«Ты действительно ничего не делал, кроме как играл в игры с Джаленом?» спросила Мокси, прислонившись к Ною, пока тот перелистывал свой гримуар.
«На удивление, да. После первоначального безобразия, которое, по сути, было просто соревнованием по измерению членов, мы просто играли в дартс. Я выиграл».
«Мне все еще трудно поверить, что Джален не хотел ничего другого. Он не выпытывал информацию и не пытался заставить тебя раскрыть, как ты так быстро прогрессировал?»
«Не-а. После того, как мы начали играть, единственное, о чем он говорил, это о том, как сильно он ненавидит доску для дартса за то, что она пытается избежать его дротиков. Он сказал, что она была проклята. Но я так не считаю, кстати».
Мокси сдвинулась с места и повернулась так, чтобы взглянуть прямо на Ноя. «Подожди. Я так переживала из-за твоего исчезновения, что забыла. Ты ведь комбинировал свои Руны, и домен Джалена почти не затронул тебя. Тебе удалось…»
«О, черт. Да, удалось», — сказал Ной, его глаза загорелись. «Честно говоря, я даже не помнил, для чего сейчас смотрел в свой гримуар. Я не мог избавиться от ощущения, что мне все еще нужно что-то сделать, но, кажется, я забыл, что уже сделал то, что пытался сделать».
Мокси схватила Ноя за плечи, в ее глазах читался восторг. «Ты достиг четвертого ранга? Так легко?»
«Не знаю, можно ли сказать, что это было легко, но это было совсем не так сложно, как я боялся. Я еще раз все проверил, и все оказалось как раз то, что нужно. Думаю, я наконец-то закончил его переделывать».
Мокси выдохнула и откинулась на спину, недоверчиво покачивая головой. «Это невероятно. Достичь 4-го ранга без поддержки благородной семьи, да еще и с совершенно идеальными Рунами… твои способности совершенно нечестные».
«Эй, не жалуйся. Ты тоже будешь их использовать».
«О, поверь мне. Я не жалуюсь. Я просто в восхищении. Значит, у тебя есть домен. Ты чувствуешь его? На что это похоже?»
Ной нахмурил брови, подыскивая слова, чтобы рассказать о том, как ощущается домен. Ощущения были не такими сильными, как при первом обретении 4-го ранга, но область в довольно большой сфере вокруг его тела по-прежнему ощущалась как еще одна конечность — но в то же время и не как конечность.
Он чувствовал ее, но не мог ничем пошевелить. Это было лишь общее осознание и слабое ощущение контроля.
«Это как фантомная конечность, которую ты чувствуешь, но не можешь пошевелить», — задумчиво произнес Ной, потирая подбородок. «Но она повсюду вокруг тебя. Что-то вроде теплого и пушистого чувства».
«Ты можешь чувствовать меня? Или только магию?»
«Нет, я определенно чувствую твое присутствие. Хотя, возможно, это может быть магия внутри тебя. Я не могу сказать точно».
Мокси покопалась в одном из карманов и достала семечко. Она зажала его двумя пальцами, и оно треснуло, когда она послала в него крошечную ниточку магии. Все, что вышло, — это пепел, а Ной почувствовал щекотку в глубине своего сознания.
«Он заблокировал мою магию», — сказала Мокси. «Ого. Без всяких усилий? Ты просто сделал это инстинктивно?»
«Ага. Мне придется придумать, как отключить это, когда мне будет нужно». Ной сосредоточенно наморщил лоб и попытался представить, как его домен оттягивается назад. Что-то сдвинулось, но он не был уверен, что именно. «Можешь попробовать еще раз?»
Мокси пожала плечами и достала еще одно семя, повторив процесс. На этот раз семя проросло без проблем, и вокруг ее пальцев обвилась лоза. Она потянулась к Ною, пока не достигла конца участка, который он оттянул. Раздалось шипение: лоза вспыхнула, и магия была уничтожена.
«Проклятье», — выдохнула Мокси. «Это очень сильный домен. Я абсолютно точно знаю, что домен Аллена был настолько слаб, что почти не влиял на то, что не касалось его кожи. Если бы он узнал, что у какого-то выскочки Линвика есть такой мощный домен, он бы, наверное, расплакался».
«Вот это было бы зрелище», — сказал Ной, и на его губах заиграла ухмылка. «Надо будет поскорее устроить так, чтобы ты меня догнала. И Ли тоже».
