Это была не самая быстрая смерть в жизни Ноя. Более того, она оказалась гораздо медленнее, чем он рассчитывал. Он перевернулся на спину, борясь с желанием схватиться за горло, из которого хлынула кровь. Ной боролся с желанием отчаянно вдохнуть, опасаясь, что задыхаясь, он предупредит Брейдена, что что-то не так.
Жизнь вытекала из его тела в трубу. Сердце Ноя бешено колотилось. Зная, что произойдет, умирать было не так уж и легко, когда он все еще активно это делал — и особенно когда это происходило не быстро.
Когда душа Ноя наконец отделилась от тела, он почувствовал облегчение. Он взлетел вверх, и Ли схватила его труп за плечо, прежде чем он успел удариться о землю. Она приостановилась, оглядываясь по сторонам.
Ной выждал мгновение и, когда тяга магии Разлома стала звать его, тут же сдался. Его душа устремилась вниз, материализовалось новое тело, и он рывком поднялся на ноги, подавив вздох, когда снова втянул в себя воздух.
Ной ударился головой о край прилавка, вставая, и выругался.
«У тебя там все в порядке?» раздался голос Брейдена с другой стороны двери.
«Нормально», — отозвался Ной, потирая лоб и поднимаясь на ноги. Ли наклонила голову в сторону и посмотрела на труп. Ной кивнул ей, затем повернулся, чтобы взять свою одежду и натянуть ее. Он не помнил, чтобы она была самым тихим едоком, так что, возможно, это была хорошая идея — отвлечь Брейдена.
Полностью одевшись, Ной выскользнул из ванной. Голова раскалывалась, как от удара, так и от головной боли, пришедшей со смертью, но это была, пожалуй, самая слабая боль, которую он когда-либо испытывал от смерти. К сожалению, это не помешало туману пробраться внутрь и заблокировать его магию.
Интересно. Я убил себя, и это значит, что энергия не перешла к кому-то другому, а значит, я получил меньше душевных повреждений. Это очень полезно знать. Может пригодиться в будущем. С другой стороны, самоубийство было не самым приятным опытом. Не то, что я хотел бы повторить.
Ной постарался не выдать боли на лице, наливая себе еще одну порцию. Весь алкоголь вышел из его организма, и он мог начать жизнь заново. Но даже при этом, если бы Брейден не был уже изрядно пьян, Ной, вероятно, все равно бы напился, если бы Брейден все еще обращал внимание на то, сколько он пьет.
Вместо этого он просто подносил кружку к губам и опрокидывал ее обратно, выпивая за раз лишь мизерное количество. Брейден продолжал прикладываться к бочке, как к воде. Крупный мужчина в какой-то момент растянулся на полу, оставив скрещенную ногу, чтобы вытянуть ноги.
Опираясь на одну руку, он стал пить. Из ванной доносился унылый хруст, когда Ли поедала тело Ноя, но Брейден не замечал этого. Его щеки раскраснелись до румяного цвета, а глаза начали блестеть. Ной был уверен, что если так будет продолжаться еще долго, он просто потеряет сознание.
«Знаешь, мне тоже тяжело», — сказал Ной.
Брейден недоуменно моргнул. «А?»
«Приходится делать все это в одиночку. Ты сказал, что не сможешь этого сделать. Надеюсь, я не создал у тебя впечатления, что я чувствую то же самое. Трудно не сомневаться в себе».
Брейден нахмурил брови и подвинулся, чтобы получше рассмотреть Ноя. Он поставил кружку так, чтобы опереться на нее обеими руками.
«Правда?» спросил Брейден. «Ты?»
Ной кивнул, послав при этом тупую вспышку боли по голове. Он тоже откинулся назад, повторяя позу Брейдена. «Я стараюсь не показывать этого. Это… неправильно. Понимаешь?»
«Отец бы этого не одобрил», — сказал Брейден, медленно кивнув. «Я никогда не знал. Ты был так уверен в себе».
