Ной вернулся в свою комнату бодрым шагом, все еще чувствуя на себе пристальные взгляды, следившие за ним на обратном пути. Вместо того чтобы зайти внутрь, он сделал крюк и остановился у двери Мокси, несколько раз постучав в нее, чтобы привлечь ее внимание. Он подождал несколько минут, но ответа не последовало.
Должно быть, она чем-то занята. Проклятье.
Сдавшись, Ной направился обратно в свою комнату. Когда он открыл дверь, Ли уже сидела на кровати и читала одну из книг, взятых им в библиотеке. Она подняла голову, когда Ной закрыл за собой дверь.
«Я вижу, ты устроилась с комфортом», — сказал Ной.
Ли отложила книгу и села. «Здесь хорошо. Гораздо приятнее, чем в лесу. Вам, людям, повезло».
«Во многих отношениях», — согласился Ной. «Ты не заметила, что-нибудь странное в кампусе? Я только что вернулся, и на меня вдруг уставилась куча людей».
Ли потерла затылок и нахмурила брови в раздумье. «Я вроде как избегаю слишком тесного общения с кем-либо. Я недостаточно знаю об Арбитаже, чтобы как следует влиться в коллектив, если кто-то будет копать слишком глубоко».
«Наверное, это к лучшему». Ной выдвинул стул и сел, нахмурившись. Он положил трубку в кожаной обертке и вспых-траву на стол, затем оперся подбородком на ладонь, барабаня пальцами по щеке.
«Как ты думаешь, мы в опасности?» — спросила Ли. «Если вся школа обрушится на нас, мы не сможем убежать».
«Не в непосредственной опасности», — ответил Ной. «Ко мне никто не подходил. Как долго ты находишься в этой комнате?»
«Почти весь день».
«Кто-нибудь стучал?»
«Нет».
«Тогда очень маловероятно, что нам угрожает прямая опасность. Если бы это было так, кто-нибудь попытался бы меня найти. Возможно, выступление Изабель и Тодда на экзамене было достаточно значительным, чтобы привлечь внимание, или это как-то связано с Эдвардом. Я не уверен. Мокси не было дома, поэтому я не мог ее спросить».
«Она сейчас преподает. Они с Эмили куда-то ушли».
Ной взглянул на Ли. «Ты видела?»
«Я наблюдала за их уходом из окна. Я думала последовать за ними, но гораздо интереснее просто поваляться в тени».
«Ах» Ной снова обратил внимание на стол. Вероятно, в случившемся были виноваты Маг Аллен или Эдвард. Аллен был в ярости после проигрыша, но Ной полагал, что он постарается держать ситуацию в узде, а не распускать слухи.
Он вытащил трубку из упаковки и положил ее на стол. Лучшим решением будет расспросить Тодда и Изабель о том, что произошло, на их уроке завтра. А пока у него есть трубка, которую нужно понять, как правильно раскурить.
Ной вынул из мешочка две пряди вспых-травы и сосредоточенно завибрировал ими друг о друга. И снова они поднялись в воздух одним клубом дыма, не оставив после себя ни огонька. Глаза Ноя сузились, и он наклонился ближе, готовясь начать испытания.
***
Остаток дня пролетел незаметно. Он уже сделал огромные шаги в направлении более тонкого контроля над своей Руной Вибрации, но трава упорно не желала давать ему ничего, что было бы совершенным. Она все время норовила либо развалиться, либо не загореться как следует.
Использование какой-нибудь Руны Огня значительно упростило бы задачу. Это было более заманчиво, чем Ной хотел бы признать, но поскольку он все еще не был уверен в том, на какой именно комбинации он хотел бы остановиться при объединении рун, он не решался пожертвовать чем-то, что могло бы еще пригодиться, ради руны Огня — особенно если в итоге он даже не сохранит Пепел.
Кроме того, нужно было получить новую Великую Руну Огня, так как его нынешняя сгорела, когда он позволил Тодду выучить ее. Надо будет как-нибудь отозвать Тодда в сторонку и попросить его перерисовать руну, когда Тодд научится накладывать ее на вещи.
Ной проработал всю ночь, пытаясь отточить технику работы с вибрированием травы, но так и не смог добиться серьезных успехов, пока ночь не подкралась к нему.
День прошел достаточно успешно, поэтому Ной не слишком расстроился из-за неудачи. Он был уверен, что, даже если у него пока не получится, в конце концов он сможет заставить траву загореться без необходимости тратить слот руны на что-то новое. Тренировка тонкого контроля была полезна в любом случае.
В какой-то момент Ли выскользнула из комнаты, но Ной даже не заметил этого. Он был слишком сосредоточен на своей работе. Он тестировал свою магию до самой ночи, прежде чем, наконец, отправился спать.
Когда наступил рассвет, Ной рано утром отправился в свой класс. Игнорирование всех взглядов еще не означало, что он решил проблему, и он не хотел ни с кем столкнуться, прежде чем выяснит, что происходит. К тому же, не хотелось, чтобы кто-то заметил, куда он направляется — хотя те, кто его искал, наверняка легко догадались бы об этом.
Ной расположился в классе, снова практикуясь в управлении Руной Вибрации. Он продолжал заниматься этим до тех пор, пока не услышал в коридоре шаги, возвестившие о приходе Тодда и Изабель. После нескольких неудачных попыток Ной отложил траву, когда в класс вошли его ученики.
