Ной вернулся в Арбитаж и почти бегом вернулся в свою комнату. Он обещал Мокси одну из полученных им Великих Рун, но не сказал, что она будет первой.
Прости. Я очень не люблю ждать, Мокси. А вдруг мне повезет, и Руна переживет меня, когда я буду ее изучать. Я же не уничтожил Руну Вибрации, в конце концов. Возможно, я просто хорош в этом деле.
Придя домой, Ной проскользнул внутрь и сел за письменный стол. Ли дома не было — она стала чаще бродить по кампусу, но пока никаких проблем не возникало, так что Ной не видел в этом ничего страшного.
Ной положил на стол Ловчую Бумагу с Великой Руной Ветра и усмехнулся, по позвоночнику пробежала трель возбуждения. Это была первая руна, которую он технически заработал сам, хотя технически Мокси дала ему инструмент, с помощью которого он ее собирал.
Он заставил себя замедлиться и несколько минут изучал руну, запоминая линии и изгибы плавного сигила. Ной рассматривал ее, закрыв глаза и мысленно представляя руну, а затем проверял на бумаге, правильно ли он ее начертил.
После десятка попыток Ной наконец закрыл глаза и погрузился в свое мысленное пространство. Семь рун материализовались в воздухе, а окружающее пространство окутала темная пелена. Ной подошел к двум Малым Рунам Ветра.
«Вы хорошо поработали. Спасибо, что завели так далеко», — сказал Ной. Он поднял руку, собираясь разбить одну из них, но что-то заставило его остановиться.
Когда он увидел видение, которое явило ему Руна Разлома, копьеносец буквально разрезал руны на части и взял одну прямо. Если он правильно понял прочитанные книги, энергию можно было черпать из целой руны, но никто не мог брать энергию из своих собственных рун.
Что произойдет, если я Разломаю руну вместо того, чтобы просто разбить ее обычным способом? Смогу ли я получить оставшуюся энергию? Я уже вызывал ее силу, и знаю, что смогу справиться с ней на мгновение, если только использую ее один раз».
Ной несколько минут размышлял над своей руной, споря сам с собой. Наконец, он кивнул. Он поднял руку над головой. Разлом опустился над ним, и от огромной энергии, заключенной в руне, волосы на его теле встали дыбом.
Руна коснулась тыльной стороны его пальцев, и энергия хлынула в Ноя, заполняя каждый уголок его тела. Он напрягся, вены на его коже почернели, когда на него обрушилась волна силы.
Все руны Ноя зажглись, сжигая энергию, и он попытался удержать Разлом. Стиснув зубы, Ной потянулся к Малой Руне Ветра. Не смея удерживать силу Разлома дольше, чем нужно, он отпустил ее.
По Малой Руне Ветра прошла черная линия. В сознании Ноя раздался звон, а грудь пронзила боль. Он пошатнулся, скорчив гримасу, но не желая отвести взгляд от руны.
По Руне Ветра расползались трещины. Вместо того чтобы расколоться пополам, как все остальное, что он успел разрушить, руна разлетелась на куски. Фрагменты парили в воздухе, бесцельно вращаясь и рассеиваясь.
Ной попытался направить их в свою сторону. Чуть меньше половины частиц метнулось к руке Ноя, зашипело и запылало, пытаясь остаться зажженным. Остальные устремились в зияющую пасть бесконечной тьмы и исчезли.
Ной вспомнил Великую Руну Ветра и стал действовать так быстро, как только мог, пытаясь сохранить энергию, которую ему удалось сберечь. Когда Ной извлек руну, небо над ним озарилось синим пламенем. То ли это была способность помнить то, что он обрел после смерти на Земле, то ли просто какой-то аспект самих рун — Ной смог воссоздать ее с первой попытки.
Из руны вырвался яркий треск, разливаясь по коже и заполняя сознание. Пустая руна защелкнулась на месте, тусклая и пустая, но полная потенциала. Энергия из Малой Руны устремилась в Великую, заполнив ее чуть менее чем на четверть. Глаза Ноя распахнулись, и он резко вдохнул.
