Убийца метнулся к Ною, и тот выпустил на волю яростную магию, которую собирал. Снежные и ледяные вихри с воем пронеслись по земле, подхватывая снег перед собой и формируя миниатюрную горизонтальную лавину.
Вспышка тусклого фиолетового света — все, что нужно было знать Ною, чтобы понять, что убийца избежал атаки. Он не стал дожидаться, пока тот снова появится, и снова прибегнул к магии Стихийного Бедствия.
Против противника, способного телепортироваться, существовало два основных способа борьбы. Первый заключался в том, чтобы попытаться удачно провести достаточно быструю атаку и надеяться, что он окажется либо слишком медлителен, чтобы избежать ее, либо случайно телепортируется на ее пути.
Второй способ был немного интереснее, но использовать его пока не пришло время. Придется потерпеть еще немного.
Затылок Ноя кольнуло, и его виброчутье уловило убийцу, появившегося в сугробе в нескольких шагах позади него. Ной повернулся в сторону, наклоняя голову так, что его ухо коснулось плеча.
Меч пронесся над шеей Ноя, и он крутанулся на месте, нанося удар ногой. Убийца отпрыгнул назад, избежав атаки, снова исчез и появился в десяти шагах от Ноя. Его нога прошла по воздуху в том месте, где находился убийца, лишь едва не задев его.
«Мы действительно так и будем делать?» спросил Ной, сузив глаза. «Чего ты добиваешься?»
Он не получил ответа. Убийца исчез в очередной вспышке фиолетовой энергии. Ной глубоко вздохнул, затем ухватился за ветер вокруг себя и дернул .
Как только убийца снова возник, его свалило с ног мощным порывом ветра, который потянул снег, грязь и все остальное вокруг прямо к Ною. Убийца изогнулся, едва успев уклониться от руки Ноя, пронесшейся над его головой.
Он нанес удар ногой в живот Ною, отчего тот попятился назад. Мгновение спустя мужчина исчез и вновь появился в недосягаемости, его мечи были наготове. Он уже несколько раз телепортировался, но не было похоже, что он устал. Это казалось странным. Брейден говорил о том, как трудно постоянно использовать пространственную магию, а этот человек не выглядел сильнее Брейдена.
Кроме того, он избегает использовать магию в моем домене — но, похоже, у него нет своего собственного. Это не имеет никакого смысла. Он вообще не должен чувствовать мой домен, если он 3-го ранга.
Разве что…
«Ты не человек», — сказал Ной, сузив глаза. «Ты даже не контролируешь себя, верно?»
Убийца ничего не ответил, да Ной и не ждал. Он уже достаточно хорошо понимал ситуацию. Убийца не удивился и не отреагировал на его домен, потому что человека, контролирующего его, здесь на самом деле не было.
Значит, я был прав, когда не использовал ни один из своих самых сильных приемов. Раскрытие Разлома или моей скрипки ради убийства этого парня было бы пустой тратой. Впрочем, если кто-то хочет поиграть, я могу поиграть.
Кулак Ноя сжался, в нем накапливалась сила. Убийца снова бросился на него, используя свой блинк, как только приближался. Ной подумывал использовать Воспламенение, чтобы вытянуть воздух, но он вообще не был уверен, что убийца дышит.
Вместо этого он направил потрескивающее электричество из одной ладони в другую. Сфера молнии начала расти между его ладонями, неуклонно набирая силу. Волосы Ноя встали дыбом.
Приблизившись, убийца телепортировался и снова появился перед Ноем. Ной метнул шар молнии. Энергия выплеснулась из него, мгновенно растапливая снег, пролетая мимо него. Как только он выпустил магию, Ной зачерпнул еще силы из Стихийного Бедствия.
Ной точно знал, что с силой, заключенной в шаре молнии, убийца снова телепортируется, а не попытается уклониться. Конечно же, мужчина вспыхнул фиолетовым светом и переместился по другую сторону от Ноя.
Убийца сделал выпад, войдя в зону домена Ноя, и взмахнул мечами, целясь в его шею. И в тот же миг кулак Ноя взметнулся вверх. Обычно обмен одного удара кулаком на два удара мечом был бы неплохой сделкой для того, у кого мечи, но убийца уже показал, что для него приоритетнее избегать атак Ноя. Конечно, мужчина отпрыгнул назад, отказавшись от атаки, но еще на мгновение он по-прежнему находился в домене Ноя.
Ной выпустил порыв ветра, бросившись к убийце и удерживая того в ловушке внутри своего домена. Он был всего около метра вокруг его тела, но этого было достаточно.
Убийца быстро приспособился к стратегии Ноя и стал орудовать мечами, пытаясь оттеснить его назад. Ной взметнул снег вокруг них, отбивая мечи ассасина в сторону. Заманчиво было принять один из ударов меча, чтобы самому нанести удар, но он не собирался выдавать свои регенеративные возможности.
Когда убийца попытался снова поднять мечи, Ной с помощью Стихийного Бедствия вырвал из земли камень и скрыл его под снегом, пока убийце не стало слишком поздно использовать свою впечатляющую скорость, чтобы увернуться от него.
