Ной быстро обнаружил, что, несмотря на удивительно высокую устойчивость к боли, он не обладает ни малейшей гибкостью. Он был жестким, как доска в пустыне. Тодд и Мокси были не в лучшем положении. Изабель и Эмили были значительно лучше, но их победа была недолгой, так как Ли сразу же удвоила интенсивность их растяжек, надавив на них сильнее, чем Ной мог бы осмелиться.
Он не был уверен в том, что Ли просто не понимает или не интересуется тем, как на самом деле должно изгибаться человеческое тело, но ей постоянно удавалось довести их до положения, которое лишь на шаг превышало то, что Ной считал возможным, прежде чем остановиться.
Ли провела их через дюжину различных растяжек, переходя к новой, когда все они уже были не в состоянии двигаться дальше. Так продолжалось несколько часов, и она возвращалась к первому набору упражнений, когда они, видимо, заканчивались.
Когда занятие наконец закончилось, все тело Ноя было похоже на одну длинную пережаренную лапшу. У него одновременно болели все места, и в то же время он был наиболее расслаблен с тех пор, как снова обрел тело.
«Странное ощущение», — сказал Тодд, свесив руки по бокам. «Я чувствую легкость. И боль. В основном боль».
«Когда проснешься, сделай полный цикл растяжек», — проинструктировала Ли. «Если будешь заниматься с такой интенсивностью и продолжительностью, то очень быстро добьешься прогресса».
«При условии, что мы сначала не порвем что-нибудь серьезно», — сказала Эмили.
«Для этого и нужны целебные зелья», — ответила Ли. «Однако вам придется заниматься этим в свободное время. Я больше не собираюсь посвящать растяжке целые занятия. В начале занятий мы все равно будем делать растяжку, но основное внимание будем уделять наполнению и бою».
«С этого момента я буду стараться не есть перед занятиями», — заявил Тодд. Он отряхнул ногу и вздрогнул. «Ух, как колется. Я до сих пор не знаю, нравится мне это или нет».
«Не будь ребенком», — сказала Изабель. «Спасибо за урок, Ли».
«То же самое», — сказала Мокси. «Это было познавательно. Не могу сказать, что мне понравилось, но это показало, насколько я пренебрегала некоторыми аспектами своей подготовки. И молодец, что привлек ее к помощи, Вермил. Она кажется очень способной».
Это, пожалуй, самое большое одобрение, которое Мокси может дать Оборотню. Большего и просить нельзя.
«Я знал, что она будет ценным дополнением к классу. Что касается личных дел, то не удалось ли тебе найти ту вещь, которую мы искали?»
Мокси склонила голову. «Мы можем поговорить, когда студенты уйдут. Ты свободна, Эмили. Увидимся послезавтра».
«В нашей обычной комнате?» с надеждой спросила Эмили.
«Нет.»
Эмили вздохнула. «Тогда в этой. Спасибо за занятия, профессора».
Она зашагала прочь. Изабель и Тодд помахали ей рукой и тоже ушли. Ли смотрела им вслед с задумчивым выражением лица.
«Молодец, Ли», — сказал Ной. «Ты прирожденный учитель. В основном. Просто избегай оскорблений, и из тебя получится неплохой учитель».
«Я никогда раньше никого не учила», — размышляла Ли. «Это похоже на издевательство, но они это ценят».
«Это определенно неправильное отношение», — сказал Ной. «Будем считать, что это работа в процессе. Итак, Мокси, по поводу той просьбы…»
«Да, я нашла, где он находится», — сказала Мокси. «Есть ли необходимость торопиться?»
«Любое время, которое я жду, это время, когда я не становлюсь сильнее. Так что, да. Не сильно, но спешка все равно есть».
Мокси потянулась в карман и достала сложенный лист пергамента. Она протянула его Ною. Он потянулся за ним, но Мокси отдернула руку, прежде чем он успел схватить бумагу. Ной наклонил голову в сторону.
«Я не могу пойти сегодня», — сказала Мокси.
«Почему?»
«У меня есть кое-какая работа для моего благородного дома, о которой я должна позаботиться. Я планировала пойти позже. Ты уверен, что не можешь подождать, пока я не смогу пойти с тобой?»
