Зловоние демона пропитало землю. Оно въелось в умирающую траву и глубоко зарылось в почву. Хотя здесь не было никаких следов битвы, Рафаэль слишком хорошо знал этот запах.
«Вот где сражались Инарос и Йохан», — размышлял Рафаэль, прижимая руку к траве. Он растёр сухую землю между пальцами, а затем поднялся на ноги. Гнев заклокотал в его груди. Здесь погибли его люди.
Чистая некомпетентность остается единственной причиной того, что преступники до сих пор на свободе. Если бы мне позволили начать преследование сразу после их исчезновения, демон, ответственный за это, уже лежал бы у моих ног.
Судя по тому, сколько энергии было выпущено, он должен быть низкого уровня. Максимум 3-й ранг. Трудно поверить, что Инарос или Йохан опустились бы до чего-то столь жалкого. Значит, у демона есть помощник. Либо другой демон, либо еще кто-то более высокого ранга.
Инквизитор поднялся на ноги, счищая грязь со своей великолепно украшенной одежды. На боку у него висел меч, рукоять которого была выточена в виде головы собаки. Он едва обратил внимание на пятно, которое оставил после себя. (1) Двое человек погибли, потому что Гильдия Инквизиторов была занята политическими играми с семьей Линвик.
«Жаждущие власти глупцы», — прорычал Рафаэль. Ему даже не поручили расследовать гибель своих людей, но они не смогли помешать пятому рангу взять отпуск, который он накопил. Прошли годы с тех пор, как Рафаэль в последний раз брал отпуск.
Впрочем, в нем и не было нужды. Избавление от скверны демонов на смертном плане всегда было достаточной наградой. Освобождение мира от их презренной (2) хватки было для него целью жизни.
У него было меньше месяца, чтобы выследить презренное существо, убившее его людей, прежде чем Гильдия отзовет его. И, как бы Рафаэлю ни была ненавистна мысль оставить свою цель в живых, существовали куда более серьезные угрозы, известные им.
Это была личная вендетта. Он это прекрасно понимал. Предстояло еще убить множество демонов, и он был инквизитором пятого ранга. От него ожидали исполнения обязанностей. Обязанностей, которые были гораздо выше его собственных желаний.
Но в ближайший месяц эти обязанности не имели значения.
И даже месяц не понадобится. Демон, подобный этому, не сможет скрыть себя, и я подозреваю, что он все еще будет вместе с той силой или союзником, которых он использовал, чтобы сразить Йохана и Инароса.
Я вернусь в Инквизицию с их трупами, и их кости будут превращены в оружие, чтобы убивать демонов в следующих поколениях.
Рука Рафаэля сжала в кулаке четки. Костяные жемчужины, каждая из которых была сделана из трупа демона четвертого ранга, дрожали от его прикосновения. Какая-то часть их осталась, запертая в полированной кости. И каждый раз, когда он проводил через нее свою силу, они кричали в агонии. Он так и не смог определить, презирает или любит этот инструмент.
Мысль о том, что можно вернуть хотя бы малую толику страданий, причиняемых миру демонами, приводила его в восторг, но полагаться на демонов в любом случае было противно. К сожалению, без этих костей было трудно заставить демонов раскрыться.
Ничто не достается без жертв.
Рафаэль глубоко вдохнул и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Он вытащил из ножен небольшой кинжал и провел им по ладони. Из пореза потекла кровь, и Рафаэль опустил руку на землю, позволяя ей капать на траву.
Кровь шипела, когда энергия Рафаэля проникала в землю, собирая в ней засохшую кровь. Несмотря на то, что след был холодным, кровь еще долго хранила сведения после того, как была пролита.
Запахи смешались в ноздрях Рафаэля. Он закрыл глаза, отфильтровывая их, обрабатывая каждый кусочек и отбрасывая его, прежде чем перейти к следующему. Магия крови была сложной, но это был величайший инструмент в арсенале самых могущественных Инквизиторов.
Руны Крови были одними из самых редких и труднодоступных в природе, и их продажа строго контролировалась. Очень немногим удавалось получить доступ к ним вне ордена, и на то была веская причина.
Глаза Рафаэля заострились, когда он нашел то, что искал. Зловоние демона усилилось. Его рука сжалась, и кровь потекла с земли, собираясь в шар над порезанной ладонью. На его губах заиграла холодная улыбка.
«Нашел», — выдохнул Рафаэль. Это было лишь общее направление, но этого было достаточно. Кровь отреагирует, когда он подойдет ближе, и тогда его люди будут отомщены. Рафаэль достал из кармана пузырек и выпустил в него кровь, после чего вставил пробку.
