Ной вернулся в свою комнату без дальнейших происшествий. Он закрыл за собой дверь и выскользнул из пальто, бросив его в шкаф, а затем сел за стол и взял свои записи.
Остаток дня пролетел незаметно, пока он записывал свои наблюдения и планы на будущее. В итоге у Ноя оказалось две основные цели, непосредственно связанные с Рунами.
Во-первых, он хотел заменить оставшиеся Малые Руны Ветра на Великие. Он был уверен, что Изабель сможет превзойти Эдварда на экзамене, но было бы неправильно забирать Руну, которую она заработала сама. Поэтому ему нужно было найти способ самостоятельно получить Великую Руну Ветра.
Во-вторых, после того как он получил свои Руны, ему нужно было полностью заполнить их и наконец-то заняться их объединением. Он понятия не имел, удастся ли объединить две Руны Пепла, две Руны Ветра и три Руны Вибрации в нечто функциональное, но Руна Разлома сделал так, что ему не нужно было беспокоиться о неработающей комбинации. В худшем случае это будет просто пустая трата времени, поскольку он получит энергию для новой Руны.
С этим можно будет разобраться, когда он действительно получит нужные Руны, ведь ему еще нужно было заменить еще одну Руну Ветра и усовершенствовать две другие. Ной записал несколько идей о том, как соотношения могут повлиять на комбинации, но, в конце концов, он просто гадал.
Я бы хотел получить пример комбинации, которую сделал кто-то другой. Это бы очень помогло. А пока я просто сосредоточусь на заполнении своих текущих Рун. Что-то мне подсказывает, что у Исчадия Ада много энергии, если у него есть Мастер-Руна. Я хочу заменить свои Руны Ветра до того, как убью его, чтобы не тратить энергию на бесполезную Руну».
Ной оставался за своим столом до конца дня, но ему мало что удалось сделать. Иногда он отключался на несколько часов. Даже после нескольких недель жизни ему было легко отключиться, когда он не был чем-то занят.
Наступила ночь, и Ной лег спать, когда понял, что через грязное окно больше не проникает свет — ему все еще нужно было его вымыть, но он не заботился об этом настолько, чтобы заняться этим.
И вот, не прошло и нескольких часов, как Ной проснулся в своей постели в холодном поту. В груди было тесно, как будто ее сжимали стальные ленты. С потолка на него смотрел огромный глаз, пылающий злобой.
Он узнал этот взгляд с первого раза — Исчадие Ада.
Это просто видение. Не обращай внимания, и оно исчезнет.
Прошла секунда. Две. Ленты вокруг его груди натянулись. Ной зашипел от боли, инстинктивно призывая свои Руны, пытаясь оттолкнуть невидимую силу. К его удивлению, это, похоже, сработало. Видение глаза над ним начало исчезать, а кольца ослабли. Ной стиснул зубы и надавил изо всех сил.
Произошло последнее сжатие, а затем видение вспыхнуло яростью и исчезло. Ной сидел прямо, задыхаясь. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы снова собраться с мыслями.
Это было не видение. Исчадие Ада поняло, что я жив. Черт. Это нехорошо. Он может делать это когда угодно?
Откуда у него вообще доступ к моему разуму? Все эти повреждения души каким-то образом сформировали связь между нами, или это все обезьяны, которых я убил? Проклятье. Неважно. Сейчас я уже ничего не могу с этим поделать. Экзамен уже совсем скоро. Придется просто справляться.
В ту ночь Исчадие Ада больше ничего не пыталось сделать, но Ной спал плохо. Ни одно из других видений не подействовало на него, и в этот раз он даже не получил серьезных повреждений души.
Исчадие Ада издевается надо мной.
