«Что, Проклятые Равнины побери, нам делать?!» — вопросила Карина, уставившись на место, где были Ной и Джален, и выглядя при этом гораздо более измученной, чем кто-либо другой. «Даже если Контесса вернется с Исполнителем, будет уже слишком поздно».
Глаза Мокси метнулись по комнате и упали на тыкву, лежащую на кровати. Она сдержала вздох облегчения.
Пока она здесь, с Ноем все в порядке.
«Ничего», — ответила Мокси. «С ним все будет хорошо. Нам стоит больше беспокоиться о том, что будет дальше».
«С ним будет… что? Вы с ума сошли? Это был Джален», — зашипела Карина. «Он шестого ранга. Вермил не сможет с ним бороться».
«Думаю, Мокси права», — сказала Ли. Она подошла к двери и потянула ее на себя. «Просто иди ложись спать. Не волнуйся об этом».
«Но…»
«Все в порядке». Мокси покачала головой. «Кроме того, мы буквально ничего не можем сделать. Как ты и сказала, это глава семьи Линвик. Он слишком могущественен, чтобы пытаться бороться с ним. Все, что мы можем сделать, — это переждать бурю».
И все, что могу сделать я, — это убрать тебя из моей комнаты, чтобы тело Ноя не восстановилось в голом виде, пока ты на него пялишься. Это будет довольно сложно объяснить.
«Вы что, совсем не волнуетесь?» спросила Карина.
«Нет. С ним все будет в порядке».
«Все в порядке. Он скоро вернется», — сказала Ли, протягивая Карине большой палец вверх. «Если ты беспокоишься о нем, можешь зайти утром. Только не слишком рано. Я хочу выспаться».
Карина моргнула и в полном недоумении перевела взгляд с Ли на Мокси. Она открыла рот, потом снова закрыла его и вздохнула. «Я… ладно. Наверное. Мы же ничего не можем сделать. Мы ничего не можем сделать против Джалена. Может, игнорирование проблемы решит ее».
Она деревянно повернулась и направилась к своему временному жилищу в комнате Ноя. Ли закрыла дверь и повернулась, чтобы обменяться взглядом с Мокси. Ложная бравада Мокси испарилась, и она принялась расхаживать по комнате, дергая себя за волосы.
«Это плохо. Как мы будем сражаться с еще одним 6-м рангом? Он убьет Ноя, а потом обнаружит, что Ной не остается мертвым, и тогда кто знает, что случится. Черт побери это все. Почему мир не может просто оставить нас в покое?»
«Проберемся внутрь снова?» предложила Ли. «Мы могли бы взорвать его дом».
«Мы не можем этого сделать! Джален древний», — сказала Мокси. Она остановилась у своего стола и уставилась на разложенные на нем бумаги, как будто решение было спрятано где-то внутри них. К сожалению, это было не так. «Он совсем не такой, как Эвергрин. Она пыталась доказывать свою правоту и была главной фигурой в семье. У Линвиков все не так, и ты почувствовала его домен. Он слишком силен. Мы не можем сражаться с ним напрямую».
«Можем ли мы подбить кого-нибудь из врагов семьи Линвик на то, чтобы устроить какую-нибудь пакость?»
«Не такое уж и невозможное решение», — пробормотала Мокси. Она пожевала нижнюю губу. «В обычных условиях это была бы моя семья. Но Торрины сейчас слишком заняты. Они не станут ввязываться в неприятности прямо сейчас. Ситуация и так слишком шаткая».
«Что же нам тогда делать?» обеспокоено спросила Ли. «И где Ной? Почему все так затянулось?»
Мокси беззвучно покачала головой. В голове мелькали сценарии, каждый из которых был хуже предыдущего, но она отказывалась рассматривать любой из них. Паника только усугубит ситуацию. Все, что они могли сделать сейчас, — это ждать возвращения Ноя.
Минуты тикали. Они растянулись на час, а потом на два часа. Беспокойство, которое испытывала Мокси, росло по мере того, как Ной отсутствовал. Смерть не представляла для него большой угрозы, а вот попадание в плен или тюрьму — вполне.
«Я не понимаю», — сказала Мокси, сжимая руки в кулаки. Ее взгляд остановился на игрушечном Маскоте, который лежал на углу кровати, и она схватила его, прижав плюшика к груди. «Его ведь не могли схватить, верно? Он может просто взорвать себя, если понадобится».
«Может, он просто разговаривает?» предложила Ли, но ее предположение прозвучало совсем неуверенно.
«Так долго? Не может быть, чтобы они до сих пор разговаривали. Что-то случилось».
«Может, попробуем найти Брейдена. Он владеет пространственной магией. Мы могли бы спасти Ноя». Ли сделала паузу. «Подожди. У меня тоже есть Руны Пространства. Я еще не знаю точно, как их использовать, но…»
«К тому времени, как ты доберешься до поместья Линвиков, кто знает, что может случиться». Мокси покачала головой. «Не говоря уже о том, что ты никогда не сможешь его найти. Если Ной действительно попал в плен, его держат где-нибудь и, скорее всего, без сознания. Если бы это было не так, он бы уже взорвал себя».
«Может быть, нам стоит найти Исполнителя, как хотела Контесса?»
