«Я его получила. Я могу отдать тебе его позже, но ты не можешь просто сказать это и остановиться». Мокси жестом показала Ною, чтобы он продолжал. «Что ты имеешь в виду?»
«Я не уверен, как много я могу сказать», — признался Ной. «Здесь много всего, но когда я разговаривал с Брейденом, он, похоже, ожидал смерти Исчадия Ада. Он не был удивлен, что он умер. Его удивило то, что я жив».
«Что? Почему?»
«Я не знаю», — ответил Ной, беспомощно качая головой. «Самое странное, что он, похоже, не испытывал ко мне никаких неприязненных чувств. Он просто считал, что я должен быть мертв, и был озадачен, почему я не мертв».
Мокси перевела взгляд на тыкву у бедра Ноя. «Как ты думаешь…»
«Я не уверен. Это, конечно, возможно, но записка, которая прилагалась к ней, не похожа на его записку. Она была немного… более девчачья, я думаю. Возможно, Брейден вообще не дал бы мне записку. Мне все еще чего-то не хватает».
«Ну, это нехорошо. Если он ожидал, что ты умрешь, есть ли шанс, что на тебя попытаются совершить покушение?» спросила Мокси. «Забудь об Исчадии Ада, кто-то из вашей собственной семьи может жаждать твоей крови. Особенно после того, что случилось с Эдвардом и Алленом».
Ной помрачнел. «Да. Можешь не напоминать мне. Пока нет возможности узнать что-то наверняка. Это все только предположения».
«Так что же ты собираешься делать?»
Ной ответил не сразу. Он потирал подбородок, задумчиво глядя в окно. Затем он покачал головой и снова повернулся к Мокси. «Пока играем по обстоятельствам. Больше я ничего не могу сделать. У меня не было ощущения, что Брейден попытается меня убить, и я уверен, что он попытается поговорить со мной снова».
«Я не завидую твоему положению. Книга находится в моей комнате. Я ждала твоего возвращения, чтобы отдать ее тебе», — сказала Мокси. Она встала, но остановилась на полпути. В ее глазах промелькнул странный взгляд, и она понизила голос. «У меня есть вопрос».
«А у меня есть ответ», — быстро ответил Ной. Мокси бросила на него взгляд, и Ной прочистил горло. «Извини. Давняя привычка. Что именно?»
«Она у тебя… есть, верно? Мастер-Руна».
«Зависит ли этот вопрос от того, является ли он частью Клятвы? Он находится в пределах лимита времени, но ты уже закончила его.»
Мокси поджала губы.
«Проклятье. Я действительно не хочу давать вторую Клятву. Одна будет достаточно мучительной. Но я уверена, что это подпадает под нее. Вот — только не отвечай. Я знаю, что Руна у тебя, потому что ты убил Исчадие Ада, а это значит, что я получила эту информацию, находясь под Клятвой».
«Логично», — сказал Ной. «Так с чем был связан твой вопрос?»
«Каково это? Я слышала истории, но…»
Мокси запнулась и выжидающе посмотрела на Ноя. Тот нахмурился, пытаясь подобрать нужные слова.
«Это страшно и волнующе одновременно. Они не похожи на обычные Руны. Я совсем не могу управлять ими, хотя у меня и не было времени практиковаться. Каждый раз, когда я использую ее энергию, я немного беспокоюсь, что в итоге взорву себя, а не врага».
Мокси фыркнула, ее лицо вернулось в нормальное состояние. «Похоже на то. Постарайся не убивать себя до того, как выяснишь, почему Линвики хотят твоей смерти. В данный момент я слишком увлечена этой загадкой, и будет обидно, если ты убьешь себя слишком рано».
«Вау, спасибо. Я чувствую такую поддержку».
«Хорошо», — ответила Мокси. Она поднялась на ноги и отодвинула стул к столу. «Никуда не уходи. Я вернусь через минуту с книгой».
Она вышла из комнаты, позволив двери захлопнуться за ней. Ной пожевал нижнюю губу, глядя на то место, где она сидела.
Я должен выяснить, что нужно Линвикам. Это поможет мне решить обе проблемы прямо сейчас. Если я буду держаться поближе к Брейдену, то, надеюсь, он будет считать меня невиновным в убийстве Исчадия Ада, и это также позволит мне выяснить истинную цель Линвиков. Но как мне держаться рядом с ним, если я не знаю ни малейшей информации о том, что на самом деле делал здесь Вермил?
Через минуту в дверь вошла Мокси и с грохотом опустила на стол книгу в кожаном переплете. Ной вскинул голову, оторвавшись от своих размышлений.
«Вот, — сказала Мокси, постучав по книге одним пальцем. «Это все твое. Хотя я не уверена, насколько она будет полезна».
«Гораздо лучше, чем ничего. Я слишком долго ничего не делал», — сказал Ной, подошел к книге и взял ее в руки. «Спасибо.»
Мокси закатила глаза. «Да, постарайся не дать себя убить. Но что ты собираешься делать с Изабель и Тоддом?»
«Продолжать учить их, конечно. Если только не случится чего-то, что остановит меня, нет причин оставлять их гнить. Судя по тому, что я видел, этой школе на них наплевать. Кто-то должен это сделать».
