«Сильвертид! У меня сложилось впечатление, что вы еще не вернулись в Арбитаж», — сказал Ной, приветственно подняв руку. Сильвертиду определенно были по душе эффектные появления. Не то чтобы пожилой солдат когда-либо выбирал другой способ прибытия.
«Я только недавно вернулся. Как поживают Изабель и Тодд?»
«Хорошо. Вы прекрасно о них позаботились». Ной склонил голову в знак благодарности, радуясь, что убрал свою скрипку до появления Сильвертида. Каким бы добрым ни казался Сильвертид, Ной уже поделился с ним слишком многими секретами. «И спасибо за помощь с шеей Тодда. Я копил деньги, чтобы купить для него зелье, но, похоже, вы уже сделали всю работу».
Сильвертид усмехнулся. «Я слышал, что ты посещал Рассветную Кузню, так что, полагаю, ты пробовал себя в роли искателя приключений. И если это так, то ты наверняка убедился, что деньги не так уж трудно достать, если знать, как их заработать».
Как он узнал, что мы побывали в Рассветной Кузне? Это немного настораживает.
«Это, конечно, оплачивается лучше, чем работа профессора», — пожал плечами Ной. «Но как вы узнали о моих путешествиях? Я не знал, что они широко известны. Ведь не ходят же слухи?»
«Ничего подобного. Я просто следил за твоим местонахождением ради Изабель и Тодда. Они хотели знать, чем ты занимаешься, а когда доживаешь до моего возраста, у тебя появляются кое-какие связи».
Это вежливый способ сказать, что у вас обширная информационная сеть.
«Полагаю, в этом есть смысл. Не думаю, что вы нашли много интересного. Мы просто ненадолго заехали в Рассветную Кузню, а потом оказались втянуты в несколько неприятных событий. Впрочем, все закончилось хорошо».
«Действительно, прискорбные события», — сказал Сильвертид, и блеск в его глазах подсказал Ною, что солдат ни на секунду не поверил его словам. «Что привело тебя сюда так поздно ночью?»
«По всей видимости, то же самое, что привело сюда вас. Уединение. Покой. Сады прекрасны, когда вокруг никого нет».
«Да, это так», — согласился Сильвертид, откидывая голову назад и глядя на луну. Несколько секунд никто из них не разговаривал.
В голову Ною пришла мысль, и он полез в карман, доставая письмо, которое пришло к нему в комнату. Открыв его, он достал лист бумаги с золотыми буквами и показал его Сильвертиду. «Я знаю, что вы не профессор здесь, но может быть, вы что-нибудь об этом знаете?»
Сильвертид взял бумагу и просмотрел ее. Бровь поднялась вверх, и он протянул ее обратно. «Очень впечатляет, но не могу сказать, что удивлен. Изабель и Тодд добились невероятных успехов, значительно превзойдя среднего ученика в Арбитаже. Я не удивлен, что они получили приглашение».
«Значит, все по-настоящему? Не уловка?»
«Ты очень подозрительный человек», — сдержанно усмехнулся Сильвертид. «Это сослужит тебе хорошую службу. Но да, это не уловка. Продвинутый курс присутствует во всех четырех Бастионах. Он довольно избирателен, и все, кто на него поступает,… мотивированы».
«Мотивированы?» Ной наклонил голову в сторону. «То, как вы это сказали, звучит не слишком обнадеживающе. Как будто это плохо».
«Это не плохо, но напряженно. Чтобы стать по-настоящему могущественным магом, требуется большое мастерство, усилия и талант. Большинству учеников — и учителей — в Арбитаже не хватает этой мотивации. Они здесь потому, что здесь безопасно, и потому, что это легкий путь в жизни. Учителям платят за то, что они присматривают за детьми, а те, кто компетентен, могут изучать Руны, не заботясь о том, чтобы сражаться или убивать монстров, чтобы получить их. Но, как и во всем, есть исключения».
«Значит, в продвинутую группу входят ученики и учителя, которые не довольны тем, как обстоят дела, и хотят стать по-настоящему сильными», — заключил Ной. «Звучит неплохо».
«Так и есть», — сказал Сильвертид. «Но конкуренция очень высока, и дворяне будут недовольны тем, что Изабель и Тодд стоят на их уровне. Это будет весьма забавное зрелище, если ты и твои ученики перейдете на продвинутый курс».
«Значит, вы не возражаете?» спросил Ной, складывая бумагу и возвращая ее в карман. «Я просто хочу убедиться, что не подвергаю их чрезмерной опасности. Я более чем способен научить их всему, что касается боя».
«Интересная уверенность, если учесть, что по всем официальным данным ты все еще 2-го ранга. Технически они не намного слабее тебя. Или, по крайней мере, это было бы правдой, если бы ты действительно был того ранга, о котором заявляешь».
