Ною снились видения Исчадия Ада, и оно смеялось. Казалось, чудовище издевается над ним даже после смерти. Он даже не мог ничего против него сделать. Проклятая тварь наверняка ждала своей очереди.
Несмотря на сны, Ной впервые за долгое время спал спокойно. Это не было похоже на полноценный отдых, но все же лучше, чем то, что он получал раньше.
Открыв глаза, он резко вдохнул, вырвался из сна и резко поднялся на ноги. Лоб Ноя был покрыт тонкой пленкой пота, а все тело было горячим. Он поморщился и медленно выдохнул.
«Ничего не случилось», — сказала Ли сверху.
Ной поднял голову и с легким удивлением увидел, что Ли распростерлась на потолке, каким-то образом удерживаясь на нем пальцами рук и ног. Она опустилась вниз, приземлившись в стойку на руках, а затем перевернулась на ноги.
«Кроме тебя», — сухо сказал Ной. «Почему потолок?»
«Это удобно. Большинство людей не смотрят вверх, когда пытаются залезть внутрь в поисках чего-либо».
Ной помрачнел. «С этого момента я буду смотреть вверх каждый раз, когда куда-то иду».
Он выглянул в окно. Солнце поднималось над силуэтом Арбитажа. Он проспал весь день и всю ночь.
«Я пыталась тебя разбудить, но ты был совершенно не в себе».
«Пока ничего не случилось, все нормально. А что с занятиями?»
«Вела как обычно. Мокси считает тебя идиотом».
«Ты рассказала ей, что случилось?»
«Нет. Она думает, что это нормально. Я просто решила напомнить тебе».
Ной фыркнул. Он выскользнул из постели и пошел в ванную, побрызгав на лицо холодной водой из раковины и откинув волосы назад. Все его тело все еще было некомфортно теплым.
После всего того дерьма, через которое мне придется пройти ради этого, я лучше посмотрю, действительно ли я получил что-то стоящее от убийства Исчадия Ада, кроме избавления от его проклятых видений.
«Дайте мне одну минуту, пожалуйста». Ной закрыл глаза и погрузился в свое пространство сознания.
Руны возникли вокруг ожидающей темноты. Каждая из них была полностью заполнена. Несмотря на себя, Ной усмехнулся. Он был почти готов к переходу на 2-й ранг. Теперь он мог один раз использовать способность Разлома, которая, надеюсь, сработает на Руне второго ранга так же хорошо, как и на Исчадии Ада.
Однако сцена над Ноем была иной. Когда он поднял глаза, чтобы посмотреть на Разлом, Мастер-Руны там не было. Вместо этого она плыла в сторону, плавно кружась над ним. А прямо напротив нее находилась новая руна.
Возгорание.
«Ну, будь я проклят», — сказал Ной, глядя на вторую Мастер-Руну. «Это многое объясняет. Пассивный эффект должен быть чем-то, что останавливает процесс возгорания. Если учесть, что она действует только на огонь, то, возможно, она останавливает реакцию кислорода с чем-либо еще. Это объясняет, почему я не могу использовать свою собственную магию ветра. Или это все воздух?»
Ной изучал Руну Возгорания. Он не был уверен, чем именно она отличается от Огня. Хотя энергия, исходящая от нее, была намного сильнее, чем от любой из имеющихся у него Великих Рун, она была намного меньше той, что исходила от Разлома.
Есть ли разница в силе разных Мастер-Рун? Обе они выглядят полностью заполненными, так что это вряд ли влияет. Наверное, есть. Может быть, существуют ранги среди Мастер-Рун? Если бы только эти проклятые люди не были так скупы на информацию.
Ной освободил свое ментальное пространство и вернулся в реальный мир. Сила, исходящая от Руны Возгорания, казалась почти управляемой. Он поднял руку. Было бы обидно не проверить, на что она способна, хотя бы немного.
Он сделал паузу, затем взял свою тыкву и отнес ее в ванную, закрыв за собой дверь, когда вернулся в спальню. Не было смысла рисковать. Ли наблюдала за ним, приподняв бровь.
«Может быть, тебе стоит отойти назад», — предложил Ной. «Я не знаю, чем это может обернуться».
«Разумно ли делать это в собственной комнате?»
«Лучше сделать это здесь, где никто не наблюдает».
Ли пожала плечами и скользнула под его кровать, высунув голову, чтобы понаблюдать. Ной мысленно потянулся к новой Мастер-Руне. В ответ на это по его телу пронеслась энергия. Его горло сжалось, а кожа еще больше нагрелась.
