После примерно часа практики с паттернами Ли и Мокси отправились охотиться на монстров и работать над заполнением своих Рун, чтобы как можно скорее достичь 4-го ранга. Ли, пожалуй, была гораздо ближе к этому, чем Мокси, поскольку все ее Руны уже были завершены, и ей оставалось только получить последние запасы энергии, чтобы подготовиться к продвижению.
У Мокси было немного больше работы: она сделала только три безупречные Руны и должна была либо продублировать их, либо собрать больше Рун, чтобы преодолеть оставшийся путь 3-го ранга. Если бы не события в поместье Торрин, она была бы наравне с Ли, если не уже на 4-м ранге. Впрочем, ни один из них не жаловался — именно благодаря этим событиям Мокси наконец-то вырвалась из-под власти Эвергрин.
И для Ноя, и для Мокси это был стоящий размен. Но, к сожалению, это означало, что пока Ли и Мокси охотились на монстров, у Ноя не было веского повода присоединиться к ним.
Конечно, получение большей энергии было бы хорошей идеей, но у него были и более насущные дела. Ему нужно было попрактиковаться в использовании скрипки для воспроизведения магии, да и план урока на завтра тоже был важен.
Поэтому, пока Ли и Мокси отправились сражаться, Ной занялся подготовкой. Он не особенно возражал против этого — Мокси так долго работала, что заслуживала некоторого перерыва в преподавании, а он скучал по возможности вести занятия с учениками, которым было действительно интересно.
В конце концов, всегда найдется, с кем сражаться и кого убивать.
Незаметно пролетели часы, и день перешел в ночь. Ной работал в темноте, готовясь как к предстоящему занятию, так и к встрече с другими участниками продвинутого курса, которая должна была состояться следующей ночью.
Тихое пение скрипки, голос которой был приглушен, чтобы никто его не услышал, едва доносилось до его ушей. Энергия струилась по инструменту, пока он вводил и извлекал Руны из струн, все больше и больше привыкая к правильному управлению.
Ной не прекращал работу, пока не наступила глубокая ночь. Как раз в тот момент, когда он собрался поспать, дверь в комнату с тихим щелчком распахнулась. Ной, который уже успел лечь в постель, оглянулся: это Мокси прокралась внутрь, вероятно, стараясь не разбудить его.
Они встретились взглядами, и она фыркнула, проходя нормально остаток пути в комнату и закрыв за собой дверь.
«Почему ты не спишь? Сейчас середина ночи».
«Я практиковался», — ответил Ной с ухмылкой. Он скрыл зевок, пока Мокси снимала куртку и повесила ее на спинку стула. «Как прошла охота? Хорошо продвинулись?»
«Очень хорошо», — подтвердила Мокси, тряхнув головой и тихо рассмеявшись. «Ли — абсолютное чудовище. Просто смешно, что у нее 3-й ранг. Я уверена, что ее Руны уже полны, раз она так сражается. Мы, наверное, убили около сотни монстров».
«Сотню? Так быстро?» Ной издал свист. «Это довольно страшно. Сильных?»
«Ранг 2 и 3. Мы были в районе, который именовался Жгучей Пустыней (1). Если честно, это была не такая уж и пустыня, но все же там было много монстров, с которыми нужно было сражаться. Определенно, это было бы слишком сложно для большинства учеников».
«Там был Великий Монстр?»
«Возможно. У них были некоторые закономерности в том, как они сражались, но я не так хорошо улавливаю их, как ты», — ответила Мокси, заходя в дверь ванной и высовывая голову обратно. «Дай мне секунду. Мне нужно освежиться перед сном».
Ной забрался в постель и подпер подушкой стену, чтобы сидеть под углом. Через несколько минут Мокси вернулась в главную комнату, ее волосы были мокрыми. Ной откинул одеяло в сторону, и она забралась в постель, прислонилась к нему и прижала свои мокрые волосы к его груди, вызвав у него проклятие.
«Черт, это холодно», — пожаловался Ной, увеличивая внутреннее тепло от Воспламенения.
«Ты выживешь», — сказала Мокси. Простыни сами собой расправились, и Мокси прижалась к нему, позаботившись, чтобы ее волосы как можно больше разметались по Ною, прежде чем улечься. «Тебе нужна помощь с тем, чтобы определить, что мы будем делать завтра на уроке?»
Ной попытался убрать волосы Мокси со своего лица, но понял, что это безнадежная задача, и решил просто обнять ее за талию. «Думаю, у меня все будет в порядке. Ты заслужила перерыв, чтобы не беспокоиться о таких вещах. Я просто буду заниматься боевой подготовкой с паттернами, посмотрю, смогут ли дети использовать паттерны во время спарринга. Александра, похоже, уже справилась с этим в бою с Геро, так что я предпочту сначала заняться этим, прежде чем они начнут делать это самостоятельно».
