Если Отец искал именно те слова, которые сделали бы Ноя счастливым, то он их нашел. Ной едва не позволил ухмылке проскользнуть по своему лицу, пока не поймал ее в середине формирования, и вместо этого ограничился слегка незаинтересованным кивком.
«Он может оказаться полезным. Тогда у меня есть еще один вопрос, прежде чем я уйду. Не возражаешь?»
«Ты задашь его независимо от того, скажу я «да» или нет», — язвительно заметил Отец. «Спрашивай. Я не гарантирую ответа».
«Что сделает Визен, если я стану убивать его клонов? Если только он не невероятно силен, у него их не может быть так много. Так что, когда все они будут уничтожены, я думаю, он будет в ярости. Он совсем потеряет рассудок?»
«Ты спрашиваешь, не подтолкнет ли его к глупому решению или не раскроет ли он себя, да?» Отец склонил голову набок, обдумывая вопрос. «Трудно сказать. Визен — человек, который часто имеет много слоев в своей работе. Я уважаю его за это, но это делает его довольно сложным противником. Было бы неразумно полагать, что он сдастся после того, как ты доставишь ему неудобства».
«Я предполагал, что это слишком большой запрос, но попробовать стоило», — сказал Ной. «Вот, собственно, и все. Полагаю, у тебя больше ничего для меня нет?»
Отец потянулся под стол и достал еще один листок бумаги с Руной на нем и протянул его Ною.
«Просто свяжись со мной, если найдешь дополнительную информацию, представляющую хоть какой-то интерес. Мне очень любопытно посмотреть, как ты справишься с Визеном. Настолько любопытно, что я, возможно, готов оказать больше помощи, чем обычно, если ситуация окажется подходящей».
Это еще один способ сказать, что ты сделаешь больше, если я окажусь у тебя в долгу, и в конечном счете подставишь либо меня, либо Визена. Я задавался вопросом, почему Отец так открыто делится информацией, но, кажется, ответ прямо перед моим лицом.
Отец натравливает друг на друга двух людей, которых он хочет убрать. Даже если он не работает с Визеном напрямую, я не могу считать, что он не снабжает его информацией. Вот почему он не позволил мне рассказать ему, что я собираюсь делать. Сукин сын.
«Что-то не так?» спросил Отец.
«Ничего. Больше ведь ничего не осталось, правда?»
«Нет».
Ной кивнул и шагнул через портал. Он не стал прощаться с Отцом, и тот ответил ему тем же. С шипением и хлопком Ной оказался в своей комнате.
Мне подумалось, не стоило ли попросить остаться в поместье Линвик, чтобы попытаться найти Джалена, но, возможно, это была плохая идея. Думаю, Отец еще не знает о моих связях с Джаленом, так что мне не стоит действовать слишком активно.
Когда комната обрела форму вокруг Ноя, он заметил Мокси и Ли, стоявших за уменьшающимся порталом и настороженно наблюдавших за ним. Ни одна из них не расслаблялась, пока портал полностью не исчез.
«Ну что?» спросила Мокси. «Как все прошло?»
«Примерно так же, как я и ожидал. И если я захочу рискнуть божественным возмездием за излишнюю самоуверенность, то могу даже сказать, что все прошло лучше, чем я надеялся».
«Значит, у тебя есть способ противостоять Визену?» спросила Мокси.
«Вроде того», — ответил Ной. Он рассказал им весь разговор, который состоялся между ним и Отцом, ничего не упуская. Когда он закончил, Ли и Мокси несколько секунд сидели молча.
«Значит, все, что нам нужно сделать, — это пробежаться по округе и убить всех его марионеток, верно?» спросила Ли, имитируя удар. «Это не так уж и плохо, но ты не сказал, какую стратегию ты придумал. Ты думаешь, что Визен может подслушивать?»
«Не знаю. Скорее всего, нет, если честно», — признался Ной. «Сомневаюсь, что Визен настолько силен, что может постоянно сидеть и слушать, о чем мы говорим. Но если бы он был настолько силен, то не стал бы играть с нами в игры, и Арбитаж уже был бы атакован или разрушен».
«И все же я заметила, что ты не сказал, как можешь обнаружить марионеток», — заметила Мокси. «Я так понимаю, это было сделано намеренно».
«Да. Кто знает, насколько обширны его Руны Разума. Я не собираюсь сидеть здесь и дрожать от ужаса, но не думаю, что нам стоит разглашать наши секреты. У Визена много карт, так что чем больше мы будем держать все в секрете, тем лучше».
Ли разочарованно хмыкнула, но кивнула с пониманием. «Отлично. Тебе просто надо будет сказать мне, кого бить. А что мы будем делать в это время? Мы же не будем сидеть сложа руки, пока не появятся клоны Визена?»
«Зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «сидеть». Мы точно не прервем ни один из наших уроков. Дети только что познакомились с Формациями — и ты, и Мокси тоже начали их изучать, не говоря уже о продвинутом курсе. Нет причин отказываться от этого. Мы просто продолжим заниматься, как и раньше, но с небольшими уточнениями».
«О, здорово. Это значит, что мы сможем провести растяжку на следующем занятии, да?» спросила Ли. «Я чувствую себя немного скованно».
А как то, что ученики будут растягиваться, сделает тебя менее скованной? Вообще-то — я не хочу знать. За некоторыми вещами лучше просто наблюдать и наслаждаться, чтобы Ли не попыталась втянуть в это и меня.
