Мокси рассказала Ною о том, что произошло, когда он вернулся в комнату. Он мало что мог сказать — не похоже, что Уиллу вообще удалось хоть что-то провернуть, — так что им оставалось только сесть и наслаждаться совместным ужином.
Но, несмотря на то, что он пока не собирался ничего делать, его губы слегка нахмурились. Продвинутый курс проверял их. Конечно, он не мог сказать, что удивлен, но все же это ему не нравилось.
Если учителя продвинутого курса не были уверены в качестве их способностей, то им следовало бы лучше все обдумать прежде, чем рассылать приглашения. Тем не менее, не было ничего предосудительного в том, чтобы удостовериться, что люди, которых они приглашают, действительно компетентны.
По крайней мере, Ной придерживался такой точки зрения до конца следующего занятия студентов. Когда все разошлись, и он собрался вернуться в свою комнату вместе с Мокси, его внимание привлекла Александра. Она стояла у своей парты и не собиралась уходить.
«Минутку», — сказал Ной, отходя от Мокси и Ли, чтобы подойти к ней. Мокси и Ли кивнули и пошли дальше, оставив Ноя и Александру одних в классе. «Тебя что-то беспокоит, Александра? Ты отлично справляешься со своим паттерном, если это был твой вопрос».
«Это один из них, но нет». Александра покачала головой, затем еще раз оглядела класс, чтобы убедиться, что там больше никого нет. «Я просто хотела поговорить с тобой кое о чем».
«Ну, я здесь. Рассказывай».
«Ко мне подходил один сотрудник факультета, утверждавший, что он участвует в продвинутом курсе», — сказала Александра. Улыбка Ноя исчезла, а глаза сузились.
«Кто? Чего он хотел?»
«Его звали Геро, и он сказал, что пришел проверить меня и определить, достаточно ли я сильна, чтобы поступить на продвинутый курс».
«Он напал на тебя?» спросил Ной.
«Он поставил меня перед выбором: уйти с продвинутого курса или сразиться с ним», — ответила Александра. Она пожевала губу в раздумье. «Я прошла, думаю, но это не имело смысла. Я не знаю , почему я прошла, но он определенно не собирался со мной церемониться».
Это уже заходит слишком далеко. Если вы хотите проверить меня, это нормально. Потом они проверили Мокси, когда решили, что она калека, послав кого-то, кто должен был выбить из нее все дерьмо. Это уже один пункт против вас. Но если вы желаете проверить и моих учеников, вам нужно делать это через меня, а не набрасываться на них на дороге. Похоже, у продвинутого курса слишком раздутое эго, если они вот так запросто разбрасываются своим авторитетом.
«Понятно», — сказал Ной, сохраняя ровный голос. «Насколько сложным был поединок? Он просто давил, чтобы увидеть твои способности?»
«Трудно сказать», — призналась Александра. «Он сказал, что попытается серьезно ранить меня и что это будет опасно, или что-то в этом роде. Я не помню его точных слов».
«Полагаю, ты хочешь выяснить, проходили ли тестирование все остальные?» спросил Ной.
«Да. Не знаю, смогли ли бы пройти остальные», — озабоченно нахмурившись, ответила Александра. «Я справилась только потому, что у меня 3-й ранг и Телесные Руны, которые позволили мне не отстать от него. То есть Геро явно сдерживался, потому что он 4-го ранга, но не до конца».
«Понятно», — сказал Ной. «Не думаю, что кто-то из других учеников проходил такое тестирование, но не сомневайся, что это больше не повторится. По крайней мере, не в неофициальной форме».
«Не повторится?» Александра моргнула. «Я собиралась спросить, не хотите ли вы дать нам больше боевых тренировок, включающих в себя паттерны, чтобы мы могли подготовиться к этому. Я подумала, что теперь все будет именно так».
Ной фыркнул и покачал головой. «Мы, конечно, можем это сделать, но сейчас все будет не так. Занятия — это время для учебы и практики. Вам нужен отдых, и это время вы проводите вне занятий. Если эти идиоты будут нападать на вас после того, как вы уже побывали на занятиях, вы будете беспокоиться о том, как сохранить свои силы для них. Поверь мне, я со всем разберусь».
«Хорошо. Спасибо», — сказала Александра, слегка кивнув в знак благодарности. «Тогда я пойду. Сегодня мне нужно побольше потренировать свой паттерн. Кажется, я начинаю его понимать».
«Я могу об этом сказать наверняка. Ты все еще впереди всех в классе», — сказал Ной. Он ухмыльнулся и поднял руку в знак прощания. Александра ответила ему тем же жестом и вышла из класса.
Как только она ушла, улыбка Ноя исчезла, и вместо нее на его лице появился гнев. Он выскочил из здания G и направился прямо в комнату Мокси. В голове у него крутились мысли: если продвинутый курс хочет поиграть с ним в игры, то он готов отыграться. Ему просто нужно было кое-что. К счастью, когда он вернулся, Мокси и Ли уже были там.
