Ной уставился на Брейдена. В его голосе не было ни капли прежнего веселья. Он был смертельно серьезен, но не было похоже, что он угрожает. Скорее, это была констатация факта и удивление, как будто Вермил по логике вещей должен был догадаться и согласиться с тем, что он не прав, раз до сих пор жив.
В голове Ноя зажужжали шестеренки, пытаясь понять, что происходит. Брейден, похоже, решил, что он разыгрывает из себя амнезиста. Это могло сработать в его пользу — но не давало ответа ни на один из вопросов, которые возникали. Над десятками вопросов возвышался один.
Кто же такой Вермил?
«Ты собираешься что-нибудь сказать? Я здесь, чтобы помочь», — скрестил руки Брейден. Он взглянул на гримуар на столе Ноя и прошел мимо него, взяв его в руки и пролистав, прежде чем Ной успел поднять руку.
«Я работал».
«Очевидно. Но делал не то, что нужно. Отец хочет знать, в чем причина задержки, Вермил. У нас есть расписание, которое мы должны соблюдать. Все было выстроено, ты знаешь. Ты был так уверен, что все получится, и он сказал, что мы можем тебе доверять. Неужели ты его подводишь?»
«Боюсь, я понятия не имею, о чем ты говоришь. У меня, знаете ли, есть важные дела». Ной взмахнул бровями в направлении двери.
Я понятия не имею, о чем мы говорим, но если говорить расплывчатыми, бредовыми фразами, которые звучат жутко, то это, вероятно, будет соответствовать Вермилу, по крайней мере, на какое-то время.
Брейден застонал. Он захлопнул книгу и положил ее обратно на стол. «Черт возьми, мужик. Пожалуйста, хватит об этом. Мне все равно, насколько ты предан этому делу. Это жутко. Почему ты не можешь мне доверять? Щит — это хорошо».
Ной скрестил руки. Брейден помассировал ему лоб.
«Мне нужны ответы, Вермил. За нами никто не следит. Мы в безопасности».
Молчание было всем, что встретило Брейдена. Ной просто поднял бровь и прошел мимо Брейдена, взяв со стола книгу и убрав ее в кобуру. Чем меньше мужчина будет смотреть на нее, тем лучше.
«Ладно», — огрызнулся Брейден. «Если ты так убежден, что Арбитаж опасен, я не буду заставлять тебя говорить. Как насчет того, чтобы я говорил, а ты просто слушал? Тогда у тебя будет возможность правдоподобно отрицать свою вину».
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь».
«Конечно, конечно», — сказал Брейден, махнув рукой. Он открыл было рот, но потом скривился. «Я не знаю, как я должен задавать тебе вопросы, если ты не хочешь на них отвечать. В этом, в общем-то, весь смысл, знаешь ли».
«Похоже, это не моя проблема».
«Будет», — прорычал Брейден. «Черт возьми. Ладно, хорошо. Ты можешь хотя бы сказать мне, все ли идет правильно? Мне нужно кое-что. Отец очень раскошелился, чтобы убедиться, что ты избран для этого, Вермил. Все эти чертовы руны, которые тебе нужны».
Когда сомневаешься, говори людям то, что они хотят услышать.
«У меня все идет хорошо», — сказал Ной.
Напряжение с плеч Брейдена спало, и он облегченно вздохнул. «Хорошо. Я беспокоился, что что-то случилось, когда узнал, что ты еще жив. Я имею в виду, что убийство Исчадия Ада было вполне логичным — в конце концов, именно поэтому я и вернулся. Но когда я узнал, что ты все еще гуляешь по окрестностям и на самом деле являешься одним из подозреваемых в убийстве, я чуть не сорвал свое прикрытие».
«Верно», — сказал Ной со знающим кивком, несмотря на то, что не знал абсолютно ничего. Брейден открыл рот, чтобы спросить что-то еще, когда от двери Ноя донесся глухой стук. Никогда еще он не был так благодарен за то, что кто-то постучал.
Глаза Брейдена сузились. «Кто это?»
«Это может быть много людей. Нам, наверное, стоит посмотреть….». Ной неопределенным жестом указал на фиолетовый щит, закрывающий его комнату. Брейден поморщился и кивнул. Он щелкнул пальцами, и Щит отделился, вернулся в его тело и исчез из виду.