«А что с Джаленом?» спросила Мокси, возвращаясь к первоначальной теме. «Полагаю, тебе не удалось связаться с ним, пока ты был в поместье Линвик?»
«Я думал об этом, но решил не раскрывать Отцу слишком много», — покачал головой Ной и вздохнул. «Конечно, было бы удобно встретиться с ними обоими сразу, но это было слишком рискованно. Я не настолько уверен, что Отец заботится о наших интересах».
«Я даже не знаю, можно ли вообще сомневаться по этому поводу. Отец использует нас, чтобы навредить Визену, и то же самое происходит в обратном направлении. Он помогает только потому, что в подобном конфликте выигрывает лишь тот, кто в нем не участвовал», — заметила Мокси. Она скрестила руки, но на ее лице играла ухмылка. «По крайней мере, это было бы правдой, если бы мы не могли забрать всю силу Визена, когда убьем его».
«Это определенно изменит ситуацию в нашу пользу, если мы уничтожим Визена», — согласился Ной, кивнув. «Но пока давайте сосредоточимся на том, с чем мы можем справиться. Я придумал способ обнаружить марионеток, и я… почти уверен, что он сработает».
«Почти?» Мокси приподняла бровь.
«Настолько, насколько я могу быть уверен, не испытав его на настоящем клоне Визена». Ной потер затылок и слабо ухмыльнулся. «Это должно сработать. Логика здравая. Главное, чтобы мы все продолжали становиться сильнее, чтобы, когда Визен вытащит свою следующую карту, мы были в состоянии с ней справиться».
«В таком случае, не мог бы ты дать мне несколько советов по Формациям?» спросила Мокси. «Я хочу как можно больше подтянуть свой уровень перед завтрашним уроком».
«Я тоже!» воскликнула Ли, опускаясь на пол со скрещенными ногами. Ной и Мокси тоже сели.
«Ну что же. Где именно ты застряла?» спросил Ной.
«В основном на том, чтобы сохранить паттерн после того, как я начну его изображать», — ответила Мокси. «Начать не так уж сложно, но как только я начинаю пытаться удержать узор на месте, то обнаруживаю, что он ускользает».
«Можешь продемонстрировать?» спросил Ной. «Если я увижу, что ты делаешь, то смогу, надеюсь, направить тебя в нужное русло».
Мокси кивнула, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и они принялись за работу.
***
Рафаэль стоял перед возвышающимися стенами огромного Бастиона, их тень закрывала солнце. Рука Инквизитора крепко сжала четки, и он глубоко вдохнул, пропуская через себя множество ароматов, витавших в воздухе.
Он мог чувствовать его. Демон, убивший его людей, — тот, кто нес в себе ответы, которые он искал, — был близко. Он был так близко, что почти ощущал его, но густой запах города мешал ему.
Здесь было так много людей, так много форм магии, все стремились заблокировать его взгляд. Заблокировать его. Но им это не удавалось. Рафаэль уловил запах, такой же мутный и блеклый.
Он никогда раньше не ощущал столь неуловимого запаха демона и не знал, что это означает, но это лишь еще больше подстегивало его. Рафаэль провел свободной рукой по собачьей голове, вырезанной на рукояти его меча.
Чистая энергия пронеслась сквозь него, вытесняя чувство страха и растерянности. Он отбросил назад опасения, связанные с неудачей и масштабами стоящей перед ним задачи. Оставалось лишь выполнить свой долг. Здесь было что-то ценное. Не только для него, но и для Инквизиции.
Кем бы ни был этот демон, он отлично скрывал себя, а значит, выяснение того, как он это делал, откроет бесчисленные пути к обнаружению других демонов, скрывающихся среди людей.
Я не могу потерпеть неудачу. Жизни бесчисленных людей зависят от этой единственной охоты. След слабый, но он все же есть.
Проведя большим пальцем по четкам, Рафаэль шагнул в Арбитаж. По его позвоночнику пробегали мурашки, когда он шел по оживленным улицам. В Арбитаже жили могущественные существа. Некоторые из них могли бы стать союзниками, если бы он их искал, но другие наверняка не стали бы ими.
Но это не имело значения. Рафаэль не смел рисковать миссиями из-за такого ничтожного чувства, как страх. Демон не мог сильно прогрессировать с тех пор, как сражался с Инаросом и Йоханом, так что вряд ли он сможет бросить ему достойный вызов.
С союзником демона может оказаться непросто, но демоны — существа непостоянные. Вероятность того, что союзник останется рядом с демоном так долго после первой схватки, относительно невелика. Конечно, я не могу сбрасывать это со счетов. Я нанесу быстрый удар и закончу бой до того, как он толком успеет начаться.
Руны запульсировали в его груди, излучая давление, пока работали над отслеживанием демона. Магию крови было трудно контролировать, а использовать ее при наличии стольких конкурирующих источников информации, претендующих на его внимание, было еще сложнее.
Кровь в пузырьке и годы мастерства за плечами были единственным спасательным кругом, за который можно было ухватиться. И в вихре конкурирующих энергий, пытавшихся сбить с толку его силы, тонкая ниточка держалась крепко. Она была настолько слабой, что большинство Инквизиторов, скорее всего, уже потеряли бы ее, но Рафаэль не был большинством инквизиторов.
Он был Гончей, а Гончая следовала по следу до тех пор, пока ее долг не будет выполнен.
— — —
П.: Автор умеет нагнетать саспенс, блин)