Взгляд Мокси смягчился. «Грустно с этим соглашаться, но ты прав. Здесь почти все так или иначе связаны с благородными домами — или, по крайней мере, не занесены в их черный список. Однако если с вами что-то случится, я вмешаюсь».
Ной моргнул. На его губах появилась небольшая улыбка, и он кивнул. «Я ценю это. Они заслуживают лучшего».
«Но, может быть, им нужен был сумасшедший ублюдок. Только не приведи их к смерти. Я пожалуй уйду отсюда, пока на меня каким-то образом не пало подозрение», — сказала Мокси, подняв руку в знак прощания. «Серьезно. Будь осторожен и не оставляй меня без внимания. Я хочу помочь. Особенно если это поможет Линвикам».
«Я как раз собирался спросить об этом», — сказал Ной, прежде чем Мокси успела уйти. Она остановилась и оглянулась на него. «Почему Брейден узнал тебя?»
Лицо Мокси исказилось в гримасе. «Знаешь, это была самая большая подсказка. До того, как ты выдал аналогию своего корабля, то есть. Линвики воюют с Торринами уже много лет. Открытых сражений не было с тех пор, как пять лет назад был заключен договор, но мы ненавидим друг друга. Любой человек из наших семей, стоящий своих денег, сразу же узнает кого-то из другой семьи».
«Ты не узнала Брейдена».
Плечи Мокси опустились. «Я не очень хороший Торрин. Не зря же я здесь преподаю, а не охочусь на монстров и не живу в свое удовольствие с остальными членами семьи».
Ной открыл рот, но тут же закрыл его. Мокси покачала головой и бросила на него знающий взгляд.
«Прочитай это побыстрее. Арбитаж не будет долго ждать, если они заподозрят тебя, да и Линвики тоже».
«Обязательно», — пообещал Ной и кивнул Мокси, когда она выскочила за дверь и закрыла ее за собой.
Он переключил свое внимание на книгу, которую она оставила. Сев на стол, Ной открыл обложку и увидел длинный список имен и фамилий. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
Затем он начал читать.
***
Книга была скучной. Ной не мог описать ее по-другому. Вся она представляла собой один огромный список имен и описаний, а также ассоциаций, кто с кем непосредственно связан, и их роли в семье Линвик.
Не было даже информации о рунах, которыми пользовались члены семьи Линвик. Это не слишком удивило Ноя, учитывая, как тщательно охранялась подобная информация, но он все же надеялся на большее.
Тем не менее, ему удалось просмотреть и запомнить людей, которые казались наиболее подходящими для его непосредственной ситуации. Ною удалось найти Брейдена и себя на одной странице.
Согласно книге, они были братьями-близнецами. Ной не был уверен, что одна и та же женщина вычислила почти семифутовый рост Брейдена и попыталась выдать его за родственника Вермила, но он не собирался вступать в спор с бумажкой.
По крайней мере, пока.
Их семейное древо связывало их с человеком по имени Отец. Именно по имени, а не по титулу. Других имен в книге не было, так что либо он родился Отцом, что было бы в лучшем случае забавно, либо он принял титул, а его прежнее имя стерли.
Любопытно, что Ной не смог найти никакой информации, связывающей Отца буквально с кем-то еще в их семье. Были десятки старших членов, многие из которых, как подозревал Ной, просто должны были умереть, судя по списку, но никто из них не был связан с Отцом или его маленькой ветвью.
«Проклятье, — пробормотал Ной, листая книгу взад-вперед в попытке найти то, чего не хватает. «Кто-то издевается надо мной. Что здесь происходит? Все бессмысленно».
И чем больше я об этом думаю, тем более странным это становится. Брейден говорит, что я должен был умереть, и Вермил, очевидно, был в этом замешан. Это значит, что Вермил должен был хотеть умереть — но он пил целебное зелье! Значит, он вовсе не хотел умирать.
Значит ли это, что он собирался дважды обмануть Брейдена, чтобы тот мог жить? Знала ли семья, что он так поступит, и отравила его намеренно? Или яд получен от третьего лица? И все это не отвечает на вопросы, зачем Вермилу понадобилось столько Рун и чего он надеялся добиться своей смертью.
Я просто хочу возиться со своими Рунами и пробовать комбинации. Магия — это весело. А это глупо.
Ной тяжело вздохнул и закрыл книгу. Солнце уже начало садиться. Большую часть дня он провел, запершись в своей комнате, изучая и запоминая все, что только можно, о семье Вермил — даже крошечные, плохо нарисованные картинки с изображением каждого.
Теперь оставалось только одно, о чем он мог думать.
Я должен перейти в наступление. Если я буду ждать, пока Брэйден начнет в чем-то копаться, моя история рассыплется, как однослойная школьная туалетная бумага после сокращения бюджета. Нет, я должен удержать его на задворках, не выдавая слишком многого.
Он поднялся на ноги, вытянув руки над головой и выгнув спину дугой. Затем Ной стиснул зубы и вышел за дверь, прихватив по пути мешочек с монетами.
Оставалось надеяться, что Брейден захочет пить. Он знал, что есть один способ подлить начальнику масла. К сожалению, он был не из дешевых.
Пора было получить реальные ответы.
