Ной подождал, пока Мокси выйдет из своей комнаты, и только после этого начал попытки связаться с Отцом, предварительно убедившись, что его тыква и другие вещи спрятаны подальше от посторонних глаз. Ему было немного неловко заставлять ее покидать собственную комнату, но он не мог сделать это в своей, а Мокси утверждала, что у нее есть кое-какие дела, с которыми она должна справиться.
Ли, которая ждала у двери и, вероятно, подслушивала весь их разговор с Улией, следя за тем, чтобы никто не подошел слишком близко и ничего не подслушал, отправилась с ней.
Когда они ушли, Ной коснулся пальцем слабой Руны на бумаге. Он почувствовал, как в ней мерцает отдаленная сила. Но ее было недостаточно, чтобы сделать что-то значительное, и, скорее всего, это было сделано намеренно. Любая форма Наполнения была связью, а связь всегда может быть двухсторонней.
Либо так, либо Отец был дешевкой. По мнению Ноя, любой из этих вариантов был равновероятен. Неважно, что это было, но в ответ на его прикосновение в пальцах появилось слабое покалывание энергии. Она быстро утихла, но не успел Ной задуматься, работает ли это, как энергия вернулась.
Сначала это было не более чем нарастающее гудение. Затем энергия начала накапливаться, обжигая края бумаги. Сила стремительно нарастала, и Ной выронил бумагу как раз в тот момент, когда весь листок воспламенился, охваченный вспышкой пламени.
В огне вспыхнул фиолетовый оттенок, затем он угас, превратившись в потрескивающий портал того же цвета. По его краям вспыхнули дуги энергии, а внутри появились очертания, пока Ной не обнаружил, что заглядывает в кабинет Отца.
Как обычно, Отец сидел за своим столом. Рядом со сплетенными пальцами Отца свернулось странное черное существо, смутно напоминающее кошку. Ной уже давно не видел этого маленького монстра, но выглядел он примерно так же, как и раньше, — пухлым и не поддающимся описанию.
«Вермил», — сказал Отец со слабым оттенком раздражения, расцепив пальцы и откинувшись в кресле. Трудно было определить, сколько в его действиях было подлинного, а сколько просто еще одного слоя актерской игры. «Я удивлен. Не думал, что ты воспользуешься контактной формой».
«Если вы не думали, что я буду ей пользоваться, зачем вы мне ее дали?»
«Я имею право надеяться», — сухо сказал Отец. «Этот портал не будет долго оставаться открытым, и я не собираюсь давать тебе еще один контакт, пока ты не сделаешь это стоящим моего времени и сил».
«Разве я когда-нибудь обращался к вам, когда это было не так?» Ной прошел через портал и вошел в кабинет Отца. Самое главное, чему он научился за все время общения со знатными людьми из любой благородной семьи, — это важность никогда не отступать и не показывать слабости.
Какая-то часть меня задается вопросом, не может ли Отец каким-то образом находиться под контролем Визена. В Записях Усопших утверждалось, что это вовсе не Отец, так что он вполне может быть клоном в каком-то виде. Но это не имеет смысла, поскольку у Отца был шанс получить что-то от Мокси и он им не воспользовался. Похоже, Визен больше интересуется семьей Торрин, чем Отец.
Портал захлопнулся за Ноем. Не оглядываясь, он выдвинул стул перед столом Отца и сел.
«Что на этот раз?» спросил Отец, склонив голову набок. «Убийство еще одного мага шестого ранга?»
«Понятия не имею, о чем вы говорите», — ответил Ной, не теряя самообладания. «Смерть Эвергрин была удобной трагедией».
«В которой я, к моему глубокому сожалению, не участвовал. Я один из немногих, кто прекрасно понимает, что ты виновен в ее смерти, Вермил. Я бы использовал то имя, о котором мы договорились, но думаю, не будет ли оказание тебе уважения плохим шагом для моего продолжительного здоровья».
Слова Отца ничуть не обманули Ноя. Лесть была для него тонкой завесой, чтобы дать ему понять, что он более чем осведомлен о том, во что Ной был вовлечен, что на самом деле было не так уж и удивительно.
