Тодд сложил руки вместе, зажав между ними шарик пламени. Он развел их в стороны, и пламя завихрилось, сгустившись в крутящийся красный шар. Он устремился вдаль, попав в глаз Крушителю, который в это время рычал.
Рев Крушителя перешел в крик боли. Вместо того чтобы отшатнуться или пережить боль, он бросился на него. Тодд стоял на месте, внимательно наблюдая за монстром. Он отпрянул назад и сделал выпад обеими руками.
Грудь Ноя сжалась, несмотря на все тренировки, которые они прошли. Тодд бросился вперед, проскользнул под руками обезьяны и, вскочив на ноги позади нее, послал луч прямо в шею чудовища.
Магия вонзилась в шерсть обезьяны и прожгла дыру с другой стороны, под подбородком. В тусклых глазах Крушителя мелькнуло удивление, но он еще не упал. Он крутанулся, замахнувшись на Тодда одним когтем.
Тодд упал на землю, пропуская атаку мимо себя, а затем выпустил последний огненный болт в другой глаз. Магия разрушила остатки мозга, и Крушитель зашатался, затем упал на землю и затих.
«Да!» воскликнул Ной, подняв руку вверх. «Вот как ты это делаешь!»
Эдвард едва не пропустил атаку своего собственного Крушителя: тот прыгнул на него и обрушил обе руки на его голову. Аллен выкрикнул предупреждение, и Эдвард среагировал как раз вовремя, едва успев вызвать свой Щит, чтобы защитить его, прежде чем Крушитель его раздавит.
«Продолжай в том же духе», — сказал Ной Тодду. «Нет причин останавливаться. Поздравляю со сдачей экзамена. Когда вернемся, устроим вечеринку с пиццей».
» Подожди!» рявкнул Аллен. «Если они уйдут вместе, они могут сжульничать. Один останется с нами или с другим профессором».
Глаза Ноя сузились. В ближайшем окружении не было других профессоров, и Аллен знал это.
«Иди, Тодд. Изабель, ты можешь подождать следующего Крушителя, который появится. Аллен, похоже, считает, что тебе понадобится помощь в борьбе с ними».
Тодд резко кивнул Ною и трусцой побежал в лес. Ной обернулся к Аллену и скрестил руки на груди. Лес сотрясся от грохота, когда Эдвард едва избежал того, чтобы быть раздавленным.
«Мы не собираемся долго ждать», — сказал Ной. «Может, он будет закругляться?»
«Хватит комментариев», — фыркнул Аллен. «Эдвард, хватит играть. Убей Крушителя».
Эдвард скрипнул зубами, и Ной подавил улыбку. Он даже не смог сдержать своего веселья. Конечно, он не хотел, чтобы парень умер. Это было неправильно — желать неудач другим. В конце концов, он был учителем. Лучше, чтобы все преуспевали и…
А, к черту. Я не для того умер на тысячи лет, чтобы притворяться, будто мне есть дело до хулиганов. Надеюсь, ты провалишься, маленький сопляк. Это отучит тебя говорить гадости.
К легкому разочарованию Ноя, его желание не исполнилось. Щит Эдварда блокировал очередную атаку, и он выпустил свою воду, разрубив Крушителя пополам. Он упал на землю, тяжело дыша и переводя дыхание.
«Ух ты», — сказал Ной, его тон был сухим, как Выжженные Акры. «Очень впечатляет. Кстати, на этот раз я говорю об Эдварде. Не о щите».
«Можно мне взять следующий?» спросила Изабель, переминаясь с ноги на ногу.
«Конечно, можно. Похоже, Эдди нужно время, чтобы перевести дух».
«Меня зовут не Эдди», — прорычал Эдвард, поднимаясь на ноги. «И я в полном порядке».
«Ты хрипишь, как моя бабушка, только я думаю, что она бы надрала тебе задницу с шести сторон до воскресенья и все равно выглядела бы в лучшей форме», — отрывисто сказал Ной. «Не надо убивать себя, чтобы доказать свою правоту. Сколько Крушителей она сможет убить, пока ты будешь восстанавливаться?»
Эдвард посмотрел на Аллена, который коротко кивнул.
«Мы останемся здесь, пока он будет отдыхать», — сказал Аллен.
«Конечно. Тогда мы с Изабель пойдем искать обезьяну».
«Нет. Как уже было сказано, вы должны остаться со мной, чтобы я мог проверить, действительно ли она сама побеждает монстров».
Глаза Ноя сузились. «И как долго Эдвард должен отдыхать?»
«Столько, сколько потребуется, пока он не восстановится», — ответил Аллен, в его тоне чувствовалось самодовольство. «Вы, конечно, можете уйти, но я буду считать спорными любые убийства, которые Изабель совершит за это время».