Из ладони Ноя поднялась струйка дыма. Взяв лишь малую толику энергии, которую давала Руна Возгорания, Ной щелкнул пальцами. Искра вспыхнула над его рукой, превратившись в маленький язычок пламени, а затем угасла.
Ной попытался управлять движением огня, но ничего не получилось. Огонь просто взметнулся вверх, слегка опалив потолок, а затем рассеялся в воздухе. Он чувствовал, что в Руне было много энергии — больше, чем в любой из его Рун первого ранга, хотя, конечно, гораздо меньше, чем в Разломе.
«Ужасающе», — проворчала Ли. Ной проигнорировал ее.
Так вот в чем разница. Она буквально только вызывает возгорание. Никакого фактического контроля над огнем. Любопытно. Интересно, как работает пассивный эффект. Мне никогда не приходилось активировать его на Разломе. Я просто…
Ной вдохнул, но воздух в его легкие не поступал. Он быстро выпустил силу Мастер-Руны и вдохнул воздух. Его Великие Руны задрожали, сопротивляясь Возгоранию, и заставили его отпустить Руну, пока давление не захлестнуло его.
«Что это было?» потребовала Ли. «Что ты сделал?»
«Сделал так, что воздух стал практически инертным, я думаю», — хмуро ответил Ной. То, что воздух в его легких вдруг стал инертным, не доставляло ему удовольствия. «К этому придется привыкать. Должно быть, Исчадие Ада задерживал дыхание, когда мы сражались. Просто у него легкие больше, чем у меня. Ну, или он мог выбирать, какой воздух будет инертным».
Ли уставилась на Ноя, как будто он сошел с ума. «Что?»
«Неважно», — сказал Ной, покачав головой. «Это работает. Но почему руна не попала в мою Ловчую бумагу? Разве она не должна была поглотиться, а не перейти ко мне?»
Ли выбралась из-под кровати и пожала плечами. «Понятия не имею. Ненавижу это.»
«Спасибо.»
Несколько мгновений они молчали.
«Стоило ли оно того?» спросила Ли. «Я никогда не разговаривала с теми, кто получил в свои руки Мастер-Руну».
«Думаю, я дам тебе знать», — ответил Ной, но его мысли были больше заняты освобождением от Исчадия Ада, чем новой Руной. «Она определенно мощная. Надо будет поговорить с Тоддом и побольше узнать об Рунах Огня, чтобы понять, насколько она полезна по сравнению с ними. Пассивная способность кажется значительно более мощной, чем обычная».
Ли открыла рот, чтобы ответить, но замерла на полпути. Ее нос дернулся, а глаза сузились. «Кто-то идет».
Она и Ной повернулись к двери. Не более чем через несколько секунд раздался резкий стук. Ной взглянул на Ли.
«Кто?» — прошипел он.
Ли покачала головой и пожала плечами. Ной призвал свою магию Вибрации и подошел к двери.
«Кто там?» спросил Ной.
«Ты что, внезапно стал популярным?» — раздался глубокий мужской голос с нотками юмора. «Ты знаешь, кто это, Вермил. Никто другой не стал бы тебя навещать».
Голос показался знакомым, но Ною потребовалось несколько секунд, чтобы понять, от кого он исходит.
Черт. Это тот самый человек, который постучал в мою дверь в первый день, когда я приехал в Арбитаж. Он сказал, что уезжает куда-то на несколько месяцев или что-то в этом роде, не так ли?
Ной издал принужденный смешок. Дверная ручка покачивалась.
«Впусти меня уже, идиот. Не оставляй меня стоять снаружи».
Ной искал в голове оправдание, чтобы прогнать мужчину, но не мог придумать ничего, что имело бы смысл. С другой стороны, не знать кого-то, кто явно знал его, было бы, наверное, еще хуже.
«Открой дверь, Вермил. Я не в настроении». Голос потемнел. «Я здесь не для того, чтобы развлекаться. Это официальное дело Линвиков».
Ной сжал губы. Он отпер дверь и распахнул ее, оказавшись лицом к лицу с мощной стеной мускулов. Человек, стоявший перед ним, был на целую голову выше Ноя и едва умещался в своей рубашке.
На боку у него висел большой меч, лезвие которого было почти такой же ширины, как Ной. На его руках висело несколько металлических браслетов, мягко звенящих при его движениях. Волосы были аккуратно подстрижены, открывая острые глаза и непринужденную ухмылку. У него была резкая, угловатая челюсть и ярко выраженные красивые черты лица.