Мокси лишь бросила взгляд на его лицо, и ее глаза сузились. «Что такое? Что случилось?»
«Эти придурки с продвинутого курса напали на Александру», — сказал Ной. «Их эго размером с тучу, если они думают, что могут просто так терроризировать моих учеников. Я и так был на грани от того, что они собирались сделать с тобой, но это уже второй раз. Третьего я им не дам».
«Может, нам отказаться?» спросила Мокси.
«Нет, черт возьми», — ответил Ной. «Насколько я могу судить, продвинутый курс — это кучка профессоров, спорящих о всякой ерунде. (1) Улия — женщина, которая меня проверяла, — даже не выглядела так, будто хотела этим заниматься. Из всех них она казалась вполне приличной. Но теперь я в бешенстве».
«Похоже, это будет весело», — сказала Ли, и по ее лицу скользнула небольшая ухмылка. «А я буду помогать? Это может быть снова как с Дейтоном. И если тебе понадобится от кого-то избавиться, я голодна».
«Да, думаю, мне понадобится твоя помощь», — сказал Ной, и все части плана встали на свои места.
«Надеюсь, вы не собираетесь убивать кого-нибудь слишком важного», — сказала Мокси. «Нам не нужно перебарщивать».
«Убивать никого не планирую», — покачал головой Ной. «По крайней мере, пока. Мокси, ты не могла бы присмотреть за моей тыквой? Никогда не знаешь, что может случиться».
Мокси кивнула, и Ной снял с пояса свои вещи и достал из сумки смену одежды, прежде чем передать ее и тыкву Мокси. Затем он прислонил свой гримуар к стене и повернулся к Ли.
«Вот. Тебе понадобится это».
«Я буду тобой?» Глаза Ли загорелись, она стянула с себя одежду, ее тело менялось, даже когда она двигалась. Ее кожа вздулась и изменила оттенок, а волосы стали такими же, как у Ноя, когда она увеличилась в размерах.
К тому времени как она закончила меняться, она уже начала натягивать одежду Ноя. Она просунула руки в куртку и повернулась к Мокси. «Как я выгляжу?»
Мокси протянула руку и взъерошила ее волосы, запутав их так, чтобы некоторые пряди свисали перед лицом. «Вот так. И что ты планируешь, Ной?»
«Просто небольшую демонстрацию», — ответил Ной. Он послал Мокси быструю улыбку, чтобы показать ей, что не собирается делать ничего слишком глупого. «Ли, как думаешь, ты сможешь вынюхать идиота, который приходил за Мокси?»
«Легко».
«Хорошо. Сначала нам нужно будет сделать еще одну остановку, но мне нужно что-нибудь другое надеть. Мокси, могу я взять плащ из твоего шкафа? У меня вроде как всего только один наряд».
Мокси фыркнула и повернулась, чтобы порыться в шкафу. После нескольких минут поисков она нашла зеленую дорожную мантию и накинула ее на плечи Ноя, затянув застежку на его шее.
Она натянула капюшон на голову Ноя, затем сделала шаг назад и наклонила голову в сторону.
«Это скрывает твое лицо, но не идеально. Но в остальном подходит».
«Все в порядке», — сказал Ной. Он снял свой значок и передал его Ли, которая прикрепила его на грудь. «Я ненадолго. Не больше нескольких часов».
Мокси кивнула. «Только убедись, что, если умрешь, ничего не оставишь после себя».
«Обязательно», — пообещал Ной. Он распахнул дверь, не снимая капюшона с лица. «Пойдем, Ли».
Они покинули комнату Мокси и бодрым шагом вышли из здания Т. Был уже глубокий вечер, и вокруг было не так много людей, чтобы их беспокоить. До общежития они дошли без труда, и Ной повел Ли к комнате Тодда и Изабель, постучав в дверь, когда они подошли к ней.
Через несколько мгновений она открылась, и на лице Тодда появилось растерянное выражение. Он посмотрел через плечо Ноя на поддельного Ноя.
«Профессор! Что случилось? Мы что, проводим тренировку?»
«Ничего такого», — сказал Ной. Тодд подскочил от его голоса, и Ной, воспользовавшись моментом, шагнул внутрь, откинув капюшон. Тодд уставился на него, затем перевел взгляд на Ли.
«Что за… подожди. Ты что-то задумал».
«Очень верно», — сухо сказал Ной. «И мне нужна твоя помощь. Кстати, где Изабель?»
«Ужинает с Александрой». Тодд ухмыльнулся. «Тебе следовало начать с того, что тебе нужна помощь. Чем я могу быть полезен?»
«Надеюсь, ничего особо сложного. Мне нужно кое-что Наполненное, и я не смог придумать никого лучше, к кому бы я мог обратиться».
«Наполнение?» Тодд моргнул. «Да, с этим я, пожалуй, смогу помочь. Что нужно?»
