Поход Ноя в здание «А» был настолько быстрым, что его вряд ли стоит вспоминать. Найдя его на карте, Ной определил, что здание А на самом деле представляет собой небольшую хижину, в которой рядом с ящиком для сообщений лежал лист бумаги и перо с чернилами.
Вокруг него собрались еще несколько профессоров, которых Ной узнал на экзамене. Ной заглянул через плечо одного из них, чтобы посмотреть, что они пишут. Все оказалось проще, чем он ожидал — только имена студентов, а также «зачтено» или «не зачтено».
Что ж, простота — это хорошо. Сейчас все еще трудно соображать. Мне нужно выспаться, черт возьми. Как же я ненавижу этого Исчадия Ада.
Когда подошла очередь Ноя, он быстро записал успехи Изабель и Тодда, а затем положил бумажку в ящик. Затем он отправился в путь.
Как оказалось, здесь действительно была пиццерия. Ной не был уверен, имеет ли это смысл или нет. С одной стороны, в каждом кампусе, где он когда-либо преподавал, пицца была где-то поблизости. Либо в самом кампусе, либо на углу улицы рядом с ним. С другой стороны, это была пицца в совершенно другом мире. Правда, они называли ее просто «Томатный пирог», но это было одно и то же.
Значит ли это, что пицца — это общий знаменатель? Везде, где есть люди, они изобретут пиццу, независимо от уровня развития технологий или наличия магии? Хотел бы я написать об этом диссертацию.
Ной с радостью обнаружил, что пицца не выходит за рамки его бюджета. Он заказал две штуки, по два серебряных за каждую, и попросил повара приготовить их утром следующего дня. Довольный собой, Ной отправился домой с самодовольной ухмылкой на лице.
Теперь, когда экзамен закончился, перед ним открылись пути в будущее. Каждый из них по-своему манил его, раздваивая его внимание. Ему все еще нужно было решить, что делать с семьей Линвик, но также необходимо было найти способ заменить Малые Руны Ветра, чтобы начать их комбинировать.
Кроме того, нужно было найти Мастер-Руну. Он еще не был уверен, что справится с ней, но хотел разобраться с ней до того, как начнет что-то комбинировать. И все это даже не касалось Исчадия Ада, хотя с этим придется подождать, пока он не подтвердит свой контроль над Руной Разлома.
Ной провел руками по волосам и взволнованно вздохнул. Прошло слишком много времени с тех пор, как он буквально ничего не ждал с нетерпением, а теперь на его тарелке лежало столько дел, что он был уверен, что начнет забывать о них.
Все еще погруженный в свои мысли, Ной свернул за угол коридора, ведущего к его комнате, и чуть не столкнулся с Мокси. Он вовремя остановился, споткнувшись о собственные ноги.
«Гладко», — сказала Мокси.
«Не ожидал, что кто-то попытается завалить меня, как только я вернусь в свою комнату. Что ты здесь делаешь?»
Мокси подняла бровь. «Ты действительно думаешь, что я оставлю наш утренний разговор без внимания? Ты согласился обменяться некоторыми ответами, и вот я здесь».
Ной наморщил нос и прошел мимо Мокси, вставив ключ в замок и открыв дверь. » Нетерпеливая, не так ли? Разве ты не должна планировать вечеринку для своего студента или что-то в этом роде?»
«Я уже это сделала», — сказала Мокси, проходя мимо Ноя и занимая его кресло еще до того, как он успел войти в комнату. «Я сказала ей, что мы будем присутствовать на вашей вечеринке».
Ной покачал головой, шагнул вслед за ней и закрыл за ними дверь. «Лентяй».
«Новатор», — с усмешкой поправила Мокси.
Ной подошел к своей кровати и снял пальто. Он бросил его в угол шкафа и сел, вытянув руки над головой и зевнув.
«Ладно, хорошо. Мы будем играть в мяч. Меняем вопрос на вопрос. Ты хочешь начать первой? Мне нужно подумать, о чем я буду спрашивать».
Мокси моргнула, как будто не ожидала, что Ной так быстро согласится на ее просьбу. Она нахмурилась и потерла подбородок. Несколько раз она открывала рот, но потом снова закрывала его, раздумывая.
«Не надо быть такой осторожной с первым вопросом», — сказал Ной. «Если он мне не понравится, я просто не буду отвечать».
«Хорошо. Почему ты решил… переделать себя?»
«Я же говорил. Самосовершенствование. Моя очередь. Ты знаешь, как я могу получить информацию о семье Линвик, кроме книги в библиотеке? Этот сопляк Эдвард забрал книгу, и теперь я вообще не могу их изучать».
«Подождите, это едва ли ответ на мой вопрос».
«Тебе следовало быть более конкретной». Ной усмехнулся. «Можешь попробовать еще раз, когда ответишь на мой».
Мокси раздраженно хмыкнула. «У него есть немного времени до того, как он должен будет вернуть книгу, так что если ты торопишься, тебе придется взять другую копию. Такие книги должны быть во всех Бастионах, а также во всех городах, на которые имеют влияние Линвики, а их довольно много. Вы можете легко послать за одной из них».