«Тебе лучше на это и рассчитывать. Я ни за что не позволю тебе обгонять меня, ведь я занимаюсь этим гораздо дольше. Ты пытаешься оставить нас позади или что-то в этом роде?» поддразнила Мокси.
«Никогда», — ответил Ной, его черты лица стали серьезными.
Мокси улыбнулась ему, а затем прислонилась к его боку. «Не могу поверить, что ты каким-то образом забыл о достижении 4-го ранга меньше чем через день после того, как сделал это. Это должно быть одним из главных достижений в жизни мага, знаешь ли».
«Я играл в дартс», — сказал Ной, защищаясь. Мокси вывернула шею, чтобы бросить на Ноя яростный взгляд, и он ухмыльнулся во весь рот. «Хэй, а когда я вернулся, у меня на уме были более важные вещи».
Щеки Мокси покраснели, и она, соскользнув с кровати и поправляя помятую одежду, подарила ему еще один быстрый поцелуй. «Ты уже опробовал новую Руну? Это все еще Стихийное Бедствие?»
«Нет, не пробовал. Но да, это все еще Стихийное Бедствие. Только… на этот раз правильное». Ной поднял руку и потер два пальца друг о друга. Когда он развел их в стороны, между кончиками пальцев потрескивало электричество. «Магия теперь приходит гораздо легче, и она так же хорошо контролируется. Я хочу найти что-нибудь серьезное, чтобы попрактиковаться, когда мы в следующий раз пойдем тренироваться с детьми».
«Кстати, о них, как ты думаешь, как у них дела?» спросила Мокси. Она попыталась поправить свои длинные волосы, но они решили торчать во все стороны и больше не поддавались ее контролю. Она досадливо сморщила нос и собрала волосы в хвост, используя тонкую лозу в качестве завязки.
«Я уверен, что с ними все в порядке. Изабель и Тодд теперь гораздо лучше умеют приобщать других людей к своей группе, так что не думаю, что есть повод для беспокойства», — ответил Ной. «Мы узнаем об этом на следующем занятии. Ты уже думала о том, что хочешь преподавать, или мне стоит заняться музыкой и Формациями в дополнение к обычным тренировкам?»
«Давай так пока и сделаем. У меня есть кое-какие идеи, но ты уже начал с ними работать, так что можно и продолжить. И, признаюсь честно, мне и самой интересно узнать о Формациях. Думаю, это будет познавательно».
«В таком случае, я, пожалуй, пойду спать. Это был довольно длинный день».
«О, и не говори», — сухо сказала Мокси. «Иди и вымойся, прежде чем залезать под мое одеяло. Я не позволю тебе его пачкать».
Ной отдал ей шуточный салют и направился в ванную, ухмыляясь, когда она закатила глаза в его сторону.
***
Возрождение зевнула. Вокруг нее, как и всегда, в космосе тянулись души. Давно не происходило ничего интересного. Последние несколько месяцев были одними из самых насыщенных событиями на ее памяти, но от этого становилось только хуже.
Она так привыкла к полному и абстрактному небытию, что даже малейший привкус чего-либо другого приковывал ее внимание. К ее растущему раздражению, глупцы, составлявшие ее так называемую церковь в мире, где обосновался тот интересный смертный, были поразительно некомпетентны.
«Один из моих последователей буквально сидел за столом напротив него и ни черта не заметил», — простонала Возрождение, дергая себя за волосы и глядя в бескрайнее небо над головой. «Если бы кто-то из них обладал достаточной силой, чтобы услышать мои собственные команды, а не просто их крошечные обрывки, все это было бы сделано еще несколько недель назад. Я не хочу больше ждать».
Искушение просто взять и отправиться в тот мир самостоятельно было сильным — но не настолько, чтобы потерять рассудок. Подобный проступок привел бы к ее полному и окончательному уничтожению.
И, как бы ни было скучно ожидание, оно не могло сравниться с небытием. По крайней мере, Возрождение была почти уверена, что так оно и есть. Она никогда не пробовала небытие, так что вполне возможно, что оно было не так уж и плохо.
Я не стану отказываться от своего шанса подняться дальше по божественным сферам из-за одного глупого маленького смертного. Я должна просто забыть о нем. Неважно, какую силу он украл или к какому просветлению пришел, все это будет бесполезно. Это ниже моего внимания.