«Черт», — вздохнул Ной, выпрямляясь, когда боль отступила вместе с пропавшей Руной. «Что ж, это дает ответ на один вопрос. Я не могу разделить основные Руны, но я могу как бы забирать часть энергии из Малой Руны, когда она исчезает».
Временный недостаток потери Малой Руны не сильно повлиял на него, и теперь у него было нечто, что, надеюсь, восполнит большое количество энергии, когда он убьет Исчадие Ада. Кроме того, в руне оставалось еще много энергии, так что он не беспокоился о том, что его летающий меч закончится, а значит, можно было попытаться сформировать и вторую Великую Руну.
К радости Ноя, когда он проверил руну после первой попытки, она все еще была на Ловчей Бумаге. Он приготовился и вернулся в свое пространство сознания, крепко сжимая в руках Ловчую Бумагу. Он разбил вторую и последнюю Малую Руну Ветра, собрал оставшиеся от нее фрагменты и сформировал из них еще одну Великую Руну. Руна защелкнулась, и Ной отступил назад, улыбаясь про себя.
Похоже, что я могу сохранять энергию только в том случае, если она исходит от той же Руны, но, наверное, в этом есть смысл. Может быть, между Рунами разных типов энергии происходит какой-то процесс преобразования, который делает более эффективным сохранение энергии одного и того же типа.
Если это так, то лучше тренироваться в тех местах, где монстры имеют схожие со мной руны. Надо будет изучить этот вопрос.
Ной открыл глаза и посмотрел на Ловчую Бумагу с Великой Руной Ветра. Точнее, он посмотрел на почерневшие клубы дыма, поднимавшиеся от нее. Бумага сильно обгорела и была полностью испорчена.
Ругаясь, Ной собрал дым в клубок и направил его в окно, используя руну Пепла. Он почесал нос и поковырялся в остатках бумаги.
Ну, это отстой. Вот тебе и гений. Хотя руны у меня получились с первой попытки. Это уже неплохо. Как только Исчадие Ада падет, я принесу Мокси ту руну, которую обещал ей. Может быть, я смогу научиться накладывать руны и сделать Мокси руну вместо того, чтобы убивать больше пушистиков. Это может сработать.
Ной вытащил из кармана другие Ловчие Бумаги. Две были еще не заполнены, а на оставшихся трех были начертаны Малые Руны Ветра. Ной положил их на стол.
Несколько мгновений он рассматривал бумаги. С одной стороны, ему не хотелось терять на бумагу всю энергию, полученную от убийства Исчадия Ада. С другой стороны, он не был уверен, что произойдет с Мастер-Руной, если он убьет монстра.
Ни в одной из книг, которые он читал в библиотеке, не говорилось о том, что кому-то удавалось получить сразу две Мастер-Руны. Это было одновременно волнительно и нервно.
Смогут ли они объединиться? Столкнутся? Просто уничтожат друг друга? Понятия не имею. Я не хочу проверять это и рисковать как-то повредить Разлом, пока не буду абсолютно уверен, что ничего страшного не произойдет. Не стоит терять способность возвращаться к жизни из-за выскочившей Руны Огня.
Вообще-то, если уж на то пошло, все ли Мастер-Руны сделаны одинаково? Все ли Великие Руны одинаковы? Черт побери. Я понятия не имею, даже перелопатив кучу книг. Почему все в этом мире так скупы на информацию о Рунах?
Ной схватил одну из бумаг и сунул ее в карман. Он всегда мог просто оставить ее, если решит не использовать. Он подхватил свою дорожную сумку с запасной одеждой, пристегнул меч к поясу и направился к выходу.
Ли опустилась рядом с Ноем, когда тот вышел из здания Т. Он даже не вздрогнул, привыкнув за последние недели к ее появлению из ниоткуда.
«Привет, Ли. Ты очень вовремя».
«Правда?»
