«Тебе придется дать мне больше, чем это, чтобы было с чем работать». Ной допил вино и отставил пустой бокал в сторону, переплетя пальцы и наклонившись вперед. «Ты знаешь все обо всех. Каково его слабое место? (1) Я могу найти его сам, но можно сэкономить много сил, если ты просто скажешь мне».
«Если бы у него было достаточно слабое место, чтобы я мог им воспользоваться, я бы уже сделал это». Отец покачал головой. «У Визена есть манеры поведения — повторяющиеся ошибки, которые он склонен совершать, но ни одна из них не является достаточно значимой для того, чтобы обернуть ее против него. Он высокомерен, как и все сильные мира сего. Он иррационален, что работает как на него, так и против него. Его люди верны».
«Добровольно?» спросил Ной. «Или они марионетки?»
«Визен, несмотря на то, как он выглядел до сих пор, не кукловод», — предупредил Ноя Отец. «Не в прямом смысле этого слова. Только недавно я застал его за работой с чем-то, связанным с конструктами или марионетками, и только сейчас я услышал о способностях, связанных с растениями. Он — по крайней мере, я считал его таковым, — Маг Разума». (2)
Он что, заполучил в свои руки кучу Рун? Это кажется немного странным. Что-то здесь не сходится.
«Когда ты говоришь „Маг Разума“, каковы, по-твоему, полные возможности его способностей, о которых ты знаешь?» осторожно спросил Ной. Он не хотел выдавать, что не имеет ни малейшего представления о том, на что способен маг Разума, кроме как определять, говорит ли кто-то правду или нет, и делать то, что Визен сделал с Александрой.
«Его главной способностью всегда была способность читать планы своих противников. Это не совсем чтение мыслей, но очень близко к этому. Он может уловить твои намерения и среагировать раньше, чем ты успеешь подстроиться, если только ты находишься в пределах его домена», — сказал Отец. Он налил себе еще один бокал вина и посмотрел на Ноя, который пожал плечами и кивнул.
«Что еще?» спросил Ной, пока Отец наливал ему бокал. «Это не может быть все».
«Он может насильно завладеть чьим-то телом, если у него есть достаточно времени на то, чтобы Наполнить его частью Руны Разума», — сказал Отец, его черты лица сузились от отвращения. «Это неэффективная стратегия против противника, который может дать отпор, и очень легко определить, на кого она подействовала. Привязка очень буквальна, и те, кто находится под его контролем, могут игнорировать команды, отданные не напрямую. Он использует его скорее для демонстрации своей силы, чем как реальное оружие, хотя и может укреплять тела людей, которых он Наполняет».
То есть именно то, что он сделал с Александрой.
«Сколько времени потребуется, чтобы сделать это?»
«Дни, как минимум. Возможно, недели».
Похоже, что эта сила не станет прямой проблемой. По крайней мере, не в том, что касается защиты остальных. Самое главное — придумать, как справиться с его марионетками, а остальным я займусь позже.
«Визен может читать твои мысли, только когда ты рядом с ним?» спросил Ной.
Отец кивнул. «Да. И, насколько я знаю, радиус действия его домена составляет тридцать метров вокруг него».
Интересно, какова вероятность того, что Визен находится в Арбитаже? Что-то подсказывает мне, что это не так. Если бы он действительно был способен на всю эту чушь с магией разума, я не понимаю, зачем бы ему понадобилось разгуливать по окрестностям с растительными клонами. Скорее всего, это та же ситуация, в которой оказался конструкт Эвергрин, так что он где-то в другом месте, скорее всего, хорошем и безопасном.
Но мне подходит. Это значит, что я должен быть в состоянии сосредоточиться на одном. Неважно, как Визен начал заполучать марионеток. Главное — найти способ их распознать.
Ной откинулся в кресле, собираясь сделать глоток из своего бокала, но понял, что тот пуст. Он не был уверен, что стратегия Улии, заключавшаяся в том, чтобы резать всем шеи, была наилучшей. Пришлось бы делать это каждый раз, когда кто-то исчезал из поля зрения больше чем на несколько секунд, а это звучало как огромная морока, если не сказать больше.
Визен использует растения для создания своих марионеток и может красть контроль над чужими конструктами. Не думаю, что у кого-то, кроме Эвергрин, имеется конструкт, просто разгуливающий без дела, так что я могу сосредоточиться на этом растительном дерьме.
Секунды шли. Он сузил круг насущных проблем, но это не отменяло того факта, что он совершенно не представлял, как можно выяснить, сделан ли кто-то из растений, не разрезая их.
