На следующее утро Ной и Мокси проснулись от того, что на них сидела Ли. Ной сморгнул сон с глаз и, прищурившись, распутал свои конечности с Мокси.
«Ли? Что происходит?»
«Ничего. Вы были теплыми», — ответила Ли, сползая с них. Она подняла глаза к окну. «А на улице стало очень холодно. Холодно и бело».
Ной проследил за взглядом Ли, и у него открылся рот. Он вскочил с кровати и чуть не споткнулся о собственные ноги, когда подбежал к окну, чтобы получше его рассмотреть. Пушистый слой белого снега покрывал все вокруг.
Из-под него торчали фонари, их свет ранним утром был приглушен из-за мелких хлопьев, сыпавшихся отовсюду. Мокси встала с кровати и подошла к Ною.
«Что там?» спросила Мокси.
«Снег!» воскликнул Ной, его слова были приглушены, а нос вдавлен в холодное стекло. Если бы не Воспламенение, согревающее его тело, он бы, наверное, начал дрожать. «Это прекрасно. Я никогда раньше не видел снега вживую».
Мокси бросила на него недоуменный взгляд. «Правда?»
«Я видел его на изображениях, но никогда так много. Выглядит так уютно».
«На вкус он не очень приятный», — сообщила Ли. «Я попробовала съесть немного. Это просто вода. И еще какие-то вещи».
Ной сморщил нос, а потом рассмеялся. Он начал натягивать одежду, все еще не отрывая взгляда от окна. «Мне не нужно знать, что это за другие вещи. Я не пытаюсь испортить себе настроение».
«Что бы это ни было, оно холодное», — сказала Ли. Она почесала нос. «И я все еще голодна».
«Ну, тогда мы можем пойти поесть. Мне хочется чего-то на другом конце кампуса. Чего-то там подальше».
Ной был уверен, что Мокси прекрасно поняла, что его единственная цель — прогулка по снегу, но ничего не сказала. Она лишь весело усмехнулась и натянула плащ, застегивая его на плечах.
К удивлению Ноя, Ли замешкалась.
«Вообще-то я надеялась, что сначала мы сделаем кое-что другое», — сказала Ли. Она подошла к сумке Ноя и заглянула в нее. «Ты не мог бы… помочь мне починить мои Руны сегодня?»
Ной моргнул. Ему было любопытно, когда же Ли займется этим, но он уже начал думать, что она будет тянуть еще долго. «Ты готова этим заняться?»
«Ага», — ответила Ли. «Я не хочу больше ждать, и я уже придумала все изменения, которые хочу сделать. Думаю, я знаю, что мне нужно. А еще есть та Мастер-Руна… Если она все-таки будет у меня, я бы хотела начать к ней привыкать».
«Конечно, можно». Ной поднял свою сумку и порылся в ней, доставая папку, в которой лежала Ловчая бумага с Рунами Ли. Признаться, он был слегка удивлен, что гримуар до сих пор не нашел способа съесть ее, но маленькие благословения все равно остаются благословениями. (1)
Все Руны лежали там, где он их оставил. Сломанная Мастер-Руна Окутывающей Тьмы, две Руны Лунной Тени и три Руны Света. Все они были 4-го ранга, за исключением Мастер-Руны, которая ранга не имела.
Ной сомневался, что Руны Света будут полезны Ли, но остальные имели свое назначение. Он протянул бумагу, чтобы Ли могла ее рассмотреть.
«Что скажешь?»
«Мои Руны Демона уже хороши, но мне нужно будет немного их сбалансировать. Я хочу модифицировать Руны Теневого Тела, которые я получила от того кошачьего монстра. Руны Сдвига тоже нуждаются в небольшой модификации, но я думаю, что она должна быть минимальной. Думаю, одной Лунной Тени будет достаточно, чтобы все исправить».
«Хорошо», — кивнул Ной. «Тогда это не должно стать слишком большой проблемой. Чтобы не подвергать твое тело лишней нагрузке, я возьму Руну Лунной Тени к себе и измельчу ее в своей собственной душе. Тогда я смогу просто передавать тебе Руны одну за другой, и нам не придется торопиться».
«Это сработает», — согласилась Ли. «У нас еще есть Зелье Слияния Разумов?»