«Да. Я надеялся поговорить с тобой в ближайшее время», — сказал Ной, продолжая идти по дороге. Ли опустилась на ступеньку рядом с ним.
«Что-то изменилось?»
«Только временно. Я собираюсь некоторое время поработать над личным проектом. Но я не знаю, сколько времени это займет. Может быть, несколько дней. Может быть, неделя или две. Пока я буду этим заниматься, я буду в полном ауте. Ты можешь продолжить занятия? Я продолжу растяжку».
Ли наклонила голову в сторону. «Мы как раз собирались приступить к Наполнению. Почему ты вдруг уходишь?»
Черт. Я действительно хочу научиться этому.
«Я постараюсь ускорить процесс», — пообещал Ной. «Но это то, над чем я работал долгое время. Я не хочу больше ждать».
«Почему?»
Ной сжал губы. У него не было хорошего ответа на вопрос, кроме «Я не люблю ждать». Как он мог описать мучительное ощущение абсолютного небытия и скуки, возникающее при тысячелетнем ожидании в очереди, не имея возможности даже пошевелить пальцем в знак протеста.
Пожевав губу, Ной просто покачал головой. «Я догоню тебя и детей. Не замедляй занятия ради меня. Может быть, просто расскажи мне об этом после уроков. Я по-прежнему буду находиться в кампусе и в своей комнате, просто некоторое время реже, чем раньше. Если что-то пойдет не так, найдите меня».
Ли пожала плечами. «Если ты уверен. Я не сомневаюсь, что Мокси может помочь. Мне кажется, я догадываюсь, что ты пытаешься сделать».
«И?»
«Удачи. Я не буду скучать. Хотя я не думаю, что у тебя получится».
Ной хмыкнул. Несколько минут они шли в молчании. Когда они дошли до здания транспортной пушки, Ли слегка кивнула Ною. Она отделилась и направилась к комнате Ноя, в то время как он продолжал идти дальше.
Он поднялся по ступенькам и на лифте доехал до Тима, который сидел, повернувшись спиной, и смотрел в грязное окно на университетский городок внизу.
Старик повернулся, когда лифт с грохотом остановился, и выпустил Ноя. На его морщинистых чертах появилась улыбка. «А, Вермил! Давненько я не видел твоих студентов, парень. Они уже закончили обучение?»
«Ничего подобного», — со смехом ответил Ной. «Сейчас они просто занимаются физической подготовкой. Полезно держать свое тело в форме, понимаешь?»
Тим понимающе кивнул. «Ах, да. В молодости я тоже увлекался подобными вещами. Но сейчас по мне этого не скажешь, верно? Я просто кожа да кости».
Он фыркнул от смеха, сгибая тонкую руку, чтобы продемонстрировать это.
«Я уверен, что это все еще там, тебе просто нужно вернуться к этому».
«Может быть. Может быть», — сказал Тим, покачав головой и похлопав по столу. «Не уверен, что мои старые кости смогут это выдержать. Что ж, давай-ка отправимся в путь, парень. Обветренное Плато?»
«Вообще-то, на этот раз я возвращаюсь на Выжженные Акры».
«Почему мне кажется, что ты меняешь место каждый раз, когда я спрашиваю?» с усмешкой спросил Тим. Башня загрохотала, поворачиваясь, и турель выстроилась в соответствии с новым пунктом назначения. «Сколько времени?»
«Давай часа на два. Это недолго».
Тим поднял бровь, но кивнул. «Все готово для тебя. Удачи тебе».
«Спасибо, Тим. Скоро увидимся».
Ной подошел к турели и забрался в нее. Она зажужжала, а затем он исчез, голубая полоса пронеслась по небу.
Мгновением позже Ной опустился на Выжженные Акры. Его колени подогнулись при приземлении, и он выпрямился, разминая шею.
Его душа была почти полностью исцелена, и за последние дни он избежал смерти. Его руны были обновлены и готовы к заполнению. Он мог использовать Разлом, хотя бы на мгновение. Все было готово.
Пришло время убить Исчадие Ада.