«Как?»
«Нет», — Мокси улыбнулся Ною. «Моя очередь. Как произошла смена капитана?»
Ной пожевал нижнюю губу. Он не хотел рассказывать о том, как попал в этот мир, и уж тем более не собирался делиться секретом Руны Разлома. Хотя он уже начал доверять Мокси, но если слух о способностях Мастер-Руны просочится наружу, он уже никогда не сможет жить свободным человеком. Это нужно было держать в секрете до тех пор, пока он не станет намного, намного сильнее. Не говоря уже о том, что он не мог придумать достаточно расплывчатой аллегории, чтобы дать ответ, который бы не уличал его в случае, если Мокси окажется не союзником.
» Извини», — сказал Ной, покачав головой. «Мне не хочется отвечать на этот вопрос. Скажу лишь, что старый капитан понял ошибку, а новый настроен на самосовершенствование. Если хочешь, я позволю тебе задать другой вопрос».
Мокси поджала губы и постучала пальцем по бедру. «Почему ты так мало знаешь обо всем?»
Ной немного подумал, прежде чем ответить, пытаясь найти способ безопасно ответить на ее вопрос. «Самосовершенствование — это трудный путь. Мне нужно было вернуться к тем вещам, которые когда-то знал старый капитан, и выяснить, действительно ли я их знаю или нет».
«А вы не пробовали обратиться к целителю? Это звучит очень плохо».
«Конечно, пробовал. К счастью, он не смог найти во мне ничего плохого, и это потому, что исправлять нечего. По доброте душевной я не буду считать это вопросом против тебя».
Мокси несколько мгновений изучала Ноя. Он практически слышал, как вращаются шестеренки в ее голове. Глаза Мокси расширились, и она наклонилась вперед. «Целители не могут обнаружить повреждение души. А ты именно такой. Душа, поглотившая душу Вермила и укравшая его тело?»
Сердце Ноя заколотилось. Мокси была быстра. Всего за несколько секунд она собрала очень близкую картину того, что произошло на самом деле.
«Я не уверен, что мы находимся на одной и той же странице. Я говорю о самосовершенствовании, а не об убийстве. Это состояние души».
Мокси раздраженно сморщила нос.
«Моя очередь», — сказал Ной. » Ты получила достаточно от этого вопроса. Давай посмотрим — ты можешь показать мне, как достать эту книгу о Линвиках?»
«Я могу достать эту чертову штуку для тебя».
«Договорились».
«Едва ли это сделка», — ворчала Мокси. «Но ладно. Что вызвало этот внезапный приступ самосовершенствования? Ты просто решил измениться в один прекрасный день?»
«Я выпил очень убедительную рюмку, которая заставила меня переосмыслить ошибки моего пути. Навсегда».
Мокси в замешательстве наморщила лоб. Затем ее глаза расширились и тут же устремились на тыкву на поясе Ноя. «Яд. Ты уже спрашивал о целебном зелье. Вот почему, не так ли? Кто-то отравил тебя».
Черт, у тебя хорошо получается соединять точки. Но это нормально. Я уже был уверен, что это не Мокси пыталась меня отравить, так что наличие кого-то еще, кто действительно на моей стороне, будет полезно.
Ной кивнул. «Да. Кто-то отравил мое зелье. Это очень сильно изменило мое отношение».
«О, черт», — пробормотала Мокси. «Я пошутила, что отравила бы его. А ты думал, что это я на самом деле пыталась тебя убить?»
«По-моему, ты не понимаешь, как должна работать эта игра. Это уже два вопроса подряд», — сказал Ной с игривой усмешкой. «И вообще, наш разговор убедил меня в том, что это не так. То, что ты вскользь упомянула об отравлении зелья, ясно говорит о том, что ты пошутила, а значит, вряд ли ты действительно это сделала. Но я хочу знать, кто это сделал».
Мокси откинулась назад и потерла подбородок. «Я могу себе представить. Я знаю, в чем заключается твой вопрос, но не думаю, что смогу на него ответить. Я понятия не имею, кто дал тебе это. Есть много людей, которым ты не нравишься. Жаль, что вы не решили отправиться в плавание раньше и не сменили капитана несколько лет назад».
«Не только капитана. Я пытаюсь улучшить каждую часть себя. Но, в духе оспаривания того, что я когда-то знал — кем ты был для меня? У нас явно была история».
«Я была преподавателем, которого приняли на работу прямо перед тобой. Я показала вам, как работать в Арбитраже. Все… прошло не очень хорошо. Ты был отморозком, и Линвики отправили тебя сюда только для того, чтобы ты не мешал им и не привлекал лишнего внимания».
«Насколько могущественны Линвики?» спросил Ной, озабоченно нахмурившись.
«Нет. Моя очередь. Если ты так настроен на самосовершенствование, почему ты взялся за выполнение заданий, которые когда-то выполнял Вермил?»