Что ж. Да. Я просто должна сосредоточиться на важных вещах. Я притворюсь, что никогда его не видела. Через несколько сотен лет он будет лишь незначительной вспышкой. А через тысячу — вообще перестанет существовать в моей памяти.
Я…
По воздуху рядом с Возрождением прошла пульсация энергии. Она посмотрела вниз: в ее владения стремительно влетел крошечный комочек белого меха с красными рожками, мерцающими слабой энергией. Ее глаза загорелись, и она опустилась на колени рядом с котом. Давненько она его не видела. Когда создаешь что-то из своей собственной сущности, то это становится удивительно трудно отследить, если оно не хочет, чтобы его видели.
«Привет, маленький аватар. Ты определенно не торопишься». Тело Возрождения уменьшилось, когда она втянула в себя энергию, и уменьшилось до размеров обычного человека. Она почесала коту подбородок, и тот мурлыкнул, прижавшись к ее ногам. «Ну же. Что ты себе думаешь? Ты собираешься привести ко мне этого смертного?»
В глазах кота мелькнуло осуждение, и лицо Возрождения порозовело.
«Я знаю о том, что только что решила, что мне уже все равно, но это было до твоего возвращения», — защищалась Возрождение. «Это не моя вина. Забудь об этом. Я передумала. Покажи мне все».
Кот издал низкое мурлыканье. Это было все. Никакой информации в сознание Возрождения не поступило. Она в замешательстве наморщила лоб.
«Что ты делаешь?» В ее словах прозвучала нотка раздражения. «Это был приказ, маленький аватар. Я создала тебя из своей силы, и точно так же я могу тебя развоплотить. Покажи мне, что ты нашел, когда обнаружил человека, укравшего мою энергию».
Кот мяукнул, его мордочка сморщилась. Он выплюнул комок шерсти на землю, а затем принялся вылизывать лапу. Темные глаза лукаво наблюдали за Возрождением.
«Ты всегда был раздражающей маленькой дрянью», — прорычала Возрождение. Она почесала коту спину. «Ну же. Дай мне информацию. Я держу тебя здесь так долго только из-за того, насколько полезны твои выходки по отношению к другим богам. Ты не обратишь их против меня».
Ее аватар издал еще одно мяуканье, а затем поскакал прочь от нее. Он повернулся и посмотрел на Возрождение через плечо. Она нахмурилась и поднялась на ноги, протягивая к коту нить энергии. Он вел себя странно.
С тех пор как я его создала, этот маленький паршивец постоянно озорничал, но ни разу не ослушался моего прямого приказа. Что здесь происходит?
Энергия Возрождения достигла тела зверя и… просто соскользнула по нему. Ее глаза расширились от шока. Ее Руны больше не совпадали с Рунами кота. Он изменился. Руны, питавшие аватара, изменились настолько, что больше не принадлежали ей.
«Нет», — пробормотала Возрождение. «Невозможно. Я создала тебя. Никто не мог испортить твою энергию!»
Кот издал еще одно мяуканье, и на этот раз Возрождение поняла, что это было. Он пришел не для того, чтобы поделиться с ней информацией. Нет, он пришел попрощаться.
«Кто?!» вопросила Возрождение, хотя ей уже начало казаться, что она знает ответ. Единственным, кто мог изменить какой-либо аспект ее аватара, должен был быть кто-то, кто имел доступ к ее Рунам.
А во всем космосе, кроме нее, существовал лишь один человек, обладающий Руной, которая могла бы сделать подобное.
Возрождение наблюдала, как ее аватар вильнул хвостом и скользнул в один из потоков энергии, соединявших вселенную, исчезнув с астрального плана. Он, несомненно, возвращался к своему новому партнеру.
«Ах ты, маленькая дрянь», — пробормотала Возрождение, глядя на то место, где ранее стоял ее кот. «Если ты думаешь, что я так просто отпущу тебя, то сильно ошибаешься. Мы с тобой побеседуем, даже если для этого мне придется нарушить дюжину правил».
— — —
П.: * После обсуждения в комментариях оставила название главы вообще без перевода) При дословном переводе теряется смысл, а писать отсебятину типа «своевольный кот» или там «кот, творящий то, что он обычно творит», на мой взгляд чересчур.
