Открыв глаза, Ной увидел обеспокоенное хмурое лицо Мокси. Она сидела перед ними с окровавленной тряпкой в руках и вытирала лицо Ли. К счастью, глаза Ли открылись через мгновение после глаз Ноя.
Мокси явно была готова к модификации Рун Ли, потому что рядом с ней на полу валялось еще несколько тряпок, полностью испачканных. Ли несколько раз моргнула, возвращаясь в сознание.
«Получилось?» спросила Мокси, опуская ткань.
«Ага», — ответила Ли, зевая. Мокси отодвинулась назад и стала наблюдать за Ли, держа руки наготове, чтобы подхватить ее, если она упадет. «У меня получилось».
«Возможно, нам следовало бы сделать это за два сеанса, но все исправлено», — подтвердил Ной. Он достал последнюю из Рун Ли — Сломанную Мастер-Руну Окутывающей Тьмы — и протянул ее Ли. «Может ли это вызвать проблемы?»
«Нет», — ответила Ли, на ее губах появилась ухмылка. Она вытерла нос и взяла у него бумагу, проведя большим пальцем по ее поверхности. «У меня никогда раньше не было Мастер-Руны».
«Она сломана», — заметил Ной. «Полагаю, это означает, что она слабее, чем должна быть, и многословное название подтверждает это. Но, возможно, Мастер-Руна просто достигла пика Окутывающей Тьмы и сломалась. Я пока не знаю всех правил их работы, но между ними явно существует определенная иерархия».
«Слишком много слов». Ли положила руку на бумагу и закрыла глаза. Мокси и Ной напряглись, глядя на то, как Ли поджала губы и сосредоточенно наморщила лоб. Прошла минута, и бумага зашипела.
Руна на ней сгорела, унося с собой и Ловчую бумагу. В воздух взметнулись крошечные струйки пепла, и Ли открыла глаза, чтобы посмотреть, как улетают остатки бумаги.
Мокси взмахнула рукой, и лоза потянулась к окну, открывая его. Уловив ее мысль, Ной послал небольшой ветерок, чтобы унести угольки прочь, а не позволить им упасть на ее легковоспламеняющуюся комнату.
«Ух», — сказала Ли, глядя на свои руки и разминая пальцы. «Это… не то, чего я ожидала».
«Получилось?» спросил Ной.
«Ага. Она там. Чувствуется, что она сильно отличается от остальных моих Рун. Как будто кто-то сверху положил дополнительную Руну. Мне кажется, что при желании ее можно легко удалить».
«Может, потому что она не так крепко связана с твоей душой, как другие?» предположил Ной.
Странно, однако. Я не замечал ничего подобного ни с Разломом, ни с Фрагментом Возрождения — и я не очень хорошо помню, что чувствовал после получения Воспламенения. Я был в легком бреду; ну и она теперь Наполнена в мою душу.
«Может быть, и так», — пожала плечами Ли. Она выглянула в открытое окно, через которое врывался прохладный ветерок, ероша ее волосы. «Я хочу сейчас же поесть».
Ной подавил смех. Сколько бы она ни менялась и как бы много ни работала, она все равно была голодна. И теперь, когда она снова заговорила об этом, идея еды показалась ему очень вкусной.
«Я бы не возражал против того, чтобы перекусить», — сказал Ной.
«Я тоже не против». Мокси уже накинула плащ, так что к холоду она была готова. Ной немного прибавил жару в Воспламенении, чтобы побороть нарастающий холод, а затем обернулся к Ли. «Прежде чем мы отправимся в путь, ты уверена, что все в порядке, Ли? Никаких побочных эффектов?»
«Я чувствую себя нормально», — подтвердила Ли. Она покрутила шеей, потом облизала губы. «Просто проголодалась».
«В таком случае ты можешь вести и выбирать место. Ты сегодня достаточно поработала, чтобы заслужить это».
Ли не нужно было повторять дважды. Она молнией выскочила за дверь, и остальным пришлось бежать, чтобы догнать ее.
***
После удивительно веселой прогулки по снегу, который выпал на целых полметра, все сытно позавтракали в одном из местных ресторанов. Они ели у большого окна, наблюдая, как за окном падает снег. Крупные сверкающие снежинки завораживали Ноя настолько, что он едва мог оторвать от них взгляд.
Когда они закончили есть, Ной не мог заставить себя вернуться в дом. Снег не был особенно холодным из-за его Наполнения, так что он был просто мягким одеялом, покрывавшим все вокруг.
