Разочарование охватило грудь Александры при словах Геро. Ее руки сжались вокруг рукояти меча до побеления костяшек. «Я все еще могу сражаться».
«Ты продемонстрировала более чем достаточно», — сказал Геро, скрестив руки за спиной. «Уходи. Буду с нетерпением ждать, каких результатов ты добьешься».
Александра открыла рот, чтобы возразить, и сделала паузу. «Что?»
«Ты прошла», — сдержанно усмехнулся Геро. «Больше я ничего не смогу вытянуть из тебя, не причинив серьезных травм. Ты более чем продемонстрировала свои способности и отлично впишешься в продвинутый курс».
Александра прищурилась на Геро, пытаясь понять, не шутка ли все это. На самом деле ей не удалось сделать ничего. Впрочем, не было похоже, что Геро шутит. Его лицо было абсолютно серьезным.
«Я… ладно. Это действительно все?»
Геро фыркнул. «Не все в жизни — обман. Я сказал тебе, что мы делаем. Мы сделали это. Ты сдала. Конец истории, девочка. Теперь займись собой. У меня есть дела поважнее, чем торчать здесь и болтать с ребенком».
На лице Александры мелькнула досада, но она лишь пожала плечами и, осторожно обойдя Геро на случай, если он снова набросится на нее, продолжила путь к своим комнатам.
На прощание она бросила несколько взглядов через плечо, но Геро просто стоял к ней спиной, и всякий интерес, который он мог проявить в какой-то момент, давно пропал.
Хм. Это было странно. Я до сих пор не знаю, как я прошла, но, думаю, я приму это. Может, его настолько впечатлило мое мастерство фехтования, что он решил, что меня стоит оставить? Надо будет спросить Вермила, что он думает по этому поводу послезавтра, когда у нас будет следующее занятие.
***
Геро разглядывал свою ладонь. Из пореза, который он скрыл, сочилась кровь, грозя капнуть на землю. Он огляделся по сторонам, затем достал из кармана носовой платок и завязал рану. Капелька крови скатилась с его ладони и упала на дорогу, пока он работал.
«Потрясающе», — пробормотал Геро. «Всего лишь 3-й ранг, одновременно повышенный и искалеченный ее Телесными Рунами, смог порезать меня через мой домен. Она, конечно, не одолела мою магию — это было бы нелепо. И все же простой меч никак не смог бы меня разрубить. Мои Руны Материи никогда бы не позволили такому случиться. Единственный возможный способ причинить мне вред — это создать свободное пространство и выйти из моего домена, чтобы использовать свою магию издалека, но вместо того, чтобы приспособиться, она умудрилась применить грубую силу».
Рана болела, но не так сильно, как вызванный ею интерес. Геро не мог вспомнить, когда в последний раз кому-то удавалось порезать его обычным оружием. Должно быть, это было много лет назад, когда он еще учился на первом курсе Арбитажа.
«Кто ты такой, Вермил Линвик?» пробормотал Геро. «Как так вышло, что каждый из твоих учеников столь уникален?»
Тело Геро сложилось само в себя, превратившись в крошечную частицу энергии, и исчезло в мгновение ока, не оставив после себя никаких следов, кроме капельки крови на земле.
***
«Мокси?» обратилась Ли.
«Да?» Мокси быстро отвлеклась от плюшевого Маскота, сидящего на ее кровати, и слегка покраснела от того, что ее застали за его разглядыванием.
«Кто-то стоит у двери», — сообщила Ли. «И я его не узнаю. Я надеялась, что это Ной, но он все еще ходит за ужином для нас. От этого человека пахнет по-другому — и пахнет он довольно сильно. Четвертый ранг, я думаю».
Мокси нахмурила брови, и румянец исчез с ее щек. Она поднялась на ноги и выглянула в окно, чтобы убедиться, что там не поджидают наемные убийцы. Несмотря на то, что Джален якобы помирился с Ноем, она не была полностью уверена в этом.
Однако окно было пустым. Конечно, это не означало, что там никого не было, но Ли указала на присутствие только одного человека. Мокси потянулась к своим Рунам, затем подошла к двери и распахнула ее.
