Как оказалось, найти пару новой одежды для Ли оказалось гораздо проще, чем Ной ожидал. Прогулка до магазина заняла чуть больше десяти минут, что было значительно дольше, чем три секунды, которые потребовались Ли, чтобы указать на первую попавшуюся вещь — простую на вид броню из дубленой кожи.
«Вот эта».
«Что?» спросил Ной.
«Я хочу это».
«Ты же понимаешь, что я могу позволить себе только одну вещь? Я не буду покупать тебе целый гардероб».
» Только это и хорошо», — сказала Ли.
Ной пожал плечами, привлекая внимание продавца. Он не особенно беспокоился о том, подойдет ли это Ли. Она всегда могла просто поменять размер, пока он не подойдет. Доспехи стоили дешевле, чем его собственная форма, — всего пять серебряных. В общем, от входа в магазин до выхода прошло меньше минуты.
«Ну, — сказала Мокси. «Это было быстро».
«Не уверен, чего я ожидал», — согласился Ной. «Я хочу знать, почему броня стоит дешевле, чем наша униформа. Что с этим связано?»
«Потому что материал, из которого сделана форма, стоит дорого. Большинству людей не нужно покупать больше нескольких комплектов и редко приходится их заменять. Может быть, потому, что они действительно не забывают использовать свои щиты».
«Ни о каком забывании речи не идет», — ворчал Ной, пока они шли по дороге, удаляясь от торгового квартала. Ной ждал, чтобы заговорить снова, пока они не окажутся на значительном расстоянии от прохожих. «Я собираюсь начать думать о том, что мы будем делать после сегодняшней вечеринки. Ли, я не знаю, хочешь ли ты оставаться здесь или бродить, но постарайся, чтобы тебя никто не задержал. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал, кто ты такая».
Ли показала ему большой палец вверх. «Для этого мне придется стоять на месте достаточно долго, чтобы меня просканировали. Я видела несколько красивых деревьев. Наверняка в них удобно лежать. Я пойду туда».
«Может быть, мне сначала показать тебе, где мы будем находиться?»
Ли покачала головой. «Я знаю, как ты пахнешь. Я найду тебя».
Не дожидаясь ответа Ноя, она бросилась бежать по дороге и перепрыгнула через забор. Ной и Мокси смотрели ей вслед.
«Она не просто Оборотень, — сказала Мокси. «Она так легко превратилась в тебя — это ненормально. Она — нечто большее».
Насчет этого…
«Я собрал столько информации. Но сейчас я буду доверять ей, тем более что она связана Клятвой Рун. Думаю, она действительно хочет просто отдохнуть».
«Полагаю, это возможно. Я никогда не слышала о таких умных Оборотнях. Обычно они просто выдают себя за человека, чье тело они захватили, и продолжают это делать, пока их не убьют. Похоже, она так же умна, как и мы».
«Каждый день я узнаю что-то новое. Когда привыкаешь постоянно находиться в состоянии обучения, то уже не так сильно беспокоит то, что находится не на своем месте». сказал Ной. «Я верю, что она будет следовать своему слову».
«Тогда этого должно быть достаточно. Какие у тебя планы после этого занятия? Следующий экзамен не в Выжженных Акрах».
«А есть ли где-нибудь список этих экзаменов?» спросил Ной. «Я так и не нашел ни одного из них. Наверное, затерялся».
Мокси закатила глаза. «Я не сомневаюсь. Я сделаю копию своего. Следующий экзамен через четыре месяца. Это тест на выживание в команде».
Они дошли до здания G. Мокси сморщила нос от отвращения, но последовала за Ноем в его темные коридоры.
«Это не требует пояснений. Я так понимаю, им просто нужно разбить лагерь на несколько дней?»
«Да. Они еще не решили, где это будет происходить, но обычно это район с высокой численностью монстров. Если вы будете вмешиваться в то, что делают ваши ученики, это будет считаться провалом. Ничего нового».