Ной почесал затылок. Ему не хотелось говорить об этом прямо, но поездка в одиночку была наилучшим вариантом. Если бы Мокси пошла с ним, ему пришлось бы полностью скрывать способности Руны Разлома. К тому же, если это будет новая местность, велика вероятность, что что-то застанет его врасплох и он погибнет.
«Я лучше не буду ждать, если тебе не все равно».
«Стоило догадаться. В таком случае, я не отдам тебе это бесплатно. Если ты собираешься взять мою работу, я ожидаю оплаты».
«Не знаю, забыла ли ты, но я практически на мели. Я подумал, что ты знаешь, ведь ты пыталась втянуть меня в свои долги, одолжив мне слишком много денег».
«Я все еще думала — неважно. Извини за это». Мокси покраснела и отвела взгляд. Она протянула бумагу, и Ной взял ее у нее. «Ты можешь просто пообещать поделиться Великой Руной Ветра, если она попадет тебе в руки?»
«Конечно, я не против», — ответил Ной. Он сделал небольшую паузу. «А…»
«Ты ведь не знаешь, как ее получить?»
«Я этого не говорил».
Мокси приподняла бровь. Ной прочистил горло.
«Давайте представим, что вы ведете урок», — подстраховался Ной. «И у вас есть ученик, который забыл этот конкретный аспект Рун. В них много аспектов, знаете ли. Легко забыть. Нельзя винить ученика, правда».
«Верно», — сказала Мокси. Она достала из кармана второй лист бумаги, на ее губах играла самодовольная ухмылка. «Повезло тебе. У меня было небольшое предчувствие, что я столкнусь со студентом, подобным тому, которого вы описываете. Если бы я столкнулась, конечно, гипотетически, я бы напомнила им, что они просто должны иметь при себе кусочек Ловчей Бумаги(1), когда убивают монстра, у которого есть руна, которую они ищут».
Ной нахмурил брови. «Ловчая Бумага? Они не могли придумать лучшего названия? Как это работает?»
«Не спрашивай меня. Я её не делаю. Я просто использую. Как и ты. Это то, из чего сделан твой гримуар, но гримуар также сделан из материала, устойчивого к магии, чтобы он не пропускал энергию, когда ты его не открываешь», — ответила Мокси, передавая бумагу. На взгляд Ноя, она ничем не отличалась от обычной бумаги. «Они также популярны для наполнения. С помощью Ловчей Бумаги гораздо легче правильно наложить руну, поскольку она очень чувствительна к магии. Если бы вы просто попытались наложить руну на случайный лист бумаги, то сила руны, скорее всего, быстро бы сожгла ее. Для наложения руны на обычные предметы требуется специальный процесс, но Ловчая Бумага позволяет его пропустить. Полезные свойства. Ее чувствительность отлично подходит для сбора Рун с убитых монстров и наполнения других Рун».
«Интересно. И его просто нужно иметь при себе?»
«Именно так», — подтвердила Мокси. «Правда, она будет поглощать энергию, которую ты получил бы за убийство монстра. И так будет продолжаться до тех пор, пока ты не найдешь монстра с полностью заполненной руной».
«Любая полностью заполненная руна?» Ной помрачнел. «Включая Малые?»
Мокси достала еще пять бумажек и без слов протянула их. «Если ты собираешься это сделать, тебе понадобятся две Великие Руны, а не одна».
«Что? Почему?»
«Потому что есть большая вероятность того, что Руна исчезнет, когда кто-нибудь ее скопирует», — ответил Мокси. «Это может быть по-разному, но сам процесс изучения Руны вытягивает из нее энергию».
Ной сделал паузу. «То есть технически можно стать сильнее, глядя на Руны, а не убивая монстров?»
«Есть много способов получить энергию Рун», — фыркнула Мокси. «Этот способ сработает только в том случае, если ты будешь часами копировать или рисовать Руны. Не думаю, что оно того стоит».
«Понятно. И какова вероятность того, что это произойдет?»
«Примерно пятьдесят процентов».