Брейден сдвинулся в сторону, задев стул Ноя, чтобы освободить ему место. Ной подошел к двери.
«Кто там?» спросил Ной, больше для того, чтобы притвориться перед Брейденом, чем для того, чтобы действительно узнать.
И если это кто-то, кто действительно знает, что я сделал, я должен быть готов.
«Кто, по-твоему, идиот?» раздался голос Мокси с другой стороны двери. «Впусти меня. Сейчас не время валять дурака».
Глаза Брейдена расширились, он пробормотал ее слова про себя, нахмурившись.
«Я буквально только что это сказал», — пробормотал Брейден себе под нос. «Кто за дверью, Вермил?»
Ной проигнорировал его и распахнул дверь. Мокси сразу же прошла мимо него, а затем замерла, встретившись взглядом с Брейденом. Крупный мужчина мгновенно переместился, его взгляд стал холодным, а в руке появился фиолетовый клинок.
Мокси опустилась в боевую стойку, вокруг ее ног взметнулись лианы, и ее накрыло зеленое мерцание Щита.
«Ух ты!» воскликнул Ной, встав между ними. «Что происходит?»
«Он собирался напасть на меня», — сказала Мокси.
«Она — Торрин», — категорично заявил Брейден. «Какого черта Торрин делает в твоей комнате? Она явно пытается вмешаться».
«Вмешиваться во что?» Мокси спросила, наклонив голову в сторону. «Вы пытаетесь что-то сделать? Почему я не должна знать?»
Брейден стиснул зубы. Если раньше он и мог выдать свои слова за неважные, то теперь такой возможности не было.
Теперь я понимаю, почему тебя не выбрали для выполнения того, что должен был сделать Вермил. Ты бы сорвал свое прикрытие за каких-то пять минут.
«Может, нам всем успокоиться», — предложил Ной. «Брейден как раз уходил. Он хотел зайти, чтобы поговорить о делах дома, но мы убрали с дороги самое важное».
Фиолетовое лезвие исчезло, и Брейден опустил руки, отрывисто кивнув Мокси. «Вполне. Я должен идти. У меня есть только время для визита к родственникам. Меня привезли сюда в качестве одного из следователей, чтобы узнать, что же все-таки случилось с Исчадием Ада. Мы скоро свяжемся».
Брейден шагнул вперед, протиснулся мимо Мокси и выскочил за дверь. Он свернул в коридор, и тяжелый стук его шагов затих вдали. Мокси и Ной молча смотрели ему вслед.
Помедлив, Мокси снова повернулась к Ною и изогнула бровь. «Во что ты ввязался?»
Ной нахмурился. «Больше, чем следовало. Гораздо больше».
Покачав головой, Мокси закрыла дверь и заняла кресло Ноя. «Ли нашла меня и сказала, что мне нужно вернуться. Я не выходила на улицу, только ходила на занятия сегодня — что случилось, и почему кто-то изучает, что случилось с Исчадием Ада?»
Ной прочистил горло. Пора было решить, насколько он доверяет Мокси. Это был не самый большой его секрет, но если он выплывет наружу, это может привести к катастрофе. За последние дни Мокси помогла ему больше, чем имела на то основания.
Она протянула ему оливковую ветвь, хотя Ной и не подтвердил, что Вермил действительно мертв. Он несколько мгновений изучал ее, а затем медленно вздохнул. Дело было не только в нем. Ему нужно было что-то большее, что могло бы стать опорой. События предыдущего дня уже показали это, и нужно было с чего-то начинать.
«Ты согласишься принести Клятву Рун?»
Глаза Мокси сузились. «О чем? Это очень большая просьба, особенно от того, кто может быть скоро убит».
«Если бы я сказал тебе, это было бы нецелесообразно. Поверь мне, это то, что ты хочешь знать».
Мокси скрестила руки. «Расскажите мне если не содержание, то условия».
Ной несколько мгновений обдумывал ее предложение. «Поклянись Клятвой Рун, что ты честно скажешь мне, если планируешь сообщить кому-либо о том, что я скажу».
Мокси прокрутила в голове эти слова, затем медленно кивнула. Она поджала губы и резко вдохнула. «Хорошо. На своих Рунах я клянусь, что честно скажу тебе, если в течение следующих пяти минут я планирую сообщить о чем-либо, связанном с тем, что ты мне скажешь. Этого достаточно?»