«Значит, мне придется убедиться, что они знают, как добывать пищу, воду и укрытие в дополнение к самозащите. Это не должно быть слишком сложной задачей. Как долго длится испытание?»
«Три дня», — ответила Мокси.
Они подошли к двери в комнату 100, и Ной со скрипом открыл ее. Он шагнул внутрь, слегка фыркнув от попавшей в нос пыли. Мокси окинула комнату критичным взглядом.
«Не похоже, что ты одобряешь мои условия проживания».
«Ваша аудитория отвратительна».
Ной подошел к подиуму и облокотился на него. «Вини школу, а не меня. Я ее не выбирал».
Из ног Мокси вывернулись лианы и поползли по земле. Они собрали наваленные парты в углу комнаты и расставили их на свои места, отделив в основном неповрежденные парты от непригодных.
Мокси протянула руку, и древесина от бесполезных столов отслоилась. Лианы перенесли её на оставшиеся столы. Деревянные доски влились в парту, заделывая трещины и восстанавливая отсутствующие ножки.
За несколько секунд Мокси отремонтировала все парты, которые можно было спасти, и оставила лишь небольшую кучку металлических обрезков. Лоза отнесла эти обломки в глубину комнаты, а затем снова расставила столы.
«Ну вот, — сказала Мокси, строго нахмурившись. «По крайней мере, теперь все выглядит более презентабельно».
«Спасибо», — сказал Ной. «Честно говоря, я думал, что делать с этими партами, но в последние несколько недель мы проводили мало времени в классе, так что это не было для меня приоритетом».
«Не будь слишком впечатлительным. Я отказываюсь подвергать Эмили низкокачественному обучению, а окружающая среда жизненно важна для обучения».
«В этом я с тобой согласен», — сказал Ной. Он сделал шаг назад и изучил отверстие в потолке. Свет проникал через него таким образом, что едва попадал на доску для рисования мелом — по крайней мере, на ее половину.
Ной схватил свой единственный кусок мела и начертил на доске имя Вермила. Мокси наклонила голову в сторону.
«Что ты делаешь?»
«Пишу свое имя».
«Почему?»
«Потому что у меня новый ученик. Это то, что ты должен делать, когда у тебя новый ученик».
«Она знает, как использовать твое имя, Вермил».
«Она забудет, если проведет хоть немного времени рядом с Тоддом». Ной усмехнулся про себя и положил мел на место. «Знаешь, я не очень хорошо все продумал. Занятия только через несколько часов, а пироги с помидорами будут готовы только тогда».
«Я рада, что ты понял это после того, как разбудил меня».
«Ранний подъем — хороший способ разогнать кровь. Может быть, мне стоило попросить Ли потренироваться со мной перед занятиями», — сказал Ной, потирая подбородок. «Это сэкономило бы время. Полагаю, тебе еще не удалось заполучить в руки книгу о Линвиках?»
«Даже я не работаю так быстро».
«Ну, черт возьми».
Несколько мгновений они стояли молча. Мокси вздохнула и полезла в задний карман, доставая колоду карт. «Я предусмотрительно принесла это, так как боялась, что твои занятия будут скучными».
Глаза Ноя загорелись. «Карты! Столько времени прошло. Что за игра? А, это неважно. Тебе придется учить меня в любом случае».
Мокси только покачала головой, направила лозу, чтобы поставить две парты друг напротив друга, и села.
***
Спустя несколько часов и множество проигранных партий Ной отправился забирать свои пироги у повара. Ему удалось выиграть один из многочисленных раундов игры с Мокси, что ее несказанно раздражало. Игра, в которую они играли, не слишком отличалась от покера, хотя все карты были другими.
Он взял их и направился обратно в класс, зная, что если он позволит чему-то привлечь к себе внимание, то будет отвлекаться слишком долго. На ходу у него зачесалась шея.
Ной посмотрел в сторону. В тени большого дерева он заметил Ли. Ее глаза расширились, когда они встретились взглядами, и она нахмурилась, побежав догонять его.
