Ной привалился к дереву. Он не мог вспомнить, какое сейчас время суток, а голова слишком сильно болела, чтобы смотреть на небо в поисках ответа. Он зажмурил глаза и помассировал виски, пытаясь заглушить боль, пока приходил в себя.
Он не знал, сколько времени прошло, пока он сидел, но тут до его слуха донесся далекий шум. Ной моргнул, открывая глаза. Его голова все еще раскалывалась от боли, но он мог поклясться…
«…где-то здесь».
Вот дерьмо, люди.
Ной вскочил на ноги и закричал так громко, как только мог. «Помогите! Сюда!»
Прошло мгновение, и он напрягся, чтобы услышать, ответил ли кто-нибудь на его призывы.
«Эй? Пожалуйста, я заблудился! Мне нужна помощь!»
Над деревьями парили двое мужчин, каждый из которых стоял на длинном куске богато украшенного металла. Оба были одеты в гладкие черные мантии с капюшонами, отбрасывающими тень на их лица даже под тем углом, под которым он находился. Ной уставился на них, его глаза расширились.
«Боги, что ты здесь делаешь?» — спросил один из мужчин, когда они опустились на поляну напротив него. «Что с тобой случилось?»
Ной открыл рот, потом замер.
Я не могу ничего им сказать. Я не знаю, что Вермил делал здесь. Я даже не знаю, кто он такой.
«Я… я ранен», — неубедительно сказал Ной. «Меня сильно ударила по голове какая-то гигантская обезьяна, и у меня отшибло все воспоминания. Я не знаю, где я и как я здесь оказался. Я знаю только, что меня зовут Вермил».
Мужчины обменялись взглядами, когда Ной достал из кармана маленький металлический значок и протянул его. Один из них откинул капюшон, открыв всклокоченную бороду цвета соли и перца. Он взял значок у Ноя и изучил его.
«Он учитель в Арбитаже», — сказал он, оглянувшись на своего напарника. «Должно быть, неплохая обезьяна. Это было Исчадие Ада?»
«Конечно, нет», — сказал другой мужчина с насмешкой. «Он жив и не сгорел дотла. Скорее всего, это был один из Громил. Неужели ты думаешь, что он стал бы ходить вокруг да около, если бы столкнулся с этим огненным демоном? Дай угадаю. Это был большой уродливый ублюдок, примерно вот такой высоты?»
Он поднял руку над головой. Ной нахмурился.
«Нет. Он был примерно в два раза выше».
«Крушитель», — сказал бородатый мужчина, гримасничая. «Крепкие гады. Я понимаю, как ты мог пострадать. Но ты не выглядишь порезанным. У тебя есть лечебные зелья?»
Ной помрачнел и похлопал себя по поясу. «Я не помню. Все, что у меня есть, это значок на форме и моя книга. Слушай, ты можешь вернуть меня в… Арбитаж, да? Я уверен, что они смогут мне помочь. Я могу упасть, если мне придется долго стоять».
«Мы отвезем вас. Это не слишком далеко», — кивнул мужчина. «Это плохой знак, если Крушители становятся достаточно сильными, чтобы победить учителей. Совсем нехороший знак. Подойди, встань с обратной стороны моей доски. Я Фредерик».
«Спасибо.» Ной пошатнулся, все еще не в силах поверить в свою удачу, и ступил на металлическую плиту. Он уперся в плечи мужчины, когда она задрожала и поднялась в воздух.
«Держись», — сказал Фредерик. «И хотя бы предупреди меня, если думаешь, что упадешь. Я не хочу, чтобы мне пришлось объяснять, каким образом один из учителей Арбитажа разбился насмерть, пока я его перевозил».
Ной буркнул в знак согласия. Напарник Фредерика тоже поднялся в воздух, и они взлетели в небо прямо над обгоревшими верхушками деревьев. Ной вцепился в плечи Фредерика изо всех сил, зажмурив глаза, чтобы его и без того пульсирующая голова не взорвалась.
Его сознание то вспыхивало, то гасло, и ему требовалось все, чтобы держать Фредерика. Ной не знал, сколько времени они летели по воздуху, но ему казалось, что не больше нескольких секунд.
Кто-то подтолкнул его, и он понял, что завывание ветра прекратилось. Он медленно открыл глаза и поморщился от внезапного яркого света, пронзившего его череп. Ной прищурился, подняв руку, чтобы заслониться от солнца.
Они приземлились на траву перед высоким, богато украшенным каменным зданием. По бокам здания возвышались большие колонны. Статуи монстров цеплялись за них, словно пытаясь разорвать их когтями во время подъема на вершину.