Перед ней стоял мужчина, подняв руку, чтобы постучать. У него были грязные светлые волосы и черная матерчатая повязка, обмотанная вокруг лица и закрывавшая глаза. Мужчина опустил руку и наклонил голову в сторону.
«А. Я как раз собирался постучать. Это комната Мага Мокси?»
«Смотря кто спрашивает», — ответила Мокси, борясь с желанием взглянуть на металлическую табличку рядом со своей головой. На голове у мужчины была повязка, так что он не мог видеть.
«Сотрудник факультета», — сказал мужчина, поправляя свой пиджак. Металлический бейджик над правым нагрудным карманом обозначал его как Уилла. «Я здесь, чтобы поговорить с Магом Мокси о приглашении ее и ее учеников на продвинутый курс».
«О. Ну, да. Я Мокси. Но разве вы не должны были подтвердить это, прежде чем рассказывать мне, что вы делаете?»
«Я и так знал», — сказал Уилл. Он не сделал ни шагу, чтобы пройти мимо Мокси в ее комнату, а она не сделала ни шагу, чтобы пропустить его внутрь. «Сейчас подходящее время?»
«Зависит от того, чего вы хотите», — ответила Мокси. «Но мы уже разговариваем, так что если вам есть что сказать, то лучше сделать это сейчас».
«Очень хорошо. Эмили доказала, что заслуживает участия в программе, но у некоторых профессоров возникли вопросы по поводу вашего соответствия». Уилл смущенно почесал затылок, но выражение его лица не изменилось. «Некоторые из нас подняли вопрос об инциденте в поместье Торрин».
«И что из этого?» ровно спросила Мокси. Что-то в Уилле ей не нравилось — возможно, то, что он вел себя так, словно все происходящее не было его виной, а сам он был всего лишь посланником.
Конечно, это может быть правдой, но от этого он мне не становится более симпатичен. Не знаю почему, но что-то заставляет меня чувствовать, что этот парень даже не слепой.
«Ходят слухи, что ваши Руны были разрушены», — сказал Уилл. «Если это правда, нам нужно определить, достаточно ли высок уровень вашего мастерства, чтобы вы могли присоединиться к продвинутому курсу. Путь Эмили не будет прегражден, но мы не станем тратить ресурсы на мага, у которого нет будущего».
«Я не позволю вам бродить у меня в голове», — заявила Мокси. Как ни велико было ее искушение съязвить, но было бы плохой идеей нарываться на человека из организации, к которой они с Ноем пытались присоединиться. Было бы неплохо иметь хотя бы одну группу людей, которые действительно были бы на их стороне. «Если понадобится, я с радостью продемонстрирую, что мои Руны на высоте».
Пока Мокси говорила, она потянулась в карман и нашла семечко. Она покатала его между пальцами, посылая крошечное количество магии в его оболочку. Магия вырвалась наружу, и на ее ладони зашевелилась лоза, наполненная энергией.
«Одной демонстрации будет недостаточно», — сказал Уилл. «Мы будем сражаться до тех пор, пока вы не потеряете способность сопротивляться».
Наглый маленький говнюк. Разве это не просто угроза выбить из меня все дерьмо?
Этот парень даже не кажется таким уж сильным, если говорить относительно. Если он 4-го ранга, то его домен сейчас не активен. Я практически уверена, что отключить свой домен довольно сложно, если только ты не полное ничтожество, а это значит, что он, скорее всего, 3-го ранга.
«Это дерзко с вашей стороны. Даже не даете мне шанса сдаться, если понадобится?» спросила Мокси, зевая. Ее лоза пробралась вверх по руке и вдоль тела, сползая по штанине. «Хотя мне это подходит».
«Хорошо. В таком случае…»
Лоза обвилась вокруг правой ноги Уилла и выдернула ее из-под него. Мокси рванулась вперед, обрушив открытую ладонь ему на грудь. Уилл отшатнулся, едва избегая атаки Мокси.
Перебив рукой лозу, он упал на пол и, поднявшись на ноги, развернулся к ней. Если он и был слепым, то чувство направления у него было просто фантастическое. Впрочем, Мокси не особенно хотелось выяснять, насколько хорошим бойцом он был.