Ной сохранил прямое выражение лица и пожал плечами. «Некоторое время назад я пытался сообщить в Офис о своем повышении, но сотрудник просто проигнорировал меня. Это прискорбно, но сумма, которую платит Арбитаж, действительно не стоила таких хлопот».
«Действительно нет», — усмехнувшись, согласился Сильвертид. «Но ты не просто 3-й ранг. Я чувствую твой домен — и он силен. Когда ты достиг 4-го ранга, Вермил?»
Вот блин. Что ж, не могу сказать, что удивлен. Я знал, что это случится, и я на шестьдесят процентов уверен, что Сильвертид на нашей стороне.
«Совсем недавно. В ближайшее время я сообщу об этом», — сказал Ной. Он вытянул руки над головой и зевнул, когда прохладный ветерок зашуршал по живой изгороди, коснувшись кожи и вызывая мелкую дрожь по позвоночнику.
«В сокрытии своей силы, безусловно, есть свои преимущества», — размышлял Сильвертид. «Хотя не многие умеют пользоваться этой техникой должным образом. Сила дает так много преимуществ, что лишь те, кто скрывает ее, обладают большим, чем могут дать другие» (1).
Это не было похоже на вопрос, и у Ноя не было ни малейшего желания отвечать на него. Не было похоже, чтобы и Сильвертиду был нужен ответ. Он просто почесал подбородок и снова посмотрел на небо.
«Вы случайно не знаете, как сделать мой домен… менее заметным?» подстраховался Ной.
«Практикуй контроль и втягивай его внутрь. Чем мощнее ты будешь становиться, тем сложнее, и любой, кто подойдет к тебе достаточно близко и будет обладать достаточной чувствительностью, сможет это понять, но в некотором смысле это может работать», — ответил Сильвертид. «Очень трудно скрыть от кого-либо такую силу, если ты находишься в пределах досягаемости его собственного домена. Я осведомлен обо всем, что проходит через мою зону влияния».
Уголком глаза Ной заметил белую вспышку и едва не поперхнулся от удивления. Сзади к ним шла Мокси, ее плащ плотно облегал плечи. Сильвертид, разглядывая цветок на одном из кустов, не заметил реакции Ноя и продолжил.
«Чем сильнее твой домен, тем лучше ты будешь понимать все, что в нем находится. Когда ты достигнешь моего уровня силы, почти ничто не сможет ускользнуть от твоего внимания. И чем ближе они будут к тебе, тем легче будет почувствовать помехи».
Мокси остановилась в нескольких шагах от Сильвертида и озабоченно нахмурилась. «Я не предполагала, что мы все решили отправиться на полуночную прогулку».
Сильвертид подпрыгнул в воздух почти на полметра, крутанулся в сторону Мокси и, опустившись в боевую стойку, поднял посох для защиты. Сила окутала его тело, но тут же испарилась, как только он увидел, кто перед ним.
«Проклятые Равнины. Как ты это сделала?» ошеломленно спросил Сильвертид.
«Что сделала?» Мокси растерянно моргнула. «Я ничего не делала».
«Невозможно. Я тебя не чувствую», — сказал Сильвертид. Он нахмурил брови и, прищурившись, посмотрел на Мокси. «Вермил, ты ее видишь? У меня галлюцинации?»
«Нет, она здесь», — ответил Ной, не менее озадаченный. Речь Сильвертида об осведомленности казалась гораздо менее впечатляющей, когда к нему подкрался кто-то, кто даже не осознавал, что крадется.
Сильвертид протянул руку и ткнул Мокси в плечо кончиком своего посоха. Его недоумение возросло еще больше. «Я не чувствую ее. Совсем. Какой у тебя ранг?»
«Третий?» наполовину сказала, наполовину спросила Мокси. «С вами все в порядке? Что-то случилось?»
Старый солдат ничего не ответил. Он прищурился на Мокси, затем обошел ее по кругу. «Этого не должно быть. Тебя здесь нет».
«Я практически уверена, что я тут есть».
«Да, так же как и я. Но тебя не должно быть».
Ной моргнул, когда его осенила мысль. На Мокси был плащ, который он давал сшить Оливу — тот самый, с которым повозился Маскот. И если в чем Маскот был хорош, так это в том, чтобы подкрадываться к людям.
Ну и еще выводить людей из себя, но Ной сомневался, что для этого существует Наполнение.
Сильвертид пришел к тому же выводу, что и Ной, когда его взгляд остановился на пушистом плаще, облегающем плечи Мокси. Он поднял руку, потом остановился. «Откуда у тебя этот плащ?»
«Вермил подарил его мне», — ответила Мокси, нахмурив брови в замешательстве. «А что? Я не понимаю, что происходит».