Ной чувствовал, как взгляд Отца буравит его череп, напоминая, что эта битва — далеко не только его и Отца против Визена. Это была трехсторонняя схватка, а Отец был лишь временным союзником, да и то не факт. Оставался шанс, что Отец как-нибудь переиграет его.
«У тебя есть кто-нибудь, кто использует марионеток, кого ты мог бы пригласить?» спросил Ной, решив, что дальнейшее молчание продемонстрирует больше беспокойства, чем он готов выдать.
«Возможно», — допустил Отец. «Зачем?»
«Я хочу кое-что проверить».
«Ты убьешь их?»
«А тебе не все равно?»
«Нет», — сказал Отец. «Они — важная часть моей семьи».
А. Кто-то, кто все еще нужен тебе живым. Не то чтобы я собирался убивать кого-то без причины. Хотя для поддержания видимости было бы неплохо.
«Я не причиню им вреда», — пообещал Ной. «Но не могу сказать того же об их марионетках. Я хотел бы проверить несколько теорий».
Отец на мгновение задумался, а затем склонил голову. Мгновение спустя дверь с грохотом распахнулась, впуская Дженис. Если она и была удивлена, увидев Ноя, то по ее лицу этого не было видно. Она лишь слегка кивнула ему в знак приветствия, а затем обратила свое внимание на Отца.
«Чем могу быть полезна, Отец?»
«Позови Йена и скажи ему, чтобы он взял с собой одну из своих кукол. Одну из неважных».
Дженис вышла из комнаты, не сказав больше ни слова. Следующие несколько минут прошли в тишине: Ной и Отец молча сидели по обе стороны стола. К счастью, Дженис работала быстро, и им не пришлось долго ждать.
Три группы шагов снова вошли в комнату, и Ной поборол желание обернуться и посмотреть через плечо. Дженис вернулась в кабинет в сопровождении мужчины среднего роста. У него были вьющиеся коричневые волосы и такие же глаза. Нижнюю половину лица закрывала борода, а руки были испачканы жиром.
Рядом с ним было неказистое животное. Ной не был уверен, что это за животное. Оно ходило на четырех ногах и чем-то напоминало обезьян, которых он видел на Выжженных Акрах, но у него не было шерсти, и оно не было живым.
Вместо кожи у него были серые мышцы. Глаза были в виде углублений, а рот — в виде открытого отверстия. Как только существо оказалось достаточно близко к Ною, чтобы войти в его домен, он уловил слабый поток энергии, исходящий от его формы.
«Вам потребовалась моя служба, Отец?» спросил мужчина, сжимая руки в кулаки. Его глаза обежали комнату, задержавшись на Ное не более чем на мгновение.
«Спасибо, что пришел, Йен. Маг Вермил попросил осмотреть твою марионетку», — сказал Отец. «Можете идти. Оставайтесь за пределами комнаты».
Йен выдохнул, даже не пытаясь скрыть облегчение. Он торопливо вышел из комнаты и встал у открытой двери. Дженис бросила последний взгляд на Отца, но, когда он не дал никаких дальнейших указаний, последовала за Йеном.
Дверь с грохотом захлопнулась за ними, оставив в комнате Ноя и Отца с серой безволосой обезьяной.
«Делай с ней что хочешь», — сказал Отец с неопределенным жестом, но Ной не пропустил едва уловимого интереса в его позе.
Ной исследовал куклу. Он обошел ее по кругу, пытаясь понять, какие сходства она может иметь в сравнении с чем-то, находящимся под контролем Визена. Обезьяна явно была сделана не из растений, но они все функционировали с помощью Наполнений.
Это не сильно сузило круг вопросов. У многих вещей были Наполнения, а у многих магов — Наполнения Тела. Кроме того, даже если бы Наполнения и обнаружились, он не смог бы проверить каждого на их наличие. Нужно было что-то более очевидное.
Должно быть что-то, что отличало бы марионеток от всех остальных и позволяло сразу определить, кого подменили, а кто безопасен.
Проходили минуты. Ной изучал марионетку, держа свои мысли при себе. Отец, казалось, ничего не делал, только наблюдал, что вполне устраивало Ноя. Он предпочитал работать в тишине, но тишина не меняла того факта, что он находил очень мало сходств, на которые можно было положиться.
Растения Визена якобы смогли внедриться в тело Уилла и полностью контролировать его, так что форма и внешний вид не имели значения. Слабая магия, исходящая от обезьяны, тоже не была особенно выделяющейся на фоне прочих магов.
