешь, где меня найти. Только не убейся об демона по дороге».
Ной закатил глаза и вышел из комнаты Мокси, закрыв за собой дверь и направившись по коридору к выходу из здания Т. Когда он вышел на улицу, Ли уже ждала его, прислонившись к стене.
«Ты нашел то, что тебе было нужно?»
«Да. Ты подслушивала?»
«Да. У меня очень хороший слух. И вообще хорошие органы чувств».
«Я так и понял, судя по тому, как ты постоянно чувствуешь запах вещей, которые на самом деле не должны иметь никакого запаха. Я не знаю, как ты следишь за вещами снаружи, но я просто поверю, что это работает. А твои органы чувств случайно не знают, где Изабель и Тодд? Они следующие в списке тех, с кем нужно поговорить».
«Я могу их найти. Я запомнила их запахи, — сказала Ли.
В списке вещей, которые я бы не хотел, чтобы мне когда-либо сказали, это было бы почти на первом месте.
«Фантастика. Не могла бы ты позвать их и сказать, чтобы они встретились со мной в нашем классе? Это лучше, чем моя комната, учитывая, что Брейден все еще спит там. Это не займет много времени».
Ли кивнула и, расплывшись, помчалась быстрее, чем Ной успел за ней уследить. Он покачал головой в недоумении.
Она должна быть первого ранга?
Теперь, когда Ной подумал об этом, они никогда не говорили о ее ранге после того, как стало известно о демоне. Вполне возможно, что Ли сказала ему, что она 1-го ранга, чтобы он не терял бдительности, когда первоначально решил, что она — Оборотень.
Я бы отнес ее скорее ко второму или третьему рангу. Она могла сражаться с Мокси, но Мокси также не использовала магию, которая составляет большую часть ее силы. Не самый лучший пример для суждения.
Ной покачал головой. В данный момент это не имело особого значения. У него были более важные заботы. Когда Ли вернется, он просто спросит ее.
Он направился к своей комнате в корпусе G, следуя по извилистому коридору, который стал ему уже немного знаком, пока не переступил порог комнаты. Парты все еще были в порядке с тех пор, как Мокси их починила, но свет, проникающий через крышу, был тусклым из-за облаков, заслонявших заходящее солнце.
Ной подошел к подиуму.
И тут он занялся одним из своих самых нелюбимых дел на свете.
Он ждал.
***
Ли не заставила Ноя долго ждать. Она вошла в класс всего через двадцать минут, к ней присоединились Изабель и Тодд. На лицах обоих студентов было растерянное выражение.
«Это дополнительный урок или что-то в этом роде?» спросила Изабель. «Сейчас все идет как по маслу. Я не уверена, что сейчас самое подходящее время для этого. Кто-то убил Исчадие Ада».
«Я слышал», — сказал Ной. Он прочистил горло и постучал пальцем по подиуму. «Это не займет много времени. Я просто хотел кое-что обсудить с вами».
Изабель и Тодд обменялись взглядами, затем опустились за два стола.
«Обычно, когда я это слышу, это означает, что у меня проблемы», — сказал Тодд.
«Никто из вас не сделал ничего плохого. Не волнуйтесь», — сказал Ной, взмахнув рукой. «Это скорее с моей стороны. Я хотел бы извиниться».
«Извиниться?» спросила Изабель. «За что?»
«В последние несколько дней я был плохим профессором. После окончания экзамена я позволил… личному проекту отнять у меня слишком много времени. Как ваш профессор, я обязан следить за тем, чтобы вы получали все положенное вам время. Мои собственные занятия не должны влиять на ваши».
«Я просто подумал, что ты устал после того, как вдруг начал заниматься работой после многих лет безделья», — сказал Тодд, потирая затылок. «Я тоже так делаю».
«Ты — ученик. Я — учитель», — сказал Ной. «Стандарты разные. Я не рассчитываю на твой постоянный интерес. Все зависит от тебя. Если ты не прилагаешь усилий на занятиях, то это на твоей совести. Но если я не прилагаю усилий, значит, я мешаю вам. Я не пытаюсь вызвать жалость. Я просто даю обещание в будущем заниматься лучше».