«Есть. Я его берегла», — сказала Мокси. Она подошла к своему столу и открыла ящик, демонстрируя маленькое синее зелье. Вернувшись к ним, она протянула зелье Ли.
«Сейчас подходящее время? Или лучше сделать это позже?» спросила Ли.
Ной пожал плечами. «Я уже проснулся. Снег заставил меня быстро проснуться, так что я готов, как только ты будешь готова. Если ты чувствуешь, что готова, мы можем начать прямо сейчас. Я не собираюсь делать много работы. Я просто разберу несколько Рун для тебя. Все остальное придется делать тебе».
Ной изучал бумагу, запоминая на ней Руну 4-го ранга. Убедившись, что все запомнил, он закрыл глаза и погрузился в собственную душу, позволив силе собраться в кончике пальца.
Всего через минуту у него получилось. Втягивание Рун в свою душу стало относительно простой задачей, и со второй попытки у него все получилось. Ной чувствовал, как его душа раздвигается, принимая новый 4-й ранг, но в ней не было такой силы, как в Стихийном Бедствии, и это изменение было пустяком по сравнению с тем, что он получил, перейдя с 3-го на 4-й ранг.
Руна недолго наслаждалась своим новым домом. Не более чем через несколько секунд после того, как Ной убедился, что она сформировалась должным образом, он обрушил на нее силу Разлома. С громким треском Руна разлетелась на куски, а ее компоненты выплеснулись наружу в виде волны энергии.
Сияющий Лунный Свет — 3 ранг
Сияющий Лунный Свет — 3 ранг
Сияющий Лунный Свет — 3 ранг
Окутанная Вечная Ночь — 3 ранг
Окутанная Вечная Ночь — 3 ранг
Окутанная Вечная Ночь — 3 ранг
Окутанная Вечная Ночь — 3 ранг (2)
Все Руны были… средними. Не отличные, но и не ужасные. В любом случае, для работы их было достаточно. Ной впитывал избыток энергии, преобразуя ее в Стихийное Бедствие. К сожалению, конвертация между типами энергии была жестокой.
Со всей силы, что пришла от Руны, Ной лишь на пять процентов восполнил Стихийное Бедствие.
Хм. Неужели чем мощнее становится Руна, тем сложнее преобразовывать энергию? Полагаю, в этом есть смысл, но это будет огромной занозой в заднице. Думаю, я не смогу просто проложить себе путь сквозь ранги грубой силой.
Но все равно это было пять процентов, которых у него раньше не было. Ной вернул свое внимание к реальному миру и посмотрел на Ли.
«Я готов, Ли. Как только будешь готова, выпей зелье».
Ли наморщила лоб и кивнула. Поковыряв пальцем пробку на зелье, Ли откупорила ее. Она скрестила ноги и села, прислонившись к кровати. В последний раз взглянув на Ноя, она опрокинула бутылку и вылила половину жидкости в рот.
Ной взял у Ли зелье и вытащил вторую пробку, вылив остаток в рот. Он сел рядом с ней, почувствовав знакомое жужжание, и положил между ними лист Ловчей бумаги. Они оба положили на него руки. Не более чем через несколько секунд мир почернел.
Душа Ли была именно такой, какой ее помнил Ной. Темное, тенистое пространство, напоминающее его собственную, но с нитями тьмы, тянущимися во все стороны и цепляющимися за ее Руны, как клубок путаной пряжи.
Как только он появился, Ной сразу же проверил, нет ли здесь Азеля. Демон уже давно не показывался, но это только усиливало подозрения Ноя. Но, к удивлению Ноя, в душе Ли были только они двое.
«Что-то не так?» спросила Ли.
«Я искал Азеля. Я почти ожидал, что он будет здесь».
«О. Его не будет», — сказала Ли с полной уверенностью. «Он хочет, чтобы я это сделала».
«Он хочет… подожди. Вы с ним разговаривали?»
«Ага», — ответила Ли. «В последнее время он меня часто достает, но ничего плохого не сделал. Он просто хочет, чтобы я стала сильнее. Наверняка у него есть какой-то мотив, но я не знаю, какой, и пока не думаю, что это проблема».
Прекрасно. Это объясняет, где этот огненный засранец пропадал последние несколько недель. Не похоже, чтобы Ли слишком беспокоилась из-за него. Может, он начал понемногу остепеняться.