На каждой из колонн мерцающим золотом была выбита буква «Т», каждая из которых была размером примерно с голову Ноя. Ной прищурился.
Вообще-то, я думаю, что это не буква Т, а самый близкий перевод на английский(1). Эх. От этого моя голова болит еще больше.
«Ты будешь в надежных руках», — сказал Фредерик. Ной огляделся вокруг в поисках каких-либо признаков напарника Фредерика, но тот как-то незаметно исчез.
Наверное, в моем нынешнем состоянии было не так уж и сложно не заметить.
«Где мы?» спросил Ной.
«Арбитаж, Четвертый бастион», — ответил Фредерик. Он увидел пустое выражение лица Ноя и похлопал его по плечу. «Не волнуйся. Если что-то можно сделать, тебя подлатают. В любой момент…»
Пара двойных дверей с вырезанной на них химерой распахнулась, и невысокий мужчина вышел вслед за все еще безымянным напарником Фредерика. Он был одет в простую белую одежду и держал в руке небольшой деревянный посох, хотя, похоже, не слишком им пользовался. Они вдвоем поспешили к Ною.
Низкорослый мужчина нахмурился и замедлил шаг, потеряв почти всю панику, которая изначально была на его лице.
«Маг Вермил. Похоже, ты… ранен».
«Э-э… привет. Вы целитель?» спросил Ной, потирая затылок, пытаясь прогнать боль и туман.
«Мне сообщили, что ты пострадал от потери памяти», — сказал коротышка. «Ты помнишь, кто я?»
Ной покачал головой. «Я — нет. Совсем нет. Мне очень жаль. Должен ли я вас знать?»
«Меня зовут Ричард. Я специализируюсь на Рунах исцеления».
Ричард сделал паузу, изучая лицо Ноя. Оно оставалось пустым. Несколько мгновений они смотрели друг на друга.
«Ничего?» спросил Ричард.
«Боюсь, что нет. Я тебя ни капельки не узнаю».
Ричард пожевал нижнюю губу. Он шагнул к Ною и поднял руку, прижав ее к груди. «Где вы его нашли?»
«В Выжженных Акрах», — ответил Фредерик. «Я знаю, о чем ты думаешь, но я не думаю, что его заменили. Он слишком… беспомощен».
«Посмотрим», — сказал Ричард. «Полежи немного».
Ной повиновался, и то, что ощущалось как холодный свет, заполнило его внутренности. Он прошелся по всему телу, начиная с живота, поднимаясь вверх по позвоночнику и в голову, а затем медленно рассеялся по всему телу.
Небольшие порезы, оставшиеся на его теле после схватки с обезьяной, затянулись и исчезли. Однако головная боль ничуть не уменьшилась. Ной был уверен, что туман в его голове стал еще гуще.
«Он действительно человек. Но… странно. Я не вижу у тебя никаких физических повреждений, кроме незначительных ран, но совершенно ясно, что твои воспоминания не целы».
«Правда? Как вы это поняли?» спросил Ной.
И, что более важно, можешь ли ты сказать, что прежний Маг Вермил умер и исчез?
Ричард фыркнул, что показалось Ною довольно странным в ответ на такой вопрос.
«Без особых причин, Маг Вермил. Возможно, тебе просто нужно немного отдохнуть, но целитель ничего не сможет для тебя сделать. Твой разум и тело в таком же состоянии, как и раньше. Если не сказать больше, то даже лучше».
«Лучше?»
«Не бери в голову», — сказал Ричард, покачав головой и не сумев подавить легкую улыбку. Это только еще больше запутало Ноя, но он не собирался испытывать судьбу. Чем меньше людей будут сомневаться в его предполагаемой потере памяти, тем лучше.
«Понятно», — сказал Ной. «Это… прискорбно».
«Вполне», — бесстрастно сказал Ричард. «Фредерик, спасибо тебе за доставку доброго мага. Мы позаботимся о том, чтобы твои усилия были должным образом вознаграждены».
Фредерик коснулся края своего плаща. «Любой хороший человек поступил бы так же. Желаю удачи, Маг».
Он снова вскочил на свою доску и взмыл в воздух. Ной наблюдал за ними столько, сколько позволяли его пульсирующие глаза, а затем снова повернулся к Ричарду. Он поднял руку, чтобы солнце не било иглами в его больные глаза.
«Боюсь, я совершенно не знаю, что мне делать», — сказал Ной. «Я действительно ничего не могу вспомнить».
«Ничего страшного. Я сообщу директору школы, что вы были ранены. Я могу пока проводить тебя в твою комнату, чтобы ты мог немного отдохнуть», — предложил Ричард.
«Было бы замечательно. Спасибо.»