Когда на следующее утро взошло солнце, Ной был уже за дверью. Вместо того чтобы взять курс к Тиму, Ной зашел на рынок и купил самую дешевую одежду, какую только смог найти. Она напоминала его обычную одежду, но была гораздо менее изысканной и качественной и явно предназначалась для тренировок, а не для обучения. Ему удалось договориться о покупке комплекта, который стоил всего один серебряный, и он с радостью взял его, после чего повернулся и пошел в противоположном направлении, пока не оказался в большом открытом саду возле здания Т.
Встав на свой летающий меч, он взмыл в небо, едва не подрезав неожиданно дерево, которое грубо решило встать между ним и открытым пространством. Ной успел отклониться в сторону за мгновение до того, как перерубил дерево, и тут же сорвался с места.
Ветер хлестал Ноя по ушам, и он щурился, защищая глаза, пока поднимался выше. Вскоре он увидел, что Арбитаж расстилается под ним. Он был не единственным человеком, летящим на мече, но, несомненно, самым быстрым.
Еще несколько десятков человек также летали по кампусу под Ноем, но все они двигались с гораздо более контролируемой скоростью. Ной подозревал, что движение в разумном темпе, вероятно, гораздо более целесообразно, когда не приходится беспокоиться о таких мелочах, как выживание при приземлении или сбивание прохожих.
К счастью, на такой высоте не было посторонних — и Ноя не очень волновал первый пункт. Его щеки агрессивно запылали, и он пронесся сквозь облако, виляя, когда туман хлынул ему в горло и он поперхнулся.
Ладно, слишком высоко. Чуть ниже.
Ной нырнул и пролетел чуть ниже облаков. Меч выровнялся, и он поднял руку, отгоняя ветер от глаз, чтобы осмотреть землю. Арбитаж раскинулся за его спиной, быстро уменьшаясь вдали.
За большим полем лежали Выжженные Акры. Почерневшие деревья торчали вверх, как цепкие пальцы, закрывая горизонт перед ним. Меч под его ногами зашатался, и Ной на мгновение потерял концентрацию.
Он потерял равновесие, а затем, восстановив контроль над собой, упал и застыл на месте. В животе у Ноя заурчало, и он скорчил гримасу, переключив внимание на полет.
Прошло совсем немного времени, и он оказался над Выжженными Акрами. К сожалению, это была самая легкая часть. Тим всегда отправлял Ноя в одно и то же место, когда использовал ПОРТИ, и Ной не был уверен, куда именно.
Так что прошло чуть больше трех часов зигзагообразных полетов над лесом, прежде чем он заметил знакомую поляну. Он бросился к ней, пробив лишь несколько зазубренных веток, после чего вонзил меч в землю и, застонав от боли, привалился к дереву.
Ной несколько мгновений лежал на сухой грязи, переводя дыхание, а затем со стоном поднялся. Он проверил ребра, чтобы убедиться, что ничего не сломал, затем встал и выдернул клинок из земли.
Он вытер его тыльной стороной рукава, затем засунул за пояс и отправился на поиски Оборотня.
Первым его нашел Крушитель. Монстр с визгом бросился на Ноя из-за дерева… и получил в глаз шип пепла. Ной так привык убивать монстров, что почти не замечал, как в его тело поступает энергия от победы над ним.
«Эй?» позвал Ной, перешагивая через труп Крушителя и продолжая свой путь. «Ты где?»
Деревья позади Ноя зашумели, и из них вышло тело Ноя, смахнув листья с волос.
Ной поморщился. Было что-то неправильное в том, чтобы видеть свой собственный труп, разгуливающий сам по себе. Он швырнул купленный комплект одежды Оборотню.
«Вот. Все твое.»
«Поистине щедро. Ты благословил меня царским подарком», — сказал Оборотень, поймав сверток одной рукой.
«Перестань умничать. Разве ты не хотел купить себе одежду? Я не собираюсь тратить кучу денег на то, чем ты даже не собираешься пользоваться».