Ной достал свой гримуар и пролистал его, пораженный осознанием того, что он действительно не смотрел на него с тех пор, как дал Изабель и Тодду их руны. Глаз дернулся, когда он перелистнул страницу с информацией о Великой Руне Огня — слова еще сохранились, но от самой руны не осталось и следа. Бумага деформировалась и сгорела в том месте, где была руна, испортив ее. При беглом взгляде на руну Камня, которую взяла Изабель, выяснилось, что она осталась.
Вот это да. Очень надеюсь, что никто это не проверит. Наверное, мне стоит попробовать раздобыть новую Великую Руну Огня. Может быть, я получу ее от Исчадия Ада?
«Сделай так, чтобы этой Ловчей Бумаги хватило надолго», — сказала Мокси, не подозревая о дилемме Ноя. «Если их будет недостаточно, вернись и сообщи мне. И, пожалуйста, не теряй их. Даже если ты получишь только Малые Руны Ветра, они могут стоить хорошую сумму. Мы разделим деньги, вырученные от их продажи, но не рассчитывай на слишком большую сумму».
«Вполне справедливо», — пожал плечами Ной. Он положил бумаги в карман. «Я сделаю все, что в моих силах».
«Хорошо», — ответила Мокси. «Тогда до послезавтра».
Мокси направилась к выходу из комнаты. Ной смотрел ей вслед, и его лицо слегка нахмурилось. Ли смотрела на него с того места, где она стояла, молча.
«Ты планируешь пойти со мной?» спросил Ной.
«Нет», — ответила Ли. «У меня сейчас нет никакого желания бродить по окрестностям, сражаясь со всякой всячиной. Я бы предпочла расслабиться. Чтобы меня не пытались убить. Или я не пыталась кого-то убить. Думаю, это не имеет значения».
Ной закатил глаза. «Просто не попадайся».
«Не волнуйся. Я буду держаться рядом с Мокси, чтобы быть уверенной, что у меня есть поддержка, если что-то пойдет не так».
«Я не уверен, что она это оценит».
«А кто сказал, что она будет знать?» Ли усмехнулась и выскользнула в коридор, бесшумно исчезнув и оставив Ноя одного. Он развернул первый листок бумаги, который дала ему Мокси. На нем была нарисована примерная карта большой обрывистой местности. В верхней части страницы было помечено «Обветренное Плато»(2), но выглядело это так, будто она вырвала пергамент прямо из книги.
Ной положил бумагу в растущую коллекцию, формирующуюся в его карманах, и тоже вышел из комнаты, направляясь к транспортной пушке. Времени в запасе было еще много, и он не видел причин для дальнейших задержек.
***
«Выжженные Акры?» спросил Тим, поднимая взгляд от стола, когда лифт с грохотом остановился и выпустил Ноя.
«Удивительно, но не сегодня», — ответил Ной.
«Наконец-то с ними покончено, да?»
«Не совсем. У меня там еще есть кое-какие дела, но они отложены на некоторое время», — усмехнулся Ной. «Я выполняю поручение на Обветренном Плато. Полагаю, оно не входит в зону действия ПОРТИ?»
«Давайте будем называть его «Путешествие куда угодно в кратчайшие сроки» или «транспортная пушка», — пробормотал Тим. «Не я выбирал это название. Это проклятие».
«Транспортная пушка — это она и есть».
«Тогда да, транспортная пушка может доставить вас туда. Как долго вы собираетесь здесь оставаться?»
«Это может быть дольше. Давай на целый день».
«Конечно», — усмехнулся Тим, глядя на Ноя. Башня сдвинулась, когда турель повернулась вокруг, переместившись так, чтобы быть направленной под более крутым углом. «Как только будете готовы. Счастливого пути».
«Не знаю, могу ли я гарантировать себе безопасность. Давай лучше займемся прибыльным делом. С прибылью не ошибешься». Ной вошел в турель и лег на холодный металл. Его голова ударилась о него немного сильнее, чем он планировал, и он нахмурился. «Полагаю, у тебя нет планов по набивке этой штуки? Мне кажется, она нанесла мне больше вреда, чем некоторые монстры».
«Влияет на магию наполнения», — извинился Тим. Через мгновение он хмыкнул. «А еще это забавно».
Ответ Ноя затерялся во взрыве голубого света, когда его тело разлетелось на частицы и было отправлено сквозь эфир в сторону Обветренного Плато.