«Вот так, — сказал мужчина, одной рукой толкнув Ноя в бок и повернувшись боком, чтобы пролезть в дверь. Он был похож на ребенка, пытающегося протиснуться в кукольный домик своей сестры.
Мужчина остановился, заметив Ли, стоявшую сбоку от Ноя. Он устало вздохнул и кивнул ей.
«Выведи ее отсюда, Вермил. Еще одна ученица?»
«Нет! Она учительница».
«А я твоя мать».
«А ты?»
«Нет, идиот.»
Они уставились друг на друга. Глаза крупного мужчины вернулись к Ли, которая встретила его взгляд. Он хрюкнул.
«Черт. Она действительно не студентка?»
«Нет, не студентка».
«Что ж, хорошая работа, я полагаю. Теперь выведи ее. Нам нужно поговорить».
Ной нахмурился. Он не был уверен, что избавляться от Ли — хорошая идея, когда перед ним стоит человек такого размера — кто бы это ни был. С другой стороны, настаивать на том, чтобы она осталась, было бы, наверное, еще более тревожно для мужчины.
«Увидимся», — сказала Ли, решив проблему для Ноя. Она бросила на него знающий взгляд, после чего прошла мимо мужчины и направилась к выходу. Он смотрел ей вслед, а потом хмыкнул.
«Мило».
Да она тебя живьем съест. В буквальном смысле.
«Итак… какова причина визита в гости?» спросил Ной, прислонившись к стене и стараясь выглядеть как можно более расслабленным.
«Разве мужчина не может просто зайти проведать своего заблудшего друга? Ты странно себя ведешь, Вермил».
Ной поджал губы. Он совершенно не понимал, как ему следует вести себя с этим человеком. Вермил явно был человеком, которого он знал и с которым дружил, так что, вероятно, не было никакого способа уклониться от темы, не попав впросак.
«Я должен признать кое-что», — сказал Ной, потирая затылок и испуская тяжелый вздох. «Помнишь, я говорил о потере памяти?»
Мужчина нахмурил брови. «Не особенно, но точно. И что же?»
«Ну, все довольно плохо. Я не помню, кто ты такой».
Мужчина разразился хохотом. «О, это хорошо. Отличный способ сделать это. Наверняка у тебя будет много свободного времени на работе. Не могу преподавать, если у тебя проблемы, но если они уволят тебя за прогул, то ты сможешь возразить, что они не учли твои медицинские потребности должным образом. Умно, Вермил. Очень умно».
Ной уставился на него. Мужчина вытер смех с глаз, продолжая хихикать. Он прочистил горло и отдал Ною шуточное приветствие.
«Точно. Тогда я не буду раскрывать твое прикрытие. Рад снова встретиться с тобой, Вермил. Меня зовут Брейден, твой старший брат». Он протянул руку.
Ной протянул руку и взял ее, наполовину ожидая, что его ладонь будет раздавлена массивными рукавицами Брейдена.
«Спасибо. Рад снова встретиться с тобой», — сказал Ной. Брейден отпустил его руку, оставив ее на удивление не раздавленной, и Ной позволил ей упасть обратно на бок. «Итак, почему ты здесь?»
Брейден покачал головой. Он оглянулся на дверь и вздохнул. От его тела отхлынула волна фиолетовой энергии, омывшая всю комнату еще до того, как Ной успел среагировать. Она заполнила щели под дверью и закрыла окно.
Ной едва не сделал выпад, чтобы обрушить на Брейдена взрыв Вибрации, но в последний момент успел остановить себя. Крупный мужчина не выглядел так, будто собирался вступить в бой. Он выглядел скучающим.
«Ну вот, — сказал Брейден. «Не то чтобы кто-то пытался шпионить за тобой, но ты же знаешь, как отец относится к таким вещам. Правила и все такое».
«Верно», — медленно произнес Ной. «Ну, в духе этого, не хочешь поделиться, почему ты здесь?»
Брейден закатил глаза. «Черт, ты осторожен. Больше, чем обычно. Никто не собирается пробивать мой Щит, Вермил. Ты можешь прекратить это представление. Разве это не становится утомительным?»
Ной уставился на Брейдена.
Брейден застонал. «Ладно. Неважно. Не доверяй мне. Наверное, поэтому тебя и выбрали для этого. Я здесь, чтобы спросить, почему на Проклятых Равнинах ты еще не умер, Вермил. У тебя была работа, и Семья начинает интересоваться, что происходит».