«Да.»
Мокси выдохнул. «Вот так. Теперь расскажите мне, что вы скрываете».
«Вчера умерло Исчадие Ада».
Глаза Мокси расширились. «О, черт. На Арбитаж было совершено нападение? Это очень плохо. Между Бастионами уже много лет не было войны. Или это была внешняя сила? И как ты в это ввязался? Вы видели, как что-то произошло?»
«Видишь? Что-то в этом роде», — хмуро ответил Ной. Его взгляд упал на стол, где лежали три дощечки с Малыми Рунами Ветра. Рядом с ними лежала сгоревшая бумага, на которой когда-то была написана Великая Руна Ветра, которую он выучил.
Мокси проследила за его взглядом. Она встала и подошла к ним, затем покачала головой. «Я, конечно, сказала, что ты, скорее всего, получишь много Малых Рун Ветра, но что ты вообще делал на Выжженных Акрах? Я имею в виду, что ты должен был там быть, если ты подозреваемый. Там нет никаких Рун Ветра. Почему…»
Ее голос прервался, когда она заметила обгоревшую бумагу. Мокси наклонила голову в сторону, а Ной покраснел.
«Ты нашел Великую Руну?»
«Да».
» Выучил ее? Что ж, полагаю, я не могу тебя винить. Я бы сделала то же самое. Но я все равно не понимаю, какое отношение это имеет к Выжженным Акрам», — сказала Мокси, поднимая бумагу и разглядывая выжженные линии, идущие вдоль нее. И я не вижу здесь других Ловчих бумаг. Я не собирался давать тебе их бесплатно, если ты не достанешь мне Великую Руну, знаешь ли».
«Да, я все еще искал ее». Ной почесал затылок.
«На Выжженных Акрах?» Глаза Мокси сузились. «Подожди. Нет, ты искал там другую руну. Так вот как ты в это ввязался?»
«Это неточно».
«Зачем врать? Но какая Руна вообще могла тебе понадобиться в Выжженных Акрах? Ни у кого из обезьян нет ни одной зарегистрированной руны, которую стоило бы взять, кроме…»
Мокси осеклась, ее глаза расширились от недоверия. Она медленно отложила бумаги и обернулась к Ною. «Ты пытался убить Исчадие Ада?»
«Я не очень хорошо все продумал», — признался Ной. «Это был не самый умный поступок. Не с очень большим отрывом».
«Ни хрена себе!» Мокси насмешливо хмыкнула. «Ты действительно безумен. Первый ранг, пытающийся победить монстра с Мастер-Руной, просто смешон. Тебе повезло, что кто-то успел убить его, Вермил. Они убили Исчадие Ада до того, как ты добрался до него, возможно, спасли тебе жизнь. Я-»
«Мокси.» Ной прервал Мокси.
«Что?»
Ной прошел мимо Мокси и заглянул в замочную скважину двери, чтобы посмотреть, не стоит ли кто-нибудь снаружи. Он никого не увидел, но от этого его нервы не стали менее спокойными. Ной снова выпрямился и подошел к Мокси, наклонившись, чтобы как можно тише прошептать ей на ухо.
«Я убил Исчадие Ада».
Мокси поперхнулась. «Что?»
Ной отступил назад. «Ты слышала меня».
Она уставилась на него в недоумении. «Ты не можешь быть серьезным. Как?»
«Просто тупое упорство и немного жульничества».
Мокси потерла лоб. «Я — вау. Ладно. Я этого не ожидала. Арбитаж будет искать того, кто это сделал, но Исчадие Ада было предоставлено школе семьей Линвик. Они — один из крупнейших спонсоров школы. Тот парень в вашей комнате был одним из следователей. Он знает?»
«Нет.»
С губ Мокси сорвался быстрый нервный смешок. «Это ужасно смешно. Ты больше никому не можешь рассказать. Ты ведь знаешь об этом, верно? И не беспокойся о том, что кто-то будет подслушивать. Ли позаботится о том, чтобы мы были одни».
Ной облегченно вздохнул. «Да. Я знаю».
«Тогда тебе нужно быть абсолютно уверенным в том, что ты останешься на стороне следователя», — предупредила Мокси. «Похоже, что он был с тобой дружен и ничего не подозревал. Если это так, то все может обойтись. Ты оставил что-нибудь опознавательное? Никто не поверит, что 1 ранг справился с Исчадием Ада без посторонней помощи».