«Ну, дай мне знать, если он начнет тебя сильно доставать», — сказал Ной. «Мы найдем способ заставить его остановиться».
«Хорошо. А пока я просто хочу исправить свои Руны».
Ее внезапная решимость совершенствоваться заставила Ноя на мгновение замешкаться. Если Азель часто разговаривал с ней, то вполне вероятно, что он повлиял на Ли, заставив ее стремиться вперед. Но, с другой стороны, совершенствование было важно.
Если он всего лишь мотивировал Ли, Азель, по сути, оказал ей услугу. Но Ной почему-то подозревал, что дело не только в этом. Он несколько секунд изучал ее, затем склонил голову. Когда дело доходило до дела, он доверял Ли.
«С какой Руны мы начнем?» поинтересовалась Ли. «С Мастер-Руны?»
«Неа. Пока оставим ее». Ной покачал головой. «У меня в душе тебя ждут кусочки Руны Лунной Тени, так что начнем с починки твоих обычных Рун».
«Хорошо».
Ной перечислил Ли все Руны, которые появились из Лунной Тени, а затем подождал минуту, пока она их обдумывала.
«Собственно, я начну с Рун Демона», — сказала Ли. Она протянула руку, и одна из ее Рун Демона притянулась к ним, нити тьмы натянулись, пытаясь удержать ее на месте. Она тлела слабым пурпурно-красным светом и была совершенно нечитаема для Ноя. «У меня осталось несколько Рун Пространства, которые я могу использовать, чтобы подправить ее, но мне нужно, чтобы ты разбил это, чтобы я могла их использовать».
«Не забывай, что я могу использовать силу Возрождения только один раз», — предупредил Ной. «Так что не нагружай себя слишком сильно. Я не хочу, чтобы ты свалилась прямо передо мной. Если понадобится, мы всегда сможем вернуться и все исправить позже».
Ли кивнула, но по выражению ее глаз Ной понял, что она совершенно не собирается сдерживаться. Он не винил ее. Если бы он был на ее месте, то поступил бы так же. Несмотря на то, что задержка была незначительной, Ной понимал нетерпение как никто другой.
Он размял пальцы и призвал Разлом. Вены на его руках стали черными, по телу прокатилась сила, готовая к использованию. Ему не нравилась боль, которую он собирался причинить Ли, но так уж сложились обстоятельства, и он не собирался ее задерживать. Если бы существовал способ разрушить Руны Ли, не причиняя ей вреда, он бы в мгновение ока выяснил способ сделать это. Но в данный момент такого способа не было.
«Просто дай мне знать, когда будешь готова начать».
«Ага», — сказала Ли. Она сглотнула, затем сжала челюсти. «Давай определим порядок работы, чтобы сэкономить время. Не знаю, насколько я смогу говорить после того, как мы начнем. После того как мы сделаем все три Тлеющих Искажения, перейдем к Рунам Теневого Тела и закончим Рунами Сдвига. Я буду просто указывать на Руны, которые мне надо будет разделить. Так пойдет?»
«Вполне».
Ли подтянула свою первую Руну Демона ближе к Ною. Он бросил на нее последний взгляд, затем протянул руку и приложил ладонь к ее потрескивающей поверхности. Энергия полилась из его руки в Руну.
Линия черной энергии пронеслась по воздуху и с громким треском расколола Руну прямо пополам. Энергия вылилась наружу, и Ли заскрипела зубами, пошатываясь и вытягивая из глубин своего сознания Руну Пространства.
Она принялась за работу, наперегонки со временем, пока боль или усталость не взяли верх. Ной никогда и не подозревал, насколько мучительно сидеть сложа руки и надеяться, что у его друзей все получится, но ничего другого он сделать не мог.
Ничего, кроме как наблюдать. Оставалось только ждать, когда в следующий раз ей понадобится сила Разлома.
— — —
П.: Не поняла, где Ной жил на Земле? В субтропиках?..
(1) — В оригинале фраза выглядит как «but small blessings were still blessings», что смахивает на поговорку или идиому, но мне не удалось ничего обнаружить.
(2) — Составные части Руны Лунной Тени (Moonlit Shadow) — Glowing Moonlight и Shrouded Everlasting Night.