Ной улыбнулся.
***
Чуть больше часа спустя Ной и Ли вышли из комнаты. Каменная маска покоилась на лице Ноя, скрывая его. Ему не требовалось ничего особо причудливого, но Стихийное Бедствие не умело ничего созидать — только разрушать.
Тодду понадобилось совсем немного времени, чтобы сформировать маску из камня стен своей комнаты и придать ей форму оскаленной морды, вырезав отверстия для глаз Ноя и вложив в нее Наполнение, чтобы она держала форму. Маска имела каменные петли для закрепления, которые, вероятно, должны были быть невероятно неудобными, но Тодд каким-то образом сделал их достаточно мягкими, чтобы они не доставляли неудобств.
Тодд предупредил его, что Наполнение маски не является постоянным и продержится лишь около трех часов, прежде чем распадется на части, и у него закончится энергия, но трех часов Ною было более чем достаточно для дела.
Ли взяла на себя инициативу, когда они вышли из общежитий, а Ной надвинул капюшон на лицо, чтобы скрыть маску, которая теперь его прикрывала. Они шли по боковым улицам, стараясь не привлекать к себе внимания, если кто-то вдруг увидит их проходящими мимо.
Через некоторое время они оказались на краю темного переулка. Напротив них стоял довольно симпатичный дом в тихом районе. Он был отделан камнем и мрамором, причем достаточно качественно, чтобы было очевидно, что его владелец состоятелен. Ли кивнула в сторону дома.
«Он там».
«Отлично», — сказал Ной, его улыбка была скрыта прохладным камнем, прижатым к его лицу. «Спасибо, Ли. Это все для этой части. Можешь вернуться в здание Т и обязательно хорошо пройтись по рынку?»
Ли ухмыльнулась ему его собственным лицом, что, признаться, было странным опытом, к которому ему еще только предстояло привыкнуть. «Хорошо! Развлекайся! Он в той комнате с большим окном на уровне головы».
Она скользнула обратно в темноту, исчезнув в двух шагах от Ноя. По его спине пробежала мелкая дрожь. Ли становилась очень хороша в скольжении сквозь тени. Он даже не догадывался, была ли она там сейчас.
Ной отогнал эти мысли прочь. Ли была на его стороне, и сейчас было не время думать о ней. Он натянул свой плащ пониже и подошел к дому, разминая пальцы и обдумывая, как лучше поступить.
Если бы я был Ли, я бы проник в дом скрытно. Это было бы довольно пугающе — но я не Ли. Ну и ладно. Тогда мы сделаем это весело.
Ной приблизился к дому, пуская по венам силу Стихийного Бедствия, поднял руку и прижал ее к стене. Сильная дрожь пронзила камень. Раздался оглушительный треск, затем взрыв — стена разлетелась на куски.
Из комнаты раздался крик, и Ной шагнул сквозь облако пыли и падающих обломков. На другой стороне комнаты стоял светловолосый мужчина, его глаза были расширены от ужаса и шока.
«Что за Проклятые Равнины? Кто ты такой?» потребовал Уилл, когда Ной направился к нему. Губы Ноя скривились в улыбке, когда он увидел, как тот пытается воспользоваться своей магией, но безуспешно. Он уже сократил расстояние между ними, и Уилл находился в пределах домена Ноя, не имея возможности противостоять ему.
«Ты скажи мне», — произнес Ной, позволяя своему голосу опуститься на более низкую октаву. Он припомнил свою встречу с Джаленом, вложив в свои слова опасную ауру этого человека. «Это ты издевался над теми, кого я учил, Уилл. Ты и продвинутый курс — неужели вы думали, что я буду сидеть сложа руки, пока вы вмешиваетесь в мою работу?»
Уилл сделал шаг назад, его взгляд метался по комнате. В одном Мокси была права — этот мелкий хмырь на самом деле не был слепым.
«Ты Вермил?» потрясенно спросил Уилл.
Ной издал хриплый смешок. «Нет, Уилл. Неужели ты думал, что он способен разобраться во всем сам? Даже самые талантливые ученики нуждаются в руководстве. Нет. Я не Вермил. Я тот, кто научил его всему, что он знает. Поздравляю. Ты привлек мое внимание. Надеюсь, ты собираешься показать что-то стоящее, потому что единственное, что я ненавижу больше, чем пустую трату моего времени, — это быть разочарованным». (2)
— — —
П.: Любопытно, одна ли я сейчас вспомнила сериал “Аватар” (не фильм)?))
(1) — Не совсем уверена, что поймала смысл оригинальной фразы «From what I can tell, the advanced track is a bunch of professors that argue over shit».
(2) — «I hope you’re going to do something worthwhile with it, because the only thing I hate more than having my time wasted is being disappointed» — да уж, после знакомства с Джаленом у «Паука» (кто вдруг забыл, так Ной назвался во время исполнения демона перед Отцом давным-давно) изменился вайб, я бы сказала, прокачался;)
