Ной был рад, что пиццы оказалось больше, чем он ожидал. Мокси вернулась с Эмили чуть более чем через десять минут после того, как другой профессор отправился в путь. За это время они успели съесть только чуть больше половины одной из огромных пицц.
На вкус она была ничуть не хуже, чем рассчитывал Ной, но тут он с досадой понял, что забыл о том, что еда обычно лучше всего идет, когда к ней прилагается что-нибудь выпить.
Поэтому, когда Мокси вошла в комнату рядом с Эмили, неся несколько сосудов с водой, его глаза загорелись от восторга.
«Ты принесла напитки!»
Мокси только вздохнула и покачала головой, бросив две из них Тодду и Изабель. Последнюю она передала Ною.
«Спасибо», — сказал Ной. Он кивнул Эмили. «Поздравляю со сдачей экзамена. Приятно официально познакомиться с тобой. Угощайтесь».
Следующие тридцать минут прошли без особых событий, кроме еды. Впятером они съели все, кроме чуть менее четверти последней пиццы. Это была первая запоминающаяся трапеза, которую Ной мог припомнить за очень-очень долгое время.
«Мы будем делать это после каждого сданного экзамена?» — спросил Тодд, откинувшись на спинку стула. Он вытер немного томатного соуса со рта и усмехнулся. «Не думаю, что я провалю хоть один экзамен, если вы это сделаете».
«Думаю, я могу с этим согласиться», — ответил Ной. «Давайте сначала сосредоточимся на том, чтобы добраться туда, хорошо?»
«Договорились», — сказал Тодд. Он взглянул на Мокси краем глаза и слегка выпрямился. «Э-э… не то чтобы у меня были какие-то проблемы, но почему здесь Маг Мокси?»
«Почему она получает почетное звание, а я просто Учитель?» пожаловался Ной. «И Мокси собирается немного поработать в моем классе вместе с Эмили».
Глаза Эмили расширились, и она бросила взгляд на своего учителя. «Что?»
«У него интересные методы», — сказала Мокси, пожав плечами. «Думаю, немного разнообразия не помешает. Я могла кое-что упустить из виду».
«Он заставляет своих учеников сражаться с монстрами без щитов!» воскликнула Эмили. «Я не хочу, чтобы меня убили».
Тодд и Изабель обменялись самодовольными взглядами.
«Вообще-то, с обезьянами мы пока покончили», — сказал Ной с ободряющей улыбкой. «Это было в основном только для этого экзамена. Теперь, когда он закончился, мы будем двигаться дальше».
Эмили облегченно вздохнула. «О. Это хорошо.»
Мокси выглядела гораздо менее уверенной. «Когда ты так говоришь, ты имеешь в виду, что закончилось обучение без щита? Или ты имеешь в виду, что стало хуже?»
«Хуже. Определенно хуже», — сказал Ной, его ухмылка стала хищной. Он похлопал Тодда по плечу. «Мои ученики здесь полны решимости стремиться к вершине, видите ли. Только так они получают пиццу. Это хороший мотиватор, верно?»
«Почему ты все время называешь это пиццей?» спросила Мокси. «Я никогда раньше не слышала этого слова».
«Да ладно», — пробормотал Ной, и ветер улетучился из его парусов. «Это должен был быть крутой момент. Ты должна была быть впечатлена».
«Я буду впечатлена, когда увижу результаты».
«Что мы будем делать?» Изабель спросила. «Теперь мы будем тренироваться в другой области?»
«В какой-то момент — да. Но есть кое-что более важное, с чего мы собираемся начать», — сказал Ной. «И над этим мне нужно работать так же, как и тебе. С этого момента мы будем делить наши занятия пополам. Каждый второй будет вести другой профессор».
Все повернулись к Мокси, но она покачала головой. «Не я.»
«Это я!»
Ли вскочила из-за парты, за которой дремала. Изабель, Тодд и Эмили вздрогнули, чуть не вскочив со своих парт.
«Здесь такой приятный полумрак. Очень удобно».
Тодд перевел взгляд с Ноя на Ли. Затем он обменялся знающим взглядом с Изабель. Они оба откинулись на стульях, не желая понять, что происходит. Эмили выглядела гораздо менее убежденной.
«Я не хочу вас обидеть… но это шутка?» — спросила Эмили, с недоумением глядя на Мокси. «Я понимаю, что хочу посмотреть, что делает Вермил, но это не может быть профессор. Она даже не одета в форму».
«Конечно, одета», — ответила Ли. «На мне броня. Это униформа».
«Нет, это не так. Униформа — это то, что носят многие люди. Вы видите кого-нибудь еще в доспехах?»
