Резкий стук в дверь оторвал Ноя от его исследований. Он уронил книгу и пригнулся к земле, готовясь к тому, что на него набросится обезумевшая обезьяна. Только через несколько мгновений он понял, что больше не находится в лесу.
«Да?» спросил Ной, медленно вставая на ноги и хватая по пути свою книгу.
«Вермил! Я слышал, что ты вернулся», — отозвался глубокий мужской голос. «Что там случилось?»
«Я получил довольно сильный удар», — ответил Ной. «Извини. У меня небольшая потеря памяти. Сейчас я чувствую себя не очень хорошо, но я уверен, что скоро снова буду в порядке».
«Идиот», — усмехнулся мужчина по ту сторону двери. «Не могу сказать, что я тебя не предупреждал».
«Я не знаю. Я не помню».
«Насколько сильна потеря памяти, Вермил? У тебя занятия через несколько часов. Если это настолько серьезно, что ты не сможешь преподавать, нам придется найти кого-то, кто возьмет это на себя».
«Это звучит как хоро…»
«И мы пошлем за магом, который действительно сможет понять, что произошло, и посмотреть, сможем ли мы восстановить тебя. Линвики будут в ярости, если узнают, что ты получил серьезную травму и не получил должного лечения. Я сегодня собираюсь на доклад и меня не будет несколько месяцев, так что я не смогу тебя прикрыть».
Ной побледнел. Он не был уверен, кто такие Линвики, но меньше всего ему хотелось, чтобы маг присмотрелся к нему и выяснил, что он вовсе не Вермил.
«Вообще-то я не думаю, что в этом есть какая-то необходимость», — сказал Ной, стараясь придать своему голосу непринужденный тон. «Я могу справиться сам. Это просто небольшая потеря памяти. Детали и тому подобное, но я все еще помню важные вещи. Когда у меня снова занятия?»
«Боги, неужели ты так давно не преподавал? Здание G, комната 100. У тебя есть час до начала».
«Хорошо. Спасибо. Я буду там».
«Уж убедись в этом», — хмыкнул мужчина.
Час. Ладно. Прошло столько времени с тех пор, как время имело для меня хоть малейшее значение, хоть это не слишком много. Но и не слишком мало.
Тяжелые шаги мужчины отдалились эхом, и Ной облегченно вздохнул. Прислонившись к стене, он провел рукой по своим длинным волосам и запустил в них руки, сползая в сидячее положение.
Ладно. Я просто должен убедить людей, что я на самом деле Вермил, только с некоторой потерей памяти. Судя по тому, как Ричард обращался со мной, не думаю, что у Вермила было много друзей. Это должно облегчить дело.
Ной вытащил руки из волос. Он моргнул, затем потер пальцы. Поморщившись, он встал и направился обратно в уборную. «Но сначала мне нужно принять душ. Я чувствую себя отвратительно».
Ручки на раковине выглядели довольно похоже на те, что были на Земле, а быстрый поворот показал, что они работают так же. Из изогнутого крана полилась вода, и Ной окунул в нее голову, изо всех сил натирая волосы.
Через несколько минут он закончил, схватил полотенце с крючка на стене и стал яростно вытирать голову. Ной нашел в шкафу запасной комплект одежды Вермила и переоделся, после чего вернулся в главную комнату и сел на кровать.
Ной взял в руки книгу в кожаном переплете и снова пролистал страницы. Время, проведенное за чтением, дало ему гораздо больше информации, чем он надеялся, но гораздо меньше, чем, как он предполагал, ему было нужно. Это было похоже на попытку выучить математику, начав с производных вместо сложения.
Несмотря на это, Ною удалось уловить несколько ключевых фактов. Он подошел к столу и взял почти чистый лист из кучи рядом с ним. Используя перо, которое Вермил любезно оставил в луже чернил, которую Ной очистил, он начал писать то, что собрал.
1. Руны позволяют колдовать. Это я уже знал.
2. У людей может быть больше одной руны, так как у Вермила их целая куча в его книге. Я не знаю, есть ли предел тому, сколько их можно иметь.
3. Возможно, существуют вариации Рун. Я не знаю, как это меняет их функцию, если меняет вообще. Вермил придал большее значение сложным на вид Рунам. Возможно, это означает, что они как-то лучше.
4.
Ной уставился на бумагу, нетерпеливо постукивая пером по большому пальцу, пытаясь придумать, что записать в четвертый пункт. Ничего не приходило на ум. Конечно, книга была полна исследований о Рунах и о том, откуда они взялись, но ничего из этого не говорило Ною о том, как они работают.
К счастью, я думаю, что у меня есть идеальная стратегия, чтобы выяснить еще что-нибудь, не выдавая ничего важного, и в то же время я могу помочь создать прикрытие. Как говорится, двух зайцев одним выстрелом.
Приняв план, Ной разгладил помятую мантию и подошел к двери, прихватив по пути ключ со стола. Он положил руку на ручку, пальцы обхватили холодный металл и замерли. Он потрогал тыкву, висевшую у него на поясе.