«Спасибо. Мы это очень ценим», — сказала Изабель, неловко сдвинувшись с места. «Не может быть, чтобы дело было в этом. Ты уверен, что ничего не произошло?»
«Я этого не говорил», — сказал Ной, сцепив руки и наклонившись вперед. «Я не буду заставлять вас делать это, но я хотел бы попросить вас обоих дать обещание, что вы не будете делиться ничем из того, чем я собираюсь с вами поделиться».
Брови Изабель и Тодда поднялись.
«Ого. Секрет? Я в деле», — сказал Тодд с огромной ухмылкой. «На моих Рунах…»
«Подожди!» Ной огрызнулся. «Не Клятва Рун. А обещание. Обычное.»
Тодд моргнул, затем кивнул. «Хорошо. Я клянусь не рассказывать никому ничего из того, что ты мне скажешь в ближайшие десять минут».
Изабель бросила на Тодда острый взгляд, затем покачала головой и вздохнула. «Я клянусь не рассказывать ни о чем, что ты мне скажешь в ближайшие десять минут, никому другому».
«Принято», — сказал Ной. «Спасибо».
«Только расскажи мне все самое интересное», — с нетерпением сказал Тодд. «Давай. Ты ведь знаешь кое-что об Исчадии Ада, не так ли?»
«Ли, пожалуйста, проследи, чтобы нас не беспокоили», — сказал Ной.
Ли кивнула и выскользнула из дверного проема.
«Да», — сказал Ной, когда она ушла.
Тодд потирал руки, слегка приподнявшись со стула от волнения. «О, это очень круто. И что? Это был заговор? Линвики пытаются уничтожить Арбитаж, потому что им не нравится, как школа использует их деньги? Или это конкурирующая семья? Это Торрины?»
Ной открыл рот, потом сделал паузу. «Насколько ты любишь сплетни?»
Тодд покраснел и сел обратно. Он прочистил горло. «Вовсе нет. Я просто время от времени что-то подхватываю, понимаешь? Это не специально».
«Он одержим этим. К счастью, он все еще умеет хранить секреты, когда у него есть соответствующая мотивация», — сказала Изабель. «Впрочем, ты меня тоже заинтересовал. Особенно если с благородными домами происходит что-то плохое».
«Верно. Что ж, не буду скрывать. Я убил Исчадие Ада».
Изабель и Тодд уставились на него, оба явно ожидая развязки шутки, которая так и не прозвучала. Ухмылка на лице Тодда померкла.
«Что? Ты?»
«Оно… обиделось на меня», — сказал Ной. «Из-за всех обезьян, которых я убил в лесу. И я чувствовал к нему то же самое».
«Боже мой, — пробормотала Изабель. «Это был Великий Монстр. Слабый, но Великий монстр. А у тебя первый ранг. Как тебе удалось его уничтожить? Если бы это была Маг Мокси, я бы поняла, но… 1 ранг».
«Я сжульничал», — прямо сказал Ной. «Это не должно было быть моей победой, но все решилось: или я, или оно. К сожалению, я думаю, вы можете представить, в чем теперь проблема».
«Да», — сказал Тодд, быстро став серьезным. «Ты труп, если они поймут, что ты это сделал. Они следят за тобой? Тебе нужна наша помощь в побеге?»
Ной усмехнулся. «Нет, но и ты не так уж далеко. Не думаю, что они действительно подозревают меня по тем же причинам, что и тебя, но недавно я узнал о серьезной угрозе в окрестностях Арбитажа — точнее, о демоне. Примерно пятого ранга. В силу обстоятельств Исчадия Ада я не могу с ним справиться или даже сообщить о нем. Таким образом…»
«Ты уходишь», — закончила Изабель, ее лицо помрачнело.
«Я предлагаю экскурсию», — поправил Ной. «Я не уйду, если вы этого не сделаете. Угроза еще не подействовала, так что кто знает. Может, и не будет. Я не знаю».