«Никогда еще я так не завидовала твоим Рунам», — сообщила Ною Мокси. «Если бы огонь не был настолько противоположен тому пути, по которому я пытаюсь идти со своими Рунами, я бы задумалась о том, чтобы Наполнить себя ими просто для того, чтобы подольше оставаться снаружи».
«А плаща недостаточно?»
«Он справляется неплохо, но не до такой степени, чтобы я могла лечь в метровый слой снега и ничуть не замерзнуть. Хотя все в порядке. Я обдумывала, что собираюсь преподавать, и думаю, что хочу постараться подготовиться к завтрашнему уроку».
Ной наморщил нос, но спорить не стал. Мокси хотела начать преподавать еще до того, как они вернулись в Арбитаж. Было бы несправедливо стоять у нее на пути или даже предлагать помощь — она хотела сделать это сама.
«Звучит неплохо», — сказал Ной. «А ты, Ли?»
«Думаю, я пойду спать. Я устала». Ли потерла живот и облизнула губы. «А когда я проснусь, я буду голодна».
Ной фыркнул и покачал головой. «Если ты будешь только есть и спать, то превратишься в слизняка. Или в ленивца. В что-то, что мало что делает. Не знаю. Не обращал никогда особого внимания на животных. Но, в таком случае, я собираюсь пойти порезвиться в снегу, как новорожденный олененок. Надеюсь, возражений нет?»
В ответ Ли только зевнула и направилась в здание Т. Ной усмехнулся и снял свою тыкву, передав ее Мокси. Она вскинула бровь и взяла ее у него. «Почему ты даешь мне это? Только не говори, что ты…»
«Не планирую», — пообещал Ной. «Я, в прямом смысле, планирую просто бегать по снегу и исследовать кампус, но это же просто обычная тыква. Не знаю, насколько холод и сырость будут для нее полезны».
Глаза Мокси расширились, и она кивнула, торопливо взяв тыкву и сжимая ее в руках. «Здравая мысль. Очевидно, что ее явно обрабатывали, но рисковать не стоит. Я присмотрю за ней».
«Спасибо», — сказал Ной. Мокси подняла руку в знак прощания и направилась в здание, а Ной повернулся и направился в противоположную сторону.
Снег падал вокруг него, пока он шел неизвестно куда. На голове и плечах образовались небольшие кучки, но Ной не заботился о том, чтобы их смахнуть. Он намеренно приглушил Воспламенение, позволяя холоду немного его пощипать.
Арбитаж выглядел странно красивым, весь покрытый снегом. Он бродил по улицам и проходил мимо рынков. Когда он проходил мимо других людей, уголки его губ растягивались в крошечной улыбке. Понять, у кого есть Руны Огня, а у кого нет, было очень легко — хотя большинство людей были закутаны в тяжелые одежды и с трудом ковыляли по улицам, было несколько человек, выглядевших так, словно они оделись для обычного летнего дня.
Он продолжал идти, не обращая особого внимания на то, куда направляется. Ной даже не знал, сколько времени он шел. Не было никакого конкретного места, где ему нужно было бы оказаться. В какой-то момент он вернулся к работе над своими Наполнениями, не переставая двигаться.
На данный момент он уже достаточно хорошо знал силу Стихийного Бедствия, чтобы работать с ней на задворках сознания. Наполнения были уже почти готовы, так что не составило труда продолжить их наложение, наслаждаясь прекрасным днем.
Солнечный свет был приглушен, его скрывали густые облака, засыпавшие Арбитаж снегом. Казалось, что сейчас еще раннее утро, хотя, возможно, уже близился полдень.
Изменился не только внешний вид Арбитажа. Снег словно приглушил его, и воздух был неподвижен, если не считать слабого шелеста ветра среди деревьев. Вокруг царила тишина.
Ной закончил последние изменения в своих Наполнениях и наконец остановился, глубоко вздохнув и наслаждаясь свежим воздухом. Снег даже пах хрустяще.
К своему удивлению, он обнаружил, что стоит у развалин здания, к которому его привела Мокси перед тем, как они отправились в поместье Линвик. На его губах заиграла легкая ухмылка. По какой-то причине ему показалось, что это странное совпадение.
Должно быть, я ходил довольно долго. Время действительно ускользает от меня. Думаю, было бы приятнее, если бы Мокси была здесь со мной.
Ной смотрел, как мягкий свет проникает сквозь щели здания, наслаждаясь тем, как он играет на заснеженном камне. Вызвав Стихийное Бедствие, он подпрыгнул в воздух и, воспользовавшись порывом ветра, забрался на крышу.