И я пока не собираюсь продавать свою коллекцию. Я хочу еще больше. Я барахольщик? Возможно, да. Я просто очень хочу продать все сразу и получить кучу денег. Я никогда раньше не получал большой зарплаты. Было бы здорово сделать огромную покупку, а не постоянно считать копейки».
Оборотень сделал паузу, наклонив голову в сторону и изучая Ноя, который вздрогнул от его взгляда.
«Пожалуйста, сделай эту штуку с изменением тела. Что угодно будет лучше, чем смотреть, как ты кукловодишь моим трупом».
«Ничего я не кукловожу», — с возмущенной усмешкой ответил Оборотень. «Я потратил несколько недель, поглощая твое тело и запоминая каждую деталь, чтобы воссоздать его в совершенстве».
«Это… вообще-то, лучше. Не знаю, почему». Ной нахмурился. «Но если серьезно, новая внешность. Пожалуйста. Пока мне не пришлось придумывать какую-нибудь ерунду для кого-то другого».
Я не могу избавиться от ощущения, что ты больше, чем обычный Оборотень. Что случилось с тем, что ты едва способен поддерживать разговор и довольно глуп? Интересно, существуют ли Великие Оборотни?
Оборотень издал драматический вздох. Он снял с себя одежду Ноя и переоделся в новую. Ной был вынужден признать, что Оборотень действительно правильно подобрал все части его тела.
«Какое тело ты хочешь, чтобы я принял?»
«Если это в пределах разумного, то мне все равно», — сказал Ной. «Это твое тело. И у тебя есть имя? Если мы собираемся работать вместе, я бы предпочел думать о тебе не только как об Оборотне».
Оборотень моргнул. Его лицо было нечитаемым, пока они стояли и смотрели друг на друга.
«Что?» спросил Ной.
«Ничего», — ответил Оборотень. «У меня нет имени. Мы одиночки по своей природе. Обычно я принимаю имя человека, которого поглотил. Когда кто-то умирает, наиболее повторяющиеся воспоминания сжигаются в его теле, и мы поглощаем их. Имена — одно из таких воспоминаний».
«Да, как и язык», — сказал Ной со знающим кивком. «И действительно сильные травмы или чувства».
Оборотень уставился на Ноя. «Откуда ты это знаешь?»
«Думаю, я прошел через большее количество тел, чем ты», — ответил Ной, отмахнувшись от темы взмахом руки. «Просто все они мои».
Технически мои. Извини, Вермил. Тебе следовало быть меньшим придурком.
» Ты восстанавливаешь свои собственные воспоминания? Как это вообще может работать?»
» Давай не будем об этом», — сказал Ной. Он не собирался объяснять каждую деталь того, как он попал в этот мир. «Тебе все равно нужно имя. Ты хочешь придумать его сам или это должен сделать я?»
Оборотень на секунду задумался над его вопросом. «Мне нравятся деревья».
«Хорошо», — сказал Ной, вытянув слово.
«Я бы хотел, чтобы меня называли Деревом».
«Это… не очень человеческое имя», — хмыкнул Ной. «А как насчет конкретного дерева? Это было бы проще сделать уникальным».
«Листья. Листья более уникальны, и они являются частью деревьев».
Ной прочистил горло. «А как насчет Ли? Как первая часть Листьев».(1)
Оборотень кивнул. «Ли. Подойдет. Сейчас я изменю свое тело. Если появятся какие-нибудь монстры, я буду благодарен, если ты будешь держать их подальше. Мы не очень сильны, пока меняем форму».
Ной кивнул, и Оборотень сгорбился, прижав руки к лицу. В теле раздалась серия громких тресков, спина вздулась, пузырясь и вздымаясь. Ной подавил рвотный позыв. Волосы Ли распрямились и спустились ниже плеч.
Раздался резкий щелчок, за которым последовал облегченный вздох. Ли встал на ноги и выгнулся дугой, зевнув.
Одно можно было сказать с уверенностью. Ли не лгал. Оборотень не просто немного изменил свою внешность. Он изменился весь.
