В здании G было темно. Единственный свет проникал через грязные окна, которыми были усеяны стены здания. На подоконниках лежал толстый слой пыли. Ной вытер нос тыльной стороной рукава и направился по коридору.
К счастью, проектировщик этого здания, похоже, не собирался мстить миру. Здесь был только один путь, и он вился по квадратной спирали, медленно закручиваясь к центру.
Менее удачно, но в какой-то степени предсказуемо, нумерация комнат начиналась с 1. К тому времени, когда Ной добрался до девяностого этажа, света не осталось совсем. Он шел в полной темноте, ориентируясь на стену. Всякий раз, когда кончики пальцев касались дерева, а не камня, он мысленно считал единицу.
Там, где когда-то стояли факелы, были места, но все до единого они были не освещены. Ной уже подумывал повернуть назад и попытаться найти источник света, когда его вытянутая левая рука уперлась в камень.
Он огляделся, вслепую потянулся к стене. Они ударились о хрупкую древесину. Он оказался в тупике, прямо напротив двери.
«Сто». Ной нажал на дверь, и она со скрипом открылась. С потолка в центре класса, через дыру в потолке, сквозь которую пробивалось солнце, падал крошечный лучик света.
Света было достаточно, чтобы он смог разглядеть затененную классную комнату. На полу валялись старые деревянные стулья, большинство из которых были либо повреждены, либо полностью непригодны для использования. В конце комнаты за прогнившим подиумом висела сильно перекошенная школьная доска.
В центре комнаты стояло несколько длинных парт, покрытых толстым слоем пыли. Ной провел пальцем по одной из парт, затем вздохнул. Он поднялся на трибуну, несколько раз чуть не споткнувшись о выброшенные деревяшки, и повернулся лицом к пустой аудитории.
«Что-то подсказывает мне, что посещаемость у меня не очень высокая», — сказал себе Ной. Он побарабанил пальцами по подиуму, затем пригнулся и стал искать вокруг мел. Кроме сломанного дерева и металла, земля была бесполезной. Ной вздохнул. «Ну, по крайней мере, у меня есть комната. Я раньше работал и с худшими условиями».
Ной пододвинул стол к тонкой струйке света, проникающей в комнату. Он сел и достал свою книгу, перелистывая страницы и пытаясь разобраться в каракулях.
И вот он ждал.
И ждал.
Нога зашаркала по камню. Теплый оранжевый свет пролился через дверной проем за несколько секунд до того, как в комнату вошла молодая женщина. Ее волосы были самого чистого голубого оттенка, который Ной когда-либо видел, и глаза были такими же. Маленький шарик пламени парил над ее рукой, освещая путь.
Она замерла, встретившись с ним взглядом.
«Что ты здесь делаешь?» — спросила она.
«Полагаю, я здесь, чтобы вести урок», — ответил Ной, не сводя глаз с мерцающего огненного шара.
Девушка прищурилась. «Вермил?»
«Нет, я… ох. Да. Это я».
«С кем ты разговариваешь, Изабель?» Мускулистый светловолосый мальчик оттолкнул ее с дороги и шагнул в дверной проем. Он тоже замер, его глаза расширились, когда он заметил Ноа. «Ого».
«Что?» потребовал Ной, глядя вниз на свою одежду. «У меня грязь на отворотах или что?»
«Я никогда не видела, чтобы он появлялся на занятиях, — пробормотала Изабель.
Ну это совсем не серьезно. Это мои ученики? Я ожидал увидеть детей! Они практически мои ровесники».
«Технически, он не пришел», — сказал мальчик. «Занятия должны были начаться сорок минут назад».
Ной побледнел. «Ах. Лучше поздно, чем никогда, а?»
«Ты кажешься… другим», — сказала Изабель, нахмурившись. «Чего ты добиваешься?»
«Ничего!» воскликнул Ной. «Я здесь, чтобы учить. Вы должны извинить меня за любые странности. Я получил удар по голове, когда… убивал обезьян. У меня была небольшая потеря памяти».
«Конечно», — пробурчал мальчик. «Ладно. Ну, тогда мы просто пойдем».
«Нет», — сказал Ной, поднимаясь со своего места и засовывая книгу на пояс. «Я должен вести занятия».
И ты будешь отвечать на все мои вопросы за меня.
«Ты пришел поздно», — напомнила ему Изабель.
«Но я пришел. И ты тоже. Это значит, что мне придется преподавать… Сколько времени длится этот урок?»
«Два часа», — сказал мальчик, сузив глаза.
«Тогда еще час и двадцать минут».