Считай дни, демон. Я иду за тобой.
***
Зрелище было не из приятных. Кровь капала из носа и глаз Ли, стекая по лицу и разбрызгиваясь по темному пространству ее сознания. Рука Ноя крепко обхватила ее спину, поддерживая Ли, пока она преодолевала боль.
По всему ее пространству сознания пробегали трещины, слабая энергия пронизывала тьму, вызывая дискомфорт. Она не принадлежала ей, и душа Ли знала это.
Ли дрожала, прижимаясь к нему, и температура ее тела была ниже, чем должна была быть. Он хотел сказать ей, чтобы она остановилась и отдохнула, но это было бы просто оскорблением. Фрагмент Возрождения мог восстановить полученные ею повреждения, так что это был вопрос ее силы воли против ее природы, и Ной не должен был вмешиваться.
Разлом, конечно, делал этот процесс более легким, чем обычное вырывание Рун, но с учетом того, сколько изменений они уже внесли, ущерб все нарастал — впрочем, как и ее работа. Она почти закончила. Ли уже исправила все свои Руны Демона и превратила Руны Теневого Тела в Руны Тени (3).
Ей даже удалось подправить одну из Рун Сдвига, хотя ее внешний вид и имя не изменились. Она двигалась так быстро, что Ной даже не успел разглядеть, из каких Рун она состоит, но в ней определенно было несколько Рун Монстров. Хватая кусочки Руны Лунной Тени, которую принес для нее Ной, Ли безжалостно разрывала собственное тело на части, переделывая его.
Ли кивнула головой в сторону последней Руны Сдвига, едва собравшись с силами, чтобы переместить руки в нужное место. Ной поджал губы, наблюдая, как Руна приближается к ним. Ли была в нескольких сантиметрах от краха.
Сжав челюсти, он поднял руку и призвал Разлом, разрушив последнюю Руну. Нити души Ли, связанные с ней, оборвались. Энергия пронеслась мимо них, и Ли забилась в судорогах, шатаясь. Если бы не его поддержка, она бы рухнула.
Она выкашляла кровь на теневую субстанцию под их ногами, и та прогнулась под ними, жалобно застонав от боли. Ной приготовился призвать Фрагмент Возрождения, но глаза Ли дрогнули, не открываясь.
Она беззвучно вытянула Руны из спирали энергии, окружавшей их, и свела их вместе, притягивая к себе кусочки, оставшиеся от других комбинаций, и заставляя их соединиться.
Я мог бы использовать Фрагмент Возрождения сейчас, но это может испортить создание Руны из-за особенностей его работы. Возрождение — это не столько исцеление, сколько возвращение в нужное состояние. Если оно зарегистрирует состояние Ли как то, в котором она находится без сформированной Руны, это может привести к проблемам.
«Давай, Ли», — вздохнул Ной. «Ты можешь сделать это. Только один последний рывок».
Кровь капала из ее носа и попадала на его рукав. Одежда Ноя уже пропиталась ею, так что он даже не обращал на это внимания. Ее рука на боку с трудом попыталась подняться.
Ной потянулся вниз, взял ее за запястье и поднял. Ли издала дрожащий вздох. Ее глаза, расфокусированные и мутные, на мгновение заострились. Оскалив зубы, Ли сжала руку. Руны соединились.
Вспышка света озарила пространство сознания Ли, и Ной на мгновение ослеп. Он был так сосредоточен на Ли, что не был готов к вспышке. Он прищурился от яркого света, отчаянно надеясь, что им не придется переделывать Руну.
Он не считал, что Ли сможет пережить еще одну модификацию, и им понадобится новое Зелье Слияния Разумов. И как бы просто это ни было, это было похоже на признание поражения.
Свет померк, и за ним стала видна новая Руна, в которую возвратилась избыточная энергия, полученная от комбинации. На лице Ноя появилась облегченная ухмылка. Второй переделанный Сдвиг парил, идентичный первому. Из ее души поднимались черные нити, обвиваясь вокруг Руны и притягивая ее к себе.
Он собирался применить Фрагмент Возрождения, но Ли еще не закончила. Она прикусила губу так сильно, что с нее потекла кровь, присоединяясь к рекам, стекающим по лицу. Энергия пульсировала в последней Руне, когда Ли тянула из нее, проверяя свое последнее творение, чтобы убедиться в его безупречности.
Давление не менялось.
На губах Ли мелькнула крошечная улыбка, и ее рука опустилась. Она рухнула в объятия Ноя, ее тело обмякло. Он мгновенно зачерпнул силу из Фрагмента Возрождения, и освежающая энергия потекла из его пальцев в тело Ли.