«По всей видимости, основная теория заключается в том, что группа работала вместе», — сказал Ной, поджав губы.
Мокси подняла бровь. «Группа работала вместе?»
Учитывая, что Ли помогла мне, ответ технически утвердительный.
«Я не скажу, что группа не работала», — подстраховался Ной.
Мокси раздраженно сморщила нос, но кивнула с пониманием. «Хорошо. Чем меньше кто-либо знает, тем лучше. Я даже не буду спрашивать, почему ты так поступил. Судя по выражению твоего лица, ты и сам задаешься этим вопросом».
Если бы только Исчадие Ада было единственной вещью, которая меня смущает. Что вообще происходит с моей семьей и Вермилом? Мне нужно выяснить, что там должно было происходить, пока кто-нибудь, кроме Мокси, меня не раскусил.
«Да. Это практически все, чем я могу поделиться на данный момент. Выполняй клятву».
Мокси покачала головой. «Я не буду делиться ни тем, что ты только что сказал, ни тем, что у меня есть планы попытаться поставить тебя в сложную ситуацию. Мне хотелось бы думать, что я лучше, чем это, и ты не тот человек, которого я знала».
Она сделала больший акцент на последнем предложении, чем нужно. Ной только кивнул.
«Спасибо.»
«Без проблем», — ответила Мокси. Она снова повернулась к столу и взяла с него три бумажки с Малыми Рунами. Повернувшись к Ною, она достала свежий кусок бумаги.
«Чтобы я отправился на поиски еще одной Великой Руны?» догадался Ной.
«Нет. Ты собираешься наложить эту. Тебя могут убить или забрать во время всей этой заварушки с Исчадием Ада. Тогда где буду я? Мне нужна моя Руна. И я возьму Малые Руны в качестве платы за то, что дала тебе Ловчую Бумагу. Я разделю с тобой прибыль от их продажи, если ты переживешь это».
«Это справедливо», — признал Ной. «Но я…»
«Не знаю, как вводить», — сухо сказала Мокси. «Кто-бы сомневался. Наложить руну не так уж сложно, если не пытаться заставить ее что-то делать. С ловчей бумагой все гораздо проще, так как она естественным образом впитывает энергию Руны. Просто призовите руну и позвольте ее форме появиться у вас под рукой. Затем прижмите ее к тому, что вы впитываете, и представьте, что отрезаете часть энергии Руны, используя ее для привязки к поверхности. Не используйте слишком мало, иначе вы рискуете потратить энергию впустую и ничего не добиться».
«Я помню, что ты упоминал об этом в какой-то момент».
Ной взял у Мокси бумагу и протянул ее ему. Он был настолько одержим идеей убить Исчадие Ада, чтобы остановить видения, что не выполнил данное ей обещание, и Мокси очень верно подметила. Теперь все может очень быстро пойти наперекосяк, и тогда она останется не с тем, с чем начинала.
Он собрал энергию из Великой Руны Ветра и позволил ей проявиться в своей руке. Текучие линии замерцали в воздухе между кончиками пальцев, и Ной прижал их к бумаге для ловли.
Думать о том, чтобы отделить энергию от Руны, было легче, чем делать это на самом деле. Руна не хотела отпускать свою силу. Это было похоже на попытку зачерпнуть воду ложкой с прорезями.
Но, в конце концов, Ною удалось уловить ее часть. Сжав губы, он усилием воли отпустил энергию от своей Руны, разорвав ее. Он мгновенно почувствовал, как общая емкость Руны уменьшается, вытекая в Наполнение.
Бумага зашипела — на ней загорелась Великая Руна Ветра, точная копия той, что была в его сознании. Мокси выхватила бумагу из рук Ноя и изучила ее, после чего одобрительно кивнула.
«Ты потратил больше энергии, чем требовалось, но это не потеря для меня. И убери это выражение с лица, руна не ослаблена окончательно. Тебе просто нужно убить несколько монстров, чтобы пополнить ее запасы».
«Рад был помочь», — сказал Ной, покачав головой. «Теперь, когда я это сделал, боюсь, мне все еще нужна твоя помощь — срочно. У тебя есть книга о Линвиках?» спросил Ной. «Мне начинает казаться, что я впутался в нечто большее, чем предполагал вначале».