Он раньше и не пытался скрывать это, когда обращался к Отцу за помощью. На кону стояла жизнь Мокси. К счастью для Ноя, Отцу не было никакой пользы раскрытия информации о содеянном, потому что в этом случае вся вина легла бы на него самого. В конце концов, они принадлежали к одной семейной ветви.
«Полагаю, с вашим здоровьем все будет в порядке», — сказал Ной. «Вы все же попали в Главную Ветвь, как хотели?»
Уголок губ Отца дернулся — отработанное, контролируемое движение, которое длилось ровно секунду, после чего вернулось в свое обычное положение. «Да. Ты был бесценен, Паук».
«Думаю, я больше предпочитаю «Вермил», — сказал Ной. Он повторил позу Отца. «Думаю, в Арбитаже происходит нечто, о чем вам будет интересно узнать, учитывая, что у вас там есть личный интерес».
«С чего ты взял, что знаешь что-то, чего не знаю я?» спросил Отец. «И, если уж на то пошло, с чего ты взял, что Арбитаж волнует больше меня, чем кого-либо еще?»
«Назовем это догадкой», — сказал Ной, окинув взглядом комнату Отца. Он не обнаружил бутылок с тем вином со вкусом манго, что его слегка разочаровало. «Вы не просто так отправили туда Вермила, а еще вы принимали непосредственное участие в замене Исчадия Ада. Трудно утверждать, что вас происходящее там совсем не волнует».
«Я и не утверждал. Я просто сказал, что ты это предполагаешь», — заметил Отец. «Что ты ищешь?»
«Вино. У вас его не осталось, да?»
На мгновение на лице Отца промелькнуло раздражение, которое можно было бы назвать искренним. Это произошло так быстро, что Ной мог бы и не заметить, если бы не привык к спокойному и контролируемому выражению лица этого человека.
«Нет. Не осталось».
«Облом», — сказал Ной. «Ну что ж. Мы говорили о том, что вы собираетесь дать мне за информацию, которая вам нужна».
«Информация, которая, скорее всего, у меня уже есть».
«Но вы этого не знаете», — заметил Ной.
«Как и ты не знаешь, что у меня ее нет».
Они уставились друг на друга, и Ной вдруг понял, что они очень похожи на двух детей, спорящих о гипотетической игрушке на детской площадке. Эта мысль окончательно сбила его настрой, и он фыркнул.
«Ладно. Я скажу тебе, но если это действительно будет сюрпризом, ты должен будешь помочь бесплатно, не пытаясь прикрепить ко всему кучу своих чертовых ниточек. Как тебе такое предложение?»
«Ты позволишь мне самому определять, ценна ли информация?» Ной почувствовал неодобрение в голосе Отца, как будто тот ожидал от него большего.
Ной лишь усмехнулся. «Ага. Именно так. В конце концов, мне нет особого дела до Арбитажа. Пусть он сгорит дотла у меня на глазах, мне все равно. Детали моих собственных планов не неподвижны».
Подумав секунду, Отец слегка махнул Ною рукой. «Тогда продолжай. Говори».
«Ты знаешь кого-то по имени Визен?» спросил Ной, внимательно следя за выражением лица Отца, чтобы понять, не уловил ли он чего-нибудь. «Я участвовал в уничтожении одного из его клонов, и, похоже, у него есть какие-то планы в отношении Арбитажа».
Несколько секунд Отец молчал. Затем он медленно поднялся с кресла. Ной напрягся, готовясь к нападению — или к взрыву себя, если Отец предпримет что-нибудь в попытке схватить его.
Вместо этого Отец просто подошел к полке и одной рукой снял два хрустальных бокала, а другой потянулся за книгой и достал бутылку вина. Повернувшись к столу, он поставил бокалы на место.
«Я думал, у тебя ничего не осталось».
«Я солгал». Отец вынул пробку из бутылки и налил каждому по полбокала. «И ты меня заинтересовал. Как тебе удалось определить личность клона Визена?»
Ага. У меня есть что-то, чего нет у Отца. По крайней мере, у меня было бы что-то, если бы я сделал что-то конкретное. Мне просто повезло, что я швырнул парня в стену, а Улия оказалась не в том месте и не в то время. А может, в нужном месте и в нужное время. Это еще предстоит выяснить.