Она облегченно вздохнула. Зазубренные трещины, проходящие по всей ее душе, начали затягиваться, а в глазах заклубился прохладный розовый туман. Ной опустил ее на землю и сел рядом с Ли, ожидая, пока магия Фрагмента Возрождения сделает свое дело.
Ли точно пришла в себя, но она была настолько истощена, что даже не находила в себе сил говорить. Ной не возражал. Он просто сидел рядом с ней и смотрел на ее душу, которая начала исцеляться.
Текли минуты.
«Я сделала это», — сказала Ли, нарушив тишину. Она вытерла кровь с лица тыльной стороной ладони, затем заставила себя подняться на ноги. «Я исправила все свои Руны».
«Чертовски верно», — сказал Ной, взъерошив ее волосы. «Не знаю, хватило бы у кого-нибудь силы воли, чтобы пройти через это. Но… может, в следующий раз, когда нам понадобится починить столько Рун, мы будем делать это по одной?»
По лицу Ли пробежала легкая ухмылка, и она кивнула. «Надеюсь, нам не придется делать это снова. Теперь они все Безупречны».
«Это так». Они помолчали еще несколько секунд. Ной кивнул в сторону новых Рун Сдвига Ли. «Зачем ты добавила Тень к своим Рунам Сдвига? Разве ты не могла просто попытаться сделать Руны Истинного Сдвига?»
«Могла бы, но я больше склоняюсь к скрытности, чем к изменению формы», — сказала Ли. «Это больше подходит моей душе. Мне нужно было менять тело только потому, что я постоянно пряталась, а когда я с вами, мне не нужно делать это в таком объеме».
«Рад это слышать», — с улыбкой ответил Ной. Многие Руны Ли потеряли значительную часть своей энергии при преобразовании, но энергия Руны Лунной Тени, которую он принес ей, во многом восполнила этот недостаток.
Ее энергия не слишком отличалась от той, что требовалась большинству Рун Ли, так что многие из ее новых Рун 3-го ранга все еще были почти полны. Возможно, пройдет не так много времени, прежде чем у нее будет достаточно энергии, чтобы довести их до 4-го ранга.
Впрочем, это была проблема для иного времени. Ной уже насмотрелся сегодня на модификацию Рун — Ли заслужила передышку.
Они сидели в тишине, наблюдая за тем, как затягивается повреждение души Ли, пока действие Слияния Разумов не ослабнет и их не вернет в реальный мир, чтобы узнать, что произошло в их отсутствие.
А когда они вернутся, Ли будет ждать Мастер-Руна.
— — —
П.:
(1) — Оригинальное предложение выглядит как «He barely even noticed the stain that it left behind», и я вообще не представляю, что оно подразумевает. Надеюсь, при следующих встречах с этим персонажем мы узнаем больше, возможно, это какой-то побочный эффект от этого меча (в контексте это выглядит так: «The Inquisitor rose to his feet, brushing the soil off on his beautifully decorated shirt. A sword hung at his side, its hilt sculpted into the form of the head of a dog. He barely even noticed the stain that it left behind. Two men were dead because the Inquisitor’s Guild was busy playing politics with the Linwick family») , и тогда вернусь и исправлю…
(2) — Рафаэль использует по отношению к демонам определение «wretched» — что как бы переводится как «жалкий, несчастный», но также может использоваться для выражения раздражения по отношению к чему-то [Cambridge Dictionary], поэтому, пошарив среди синонимов, выбрала «презренный», хотя понятие «презирать» как «despise» он тоже использует.
(3) — Руны Теневого Тела от ягуара в оригинале Umbral Body Runes, поэтому они здесь превращаются в Umbra Runes. В связи с существованием «обычных» Рун Тени (Shadow), например, тех, что тут же Ли добавляет в свои Руны Сдвига (которые Shift Runes, то есть по факту Руны Изменения, но так как первый переводчик их так перевел еще в далекой 7 главе, не в моих правилах это менять…) , и с подачи Karrisson [МОГ Тау-7] эти специфические теневые Руны будут именоваться Рунами Умбры. Умбра ( umbra на латыни буквально «тень») в англоязычной литературе и в частности в астрономии — это так называемая «полная тень», центральная часть тени, где отсутствует даже малейшая часть света. Чтобы было понятнее, падение на определенную часть земной поверхности умбры Луны обеспечивает там полное солнечное затмение, тогда как пенумбра (она же полутень) дает частичное затмение. В русском языке слово «умбра» за пределами астрономии обозначает один из типов коричневых пигментов, что сюда вообще никак не относится.
