Когда Ной вернулся, Мокси и Ли уже были в комнате, и он, не теряя времени, рассказал им о том, что произошло, пока он пытался насладиться погодой. Ли дождалась, пока Ной закончит говорить, и тут же уснула, свернувшись клубочком на кровати Мокси, не проявляя ни малейшего интереса.
«Похоже, могло быть и хуже», — сказала Мокси, поджав губы и скрестив руки на груди. «И ты определенно произвел на них впечатление. Кажется, Улия не скоро тебя забудет».
«Возможно», — согласился Ной. Мокси протянула ему тыкву, и он вернул ее на место на поясе. «В любом случае, она показалась мне достаточно разумной. Удивительно, что она заставила свою марионетку ждать, пока я буду готов к бою, прежде чем что-то предпринять».
«Ну, они не пытались тебя убить. В этом есть смысл».
Ной скопировал излюбленный жест Мокси и изогнул бровь, наклонив голову в сторону. «Ты хоть представляешь, сколько людей, которые не должны были пытаться убить меня, сделали именно это? Я не очень-то склонен верить, что люди, которые не должны меня убивать, действительно воздержатся от попыток убить меня».
«Ладно, справедливо», — признала Мокси. «Значит ли это, что ты планируешь присоединиться?»
«Я, конечно, заинтересован, но пока не уверен. Думаю, это будет зависеть от того, что скажут студенты», — сказал Ной. «В конце концов, это их решение. Я уверен, что на продвинутом курсе можно многому научиться, но если это принесет больше проблем, чем пользы, привлекая к нам слишком много нежелательного внимания, то это может быть не самой мудрой идеей».
«Тогда, думаю, мы узнаем об этом завтра».
«Ага». Ной кивнул. «А как насчет тебя? Есть успехи с планом урока?»
«Знаю, что я говорила, что не хочу учить их только ради того, чтобы они могли сдать экзамены, но, учитывая, что оба предстоящих экзамена связаны с боем: первый — охота, а второй — турнир, я думаю, что для меня будет хорошей идеей сосредоточиться на бое и способах победить противников не только с помощью магии. Ты, конечно, лучше меня разбираешься в некоторых моментах боя, но, думаю, я смогу предложить кое-что интересное по бою в целом».
«По-моему, это хорошая идея. В любом случае, сейчас я сосредоточен на занятиях по паттернам, так что дополнительных боев между тобой и Ли будет более чем достаточно, чтобы все завершить».
«Да. Мы с Ли как раз обсуждали возможные занятия после того, как ты завтра закончишь свою обычную лекцию», — сказала Мокси, и в ее глазах зажглась искра возбуждения. «Думаю, это должно будет сработать очень хорошо».
«Не сомневаюсь». Ной усмехнулся и посмотрел в окно на мягкий снег, который все еще падал снаружи. До конца дня оставалось еще довольно много времени, но он уже достаточно повеселился.
Все складывалось как нельзя лучше. Это была прекрасная возможность продумать план завтрашнего урока, чтобы максимально эффективно использовать время. У него уже созрело несколько идей, и все они обещали быть интересными.
***
На рассвете следующего дня все еще шел снег. Ной, Мокси и Ли прибыли к основанию транспортной пушки рано утром, но обнаружили, что студенты снова опередили их.
В воздухе витала нервная энергия, которой Ной никак не ожидал. Изабель и Тодд обменивались нервными взглядами с Эмили, и даже Джеймс и Александра выглядели взволнованными. Он слегка нахмурился, пробираясь по сугробам и останавливаясь.
«Что происходит?» спросил Ной, оглядываясь по сторонам. «Почему вы все выглядите так, будто запустили мячом в мое окно?»
«Ничего», — поспешно ответили Изабель и Тодд. Александра и Эмили сочувственно кивнули, отчего Ной еще больше уверился в том, что что-то действительно пошло не так.
По какой-то причине они не хотели говорить ему , что именно. Ной пожал плечами. Скоро будет время расспросить их, но нет смысла делать это, пока половина из них все еще мерзнет.