Камень с громким треском ударился о его руку, отправив один из мечей в полет. Как и ожидал Ной, мужчина даже не отреагировал на боль. Он вскочил на ноги и взмахнул другим мечом, пытаясь отбросить Ноя назад.
К несчастью для ассасина, темп боя изменился в тот момент, когда Ной разгадал его стратегию. Он взмахнул рукой, и каменный столб взметнулся вверх, выбив второй меч из рук убийцы.
Лезвие отлетело в сторону и вонзилось в землю, едва выступая над снегом. В то же мгновение земля затрещала под ассасином, подбрасывая его в воздух.
Ной схватил безоружного противника за шею, затем повернулся всем телом и со всей силы впечатал убийцу в землю. Он снес весь снег с места удара и был вознагражден приятным хрустом ломающейся кости в руке убийцы.
А потом вместо того чтобы добить мужчину Ной ударил его ногой в лицо. Убийца откатился в сторону и вышел из зоны домена Ноя. Как только он оказался на свободе, он телепортировался, возникая рядом с одним из упавших мечей и хватая его.
Ной подошел к другому мечу и поднял его, на мгновение изучая лезвие, а затем перебросил его по воздуху ассасину, который поймал его сломанной рукой, даже не вздрогнув.
«Я побью тебя старым добрым способом», — сказал Ной, и на его губах появилась ухмылка. «И я беру свои слова обратно. Ты явно не убийца. Кто бы ни контролировал тебя, лучше бы ты прибавил темп. Если хочешь убедиться в моей компетентности, я буду признателен, если ты начнешь сражаться по настоящему».
Человек в капюшоне помчался к Ною, на ходу выхватывая мечи. Ветер хлестал вокруг него, увеличивая его скорость, пока он не достиг домена Ноя. Это была довольно умная стратегия — он не потерял бы темп, даже если бы магия закончилась.
К несчастью для него, Ной не был заинтересован в честной игре и выяснении, кто из них быстрее. Он пустил порыв ветра прямо под ассасином, отправив того в полет.
Ной прыгнул, сталкиваясь с ним, и схватил его за оба запястья, прежде чем тот успел развернуть мечи навстречу ему. Противник сопротивлялся с удивительной силой и сумел освободить одну из своих рук — но это означало, что и одна из рук Ноя тоже оказалась свободной.
Обычно принимать удар мечом в обмен на удар кулаком было довольно плохой идеей. Однако Ной не стал наносить мужчине обычный удар. Воздух вокруг его кулака загудел от энергии, и он с размаху вогнал его в живот человека в плаще, выпустив мощную волну вибрации.
Дюжина громких тресков расколола воздух, и убийца полетел вниз, врезавшись в землю с финальным ударом. Мечи вылетели из его рук и исчезли в снегу, а Ной приземлился на землю перед мужчиной, и сила все еще гудела в его костяшках.
Упавший мужчина дернулся, явно пытаясь пошевелиться, но вибрации, пронизывающие все его тело, сделали это невозможным. Ной поставил ногу на грудь мужчины и склонился над ним. «Как тебе такое шоу?»
Он послал последний импульс энергии в мужчину через ногу, разрывая его внутренности на куски сильными колебаниями. Несмотря на серьезные повреждения, на снег не просочилось ни капли крови. Ной опустился на колени возле изуродованного тела и стал рыться в его карманах.
Его пальцы нащупали письмо, и на лице появилась тонкая улыбка. Он вытащил его и раскрыл. Там знакомыми золотыми буквами было написано послание, адресованное ему.
Поздравляю, Вермил Линвик. Обернись.
«Ну, если ты не пошлый ублюдок», — сказал Ной с сухим смешком.
Он повернулся, щурясь от падающего вокруг снега. Из-за руин здания вышла женщина с раскрытым над головой зонтиком, чтобы снег не касался ее плеч.
Она шла не в снегу, а по его верхушке, но ее ноги оставляли отпечатки. Она никак не могла быть настолько легкой, да и не летала, значит, у нее должны быть какие-то Руны, связанные со льдом или снегом.
«Вермил Линвик», — сказала женщина, наклонив голову. На ней была вуаль, скрывавшая почти все ее черты, но губы были ярко-рубиново-красными, что было ясно даже сквозь вуаль. «Ты знал?»
«Нетрудно было догадаться, что кто-то издевается надо мной, когда ассасин фактически ждал, когда я сделаю шаг», — пожал плечами Ной. «Ты из преподавателей продвинутого курса».
Это был не вопрос. Женщина кивнула, на ее губах заиграла улыбка.
«Да. Мы очень серьезно относимся к нашим абитуриентам и их учителям. Учителя, уже прошедшие продвинутый курс, провели совещание, и мы решили, что тебе необходимо пройти тестирование. Некоторые считали, что ты не заслуживаешь того, чтобы присоединиться к нашему числу, учитывая твое… яркое прошлое».
«Понятно», — сказал Ной. «Ну? Я прошел?»
