«Вермил Линвик, — сказал мужчина средних лет, его голос был грубым, как наждачная бумага. «Я слышал, что вы повздорили с моим учеником».
«Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите. Ссора подразумевает наличие двух равных сторон. Все произошло так: Эдвард попросил урок, и я его дал».
«Урок, в ходе которого мой ученик получил удар по лицу?»
«Он сам попросил об этом. Я выполнил его просьбу».
«Не играй со мной в игры, Вермил», — прошипел мужчина. «Ты даже не входишь в основную ветвь. Ты слишком долго не давал волю своему эго, если думаешь, что можешь ударить Эдварда и блефовать».
«Видите ли, это проблема», — сказал Ной. «Вы знаете мое имя, но я не знаю вашего. Похоже, вы забыли надеть бейджик».
«Ты не знаешь, кто такой Маг Аллен?» спросил Эдвард. «Ты действительно должен прятаться под камнем, чтобы не замечать остальной мир. Неужели то, что тебя превзошли все остальные члены семьи, так больно?»
«Примерно так же, как и твой нос, я полагаю».
«Я понял, о чем ты говорил, Эдвард», — сказал Аллен, поправляя манжеты на рукавах. «Вермил раздул эго, которое затмевает грязные основы его положения».
Улыбка Ноя исчезла. «Боюсь, я потерял терпение по отношению к вашему ученику, Маг Аллен. Он активно оскорблял одного из моих учеников. Обычно я оставляю подобные споры на их усмотрение, но он ударил мою ученицу, когда она не сопротивлялась. Я считаю это неприемлемым, поэтому я вмешался».
Аллен нахмурился. Его взгляд переместился на Эдварда, чья самодовольная улыбка застыла.
«Он лжет, профессор. Мы просто разговаривали».
«И мой кулак случайно оказался в том месте, где был твой нос. Я и представить себе не мог, что он попадет в него, особенно со щитом. Это удручает, правда».
«Вермил!» Аллен огрызнулся. «Контролируй свой язык. И Эдвард, мы поговорим об этом. И очень подробно. Пока же Вермил нанес оскорбление тебе и, через тебя, мне. Не тебе наказывать моего ученика, Вермил».
Ной передернул плечами. «Я не знал, что ты собираешься помешать ему ударить Изабель. Или ты собирался поклониться и попросить у нее прощения, если бы я не вмешался? По-моему, я избавил тебя от необходимости извиняться перед девушкой, которая ниже тебя по положению».
Глаза Аллена сузились. Несколько мгновений он пристально изучал Ноя. Эдвард уставился на него.
«Профессор, вы не можете просто так забыть об этом. Он ударил меня по носу! Он сломался!»
Аллен сжал губы так плотно, что они побелели. «Теперь у меня остался кислый привкус во рту, но правила семьи предельно ясны. Оскорбление чести Эдварда не может быть оставлено без внимания. Не тебе было вмешиваться».
Ной скривил губы от отвращения. «Тогда давайте перейдем к делу. Чего ты хочешь?»
«Дуэль!» воскликнул Эдвард.
Ной сохранял одинаковое выражение лица, призывая свою магию, используя всю энергию, которую могла дать ему Руна Вибрации. Как только Аллен сделает угрожающее движение в его сторону, он приготовился выпустить в него всю силу заклинания.
Он сомневался, что это остановит профессора, но и не рассчитывал на это. Достаточно было отвлечь его на время, чтобы Ной смог пронзить его своим летающим мечом.
«Дуэль не подходит для такого уровня оскорблений», — хмуро сказал Аллен. «Свидетелями инцидента были только вы двое и ученица Вермила. Приведите ее сюда».
«Нет.»
«Простите?» спросил Аллен.
«Кажется, я сказал «нет». Я не буду привлекать ее к этому делу. Она не сделала ничего такого, что требовало бы ее присутствия».
«Это из-за нее меня ударили», — сказал Эдвард.
«Нет, это тебя поколотили», — поправил Ной. «Я не буду ее доставать».
«Ты отказываешься от прямого приказа вышестоящего?» Слова Аллена стали более холодными. » Ты уверен?»
Ной пожал плечами в ответ. Он выровнял свою позицию, внимательно наблюдая за Алленом в поисках любых признаков агрессии.
«Насколько я понимаю, этот ваш ученик не имеет никакого положения ни в одном благородном доме. Что на тебя нашло, Вермил? Твое пребывание в качестве учителя здесь и так в лучшем случае сомнительно. Если дом откажется от твоей поддержки…»
«Боюсь, что это становится конфликтом интересов», — перебил Ной. «Как преподаватель Арбитажа, я обязан обеспечить своим ученикам беспрепятственное обучение. Привлечение к этому вопросу моих отношений с Линвиками будет препятствовать выполнению моих обязанностей. Поскольку в настоящее время я являюсь действующим преподавателем, я должен в первую очередь выбрать эти обязанности».