«Задира», — сказал Уилл, неодобрительно щелкнув языком. «Но в агрессивности есть что-то определенное. Это определенно стратегия. Только помни…»
Лоза Мокси снова выстрелила, расширяясь по мере того, как она вливала в нее все больше магии. Уилл пригнулся, на немного уклонившись от лозы, пронесшейся мимо его головы, но он не был готов к тому, что пол под ним треснет. Лозы рвались по всей площади, извиваясь, как цепкие руки орды нежити, поднимаясь, чтобы схватить его.
Уилл постарался уклониться от растений, но их было, казалось, бесконечное множество. Они пробивались сквозь трещины в стенах и лезли под потолок, в считанные секунды заполнив весь коридор цепкими колючими лианами.
Мокси скрипела зубами, вытягивая силу из своих Рун, но у нее не было совершенно никакого желания вступать в долгую схватку с Уиллом. Чем быстрее все закончится, тем меньше времени ей придется на него тратить.
Уилл испуганно выругался, когда колючие лианы обвились вокруг его конечностей, растягивая их во все стороны. Прежде чем он успел среагировать, перед ним выросли кроваво-красные лозы, шипы которых блестели, обвиваясь вокруг его горла и угрожая в любой момент пережать его.
«Этой демонстрации достаточно?» спросила Мокси, не давая понять, насколько сильно эта демонстрация ее вымотала.
Уилл тяжело сглотнул. «Как ты это сделала? Не может быть, чтобы ты смогла вызвать столько магии так быстро. Разве ты не 3-го ранга, который даже не близок к 4-му?»
«Я не понимаю. Мне показалось, что ты знаешь обо мне все», — сухо сказала Мокси. Колючие лозы сжались вокруг горла Уилла. «Что думаешь? Я слишком слаба, чтобы присоединиться к продвинутому курсу?»
«Ты отлично подходишь», — пискнул Уилл.
Лианы разжались, уронив Уилла на пол, и, проскользнув сквозь трещины в камне, скрылись из виду. Уилл даже не стал пытаться выглядеть достойно — было уже слишком поздно.
Он просто поспешно ретировался по коридору. Мокси покачала головой, оглядывая обломки, которыми теперь был усеян пол. Она нахмурила брови, пытаясь с помощью Засеянной Земли вернуть камни на свои места.
Это было непросто, поскольку Руна была направлена скорее на грязь, чем на камень, но камень все же был частью земли. После примерно пяти минут работы она решила, что сделала более чем достаточно, и направилась обратно в свою комнату.
Лианы внутри нее все еще извивались, и Мокси покачала головой. Только идиот способен прийти за магом растений в его собственные владения и ожидать, что он не будет готов дать отпор. Разумеется, она извлекла ряд уроков из смерти Эвергрин и в последние дни предприняла ряд дополнительных мер, чтобы быть уверенной, что сможет дать быстрый отпор любому, кто попытается напасть на нее в ее собственном доме, так что это была вина Уилла, который не сумел догадаться.
Если они так много обо мне знают, то должны были представлять себе. В конце концов, нельзя же винить меня в своей некомпетентности.
Мокси захлопнула дверь и посмотрела на Ли, чьи глаза были расширены от восторга.
«Это было потрясающе!» воскликнула Ли. «Вся комната просто ожила и начала двигаться! Мне даже не пришлось ничего делать. Я собиралась его зарезать».
Может быть, мне следовало быть немного медленнее. Это было бы забавно, но я не должна поощрять Ли. Он был просто самонадеян и не заслуживал смерти.
Мокси усмехнулась и взъерошила Ли волосы. «Спасибо. Я просто подумала, что нет причин, чтобы вещи не служили дополнительной цели. Лозы могут быть комфортными, когда я этого хочу, но под поверхностью несложно спрятать несколько колючек».
Ли начала было кивать, но потом остановилась и посмотрела на кровать Мокси. Ее глаза сузились. «А если я копну поглубже, она там будет шипастой?»
«Не советую это выяснять».