На губах женщины появилась болезненная гримаса. «Ты разбил марионетку, на создание которой я потратила два месяца, так сильно, что у меня больше нет ни малейшего контроля над ней. Почему ты намеренно избегал наносить ей серьезные повреждения в начале боя? Ты сделал так, будто…»
Ухмылка Ноя росла по мере того, как осознание происходящего приходило к женщине.
«Ты заманил меня в бой, изображая, что не в силах нанести серьезный урон, только для того, чтобы уничтожить марионетку до того, как я попрошу тебя остановиться?»
«Назовем это просто ценой за то, что я испортил себе день», — сказал Ной. «Я же говорил, что у меня было чем заняться, знаешь ли».
Женщина прошла мимо Ноя и опустилась на колени рядом с раздробленными останками своего убийцы. Она издала стон и встала на ноги. «Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты засранец?»
«Я могу сказать тебе то же самое. В следующий раз, если захочешь проверить меня, скажи мне это в лицо. Не надо подобного дерьма».
«Мысль понята, Вермил». Женщина протянула руку. «Если уж на то пошло, то ты прошел. Меня зовут Улия (1)».
«Я еще не решил, хочу ли я присоединиться к продвинутому курсу». Ной взял руку Улии. «Удивлен, что ты не злишься из-за куклы».
«Злишься? Нет, Вермил. Я в ярости. Ты должен был быть 3-го ранга. Эта марионетка должна была раздавить тебя, и тебя оценили бы по тому, как долго ты боролся с ней. Я не ожидала… этого». Она обвела вокруг них рукой, а затем вздохнула. «Хотя ты устроил мне неплохое шоу. Сколько у тебя Рун 4-го ранга? Три? Четыре?»
«Достаточно».
Губы Улии скривились в ухмылке. «Скрытный. Полагаю, я должна была догадаться. Я с нетерпением буду ждать, как твой вклад поможет остальным из нас. Слишком давно у нас не было новых талантов. Особенно таких… резких (2), как ты».
«Я не уверен, что это был комплимент, и я еще не сказал, что вступаю на продвинутый курс».
«Ты присоединишься», — сказала Улия без малейших колебаний в голосе. «Ты слишком силен, чтобы не сделать этого. Никто не достигнет твоего уровня силы, избегая возможности совершенствоваться. И ты прав, это был не комплимент. Просто я достаточно уважаю силу, чтобы понять, когда меня уже давно переиграли. Единственное, на что я надеюсь, — это что в следующий раз, когда кто-то решит испытать тебя, ты предпочтешь унизить кого-то другого».
«Зачем мне снова нападать на тебя, если ты не будешь издеваться надо мной? Я уже разбил твою куклу на мелкие кусочки, так что никакой обиды не осталось».
«Я самый новый учитель на продвинутом курсе, поэтому мне выпала честь проверить тебя. Это может повториться».
Ной издал фыркающий смешок. «Что ж, я предлагаю тебе либо завести хорошую запасную куклу, либо почтительно отказаться в следующий раз, когда представится такая возможность. Но раз уж ты здесь, не расскажешь ли, как у тебя получилась марионетка, использующая магию?»
И не подскажешь ли ты мне что-нибудь насчет того клона Эвергрин, которым кто-то завладел? Если эта леди — кукловод, возможно, она действительно может оказаться полезна.
«Присоединяйся к продвинутому курсу, и я буду готова обмениваться информацией». Улия снова опустилась на колени рядом с марионеткой и провела пальцем по кольцу на ее большом пальце. Раздался слабый хлопок и тело исчезло в потоке фиолетовой энергии, влившись в кольцо. Глаза Ноя расширились.
Что это было?
«До следующего раза», — сказала Улия, ее голос все еще был немного болезненным. Она повернулась на каблуках и направилась обратно по снегу. Ной смотрел ей вслед, задумчиво нахмурившись.
Интересно. Хотя не могу сказать, что мне было неприятно надрать задницу этой кукле. Интересно, как бы она отреагировала, узнай она, что я только недавно получил 4-й ранг. В любом случае, я немного размялся.
Хотя хотелось бы, чтобы она была посильнее. Если уж ты заставляешь меня драться, то пусть это будет достойно моего времени. Это было слишком просто.
Ной засунул руки в карманы и, насвистывая себе под нос, направился обратно к зданию Т.
Возможно, этот продвинутый курс был немного интереснее, чем он думал вначале.
— — —
П.:
(1) — В оригинале имя женщины выглядит как «Ulya», среди вариантов транслитерации — «Уля», как в главе, или «Улья» — как я специально оставила в названии. «Уля» меня смешит немного, но вторая версия кажется совсем странной, однако если вам глаз не режет, можно остановиться и на нем. Upd: остановились на версии «Улия», и вашим, и нашим, так сказать)
(2) — Она обзывает его «abrasive», прямой перевод которого именно такой, как кажется)
А еще я провтыкала идиому в прошлой главе, потому что ее автоматически перевело приемлемым образом… А здесь Ной ее снова использовал, и такой номер уже не прошел, но мне стало так влом все переделывать, что я ее тупо попробовала перефразировать. Если вы не заметите, то должно будет прокатить;)