«Ты почуял меня?»
«Мой нос не настолько хорош, чтобы учуять тебя издалека», — ответил Ной. «А если бы я учуял тебя на расстоянии, у нас возникла бы очень серьезная проблема».
«Тогда как ты узнал, что я там?»
Ной пожал плечами. «Я не знал, что ты там, но мне показалось правильным посмотреть в ту сторону. Может быть, ты слишком пристально смотрела на меня или что-то в этом роде, и мое подсознание как-то уловило это».
Может быть, я стал лучше замечать, когда на меня смотрят, после всех этих драк на Выжженных Акрах? Это похоже на эволюцию, но только у меня. Замечательно. Я хочу проверить это в будущем. Может быть, после этого мне стоит вызвать Ли на игру в прятки?
Они вернулись в класс, и Ной поставил на прилавок два больших пирога. Они были доставлены на металлических подносах, и ему пришлось заверить шеф-повара, что он вернет их, когда все будет готово. Пироги пахли божественно, и ему пришлось несколько раз напомнить себе, что вечеринка не для него.
«Ты выглядишь так, словно не ел ничего уже несколько месяцев. Пожалуйста, не пускай слюни», — сказала Мокси.
«Знаешь, я не так уж много ел, если подумать», — признался Ной, оторвав взгляд от еды. «В основном я просто жил за счет энергии, полученной от убийства обезьян на Выжженных Акрах».
Глаз Мокси дернулся. «Что?»
«…это плохо?»
«И скольких ты из них убил?» потребовала Мокси. «Я слышала, что люди, которые концентрируются на том, чтобы черпать энергию из окружающей среды и в свои руны, могут поддерживать себя, но они сидят неподвижно и не двигаются несколько дней подряд. А ты выживаешь только за счет энергии рун?»
«Я убил много обезьян. И не только их убивал. Я несколько раз ходил в столовую. Один раз. Может быть. Я не очень хорошо помню этот опыт. Это было не очень здорово».
«Вот почему ею пользуются только студенты», — сказала Мокси, покачав головой.
«Можешь ли ты вернуться к той части, которая касается получения энергии из окружающей среды?» спросил Ной. «Ты имеешь в виду медитацию?»
Мокси посмотрела на него. «Нет. Это не медитация. Это очищение сознания, а привлечение энергии — это очень целеустремленная задача. Я не знаю, тот ли я человек, чтобы говорить об этом. Я не заморачиваюсь, есть гораздо более простые и эффективные способы роста силы».
«Я это делала», — вставила Ли. «Это скучно. Есть вещи гораздо веселее».
Ной не успел ничего сказать по этому поводу. По коридорам раздались шаги. Все замолчали, когда в комнату вошли Изабель и Тодд. Их глаза расширились, когда они заметили Мокси рядом с Ноем и осмотрели отремонтированную комнату.
Тодд открыл было рот, потом бросил на Мокси пристальный взгляд и закрыл его.
«Не о чем беспокоиться». Ной махнул рукой в сторону пиццы, стоявшей позади него. «Угощайтесь, пожалуйста. Мокси, Эмили придет?»
«Мне придется сходить за ней. Это не займет много времени», — ответила Мокси. «Я скоро вернусь. Оставьте мне кусочек».
Она проскользнула мимо студентов и направилась в зал. Как только звук ее шагов затих, Изабель подняла бровь на Ноя.
«Что?» потребовал Ной. «Не смотри на меня так».
«Она страшная», — сказал Тодд, подходя и беря кусок пиццы. «Спасибо за еду, учитель. И за… ну, ты знаешь».
«Пока что за все», — закончила Изабель. «Ну, почти за все. Погоди, не за всё. Последний месяц. Особенно последний месяц».
Ной рассмеялся и покачал головой. «Просто поешьте, ладно? Вы оба это заслужили. После сегодняшнего дня мы снова отправимся в путь. Наша цель не в том, чтобы вы просто сдали эти экзамены. Вы должны разбить их в щепки».