» Ты рано», — заметил Тодд. Он окинул взглядом комнату. «А где Ли?»
«Она появится в какой-то момент. Уверен, что Мокси и Эмили тоже», — ответил Ной, когда Тодд и Изабель заняли свои места. «А вы двое случайно не заметили, какие слухи ходят вокруг?»
«Какие?» спросила Изабель. «Их много.»
Ной нахмурился. «Что это должно означать?»
«Буквально все сплетничают», — сказал Тодд. «Ты имеешь в виду о себе? Чувак, ты выставил Аллена идиотом, и он проиграл вызов против учителя первого ранга. Единственного учителя первого ранга. Все над ним смеются».
Это… не так уж плохо, как я опасался.
«И это все?»
«По сути», — сказала Изабель. «Некоторым нашим друзьям было интересно, как мы так хорошо справляемся, но когда мы сказали им, что просто тренируемся против монстров, это практически положило конец интересу. Мы не первые, кто слишком беден, чтобы позволить себе щиты, и кто пытается стать сильнее, сражаясь с кучей монстров. Обычно это заканчивается тем, что люди умирают, а это неинтересно, пока не произойдет».
Ной нахмурился. «А. Ну, с нами такого не случится».
Изабель и Тодд окинули Ноя пристальным взглядом.
«Что?»
«Скорее всего, так и будет», — сказала Изабель. «Я имею в виду, что ты очень верно подметил, и с твоей помощью у нас гораздо больше шансов, поскольку ты безумен и можешь показать нам ходы, которые делают монстры, но это не будет продолжаться вечно. В конце концов, кто-то из нас оступится, и ты не сможешь среагировать достаточно быстро».
Ной моргнул. «Подожди. Вы ожидаете, что вас убьют?»
«Ожидаем — это не то слово. Я не хочу умирать». Тодд скрестил руки. «В тот первый день, конечно, я был очень взволнован. Но мы поговорили после этого, понимаешь. Я не хочу просто так растратить кучу Малых Рун и никогда не продвинуться. Это лучший шанс для меня, и для Изабель он такой же. Надо им воспользоваться, верно? И если я выживу, я стану сильным. Может быть, я смогу стать солдатом».
«Ты чувствуешь то же самое?» спросил Ной.
Изабель пожала плечами. «Меня уже занесли в черный список благородных домов. Не то чтобы у меня были другие возможности. Большинство купцов все равно не хотят мне ничего продавать».
Ладно, теперь я действительно хочу знать, что там произошло. Желание не лезть слишком глубоко в жизнь моих учеников сводит меня с ума. Но сейчас не время. Еще не время.
«Понятно», — хмуро сказал Ной. Как бы ему ни было неприятно это признавать, но они были правы. Как бы он ни был уверен в своих силах в борьбе с монстрами, на самом деле достаточно было всего одной ошибки. У Изабель и Тодда было по одному зелью исцеления, а больше они, скорее всего, не могли себе позволить. Смерть настолько утратила для Ноя свое значение, что он позволил своему отношению к ней зайти гораздо дальше, чем думал.
Я должен найти способ защитить их лучше. Я позволяю своей готовности разбрасываться собственными жизнями влиять на них.
«Пока что это не будет проблемой, поскольку мы будем тренироваться с Ли», — сказал Ной. «Никто от этого не умрет».
Возможно.
«Конечно», — сказала Изабель. «Но не стоит отказываться от нас сейчас. Нельзя бросать перед нами шанс изменить нашу жизнь, а потом отнимать его, потому что ты не хочешь, чтобы мы погибли. Школа может заменить нас. Им это не так важно. Мы не принадлежим к благородным домам. Либо вы нам поможете, либо мы сделаем это сами».
«Да, мы украдем вашу стратегию», — сказал Тодд с ухмылкой. «Но, возможно, сделаем это даже хуже».
«Я ни от кого не отказываюсь». Ной прижал руки к подиуму и наклонился вперед. «Даже не думайте. Я просто собираюсь найти способ делать вещи, которые, возможно, будут менее самоубийственными».
«Не знаю, как ты собираешься это сделать», — сказала Изабель.
«Не беспокойся об этом пока. У нас есть другие вещи, на которых стоит сосредоточиться».
«Например, я», — сказала Ли, падая с потолка и приземляясь на стол позади Тодда. Все трое вздрогнули, а у Ноя в руке уже почти сформировался клинок ветра, когда он остановился. Он быстро выпустил магию, радуясь, что никто этого не заметил.
Ли спрыгнула со стола и зевнула. «Все ли сделали растяжку сегодня утром?»
Упс.
«Сейчас узнаем», — сказала Ли, проскользнув мимо Тодда и подойдя к Ною. «Маг Мокси и Эмили направляются к нам, они присоединятся к нам чуть позже. Я столкнулась с ними по дороге сюда. А пока нет смысла терять время. Все на улицу. Пора приниматься за работу».
«Зачем ты пролезла через потолок?» спросил Тодд, глядя на Ли, когда они все последовали за ней к выходу из здания. «Дверь вполне пригодна, знаешь ли».
«Это не так весело».