Мокси одобрительно закивала и перевернулась так, что ее щека оказалась прижатой к груди Ноя. Обхватив его спину руками, она удовлетворенно вздохнула и произнесла сонным, довольным тоном. «Спасибо. Я скоро доберусь до четвертого ранга, обещаю».
«Я знаю, что так и будет», — сказал Ной. «Но это уже проблема завтрашнего дня».
Мокси издала еще один звук согласия и слегка сжала его, даже не потрудившись подобрать слова. Ной сполз вниз, чтобы они легли на спину, и закрыл глаза, позволяя себе уснуть.
***
На следующее утро Ли встретила Ноя и Мокси у порога, когда они отправились на занятия. Она вытянула руки над головой, выгнула спину и громко зевнула, а затем чмокнула губами.
«Доброе утро, Ли», — сказал Ной. «Чем ты занималась прошлой ночью?»
«В основном просто бродила по городу», — ответила Ли. «Мне не очень хотелось спать, и мы убили так много монстров, что мне это было не нужно. Я уже позавтракала. Хочешь тоже?»
Ной чуть было не ответил «да», но вовремя остановился. В представлении Ли завтраком определенно была белка.
«Я, наверное, перекушу позже», — дипломатично ответил Ной. «Или просто убью пару монстров, когда мы все пойдем тренироваться. Не нужно заставлять детей ждать».
«О, да. Мы сегодня будем делать растяжку?»
«Конечно», — сказал Ной, когда все трое направились по коридору к транспортной пушке. «Почему бы и нет? Это будет хорошим способом размяться перед спаррингом».
Когда они пришли, студенты уже сидели у основания башни и что-то бурно обсуждали между собой. Джеймс, следивший за тем, чтобы никто не подходил слишком близко к их группе, кивнул в знак приветствия, когда они подошли, и все остальные студенты переглянулись.
«Доброе утро, Учитель, Мокси. И тебе, Ли», — сказал Тодд, поднимая руку. «Что мы сегодня будем делать, и как я выиграю?»
«Ты выиграешь, если согласишься на второе место», — с непринужденной улыбкой ответила Изабель. «Сегодня мы будем заниматься паттернами?»
Ной на мгновение замер, позволяя своему домену охватить их всех. Он очень сомневался, что кто-то из них был заменен, но на всякий случай проверить было необходимо. К счастью, все они были в полном порядке.
«Как ты догадалась?» Ной криво усмехнулся. «Мы соберем все, что изучили до сих пор, и проведем несколько спаррингов, в которых вы попытаетесь отработать свои приемы. Как обычно, не пытайтесь использовать магию в своих паттернах».
Изабель, Эмили и Александра обменялись взволнованными взглядами, в то время как Джеймс и Тодд нахмурились. Ной сдержал смех. Было довольно легко определить, у кого есть паттерны, которые будут полезны в бою, а у кого нет.
Впрочем, я не беспокоюсь ни о Тодде, ни о Джеймсе. Они оба гораздо способнее, чем могут показаться. Я с нетерпением жду, когда смогу увидеть, на что они способны.
«Но сначала мы сделаем растяжку!» провозгласила Ли. «Вы не сможете участвовать в спарринге, не разогревшись как следует».
Все, кроме Джеймса и Александры, вздрогнули. Ной лишь усмехнулся и повел всех в башню к лифту. Тим ждал наверху в своем обычном кресле, когда они прибыли, и на его лице появилась веселая ухмылка.
«Доброе утро, Вермил. Опять Обветренное Плато?» спросил Тим.
Ной сделал небольшую паузу, чтобы его домен прошелся по Тиму. К его облегчению, сердце человека билось. Он не знал, что бы он сделал, если бы добродушного старика превратили в марионетку, как бы маловероятно это ни было.
Я хочу найти способ исправить его Руны, но как мне это сделать, не раскрывая своих способностей? Может быть, мне придется вырубить его посреди ночи или что-то в этом роде? Это было бы похоже на обратное ограбление. Я забираю все дрянные Руны, затем заменяю их аналогичными из своей книги и использую Фрагмент Возрождения, чтобы исправить повреждения. Но я не знаю, где он спит. Не может же быть, чтобы он просто жил в башне?
«Знаешь, я всегда вижу тебя только здесь», — сказал Ной. «Не то чтобы я возражал, но разве ты никогда не делаешь перерывов, чтобы поспать или взять выходной?»