«Легко быть уверенным, когда не думаешь о последствиях своих действий», — сказал Ной, его взгляд стал жестче. «Может быть, я еще не осознал этого. Я просто преодолевал трудности, зажмурив глаза и бегая изо всех сил, надеясь, что дорога сама проложится передо мной».
«Я тебя понимаю, брат. Никогда не думал, что ты тоже так думаешь». Брейден икнул и захихикал. «Кто бы не чувствовал себя так? Я идиот, что не понял раньше, что ты такой же, как я. Вот почему мы это делаем».
Ной кивнул, решив промолчать. Люди, как правило, говорят гораздо больше, чем планировали, когда остаются в тишине, и Брейден не был исключением. Крупный мужчина провел рукой по волосам и покачал головой.
«Ты сделал это не потому, что испугался, да?»
Ной ничего не ответил, и Брейден воспринял это как согласие. Он покачал головой в недоумении.
«Не могу поверить, что я никогда не замечал. Я не очень-то похож на брата, да? Просто отцовский подручный».
«У каждого из нас своя роль».
Брейден хмыкнул и кивнул на бочонок с ромом. «Вот только ты нарушаешь свои правила, чтобы угостить меня, а я просто прихожу, чтобы доставить тебе очередное задание. Что мы за семья? Предполагается, что мы пытаемся сделать мир лучше, но я обращаюсь с тобой как с отбросом».
Ной потер затылок и переместился, пытаясь найти более удобное положение и при этом не дать проявиться последствиям головной боли. «Я не виню тебя. Как ты и сказал, у всех нас есть дела, которые мы должны сделать. Так уж сложилось».
Брэдли печально кивнул. «Так и есть.»
Он потянулся за своей кружкой и налил себе еще. Медленно отпив глоток, он вздохнул, закусил губу и поставил кружку на место. «Я не скажу отцу, что задержка произошла из-за твоих нервов, если ты об этом беспокоишься».
«Я нисколько не волновался. Я знаю, что ты бы так со мной не поступил».
Брейден уставился на Ноя. Его глаза наполнились слезами, которые он быстро вытер. Он прочистил горло и кивнул, быстро долив остатки напитка в рот. «Что ты собираешься делать? Если в ближайшее время ничего не получится, отец заставит тебя вернуть все и найти кого-то другого».
«А кто-нибудь другой может это сделать?» спросил Ной, тщательно подбирая слова. Они уже начали подходить к сути вопроса.
Брейден издал забавный смешок, затем снова фыркнул и вытер глаза. «Вот почему ты получил эту работу. Никто другой не был достаточно безумен. Приятно слышать, что ты не нечеловек. Это заставляет меня еще больше присматриваться к тебе, знаешь ли».
«Спасибо», — сказал Ной с легкой улыбкой. «Ты не знаешь, будет ли отец сильно переживать из-за задержек?»
Брейден нахмурился, обдумывая вопрос Ноя и пытаясь заставить свой заторможенный мозг работать правильно. «Я думаю, скорее, он был нетерпелив. Мы все такие. После того, как мы так долго работали над вызовом и все было так близко… ну, мы надеемся, что ты скоро вернешься».
Наконец-то, хоть что-то, с чем я могу работать. Но… вызов? И для чего возвращаться вовремя? Не думаю, что мертвые тела обычно много двигаются. Это не входит в их обязанности.
«Конечно», — сказал Ной. «Я бы не хотел опоздать».
«Отец тоже не хотел бы опоздать», — сказал Брейден со смешком, в котором, возможно, было больше горького подтекста, чем он хотел допустить. «Все дело в его дурацких выборах. Он все время говорит, что речь идет о семье, но, судя по всему, ты единственный, кого это действительно волнует».
«Что ты имеешь в виду?» спросил Ной, молясь, чтобы Брейден продолжал.