Если вдруг что-то случится, люди увидят, что произошло, если он оживет. С другой стороны, оставлять её в комнате вряд ли было безопасно. Ной опустил руку, оставив тыкву на талии.
Дверь со щелчком открылась, и Ной шагнул в узкий каменный коридор. Он оглядел оба конца коридора, но они выглядели одинаково. Пол и стены были выложены серовато-черным камнем и заканчивались аркой прямо над его головой.
Справа вдоль стен выстроились двери, а слева — открытые окна. Ной подошел к одному из окон, и его глаза расширились от благоговения. Перед ним раскинулся прекрасный сад, извилистые кирпичные дорожки пробирались сквозь экзотическую листву.
Цветы величиной с лошадь усеивали лианы шириной до пояса Ноя, их лепестки переливались всеми цветами радуги. Они блестели жидкой пыльцой, которая капала как дождь, падая на большие гроздья розовых и ярко-желтых кустов под ними.
Деревья искривились и закрутились так, как Ной никогда не видел. Листья из золота и серебра переливались на ветвях, как море богатств, и шелестели на слабом ветру. Куда бы Ной ни посмотрел, повсюду простиралось величие совершенно чужой природы.
За пределами садов шпили пронзали облака. Между ними возвышались высокие башни, а каменные мосты соединяли все вместе. Ной едва различал фигуры людей, идущих по мостам, но большая стена на краю сада не позволяла ему разглядеть основания зданий.
Он покачал головой, отходя от окна.
У меня будет время полюбоваться миром позже. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы меня снова не убили.
«Хотел бы я подбросить монетку», — пробормотал Ной.
Он наугад выбрал направление и зашагал по коридорам. К его радости, повернув на развилках пару раз, он наткнулся на небольшую металлическую доску, висевшую на стене. На ней была изображена миниатюрная карта здания, в котором он находился, а также небольшой драгоценный камень, который, предположительно, обозначал место, где он сейчас находится. Над картой, напечатанной на языке, который, как Ной начал подозревать, был общим языком этого мира, была буква Т.
Там было еще с десяток зданий, все обозначенные буквами. Маленький ключ в нижней части карты указывал значение каждой из них, и чем больше Ной читал, тем меньше это походило на школу и тем больше — на крепость.
Среди множества обычных школьных зданий находились оружейная, транспортная пушка, тренировочные поля и множество других мест, которые он не знал.
Интересно, у каждой буквы есть эквивалент в английском языке, или я просто каким-то образом перевожу все на наиболее близкий к этому язык? Уверен, что последнее, поскольку человеческий мозг обладает фантастической способностью придумывать что-то, чтобы адаптироваться к новой визуальной информации.
Запомнив карту, Ной снова отправился в путь. Даже имея в голове маршрут, ориентироваться в здании было на удивление сложно. Он никогда не считал себя обладателем хорошего или плохого чувства направления, но тот, кто строил это здание, явно не был поклонником прямых путей.
После нескольких минут ходьбы и нескольких ошибочных поворотов, закончившихся тупиком, он наконец-то добрался до выхода. Ной шагнул через него в прекрасный сад и облегченно вздохнул.
Его нос дернулся, когда в ноздри ворвалось множество сладких, теплых ароматов. Это было похоже на пекарню, в которой смешали все фрукты мира и сгустили в один запах.
Он провел языком по губам.
Еда. Я хочу что-нибудь съесть.
Он сделал шаг в сторону сада, затем остановился. Еда может подождать. Он был уверен, что его час скоро закончится — или это уже произошло? Ной поджал губы, затем пожал плечами. Наверняка, всё в порядке.
Ной начал спускаться по тропинке, держась ближе к стене здания, чтобы не заблудиться в густом саду. Особенно с земли, некоторые его части были настолько густыми, что могли бы сойти за лес.
По счастливой случайности выбранный им путь привел его прямо к большому каменному кругу в земле. В его центре стоял обсидиановый столб с еще одной картой. На ней был изображен орлиный взгляд на десятки зданий, а прямо над зданием с надписью «Т» лежал еще один маленький красный драгоценный камень.
Его взгляд метался по карте, прежде чем остановился на цели — здании G. Оно находилось всего в двух зданиях позади него, напротив сада. Ной еще несколько мгновений изучал дорогу, чтобы убедиться, что не заблудится, а затем отправился в путь.
Примерно через двадцать минут он оказался перед крепким каменным зданием. Тяжелые лианы обвивали его, словно объятия кракена, а деревянные входные двери были изношены и обветрены многолетним воздействием стихий. Одна из них висела немного наискосок, а другая сильно прогнила. В камне прямо над ними торчала буква G. Верхняя половина буквы была отколота, но он едва мог различить бледную область, где она когда-то была.
«Похоже, у них был такой же большой бюджет, как и у меня», — проворчал Ной, дергая дверь. Она открылась, заскрежетав по земле. Когда она стала достаточно большой, чтобы он мог пролезть, он протиснулся внутрь.