«Потому что я учитель. Я не могу бросить учеников на произвол судьбы. Самосовершенствование не означает отказ от своих прошлых решений. Я все равно должен исправить то, что было сделано, даже если я не тот же самый корабль».
Мокси медленно кивнула.
«Тогда вернемся к вопросу о Линвиках», — предложил Ной.
«Они могущественны. Не самая сильная дворянская семья в Империи Арбалет, но они входят в первую десятку. Это не та группа, с которой кто-то захочет пересечься».
Может, мне и не стоило так злить Аллена, но я не позволю этому придурку помыкать Изабель или Тоддом. Не могу же я представить, что вся семья — сплошные придурки… верно?
«Понятно», — сказал Ной. «Какой у тебя следующий вопрос?»
Мокси поерзала на стуле, задумалась на несколько мгновений, прежде чем снова заговорить. «Ты серьезно относился к тому, как ты тренировался? Ты безостановочно сражался с Крушителями без Щита?»
«Да. Это было опасно, но когда я понял, как они сражаются, это стало очень хорошей практикой — не говоря уже о том, что вся энергия, которую получают мои Руны за их убийство, очень полезна».
Мокси покачала головой. «Просто это очень странно. Так рисковать, когда большинство людей могли бы просто накопить немного денег и купить Щит… Ты сумасшедший. А что если ты ошибешься и погибнешь? Ты ведешь себя скорее как солдат, чем как профессор. Если бы у Изабель или Тодда была благородная поддержка, их семьи жаждали бы крови».
Ной пожал плечами. «Тогда, наверное, хорошо, что их нет. Им нужен был выход, и это единственное, что я смог придумать, что позволило бы им догнать Эдварда и, как я полагаю, всех остальных студентов».
«Так или иначе, это работает, но не стоит ли прервать это, пока ты впереди? Ты можешь погубить себя — или, что еще хуже, своих учеников».
«Не беспокойся об этом. Я имел в виду, когда говорил, что Крушитель никогда не сможет убить меня. Если бы ты сражалась с ними столько раз, сколько я, ты бы тоже это знала. Как вы тренируете свою ученицу? Просто спаррингуешь с ней и помогаешь ей убивать монстров?»
«В основном», — признала Мокси. «Все так делают. Немного спаррингов, немного советов, пока они тренируются самостоятельно, а потом бьем монстров, пока они не ослабнут, и даем ей их добить. Если добавить это к обычным тренировкам, то получается гораздо безопаснее и надежнее, пусть и не так быстро. Эти дети — по крайней мере, большинство из них — дворяне. У них все будущее впереди. Они не хотят рисковать своей жизнью, когда для этого нет причин. Время — не такая уж проблема».
«Похоже, что это не научит их практически сражаться с монстрами. Что, если твоего ученика ранят? Я понимаю, что безопасность — это приоритет, но мне кажется, что ты слишком осторожничаешь».
«Для этого и нужен Щит».
«А если её застанут врасплох? Если использовать Щит как костыль, то однажды он неизбежно даст сбой. Лучше уметь сражаться без него и иметь Щит в качестве запасного варианта, не так ли?»
Взгляд Мокси упал вниз. Она замолчала, уставившись на свои руки.
«Моя очередь», — сказал Ной, дав ей немного времени на осмысление своих слов. «Насколько редки Великие Руны Ветра? Мне нужна одна».
Мокси нахмурилась, явно еще не до конца переварив предупреждение Ноя. «Великие руны стоят очень дорого. Легко несколько сотен золотых, в зависимости от того, как часто руна используется в комбинациях. Ветер — одна из самых популярных из-за способности летать, так что тебе, вероятно, придется заплатить около пятисот золотых или больше».
«Черт. Это очень много. А как насчет того, чтобы найти его у монстра?»
«Тебе придется отправиться туда, где есть монстры, использующие Руны Ветра. Где-то есть такой список. Я могу помочь тебе найти его. Мне самой нужна Руна Ветра для комбинации, над которой я сейчас работаю».
Глаза Ноя загорелись. «Это было бы здорово».
«Но не бесплатно», — сказала Мокси, озорно сверкнув глазами. «Я хочу получить кое-что взамен».
Ной наклонил голову в сторону. «Что?»
«Я хочу понаблюдать за вашим занятием с Эмили. Вы взяли двух учеников, которые не делали никакой работы с начала этого года — учеников, у которых не было абсолютно никаких перспектив и права даже стоять на одной ступени с Эдвардом — и полностью разгромили его. Это значит, что вы либо лжете мне, либо я неправильно выполняю свою работу. Кроме того, я уже позволила тебе присутствовать на одном из моих занятий, так что это честный обмен».
Ной потер подбородок. «Я не против. Я не против добавить вас обоих в список на некоторое время».
«Итак, я найду для тебя книгу о Линвиках, а также место, где можно найти Великую Руну Ветра и способ ее получения. Взамен ты позволишь нам поработать с тобой некоторое время. Договорились?»
«Договорились». Ной протянул руку, и Мокси сжала ее.