«Считается ли это признанием того, что у меня есть нужная тебе информация?»
«Да», — сказал Отец к большому удивлению Ноя. Он не ожидал, что Отец займет такую позицию, и, если уж на то пошло, это его обеспокоило. Он был уверен, что Отец будет танцевать вокруг этой темы, пытаясь выудить из Ноя информацию, не раскрывая при этом своей позиции.
Вместо этого он выложил свои карты на стол лицом вверх. И, если Отец был при этом заинтересован, Ной был уверен, что это не самый удачный ход.
Если кажется, что Отец ведет себя открыто, то у меня возникает ощущение, что мы играем не в одну и ту же игру. Либо это так, либо Визен представляет собой настолько серьезную угрозу, что Отец не хочет с ним связываться. Я не уверен, какой вариант был бы хуже.
«Ты так и не сказал, как обнаружил клона».
«Он напал на кое-кого, кто был частью моих планов, и я отправился за ним», — ответил Ной, пожав плечами. «На…»
«Торрин», — закончил Отец. (1)
«Да. Твоя информационная сеть уже сообщила тебе?»
«Нет», — сказал Отец. «Но я знаю о его интересе к семье Торрин».
«Не поделишься, в чем дело?»
«Мне еще предстоит выяснить , почему они ему небезразличны». Отец покачал головой и отпил глоток вина. «Это не поддается логическому объяснению. Визен — сильный маг Разума. Настолько сильный, что даже я не решаюсь бросить ему прямой вызов. Он одержим семьей Торрин и чем-то, чем они обладают, но я не знаю, чем именно».
Ной не мог сказать, что это было, но что-то его зацепило. Он не знал Отца настолько хорошо, чтобы его читать, но что-то в его словах показалось ему неправильным. На мгновение он почувствовал, как в его сознании промелькнуло присутствие Азеля. Но потом оно исчезло, и у Ноя не было времени задерживаться на этом, не желая раскрывать больше, чем он хотел.
«Подожди. Я слышал, что Визен использует Руны Разума», — сказал Ной, подняв палец и нахмурив брови. Он сделал паузу, чтобы отпить глоток вина — к его разочарованию, оно оказалось без привкуса манго, — а затем продолжил. «Но он использовал растения, чтобы манипулировать клоном. Это выглядит чертовски раздвоенным. На что он нацеливается со своей Руной 7-го ранга?» (2)
«Визен — сложный противник для чтения», — невесело сказал Отец. «Он не рационален, и это делает его очень сложным противником».
Значит, он в принципе такой же, как все остальные сильные маги, которых я встречал.
«Я вижу мысли на твоем лице», — сухо сказал Отец. «Он не идиот и не шут. Визен прекрасно контролирует себя и без колебаний работает над достижением единственной цели. И все же действия, которые он предпринимает для достижения цели, совершенно иррациональны. Это похоже на полет пчелы, бесцельно порхающей с цветка на цветок и все равно прилетающей в улей».
У пчел, однако, есть цель в их полетах. Кажется, еще на Земле я читал, что они могут следовать по одним и тем же маршрутам, или что-то в этом роде, но я понял, о чем говорит Отец.
«Значит, ты думаешь, что какая-то часть его плана включает в себя ходы в отношении Арбитажа?» спросил Ной.
Отец осушил остаток вина и со звоном поставил бокал на стол. «Думаю, он уже их сделал».
— — —
П.: Глава в оригинале называется «Moves», и это часть предпоследнего абзаца, фразы Ноя «So you think some part of his plan involves making a move on Arbitage?», все это пришлось немного обработать напильником, чтобы сохранить этот момент.
(1) — М-да уж, в оригинале эта часть диалога выглядит как “It attacked someone that was part of my plans, and I went after it,” Noah replied with a shrug. “A–” “Torrin,” Father finished. Выкручивалась, как смогла.
(2) — В оригинале действительно «What’s he going for with his Rank 7 Rune?» — то бишь не такой уж этот 7-й ранг тут и мифический, вообще-то;)