«Пойдемте в класс для сегодняшнего урока», — сказал Ной.
«Класс Мокси?» с надеждой спросила Эмили.
«На этот раз мы будем использовать обычный. Он немного в стороне от дорог и к тому же больше», — сказал Ной, покачав головой. Он направился в сторону здания G, а остальные последовали за ним, не особенно довольные этим решением.
«А не проще ли просто воспользоваться транспортной пушкой?» спросил Тодд. «Она могла бы вытащить нас из этого снега».
«Мне нравится снег», — ответил Ной через плечо. «Кроме того, у тебя есть Руна Огня. Снег не должен тебя так сильно беспокоить».
«Он просто… пушистый», — проворчал Тодд.
Ной не стал отвечать на это замечание, и через некоторое время они все пришли в тускло освещенный класс. Мокси усадила учеников, а Ли незаметно перебралась по стене и нашла трещину в потолке, чтобы с нее свеситься. Ной изо всех сил старался не смотреть на ее убежище.
«Ну и?» Ной развел руки в стороны.
«И» что?» спросила Эмили.
«Вы собираетесь рассказать мне, из-за чего вы все друг с другом переглядываетесь? Я не слепой, ребята. Что-то случилось. Что именно?»
Воцарилось молчание. Глаза Ноя сузились. Что бы они ни натворили, это не могло быть так уж плохо — все они до сих пор были целыми и невредимыми. Он подождал еще минуту, но быстро стало ясно, что никто не собирается рассказывать.
Ну что ж. Тогда я просто вытрясу это из них.
«Ладно», — сказал Ной. Он потянулся в карман и достал сложенное письмо от продвинутого курса. Он постучал по нему другой рукой. «Я получил это по почте вчера. Это приглашение на…»
«Продвинутый курс», — закончил Тодд, уставившись на бумагу, как кошка, увидевшая птицу через оконное стекло. «У нас есть приглашение?»
«Вот так взять и выбить ветер из моих парусов», — пробормотал Ной, опуская руку. «Да. Вы все были приглашены».
«У меня есть письмо и для тебя, Эмили», — вставила Мокси.
Ной сделал паузу, затем прочистил горло. «Джеймс, я не думаю, что ты официально считаешься одним из моих учеников, так что к тебе это может не относиться. Я могу спросить».
«Не беспокойся об этом», — сказал Джеймс. Он потянулся в карман и с усталым вздохом протянул Ною идентичное по виду письмо. «Ревин занес это утром. Он уже записал меня на него».
«Ну и дела», — сказал Ной. Он перевел взгляд с бумаги в своей руке на бумагу в руке Джеймса, а затем сузил глаза. «Так вот что вы все скрывали?»
«Ну да», — сказала Изабель с неловкой ухмылкой. «Мы волновались, что не попали туда, и не хотели, чтобы ты чувствовал себя плохо».
Ной закатил глаза. «Мы даже не знаем, хорош ли этот курс. Но, похоже, у него есть некоторые возможности. Вы много об этом знаете?»
«Сильвертид упоминал о нем, когда мы тренировались на каникулах», — сказал Тодд. «Но это все. Я только знаю, что это куча дополнительных ресурсов и тренировок для учеников и учителей, которые смогут пройти квалификацию».
«Тогда вопрос к вам», — сказал Ной. «Вы хотите присоединиться?»
«А почему бы и нет?» спросила Эмили. «Больше ресурсов — значит, мы сможем быстрее стать сильнее, и у нас будет больше людей, с которыми можно тренироваться. Это просто объективно хорошо!»
«За исключением случаев, когда другие люди не хотят, чтобы вы там были», — сказала Александра, ее голос был мягким. «Не все здесь благородные».
Улыбка Эмили исчезла. «Ты думаешь, это имеет значение? Продвинутый курс должен быть для тех, кто интересуется Рунами и боем, а не только для дворян».