Брейден икнул и пожал плечами. «Он настолько одержим желанием стать частью главной ветви семьи, что посылает одного из своих сыновей на верную смерть, а второго заставляет переправлять информацию, как шпиона. Я ужасный шпион. Все знают, что я шпион, а смысл шпионажа в том, чтобы люди не знали, что ты шпион!»
Его голос неуклонно повышался с каждым словом, пока он не стал практически кричать. Брейден застыл на месте, потом зарылся головой в руки и застонал.
«Видишь?»
«Все в порядке. Ты сам это сказал. Нас здесь никто не слушает».
Хотя они определенно слышали это всю дорогу до здания G. Брейден был бы отличным певцом в хоре. Может быть, целым хором.
«Я не могу его ни в чем обвинить. Он просто пытается улучшить жизнь для нас обоих, — сказал Ной.
По крайней мере, я надеюсь, что это так. Попасть в главную ветвь — это, безусловно, важно, и Брейден явно уважает своего отца настолько, чтобы глубоко о нем заботиться, даже если он злится из-за того, что должен был делать Вермил.
«Я знаю», — сказал Брейден в свои ладони. «Но никому еще не удавалось сделать это успешно. А что, если ты не правильно сделал подношение или не подготовил свое тело? Ты мог бы просто умереть по-настоящему, а не скрываться. Как бы тогда твоя жизнь оценивалась на самом деле?»
Скрываться? Что за —
Ох.
Я идиот. Он не имел в виду, что Вермил действительно должен был умереть. Он должен был как-то инсценировать свою смерть. Как я умудрился не подумать об этом? Как я мог предположить, что Вермил на самом деле пытался убить себя? Я идиот.
«Или что, если часть после вызова пошла не так?» продолжал Брейден. «Убить себя не так-то просто. Если ты все испортишь, ты можешь умереть».
Ладно, знаешь что? Я снова запутался. Вермил должен был умереть или нет? Я не должен был доводить Брейдена до такого состояния. Черт возьми. Я понятия не имею, может, он просто болтает без умолку.
«Ну, вместо того, чтобы умереть, я мог бы просто выбрать жизнь», — предложил Ной. «Все знают, что ты не можешь умереть, если скажешь смерти «нет». Ей нужно твое согласие».
Брейден разразился хохотом. Ной был уверен, что его шутка не была такой уж смешной, но Брейден расхохотался так, словно он был величайшим комиком на планете. Вытерев с лица слезы смеха, Брейден покачал головой. Он едва не сорвался на новый приступ смеха, прежде чем ему удалось снова взять свои эмоции под контроль.
«Я об этом не подумал. Хорошо сказано». Брейден хмыкнул, затем испустил долгий вздох, пытаясь удержаться от нового смеха. «Ты прав. Ты уверен, что все будет хорошо, верно?»
«Конечно».
«Я так и знал», — сказал Брейден с глуповатой улыбкой. «Даже если тебе страшно, это ты меня успокаиваешь. Тебе стоит подумать о том, чтобы почаще так относиться к другим людям. Ты будешь нравиться им больше».
«Это было…»
«Да ладно», — фыркнул Брейден. «Мы оба называем это притворством, но притворство ли это, когда ты ведешь себя так девяносто восемь процентов времени? Может быть, даже на сто один процент. Я впервые вижу тебя таким с тех пор, как мы были детьми».
Улыбка Ноя дрогнула. «Прости.»
«Я понимаю. Это нелегко. Ты должен держать людей на расстоянии. Демон использовал бы любые твои связи, чтобы повлиять на тебя, если бы нашел их. Я просто хочу, чтобы этого не происходило». Брейден зевнул, затем потер глаза. «Ты не против, если я посплю здесь? Уверен, что нет. Спасибо за выпивку, брат».
Он лег на спину и закрыл глаза, наблюдая за тем, как Ной смотрит на него. Через несколько мгновений грудь Брейдена поднялась и опустилась с тяжелым храпом, который грозил потрясти комнату до основания. Но несмотря на это, Ной лишь смотрел на него.
Он только что сказал «демон»?