«Очаровательно», — пробормотал Сильвертид. Он отвел взгляд от Мокси и снова посмотрел на Ноя, который едва сдержал гримасу. Интерес в глазах Сильвертида усилился. Опять. Каждый раз, когда они встречались, он привлекал к себе все больше внимания солдата.
«Я работал с Наполнителем, чтобы сделать это», — сказал Ной. «Мы добавили туда несколько частей от довольно редких монстров».
«Полагаю, ты не помнишь, что это были за монстры?»
«Боюсь, что нет. Некоторые из них были от него, а некоторым я даже не знаю названия», — сказал Ной.
«Понятно», — сказал Сильвертид. Он опустил руку и сделал шаг назад, снова опираясь на трость. «Это королевский дар. Я никогда не видел предмета, способного настолько сильно скрывать магическое присутствие. Даже сейчас, когда я полностью осознаю это, я не могу почувствовать ничего, кроме слабых Наполнений на самом плаще».
Мокси удивленно посмотрела на плащ. «Я и не подозревала, что он такой мощный».
«Есть много вещей, о которых мы не подозреваем», — пробормотал Сильвертид. Он покачал головой и вздохнул. «Луна уже довольно высоко. Я не планировал устраивать сегодня никаких развлечений. Надеюсь увидеть вас обоих на продвинутом курсе».
«Подождите, вы в нем участвуете?» спросил Ной.
Сильвертид слабо улыбнулся Ною. «Я не являюсь Исполнителем Арбитажа, но я работал с ними раньше. Я планировал зачислить в эту программу своего глупого ученика, и это только укрепило мои планы. Думаю, нас ждет интересный год, Маг Вермил. Я с нетерпением жду твоих будущих свершений».
Он отправился в путь, хрустя листьями под ногами, когда прошел мимо Мокси и направился к повороту в лиственный лабиринт. Сильвертид остановился на краю и обернулся к Ною. «И еще, Вермил?»
«Да?»
«Тебе понадобится лучшая ложь о том, когда ты достиг 4-го ранга», — сказал Сильвертид. «Твой домен слишком силен для того, чтобы ты достиг его совсем недавно. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что ты намекаешь на то, что у тебя есть всего одна Руна 4-го ранга. И если бы это было так, я бы очень заинтересовался».
С этими словами Сильвертид зашагал прочь. По позвоночнику Ноя пробежал холод, и не из-за прохлады на улице.
«Что это было?» обеспокоенно спросила Мокси, подойдя к Ною. «Он догадался, что ты достиг 4-го ранга?»
«Угу», — сказал Ной. Он выпустил еще немного силы из Руны Воспламенения, Наполненной в его душе, согревая свое тело, чтобы бороться с усиливающимся холодом. «И я думаю, он нас предупредил. Похоже, продвинутый курс может оказаться интересным».
«Получить дополнительные тренировки от Сильвертида было бы просто невероятно», — сказала Мокси. «Если у нас есть шанс поработать с ним вместе, мы должны это сделать. Я думаю, он на нашей стороне».
«Я тоже так думаю», — сказал Ной и был весьма благодарен за это. Сильвертид был слишком проницателен на его вкус, но ему нравилась его прямота. Это был приятный отдых от всех политических интриг, которыми были окружены знатные семьи.
Мокси кивнула, затем сделала паузу. Она положила руку на руку Ноя. «Ты теплый».
«Это мое Наполнение. Стало прохладно, и я усилил его. Неужели это так заметно?»
В ответ Мокси прислонилась к Ною. «Нет, но мне холодно. Проводи меня обратно в комнату. Я пришла сюда только потому, что проснулась и не могла найти, где ты».
Ной обхватил Мокси за плечи и тихонько рассмеялся. «В следующий раз я оставлю записку. Прости».
«Все в порядке. Я знала, куда ты пойдешь».
«Наверное, я становлюсь предсказуемым. Нам в любом случае пора возвращаться. У нас много дел в ближайшие дни».
«Ага», — согласилась Мокси. Она широко зевнула. «Но это проблема на потом. Сейчас я хочу только свернуться калачиком и уснуть. Кровать холодная, так что ты пойдешь со мной».
Эта идея не вызвала у Ноя никаких возражений. Завтра будет время протестировать свои силы еще раз. Для одного дня он получил достаточно ответов.
— — —
П.: Забавно, но в их предыдущую встречу с Сильвертидом Ною тоже пришлось говорить, что он не 1-й ранг, а уже 3-й. И между прочим эта встреча была буквально перед началом каникул, то есть мужик действительно в курсе, что 4-й ранг совсем «свежий»)
(1) — Заряд философии от Сильвертида выглядит так: «Power comes with so many benefits that the only ones who hide it possess more than others can give», вроде бы как постаралась поймать смысл в переводе, но явно не идеально, на мой взгляд.