«Куда они вообще тебя отпустят? Если они тебя в чем-то подозревают, они не позволят тебе покинуть Арбитаж», — сказал Тодд.
«Поместье Линвиков. Один из следователей — мой брат», — сказал Ной. «Я уверен, что он согласится отвезти нас туда. Правда, есть один очевидный недостаток».
«Да. У нас есть их руны», — сказала Изабель, тяжело сглотнув. «Это не самое безопасное место для нас».
«Именно поэтому я не буду принимать решение за тебя», — сказал Ной. Он оттолкнулся от подиума и обошел его. «Не выбирайте сейчас. Подумайте об этом в течение ночи. Я не думаю, что у них есть способ определить, что ваши руны от них, но я не уверен. Вполне возможно, что безопаснее будет остаться здесь. Я не буду выбирать за тебя».
«Мы подумаем и скажем вам о своем решении завтра утром», — сказала Изабель, обменявшись взглядом с Тоддом. «Похоже, что мы можем оказаться в опасности, какой бы путь мы ни выбрали».
«Возможно», — согласился Ной. «Пока что я подожду, пока мой брат очнется от пьяного ступора, в который я его ввел. Мне все равно придется его убеждать, если мы хотим чего-то добиться».
«Ты ввел следователя в пьяный ступор, когда он расследовал убийство, которое ты совершил?» спросила Изабель, приподняв бровь.
«Без комментариев», — ответил Ной.
«Вот это круто», — сказал Тодд с огромной ухмылкой. «Ты всегда был таким крутым?»
«Я не уверен, что «крутой» — это правильное слово». Изабель покачала головой. «Это довольно опасная информация, профессор. Почему ты поделился ею с нами, не используя Клятву Рун?»
«Может быть, он думает, что нас убьют», — сказал Тодд. «Вполне возможно, особенно если рядом бродит демон пятого ранга».
«Дело не в этом», — сказал Ной со вздохом. «Я думал о Клятве Рун — вообще-то, это могло бы быть нашим сегодняшним уроком. Последние несколько недель я был не лучшим учителем, так что пора начинать».
«Урок о Клятвах Рун?» спросил Тодд. Он почесал нос. «А может, ты просто расскажешь нам, как ты убил Исчадие Ада? Это звучит гораздо веселее».
«В другой раз», — ответил Ной. «Но ты можешь начать. Расскажи мне, что такое Клятва Рун».
«Нерушимое обещание», — быстро ответил Тодд. «Если один из них умирает, то это портит жизнь обоим. Оно может разрушить твои руны или даже убить тебя».
«Верно», — кивнул Ной. «Давайте сосредоточимся на первой половине. Неразрушимый — это очень смелое слово, тебе не кажется?»
«Я бы сказала, что оно довольно точное». Изабель скрестила руки и наклонилась вперед, ее брови потемнели. «Я видела, как они работают. Я видела, что они делают».
За этими словами скрывается целая куча червей.
«Я не утверждаю, что они не работают», — сказал Ной, подняв руку. «Скорее, я утверждаю, как они работают. Давайте сделаем гипотезу. Мы с вами смертельные враги. Мы уже много лет пытаемся убить друг друга. Мы устали. Мы хотим выйти из борьбы — но никто из нас не доверяет друг другу».
«Конечно», — сказала Изабель, пожав плечами. «Я понимаю, куда ты клонишь. Поэтому мы дадим Клятву Рун, чтобы не воевать друг с другом».
«Отлично», — сказал Ной. «Скажи мне, какую клятву ты дашь».
Изабель задумалась на несколько мгновений. Рядом с ней Тодд тоже сосредоточенно нахмурил брови.
«Может быть, что-нибудь простое? Например, я обещаю не причинять тебе вреда, если ты будешь делать то же самое по отношению ко мне», — предложил Тодд.
Ной спрятал улыбку. Это было далеко не так, как на первом уроке, когда Изабель и Тодд едва ли были готовы сотрудничать с ним, не говоря уже о том, чтобы активно выкладывать информацию без его подсказки.