Ной сдержал желание скрежетать зубами. Он не хотел доставлять Аллену удовольствие. Он не сомневался, что этот человек достаточно мелочен, чтобы заставить Эдварда сидеть здесь до конца экзамена. В конце концов, один — это больше, чем ноль.
И хотя Ной был более чем уверен, что Изабель может охотиться самостоятельно, он не собирался оставлять ее вместе с Алленом и Эдвардом. Если они собирались что-то попробовать, то должны были делать это под его присмотром.
«Как насчет Клятвы Рун?» спросил Ной. «Они могли бы…»
«Ни в коем случае», — фыркнул Аллен. «Я не стану связывать себя с этим и рисковать своими Рунами».
О чем он говорит? Не могу надавить на него, чтобы не выдать слишком многого. Мне нужен другой угол зрения.
Пока он пытался придумать, как обойти условия Аллена, из леса донесся крик Крушителя. Тодд выскочил из-за деревьев и с огромной ухмылкой на лице бросился к Ною.
«Я подумал, что тебе будет трудно найти другого монстра, поэтому я нашел одного для Изабель».
Глаза Изабель загорелись. Она приготовила меч и сделала шаг в темноту за деревьями. Мгновением позже оттуда выскочил Крушитель. Его глаза устремились на Изабель, и он зарычал. Затем он замер.
По коже Крушителя поползло голубовато-белое сияние — монстра окутал слой инея. Оно кувыркнулось вперед, ударившись о землю и раскачиваясь взад-вперед, покрытое ледяной коркой.
«Я не могу допустить, чтобы Крушители напали на моего ученика, пока он отдыхает». Аллен прикрыл зевок. «Поскольку он не ведет активной борьбы с ними, мой долг как его профессора — обеспечить ему отсутствие излишнего напряжения».
«Ты мошенник…»
Ной захлопнул рот Тодда, прежде чем тот успел закончить фразу. Тодд уставился на него, но Ной слегка покачал головой. Тодд издал шипение, когда Ной отпустил его.
«Иди и найди другого», — сказал Ной, и в его словах прозвучала холодная нотка. Аллен даже не пытался скрыть, что он делает. Благодаря утренней встрече с Мокси он прекрасно понимал, что у него нет никаких шансов против мага четвертого ранга. Играть нечестно, да еще и сжульничать, было нельзя.
Тодд кивнул и снова скрылся.
«Эдвард не подвергался опасности со стороны Крушителя. Он был сосредоточен на Изабель», — сказал Ной.
«Я не могу знать этого наверняка. Это чудовище. Его действия непредсказуемы».
Эдвард ухмыльнулся Ною из-за спины Аллена.
Ладно. Если ты собираешься быть таким, то двое могут сыграть в эту игру. Насколько я могу судить, другие маги не знают, когда ты собираешься применить магию. Это больше похоже на позу тела. Так что, если вы хотите, чтобы ваш ученик был в безопасности…
Ной глубоко погрузился в Руну Вибрации. Он послал магию в землю, не отрывая взгляда от Аллена.
«Ты действительно собираешься…» начал Ной, но затем отпустил магию. Под ними затрещала земля, твердая грязь раскололась, как лед. Аллен споткнулся и вскрикнул, споткнувшись о собственные ноги и упав лицом на землю. Ной поднялся на ноги, а Эдвард и Аллен огляделись по сторонам, напрягаясь в поисках того, что вызвало возмущение.
«Мы должны выбраться отсюда!» сказал Ной, схватив Изабель за руку. «Это Исчадие Ада. Он огромный. Это единственное, что может заставить землю так сильно дрожать. Если все трещит, значит, он уже близко».
«Невозможно. Исчадие А…»
Эдвард не стал ждать, пока Аллен закончит фразу. Он вскочил на ноги и помчался в том направлении, откуда они пришли. Ною пришлось бороться, чтобы не сорваться с губ от смеха.
«Тебе лучше последовать за своим учеником», — проворчал Ной.
Аллен зарычал и побежал за Эдвардом. Ной и Изабель последовали за ним. Когда они бежали, Ной наклонился к Изабель, чтобы прошептать.
«Эдвард, вероятно, попытается сразиться со следующим Крушителем, которого ты увидишь. Пусть он сделает свое дело, а потом просто украдет убийство. В экзамене ничего не говорится о том, как ты должна убить Крушителя, только то, что ты должна их убить».
Глаза Изабель расширились, но она кивнула в знак понимания. Они догнали Эдварда через минуту, когда Аллен схватил его за плечо и стал физически сдерживать своего подопечного.
«Нет никакого Исчадия Ада», — огрызнулся Аллен. «Хватит бегать».