Тим усмехнулся и погладил свою длинную бороду. «Выходной? О нет. Кто бы управлял транспортной пушкой, если не я? Я предпочитаю не делать долгих перерывов. Служба слишком важна».
«Не могу не согласиться, но никто не может так работать вечно, верно?» заметил Ной.
«Когда тебе нечем заняться в жизни, это не мешает. Я просто достаточно сплю, чтобы жить. Встречи со старыми друзьями и новыми людьми — это просто чересчур увлекательно». Тим издал гогот и запустил руки в управление транспортной пушкой.
Труба задрожала, меняя направление и фиксируясь на месте. Тим ободряюще помахал Ною рукой.
«Все готово».
Ной подумывал о том, чтобы продолжить разговор, но решил отмахнуться от него, рассмеявшись. Слишком сильное давление сделало бы это очевидным. Он должен был найти способ помочь Тиму, не впутывая себя, а это была точно такая же проблема, которая возникла у него с тех пор, как он впервые решил, что хочет помочь Тиму. К сожалению, Ной до сих пор не знал, как лучше поступить, но мысленно пообещал себе найти такой способ до первого экзамена в этом году. «Звучит неплохо. Спасибо, Тим. Увидимся».
Мокси легла в пушку и через несколько мгновений исчезла в голубом пятне энергии. Остальные студенты и Ли последовали за ней, пока в комнате не остались только Ной и Тим.
Постояв еще секунду, Ной тоже улегся на холодный металл.
«Счастливого пути!» воскликнул Тим из-за своего стола. Мгновение спустя энергия ударила в Ноя, и его тело превратилось во вспышку голубого света, которая устремилась по небу в погоню за остальными.
***
Тим наблюдал, как исчезают последние следы энергии Вермила, затем улыбнулся и покачал головой. Этот человек едва ли походил на Линвика, но он и его группа приятно отличались от обычных посетителей пушки.
Он откинулся в кресле, глядя через одно из окон на раскинувшийся внизу кампус. Наблюдать за мельтешением людей внизу было одним из его любимых способов скоротать дни. Это было горько-сладкое чувство.
Тим помнил те дни, когда он был одним из студентов, надежда стать кем-то великим была еще свежа в его сознании. Но у судьбы были другие планы. Всех собранных им денег хватило лишь на то, чтобы оплатить учебу в Арбитаже, а на покупку Рун, необходимых для продвижения, и вовсе не хватило.
Будь он чуть лучшим бойцом, он мог бы стать искателем приключений. К сожалению, одна только мысль о том, чтобы причинить кому-то вред, заставляла его кривиться от отвращения. Тим хотел сделать глоток чая, но его рука промахнулась мимо ручки, и он сбил чашку со стола.
Тим выругался и сделал выпад, схватив чашку в воздухе, прежде чем она успела упасть на пол. Она потеряла большую часть содержимого, но, по крайней мере, не разбилась. Тим с легким смешком откинулся на спинку стула и поставил чашку обратно на стол.
«Еще одна причина, по которой я не могу быть искателем приключений», — пробормотал Тим про себя. «Неуклюжий, как грех».
Он встал, собираясь найти полотенце, чтобы вытереть пол, и застыл на месте. На другом конце комнаты стоял человек в плаще, низко надвинутом на лицо. Тим не слышал, как включался лифт, и не слышал, как кто-то пришел.
«Ого», — сказал Тим, улыбаясь в знак приветствия. «Я вас не заметил. Чем могу помочь?»
«Оставьте пушку на том же месте», — ответил мужчина. «Отправьте меня за теми, кто только что ушел».
Улыбка Тима сползла с лица. «Боюсь, такие вещи конфиденциальны. Я не могу посылать вас за другими, если вы не являетесь сотрудником. У вас есть значок?»
«Нет», — сказал мужчина. «Мне он не нужен. Пушка все еще направлена в нужную сторону?»
Глаза Тима сузились. «Я не буду отвечать на этот вопрос. Вы хотите отправиться куда-то конкретно? Если нет, мне придется попросить вас уйти».
Секунду мужчина ничего не отвечал. Затем он потянулся к капюшону и откинул его. «Я прошу в последний раз. Отправьте меня за ними».
Глаза Тима расширились.
Через минуту в утреннем воздухе мелькнула еще одна голубая полоска, и транспортная пушка снова замолчала.
— — —
П.: Оригинальное название главы «Where to?» на этот раз, видимо для разнообразия, не встречается в главе вообще ни разу))
(1) — еще одна локация — «Ardent Desert», перевод как “Жгучая” тут почти случайный, поскольку не факт, что мы увидим это место снова.