Ли поджала губы. «Если их здесь нет, это не значит, что нет людей, которые носят доспехи. Многие солдаты носят их».
«Мы маги, а не солдаты! Мы не вступали в армию. Маг Мокси, давай. Скажи мне, ты шутишь или нет?»
«Боюсь, что нет», — сказала Мокси. «Я уверена, что Вермил планирует продемонстрировать, насколько эффективен его друг».
«Конечно.» Ной скрестил руки. «Правда, мне кажется, что было бы разумнее представить ее в любое другое время, а не сразу после еды, но для этого уже слишком поздно. Это Ли, и она будет обучать всех нас рукопашному бою».
Эмили оглянулась через плечо на Изабель и Тодда.
«Вы просто принимаете это за чистую монету?»
«У тебя все еще есть коготь Крушителя?» спросил Тодд у Ноя.
Тот моргнул, затем кивнул. «Где-то в моей комнате, да. А что?»
«Потому что пока он у тебя, я решил не задавать вопросов ни о чем, что ты делаешь, пока это не будет сделано».
Изабель кивнула. «То же самое.»
«Не волнуйся», — бодро сказала Ли. «Это будет очень весело».
«Хотите пиццу перед тем, как мы начнем?» спросил Ной.
Ли покачала головой. «Нет. Я предпочитаю мясо. Есть траву мне не очень нравится. Мы можем начать сейчас?»
«Зависит от обстоятельств. Мокси, как ты думаешь, ты сможешь удержаться от еды? Я хочу, чтобы ты померялась силами с Ли».
Глаза Мокси сузились. «Почему со мной?»
«Потому что ты решила стать тенью моего класса, конечно же. С моей стороны было бы невежливо не убедиться в том, что ваша ученица не до конца верит в обоснованность моих утверждений, и я сомневаюсь, что ей понравится любая демонстрация, которую я проведу самостоятельно. Кроме того, ты гораздо более впечатляющий боец, чем я».
Мокси вздохнула и поднялась из-за стола. «Прекрасно. Тогда давайте продолжим».
«На улицу, пожалуйста», — быстро сказал Ной. «Я не хочу, чтобы мой класс был разрушен сразу после того, как ты его починила».
Ной схватил последние куски пиццы, когда они направились к выходу, и запихнул их в рот. Если они никому не нужны, он не собирался оставлять хорошую еду впустую.
Через несколько минут Ной и студенты стояли полукругом, наблюдая за Ли и Мокси, которые состязались на траве.
«Каковы правила?» — спросила Мокси.
«Только физические атаки. Никакой магии», — сказала Ли. «И мы боремся до тех пор, пока один из нас не потеряет опору или не упадет. Это явно в мою пользу, но это демонстрация, а не настоящий бой. Как тебе это?»
«Меня устраивает», — сказала Мокси, свернув шею и опустившись в боевую стойку. Она явно уже успела потренироваться.
«И никаких травм», — добавил Ной, бросив острый взгляд на Ли. «Я не хочу тратить на это зелье исцеления».
«Принято к сведению», — сказала Ли. «Не стесняйтесь атаковать, когда захотите. Я позволю тебе сделать первый шаг».
Мокси переместила вес с ноги на ногу, мягко подпрыгивая на ступнях. Ли просто стояла и смотрела на нее, застыв как доска. Мокси подалась вперед, выставляя ногу, чтобы выбить ноги Ли из-под нее.
Ли расплылась. Мокси шлепнулась на землю и захрипела, выбивая воздух из легких.
«Я выиграла», — сказала Ли.
«Я даже не видел, как она двигалась», — сказал Тодд с впечатленным свистом. «Это должно быть волшебство. Она жульничала?»
«Может быть, урок заключается в том, чтобы не следовать правилам», — размышляла Изабель.
«Чему он вас учит?» потребовала Эмили. «Это не очень хороший урок!»
«Да, это так», — ответил Ной. «Но это не тот урок, который я пытался донести. Ли, помоги Мокси подняться, ладно?»
Ли протянула Мокси руку, та приняла ее и позволила Оборотню помочь ей подняться. Она смахнула со спины травинки и покачала головой.
«Я вынуждена согласиться со студентами. У меня сложилось впечатление, что вы собираетесь нас чему-то научить, но такой скорости, как эта, научить нельзя».
«Давай еще раз», — сказала Ли, игнорируя замечание Мокси. «На этот раз я буду двигаться медленнее».
Мокси передернула плечами. На этот раз она не стала дожидаться разрешения Ли. Она бросилась вперед. Ли обошла Мокси, легко уклонившись от атаки. Мокси извернулась и нанесла удар ногой в грудь Ли.