«Много ли в Арбитаже недворян, которые добились серьезных успехов?» спросил Тодд. Прежде чем Эмили успела ответить, он покачал головой и поднял руку. «На самом деле это неважно. Даже если это риск, думаю, я бы хотел им воспользоваться. Любой шанс стать сильнее стоит того, чтобы им воспользоваться».
«Даже если я сам смогу достать вам ресурсы?» спросил Ной.
На несколько секунд студенты замолчали, но Ной успел заметить, что все они уже пришли к ответу, прежде чем кто-то заговорил снова.
«Да», — сказала Изабель. «Даже тогда. Я хочу доказать, что они облажались, внеся нас в черный список. Если мы разгромим всех дворян на продвинутом курсе, опровергнуть это будет невозможно».
«Ты права, но это также окажет на вас сильное давление», — предупредил Ной. «Поднявшись на 2-й ранг, вы оказались на вершине всех учеников этой школы, но я не удивлюсь, если на продвинутом курсе это будет не так. Это может значительно усложнить ситуацию».
«Неважно. Если будет сложнее, мы просто станем лучше». Тодд скрестил руки, и Александра кивнула.
«Я пришла сюда не потому, что здесь легко. Я хочу стать сильнее», — сказала Александра. «Даже если это сопряжено с риском провала».
«Лично я бы с удовольствием абсолютно ничего не делал», — вставил Джеймс. «К сожалению, Ревин уже зарегистрировал меня. У меня нет выбора».
«Тогда, похоже, все решено», — сказал Ной, чувствуя укол сочувствия к Джеймсу. Однако он был уверен, что с мальчиком все будет в порядке. Несмотря на то, что Джеймс утверждал, что ленив, он был уверен, что Джеймс не стал бы таким компетентным, как был, ничего не делая. Возможно, это был скорее защитный механизм против Ревина. «Я сегодня же передам письмо в Офис и сообщу, что вы все поступаете на продвинутый курс».
Я рад, что они решили присоединиться. В этом есть определенный риск, но будет очень интересно посмотреть, насколько велика разница между обычными исследователями и студентами, которых не волнует ничего, связанного с тем, чтобы стать сильнее, и теми, кто действительно стремится учиться и развиваться.
Студенты обменялись взволнованными взглядами, и Ной дал им несколько мгновений, чтобы все осознать, прежде чем снова заговорил.
«Не позволяйте этому отвлекать вас. Вам всем еще предстоит иметь дело со мной, и я полагаю, что до сегодняшнего дня мы проводили соревнование, кто лучше поймет свой паттерн», — сказал Ной, постукивая по меловой доске, прислоненной к стене позади него. «Всем удалось добиться прогресса?»
Он получил несколько кивков, хотя некоторые из них были гораздо более обнадеживающими, чем другие. В частности, Александра и Изабель выглядели особенно взволнованными. Ной усмехнулся, глядя на их выражения лиц, и развел руки в стороны.
«В таком случае, думаю, нам пора начинать. Кто хочет быть первым? Подходите, становитесь рядом со мной и демонстрируйте, что вы выяснили, с помощью своего паттерна, но не вкладывайте в него никакой магии».
А если вы все же случайно вложите в него магию, мой домен задушит ее прежде, чем что-то пойдет не так. Это идеальный способ потренироваться.
«Можно мне начать?» спросила Изабель.
В качестве паттерна она использовала меч. Хм. У Изабель и Александры был один и тот же паттерн, и обе они явно выглядели взволнованными. Интересно, тренировались ли они вместе? Это был бы хороший способ отточить их магию.
Ной пригласил ее к себе. «Давай, Изабель. Посмотрим, что у тебя получилось».
— — —
П.: Забавно, но условные голоса за именование персонажа «Ulya» как «Уля» или как «Улия» разделились примерно поровну) Здесь я использовала ту версию, которая немного больше нравится лично мне, однако есть еще возможность все переиграть, пока не начнется дальнейший сюжет с ее участием.