Было много вещей, которые могли бы вызвать подобный эффект, включая практически любой Наполненный предмет, в котором хранилось более чем кроха энергии. Однако это не останавливало Ноя. Он продолжал копаться в своих мыслях, ища решение, пока ходил кругами вокруг марионетки Йена. Самые очевидные признаки — это те, к которым нужно было присмотреться очень внимательно, чтобы они стали очевидными. Ему нужно было что-то такое, что он мог бы уловить в считанные мгновения.
Интересно, сможет ли мой домен что-нибудь сделать? Я еще не до конца проверил его способности, но я могу чувствовать область, покрытую им, гораздо лучше, чем что-либо другое. Может, есть что-то внутреннее, что я мог бы уловить?
Ной сосредоточил свои чувства на области своего домена и марионетке внутри него. Он чувствовал, как она сидит там, уставившись пустыми глазницами в стену. Потоки магии щекотали его чувства, но они все равно не выделялись больше, чем следовало бы.
Марионетка была просто… такой. Марионеткой. В ней не было абсолютно ничего примечательного. Пальцы Ноя недовольно подергивались. Он так сосредоточился на своем домене и поступающей из него информации, что понял, что усиливает практически все в комнате.
Он чувствовал, как кровь бурлит в его собственном теле, и слышал, как мягко бьется сердце Отца, сидящего за столом, — медленный, ровный ритм, который, как подозревал Ной, редко когда менялся.
И тут его осенило. Решение было настолько простым, что Ной едва не высмеял себя за то, что осмелился даже подумать о нем, но чем больше он думал, тем больше понимал, что простота — это именно то, что им нужно.
Марионетка была всего лишь марионеткой. Она состояла из магии, плоти и всего остального, что Йен в нее вложил, но это был не человек. Она не была живой, и у нее точно не было сердца.
Это не так-то просто заметить, если не обострять чувства до предела и не прощупывать все вокруг, но теперь, когда я знаю, что искать, это очевидно.
Марионетка не издавала никаких звуков, и растения ничем не отличались от нее. Если бы Визен заменил чье-то тело кучей магии, то его сердце перестало бы биться. Все, что им нужно было сделать, — это найти людей без сердца и кровотока, и они без труда вычислили бы клонов Визена.
«А», — сказал Ной. «Это помогло».
«Что помогло?» спросил Отец, склонив голову набок. «Ты нашел то, что искал?»
«Да. И мне даже не пришлось ничего ломать. Гордишься?»
Этот ответ настолько прост, что мне стало интересно, почему Отец не додумался до него сам. Или он уже догадался и просто не сказал мне? Проклятье. С Отцом я никогда не могу этого понять.
«Это будет зависеть от того, сработает ли твой метод. Не произноси его вслух», — предупредил Отец, подняв руку, прежде чем Ной успел сказать что-то еще. «Чем меньше людей узнает о том, что ты определил, тем лучше — и я в том числе. Меньше людей — значит, меньше целей, у которых он может украсть информацию».
Насколько силен Визен, если Отец считает, что он может проникнуть в его святилище? Впрочем, Отец — параноидальный ублюдок.
«Принято к сведению», — сказал Ной. «В таком случае ты дал мне то, что я хотел. Теперь, когда я знаю, что ты не будешь вмешиваться, я вернусь в Арбитаж и разберусь с остальными вопросами».
Отец безучастно кивнул. «Не сомневаюсь. Я предоставлю помощь. Любая возможность доставить неудобства Визену слишком заманчива, чтобы ее упускать».
«Предоставишь?» Ной постарался не выдать своего удивления. «Кого?»
Отец поднял руку, прижав другую ладонь к рунному кругу на столе. Комнату наполнил гул, и за спиной Ноя зажужжал фиолетовый вихрь, превратившийся в портал, по краям которого потрескивала энергия.
«Кое-кого талантливого в обращении с разбегающимися маленькими крысами», — ответил Отец, уголки его губ дернулись. «Я пошлю Брейдена».
— — —
П.:
(1) — Исходно Ной говорит «What’s the gap in his armor?» — “Какая в его броне щель?” И они с Отцом буквально обсуждают ширину щели) Но, конечно, это фигуральное выражение, поэтому в главе адаптация по мере моих скромных сил.
(2) — Если кого-то вдруг смущает эта грамматическая конструкция, в оригинале «He is — or at least, I believed him to be — a Mind Mage».