«Ты даже не помнишь, сколько длится урок», — заметил мальчик.
«Раз уж речь зашла об этом, то я забыл и твое имя».
«Тодд».
«Отлично. Изабель и Тодд. Скажи мне, где остальная часть класса?»
«Нет никакого остального класса, чувак», — сказал Тодд, закатывая глаза. «Зачем ты вообще пришел?»
«Чтобы учить», — сказал Ной, похлопывая по столу. «Ну, два лучше, чем ни одного. Пожалуйста, садитесь».
Тодд уставился на него. «Ты не можешь быть серьезным. Ты действительно собираешься преподавать?»
«Я имею в виду, это моя работа, не так ли?»
«Раньше тебя это не останавливало», — сказала Изабель. «Я не хочу, чтобы ты меня учил».
«Жестоко», — сказал Ной. «И почему же?»
«Ты 1 ранга», — сказала Изабель, как будто это была самая очевидная вещь в мире. «И мы тоже первого ранга».
«Понятно», — сказал Ной, совсем не понимая.
«Вы буквально не более искусны, чем мы», — сказал Тодд. Он прищурился на Ноя. «Единственная причина, по которой тебя вообще взяли на работу, это то, что ты член семьи Линвик, чувак. Слушай, у нас было всё хорошо. Просто продолжай не тратить наше время, и мы не будем жаловаться на то, какой ты бесполезный. Ясно?»
Ной поджал губы.
Опять Линвик. Мне нужно выяснить, что меня с ними связывает, потому что они явно могущественны. Будет плохо, если они узнают, что я украл тело Вермила.
«Боюсь, что нет», — сказал Ной. «Каким бы бездарным я ни был, вы никогда не думали о том, что у меня может быть опыт, которого у вас нет?»
«Не совсем», — сказала Изабель, скрестив руки перед грудью. «Что на тебя нашло? Пошли, Тодд. Давай уйдем отсюда».
Они повернулись.
«Сядьте на место», — рявкнул Ной, обращаясь к голосу, к которому ему часто приходилось прибегать, когда в классе становилось слишком шумно на Земле. Изабель и Тодд обернулись к нему, их глаза расширились.
«Что?» спросил Тодд.
«У меня есть ваше время на следующий час и двадцать минут», — сказал Ной. «Садитесь. На места. Вы можете уйти в любом случае, но тогда я сообщу о вашем отсутствии в школу».
Они оба побледнели и, бросив взгляд в его сторону, отодвинули две пыльные парты и сели.
Хорошо. Я надеялся, что в школе наверняка есть какое-то наказание для учеников, прогуливающих уроки. Эти двое никуда не денутся, пока я не выясню, как именно работает магия.
«Продолжай», — сказал Тодд, упираясь подбородком в ладонь. «Я никогда раньше не видел тебя таким целеустремленными. О чем ты собираешься нас учить? О том, как ты соблазнил девушку на пять лет младше тебя?».
Ной прочистил горло. «Нет».
«Она была одной из твоих учениц, не так ли?» спросила Изабель с ухмылкой. «Это смело, правда. Не могу поверить, что школа не привлекла тебя за это».
«Я, — сказал Ной, повысив голос настолько, чтобы они больше его не перебивали, — буду говорить о Рунах».
«Смело», — сказал Тодд. «Это что-то новенькое».
Ной подошел к доске и постучал пальцем по ней. Он снова повернулся лицом к своим ученикам. «Что такое руна?»
И Тодд, и Изабель разразились смехом.
«Ты что серьёзно», — сказала Изабель, разрываясь от сильного смеха.
Ной только приподнял бровь. Он подождал несколько секунд, чтобы дать им выдохнуть, а затем снова постучал по доске. «Если все так просто, то ответьте на вопрос».
«Что, мы теперь дети? Руна позволяет нам собирать энергию и использовать магию».
Приятно слышать.
«А ты, Изабель?»
«Чего ты хочешь? Тодд уже сказал тебе, что это такое».
«Ясно.»
«Он сошел с ума», — пробормотал Тодд.
«Ясно, что никто из вас не имеет ни малейшего представления о том, что вы делаете», — продолжал Ной. Он сильно ударил по доске, и она сорвалась с петель, упав на пол позади него. Оба ученика вздрогнули. Ной изо всех сил старался не выглядеть удивленным.
Он оглянулся через плечо, его глаза загорелись, когда он заметил кусок мела, который ускользнул от его внимания. Ной схватил мел и вернул доску на место. «Вы только что дали мне самое бесполезное определение из всех возможных. Я не спрашивал вас, что делает руна. Я спросил, что это такое».