Глаза Аллена сузились. «Вы придаете большое значение своим ученикам. Очень хорошо. Если вы хотите прикинуться дурачком, я вас обязую. Раз уж этот спор начался между нашими учениками, почему бы нам не покончить и с ними? Во время экзамена, который состоится в ближайшие недели, они оба попытаются победить как можно больше Крушителей. Победителем станет тот, кто в одиночку убьет больше всех».
«Как это что-то решает?» спросил Ной.
«Кто сильнее, тот и прав. Если ваш ученик победит, то Эдвард признает, что ошибся, и закроет эту тему. Если победит он, то она извинится перед ним».
Ной поджал губы. «Нет.»
«Извини что?» спросил Аллен, его глаза выпучились.
«Мой ученик уже прав и ничего от этого не выиграет. Если мы победим, ты дашь нам Великую Руну из своей коллекции».
«С какой стати я должен соглашаться на такую сделку? Этот спор не стоит и Великой Руны», — проворчал Аллен.
«А. Значит, ты настолько уверен, что Эдвард проиграет?»
«Что? Профессор, я не собираюсь проигрывать мерзавке! У нее, наверное, даже нет ничего, кроме Малых Рун».
«Если мы проиграем, я дам тебе Великую Руну из своей коллекции», — предложил Ной.
«У меня уже есть все твои. Ты взял их у семьи», — сказал Аллен.
«Это было давно. Я выучил несколько новых».
Аллен несколько мгновений изучал лицо Ноя. Эдвард смотрел на Ноя, сидя рядом с пожилым профессором.
«Очень хорошо», — сказал Аллен, покачав головой. «Я согласен на твои условия».
«Прекрасно. Было приятно встретиться с вами», — сказал Ной. «Если вы не возражаете, мне нужно многое сделать. Мы закончили?»
Аллен положил твердую руку на плечо Эдварда и коротко кивнул Ною. «Мы закончили».
Они зашагали прочь. Ной смотрел, как они уходят, затем медленно вздохнул и закрыл глаза. Только когда они скрылись из виду, он позволил себе высвободить энергию, собранную с помощью Руны Вибрации.
Когда он снова открыл глаза, Ной подпрыгнул. Перед ним стояла Мокси.
«Боже, женщина. Хоть бы пошумела, когда подкрадываешься ко мне».
«Испугался, Вермил?»
«Я чуть не разнес тебя на мелкие дрожащие кусочки».
Мокси фыркнула. «Точно. Потому что ты ходишь и используешь свои Руны…» Мокси прервался, заметив выражение лица Ноя. «Ты использовал свои Руны?»
Ной пожал плечами. «Похоже, он собирался вызвать меня на дуэль».
«И ты думал, что сможешь победить профессора четвертого ранга? Ты что, не видел полосок на его куртке?» спросил Мокси, поражаясь.
«Конечно, я их видел, и нет, я не думал, что смогу победить его обычным способом. Вот почему я собирался напасть в тот момент, когда он начал дуэль».
«Твоя магия не пробила бы его щит».
Ной похлопал по рукояти своего летающего меча. «Я знаю, но это могло бы».
«Ты собирался заколоть его?»
«…да?»
Мокси разразилась смехом. «Это хорошо. С тобой что-то не так, Вермил. Не может быть, чтобы ты всегда был таким смешным. Если бы так было раньше, то тебя можно было бы терпеть».
» Это что, комплимент, который я только что услышал? Или меня просто подводят уши?»
«Не забегай вперед», — сказала Мокси. Она повернулась на пятках. «Что ж, спасибо за представление. Я не ожидала, что ты действительно пойдешь и попытаешься выставить на посмешище и себя, и своих учеников. Будет забавно посмотреть».
«Посмотрим, — ответил Ной и мягко улыбнулся, глядя вслед удаляющейся Мокси.
Неужели ты проделала весь этот путь, чтобы посмотреть на нашу с Алленом встречу? Могла бы хотя бы попкорн принести.
Я очень жалею, что не успел взять в руки эту чертову книгу, пока ее не забрал этот сопляк. Может быть, я украду ее у него во время экзамена.
Ной усмехнулся про себя и направился в свои комнаты. До конца дня ему нужно было еще поразмыслить над магией и хорошенько выспаться перед тем, как на следующий день вернуться в Выжженные Акры и встретиться со своим новым союзником — Оборотнем.