Ли отклонилась назад, и удар прошел мимо ее носа. Она вскочила на ноги и сделала шаг к Мокси, которая тут же отпрыгнула назад, защищаясь, но Ли даже не пыталась атаковать. Она просто сократила дистанцию, заставив Мокси снова отпрыгнуть назад.
Мокси снова попыталась выбить ноги Ли из-под нее, но Ли прыгнула вперед и ухватилась за плечи Мокси. Она подняла себя в стойку на профессоре, а затем сильно крутанула ногами.
От силы движения Мокси закружилась по кругу, и Ли оттолкнулась от нее, упав на землю позади Мокси и зацепив ее ногой. Нога Мокси зацепилась за нее, и она споткнулась, упав на землю.
Она поднялась на ноги, но раунд был уже закончен.
«Как ты можешь так двигаться?» спросил Тодд с изумлением. «Ты такая…»
«Плавная», — закончила Изабель. «И прыгучая».
«Потому что я жульничаю!» воскликнула Ли и тут же разразилась хохотом.
«Ты использовала магию?» спросила Мокси, опустив боевую стойку и нахмурившись.
«Нет. По крайней мере, не в том смысле, о котором вы подумали».
«Так как же ты это делаешь?» спросил Тодд. «Существует не так уж много способов использовать магию. Либо ты применяешь ее активно, либо ты…»
«Наполнила что-то». Глаза Эмили расширились. «Ты сама себя наполнила?»
«Укажи на серебряные волосы!»(1) воскликнула Ли. «Да. Я занимаюсь наполнением своего тела с самого раннего возраста. На это уходит значительная часть моих магических резервов, поэтому мне приходится меньше работать с магией, но, думаю, результаты говорят сами за себя».
«Это обычная техника для более высоких рангов, но для 1-го ранга она почти неслыханна», — сказала Мокси, скрестив руки. «Я сама ее применяла и считаю очень эффективной — хотя и не такой эффективной, как твоя, — но действительно ли она подходит для учеников 1 ранга? Я была 2-го ранга, прежде чем решилась на это. Кроме того, наполнение черпает энергию из своих оригинальных Рун. Они гораздо эффективнее, когда у вас есть руны более высокого ранга с большими возможностями. Разумно ли ограничивать их сейчас?»
Ли махнула рукой из стороны в сторону. «Учитывая, сколько монстров они убивают, их максимальная емкость рун будет заполнена в кратчайшие сроки, и я думаю, что недостаток более чем оправдан. В бою есть нечто большее, чем просто магия. Как ты думаешь, какая самая важная черта должна быть у воина?»
Я не думал, что мы начнем урок сегодня. Упс. Надеюсь, никого не стошнит. Впрочем, нет смысла терять время. Хорошая работа, Ли!
«Сила?» догадался Тодд.
«Неправильно», — ответила Ли, не пропустив ни одного удара. «Плохой ответ. Сделай лучше».
И все испорчено. Черт возьми, Ли.
Ной бросил на Ли острый взгляд.
«Э-э… Я уверена, что ты можешь сделать лучше», — поправила Ли, прочищая горло. «Кто-нибудь еще?»
Настала очередь Эмили и Изабель посмотреть друг на друга. Ни одна из них ничего не сказала.
«Разведка», — предложил Ной.
«Это тоже очень хороший вариант, но не тот, который я хотела, чтобы вы сказали, поэтому тоже неверный. Ответ — гибкость. Контроль над своим телом — это то, что позволяет тебе избегать вражеских атак и отражать свои собственные. Неважно, насколько сильно ты можешь размахнуться молотком, если ты никогда не сможешь нанести удар».
«А как насчет интеллекта? Если ты перехитришь кого-то, то он проиграет бой еще до его начала», — сказала Эмили.
«Я собираюсь проигнорировать это предложение», — сказала Ли, нахмурившись. «В основном потому, что на самом деле я не очень хороший учитель. Я уверена, что Вермил или Мокси могли бы дать тебе хороший, хорошо продуманный ответ, который объяснил бы все лучше. Я просто хорошо умею бить по предметам, вот этим мы и займемся».
«Мы начнем прямо сейчас?» спросила Изабель.
Ли кивнула. «Да! Это будет весело. В течение следующего часа мы все приступим к рутине, которую вы начнете выполнять каждый день».
«Что это? Специальная техника?» спросил Тодд.
«Растяжка», — ответила Ли со злой ухмылкой. «Надеюсь, вы хорошо переносите боль».