Он приземлился, взметнув в воздух мягкий снежный покров, и зашагал к тому месту, где они наблюдали за восходом солнца. Ной сделал еще один глубокий вдох и откинул голову назад, вглядываясь в небо.
Оно было прекрасным. Оно было…
В глубине сознания Ноя зашевелилась слабая рябь. Только что законченные Наполнения в его ушах уловили ненормальный сдвиг в воздухе позади него. Ной повернулся, уловив человекоподобную фигуру, движущуюся к нему, прежде чем он успел ее разглядеть.
На крыше напротив него стоял человек в плаще. С ног до головы он был одет в тяжелую кожу, а маска скрывала ту часть его лица, которая была видна под капюшоном. Ни один участок кожи не был виден, а на боку у него висели два меча в ножнах.
«Чем могу помочь?» спросил Ной, прищурившись. «Я тут вроде как пытаюсь улучить момент. Может, зайдете завтра?»
Мужчина ничего не ответил. Он просто потянулся вниз, достал клинки и встал в боевую стойку. Что-то в его движениях было не так, но Ной не мог понять, что именно.
«Да ладно тебе», — сказал Ной. «Слушай, парень. Я занят».
Мужчина ничего не сказал, но направил лезвие одного меча Ною в сердце, явно отказываясь выполнить его просьбу. По какой-то причине он, похоже, не собирался нападать, пока Ной не будет готов.
Если я просто проигнорирую его, он отвалит?
Ной на мгновение задумался над этой мыслью, но потом отбросил ее.
«Ты кто? Еще один убийца?»
Мужчина ничего не ответил, но его поза еще больше напряглась. Похоже, он не собирался долго ждать, пока Ной сделает шаг. Вздохнув, Ной притянул к себе Стихийное Бедствие.
«Неужели я не могу хотя бы один день провести спокойно? Ладно уж. Ты, наверное, самый вежливый убийца из всех, кого я встречал. Я ценю твое внимание».
Ветер закружился вокруг тела мужчины, превращаясь в тугие лезвия, обхватившие его меч. Он сделал выпад, превратившись в полосу белого ветра, и одно из его лезвий устремилось к шее Ноя.
Он оказался быстрее, чем Ной ожидал, но не настолько, чтобы его удивить. Ной отпрыгнул назад, выпустив из ладоней порыв ветра. Тот подбросил его в воздух и отправил убийцу кувыркаться по крыше.
Ной приземлился на землю под зданием и поднял руки. Убийца спрыгнул с крыши и понесся вниз, к Ною, с мечами, нацеленными ему прямо в сердце.
Энергия взревела вокруг Ноя, когда он использовал окружающий его снег. Толстые струи снега вырвались из-под земли и устремились ввысь, словно щупальца. Они врезались в ассасина и с громким звуком окутали его шаром из плотного льда и снега.
Шар с грохотом упал на землю. Ной посмотрел на него, а затем раздраженно сморщил нос.
«По крайней мере я смог испытать Вьюгу. Спасибо, наверное».
На ментальной карте Ноя появилась какая-то фигура. Он застонал и, повернувшись, обнаружил, что ассасин стоит рядом с ним, совершенно невредимый. Мужчина не был достаточно быстр, чтобы избежать его атаки, а значит, он вообще не двигался.
«Ты владеешь пространственной магией?» спросил Ной, сузив глаза. «Тебе никто не говорил, что использование пространственной магии это дешевка? Единственный, кто получает поблажку, — это Брейден».
Убийца снова направил свой меч в сердце Ноя. Ной снова опустился в боевую стойку, крепко ухватился за Стихийное Бедствие и позволил снежной буре завыть вокруг него.
Этот парень не собирается наносить смертоносные удары. Он проверяет меня? Или ему нужно что-то другое? В любом случае, мне стоит начать относиться к этому серьезно. Ослаблять бдительность перед кем-то, владеющим пространственной магией, — ужасно плохая идея. Возможно, именно это и было нужно сегодня. Невозможно оценить в полной мере мир без войны, или что-то в этом роде.
«Ну ладно», — обратился к нему Ной сквозь рев своей магии. «Ты явно более компетентен, чем я надеялся. Посмотрим, на что ты способен».
— — —
П.: * У автора очередная манечка для названия глав — брать не последнее слово из главы, а одно из первого абзаца… Слово «Bloody», которое является названием главы в оригинале, единственный раз встречается в главе в составе словосочетания «окровавленная тряпка». У меня нет комментариев…
Руны Тени Ли, сделанные в прошлой главе из Рун Теневого Тела ягуара, переименованы в Руны Умбры. За деталями загляните в примечания предыдущей главы.