«Нет», — сказала Изабель, покачав головой, прежде чем Ной успел заговорить. «Это оставляет слишком много возможностей для интерпретации. Вред — слишком субъективное слово. Что, если я достигну более высокого ранга, чем профессор Вермил? Я могла бы сделать с ним что-то, что я не считаю вредным, и, возможно, проскользнуть мимо ограничений Клятвы Рун. Пока он выживет, я не получу никакой обратной реакции».
«Черт. Хорошо сказано», — сказал Тодд, поджав губы. «Что бы ты тогда сделала?»
«Мне придется хорошенько подумать», — призналась Изабель. «Я не могу придумать ни одной клятвы, которая могла бы так быстро охватить все».
«И в этом кроется проблема, по крайней мере, для меня», — сказал Ной. «Я не говорю, что Клятвы Рун не работают. Но я не специалист по договорам. Чем более общими будут условия клятвы, тем меньше она будет вас связывать. А чем конкретнее, тем больше лазеек я оставляю. Если бы я досконально изучил Клятвы Рун, я уверен, что смог бы найти способ написать такую Клятву, которая была бы практически нерушима для всех, кроме другого эксперта».
«Есть люди, которые этим занимаются», — сказал Тодд. «Правда, стоят они недешево».
Кто бы сомневался. Юристы здесь тоже существуют, я полагаю.
«Как я уже сказал, у них есть свое место», — кивнул Ной. «Не так давно я заставил Мокси принести клятву Руны».
«Так почему бы не нам?» спросил Тодд.
«Потому что вы мои ученики», — ответил Ной. «У Мокси есть свои обязательства перед семьей и школой. Если она не давала Клятву Рун, то наверняка есть люди, которые могли бы заставить ее ответить на этот вопрос. Таким образом, у нее есть повод избежать этого. Конечно, если она очень постарается, я не сомневаюсь, что она сможет найти способ обойти это. Но вы оба не просили, чтобы вас втягивали в это. Семья Мокси защитит ее, если дела пойдут плохо, но у вас этого нет, не так ли?»
Изабель и Тодд посмотрели в сторону.
«Вы не заставили нас принести Клятву, потому что хотите, чтобы у нас был способ отмыться от вас, если кто-то догадается?» спросила Изабель.
«Да. Если кто-то попытается выудить из вас информацию, просто отдайте ее ему. С Мокси никто так поступить не может, но, судя по тому, что я видел, с вами они не будут так церемониться. Вы не несете ответственности за мои неудачи. Я ваш учитель. Это бремя лежит на мне».
«Я не буду никому говорить всякую чушь. Я так не поступаю». сказал Тодд, скрестив руки. Он сделал паузу на мгновение. «Ладно, иногда бывает. Но не в этот раз».
«Я тоже», — сказала Изабель. «Я не буду помогать никаким дворянам. Счастливого пути Исчадию Ада».
«Я, конечно, не буду жаловаться, но не подвергайте себя лишней опасности», — сказал Ной. «И не стоит слишком радоваться тому, что Исчадия Ада больше нет. Именно он поддерживал обезьян в том состоянии, в котором мы могли легко тренироваться против них. Боюсь, я испортил наши тренировочные площадки».
«Мы можем просто пойти в другое место», — сказал Тодд.
«Да.» Изабель кивнула. «В конце концов, мы должны начать сражаться с монстрами, которые думают сами за себя».
«Я согласен», — сказал Ной. «Но не мешало бы оставить учебные колеса. В любом случае, мы что-нибудь придумаем. Есть и другие места, где водятся Великие Монстры. Но пока что мне нужно, чтобы вы оба подумали, что вы хотите сделать в связи с этой поездкой».
«Мы будем», — пообещала Изабель. «Завтра утром, рядом с транспортной пушкой».
«Завтра утром», — подтвердил Ной. «Отнесись к этому серьезно, Тодд. Я вижу этот взгляд в твоих глазах».
Тодд прочистил горло. «Да, мы будем».
«Я всегда так делаю», — сказала Изабель.
«Хорошо», — сказал Ной. Он попрощался с ними и вышел из класса. Ему предстояло еще многое подготовить, независимо от того, какое решение примут его ученики.