Ричард только кивнул в ответ. Он направился обратно к богато украшенному зданию, и Ной последовал за ним.
Коридоры были для него расплывчатым пятном, и Ной не был уверен, куда именно в здании они пошли. Он помнил, что поднимался по нескольким лестницам и проходил через залы, освещенные только светом снаружи, но в его одурманенном сознании все слилось воедино.
Наконец они остановились перед простой каменной дверью с замочной скважиной в центре. Сбоку на металлической табличке было написано «Маг Вермил». Ричард бросил на Ноя ожидающий взгляд.
«Ключ?» спросил Ричард.
Ной тупо уставился на него. Ричард вздохнул.
«Значит, обходной». Он приложил руку к двери, и тонкие линии белой энергии протянулись вдоль нее, освещая узор, скрытый в камне. Дверь щелкнула и плавно распахнулась.
«Скоро я пришлю кого-нибудь проверить тебя», — пообещал Ричард. «Я предлагаю тебе остаться здесь до тех пор. Возможно, некоторые из твоих воспоминаний прояснятся».
Ной рассеянно кивнул и шагнул внутрь. Его губы нахмурились. В комнате царил полный беспорядок. Кипы бумаг покрывали большой деревянный стол и падали на пол вокруг него. На столе рядом с незажженной свечой лежал металлический ключ.
Вероятно, это ключ от двери. Почему Вермил оставил его?
Кровать была грязной и неубранной, а окно за ней было покрыто грязью и пылью. Маленькая дверь в боковой части комнаты вела в ванную, которая была не в лучшем состоянии.
Ричард беззвучно закрыл дверь за Ноем. Он оглянулся через плечо.
Что-то подсказывает мне, что я ему не очень-то нравлюсь.
Ной отодвинул дымку и боль в сторону. Он подошел к столу и пролистал бумаги, пытаясь понять, есть ли там что-нибудь полезное.
«Группа Оборотней(2) обнаружена в этом районе. Опасайтесь коллег или студентов, которых вы узнаете, которые говорят или двигаются странным образом, особенно тех, кто пропал более чем на три недели», — прочитал Ной вслух. Он отбросил письмо в сторону.
Он пролистал еще несколько, затем сделал паузу, когда что-то привлекло его внимание.
«Что это, черт возьми, такое?» спросил Ной, подняв одну из писем. Он уже давно не видел ничего подобного, но в прошлом он заполнил их более чем достаточно, чтобы узнать основные черты. Это был запрос на продление какого-то задания.
Внизу была нацарапана подпись и еще одна строка. Рот Ноя раскрылся от отвращения, когда он прочитал это.
Если хочешь получить отсрочку, встретимся в моей комнате через час после занятий. Надень что-нибудь симпатичное.
Маг Вермил
Ной снова просмотрел записку, отчаянно надеясь, что он что-то не так понял, и это предназначалось любовнице этого человека. Но не тут-то было. Без сомнения, записка была написана студентом. На ней даже был указан номер курса рядом с именем.
«Черт. Последний парень в этом теле был гадом. Неудивительно, что кто-то убил его». Отвращение разлилось по лицу Ноя. Он пролистал еще бумаги, и кровь отхлынула от его лица. «Подожди. Он был учителем. Я что, должен учить людей магии? Я даже сам не знаю, как ею пользоваться».
Ной пролистал остальные бумаги, отчаянно пытаясь найти в них хоть какое-то подобие порядка. К сожалению, Вермил, видимо, гордился тем, что в его комнате царил полный беспорядок.
Половина бумаг была испорчена пятнами от воды — по крайней мере, Ной надеялся, что это была вода, — а остальные были либо устаревшими, либо бесполезными, либо просто совершенно бессмысленными. Он приложил все усилия, чтобы упорядочить их, отбирая самые бесполезные бумаги и складывая их у двери.
Прежде чем он понял это, прошло почти два часа. Головная боль, наконец, немного отступила, хотя туман еще оставался. Плодом работы Ноя стал довольно чистый деревянный стол и немного пропыленный пол. Ной сел на стул напротив стола и пожевал большой палец.
«Хорошо», — сказал себе Ной, слегка покачиваясь на стуле. «Я могу работать с этим. Я хорошо преподаю. Не то чтобы у меня было так много времени на подготовку по предметам на Земле. Должен же быть какой-то справочный материал, верно?»
Тыльной стороной ладони он коснулся книги, висевшей у него на поясе. Он отцепил книгу и открыл ее. Голова снова запульсировала, и Ной прижал руку к виску. Он опустился в кресло, изучая страницы.
Возможно, если он сможет понять содержание книги, то сможет выдать своё отсутствие знаний за потерю памяти и избежать обнаружения.