» Что это было?» спросил Эдвард. «Оно было огромным!»
«Это была неспособность моего коллеги-учителя контролировать свою магию. Больше никого поблизости не было».
Упс, он быстро догадался. Неужели я был настолько очевиден? Ну что ж, один раз сработало.
«По-моему, Эдвард в отличной форме, особенно если он смог так бегать», — сказал Ной, подойдя к ним с Изабель. «И я уверен, что его Руны не настолько слабы, чтобы он уже использовал их все. Думаю, теперь мы можем возобновить поиски Крушителей, да? В противном случае я буду вынужден предположить, что вы намеренно мешаете проведению экзамена».
Аллен выпрямил челюсть. «Да. Мы можем».
Это было несложно. Вскоре они заметили еще одного Крушителя, прислонившегося к дереву с закрытыми глазами. Они находились с подветренной стороны, так что вряд ли он тоже их учуял. Глаза Эдварда загорелись, и он призвал воду.
Изабель даже не стала ждать, пока Эдвард нападет. Она бросилась вперед. Эдвард увидел, как она пронеслась мимо него, и, сузив глаза, вытянул руку вперед и послал поток смертоносной воды прямо ей в спину.
Ной сделал выпад, но он был недостаточно близко, чтобы остановить магию. Он открыл рот, чтобы крикнуть предупреждение, но понял, что оно прозвучит слишком поздно.
Из-за деревьев выскочило пятно, двигавшееся быстрее, чем Ной успел за ним уследить. Изабель отклонилась в сторону и, споткнувшись, вонзила меч не в голову чудовища, а в дерево, стоявшее рядом с Крушителем. Поток воды пронесся мимо нее, миновал место, где она стояла, и пробил дыру в земле прямо перед Крушителем.
Сердце Ноя заколотилось в груди. Он никак не ожидал, что кто-то попытается напасть на Изабель напрямую. Вмешательство в экзамен — это одно. Но хладнокровное убийство — ярость бурлила в его груди, но он сдержал ее.
Он не видел, что спасло Изабель, но знал, кто это был. Ной кивнул в сторону деревьев, надеясь, что Ли увидит его. Он задолжал Оборотню много новой одежды.
«Что, черт возьми, ты себе позволяешь?» прорычал Ной, направляясь к Эдварду. Аллен переместился, встав между ним и мальчиком.
«Он промахнулся. Твой ученик прыгнул перед его атакой».
«Если Эдвард настолько некомпетентен, что не может даже прицелиться в сторону монстра, значит, он не маг», — прорычал Ной, его руки дрожали от усилия воли, которое требовалось, чтобы сдержать себя.
«Он учится на втором курсе и уже достиг вашего ранга. Он будет более великим магом, чем ты когда-либо был».
Ной сплюнул на землю. «Полагаю, я не могу ожидать ничего большего от жалкой отговорки червя в человеческой плоти».
«Следи за словами», — предупредил Аллен. «Учитель ты или нет, но ты намеренно подстрекаешь. Я не позволю больше этого. Извинись перед ним».
» Ты хочешь увидеть извинения?» спросил Ной. Деревья за его спиной трещали, когда он срывал с них пепел и формировал клубящийся шар над своей рукой. Аллен опустил руки, в его глазах горело что-то похожее на удовлетворение.
Затем Ной ударил его кулаком. Громкий треск разнесся по лесу, когда кулак Ноя ударился о подбородок мужчины, откинув его голову назад. Аллен отшатнулся назад и прижался к дереву, держась за челюсть и глядя на Ноя с недоверием в глазах.
«Я говорил не об Эдварде», — сказал Ной, разминая шею. Сзади раздался рев, но через мгновение он прекратился. Все повернулись и увидели, как Изабель вытащила свой клинок из горла Крушителя и стряхнула с него кровь.
Ной усмехнулся. «Ах. Вы только посмотрите на это. Один — один.»
Аллен потер подбородок, все еще глядя на Ноя так, словно тот вдруг начал тараторить на иностранном языке. «Я… ты…»
«Ты в порядке?» спросил Ной. «Я очень сожалею об этом. Там была муха. Очень большая. Твой подбородок случайно оказался на пути моего кулака, когда я пытался ее раздавить. Я не могу винить тебя за это, не так ли?»
Аллен проглотил свой гнев и повернул шею. «Пойдем, Эдвард. Нам нужно убить еще больше Крушителей. Ты готов?»
«Конечно, готов». Эдвард наблюдал за Ноем со смесью благоговения и ненависти. Ной ухмыльнулся.
«Молодец, что сдала экзамен, Изабель. Хотя это было легкое убийство. Похоже, мы скоро найдем еще несколько, так что пойдем».
Изабель усмехнулась и кивнула.