«Им явно было все равно. Никто не пришел». Мокси снова начала шагать. «Придется обратиться к кому-нибудь другому. Может, к Отцу. Возможно, он сможет выяснить, где Ной, и тогда мы попытаемся пробраться туда и вытащить его с помощью твоей магии. Брейден тоже может помочь».
Ли начала было кивать, но потом замерла. Она понюхала воздух, а затем вскочила на ноги. «Джален идет».
Мокси потянулась к Рунам, бросила игрушку на кровать и встала в боевую стойку. Ли встала рядом с Мокси. Против такого могущественного человека, как Джален, было бесполезно вступать в бой, но Мокси было все равно. Маг шестого ранга или нет, но она не собиралась позволять кому-то похищать Ноя, а потом возвращаться, чтобы позлорадствовать.
Не похоже, чтобы мы могли убежать от кого-то с такой мощной магией Пространства, как у Джалена. Я лучше буду сражаться, а не бежать, как трусиха.
Завихрения фиолетовой магии сплелись в воздухе перед Мокси и Ли. Они обе напряглись, ожидая возвращения Джалена, но из портала вышел не Джален. Это был Ной. Фиолетовая энергия испарилась. Никто не последовал за ним в комнату.
Мокси практически бросилась вперед, схватила в охапку Ноя и прижалась к его губам. Он вздрогнул от неожиданности, а затем обхватил ее за спину и прижался к ней. Мокси прижалась к нему так крепко, как только могла, словно, если его отпустить, он мог снова исчезнуть.
«Что, Проклятые Равнины, случилось?» спросила Мокси, когда наконец с неохотой разорвала поцелуй. «Что сделал Джален? Где он? Ты в порядке?»
«Я в порядке», — сказал Ной. «Прости, что заставил тебя волноваться. Я… э-э, думаю, Джален угостил меня ужином». (1)
«Он что?»
Ной отступил назад, и Мокси поняла, что он держит в руке бутылку. Он протянул ее, и Мокси оцепенело взяла, пытаясь собрать воедино кусочки произошедшего.
«Я тоже был в замешательстве», — сказал Ной. «Я думал, что он утащил меня из Арбитажа, чтобы попытаться убить меня в безопасности, но вместо этого он как бы просто… похвалил нас. Потом мы два часа играли в дартс, и он отправил меня обратно».
«И это все?» спросила Мокси, не зная, что именно она хотела выразить — злость, облегчение или просто недоумение. Она выбрала что-то среднее между всеми тремя вариантами. «Он играл с тобой в гребаный дартс?»
«Ага. В бутылке апельсиновый сок. Он дал ее мне, чтобы я разделил ее с вами двумя».
Мокси потерла лоб, подошла к кровати и села на нее. Ее голова казалась совершенно пустой. «Тебя похитил глава семьи Линвик. Маг 6-го ранга. И он похитил тебя, потому что хотел поиграть в дартс? И это все?»
«Ага, примерно так. У меня особо не было возможности спросить его, чего еще он хочет или в чем смысл всего этого. В общем, он просто сказал, что ему скучно. Думаю, он хотел вернуть Записи об Усопших, но то ли забыл об этом, то ли тянет время, потому что он не особо настаивал».
«Я рада, что ты не умер», — заявила Ли. «Что в бутылке? Я хочу это выпить».
Мокси казалось, будто она состоит из камней. Она медленно откупорила бутылку и понюхала ее. Та действительно пахла апельсиновым соком. Слишком истощенная, чтобы переживать дальше, она отпила.
Признаться, это было неплохо.
«Жаль, что это не алкоголь», — пробормотала Мокси. «Я бы сейчас не отказалась как следует напиться».
Ли забрала бутылку из ее рук. «Ты будешь еще?»
«Думаю, мне хватит».
«Спасибо». Ли засунула бутылку — всю целиком, со стеклом, — в рот и укусила. Стекло треснуло и рассыпалось, и она несколько раз прожевала, прежде чем проглотить. «Вкусно. Мне нравится апельсиновый сок. Он хрустящий. Джален даст тебе еще, когда появится в следующий раз?»
«В следующий раз?» Мокси посмотрела вверх, сверкнув глазами. «Он вернется?»
Ной прочистил горло. «Я… возможно, согласился встретиться с ним на следующей неделе».
«Проследи, чтобы он принес еще апельсинового сока», — сказала Ли. Ее глаза сузились. «И скажи ему, что если он снова похитит тебя, я убью всех членов его семьи, которые не будут достаточно сильны, чтобы остановить меня».
Ной быстро обнял Ли. «Простите, что напугал вас. Я обязательно передам это сообщение. Если бы у меня был способ вернуться и рассказать вам о том, что произошло, раньше, я бы это сделал. Но это определенно лучше, чем альтернатива. Джален оказался на удивление порядочным парнем».
«Это нормально. От него не слишком плохо пахло, когда он появился, но он так долго держал тебя у себя, что я подумала, что он пытается тебя украсть», — сказала Ли. Ее тон снова стал легким, и она пожала плечами. «Теперь ты вернулся! Все в порядке».
«Как считаешь, ты могла бы оказать мне услугу?» спросил Ной.
«Конечно», — ответила Ли. «Какую?»
«Я думаю, мне нужно извиниться перед Мокси более тщательно. Не могла бы ты дать нам немного времени?»
«Без проблем», — сказала Ли. «Я пойду скажу Карине и Контессе, чтобы они больше не беспокоились о Джалене. Он же не будет теперь присылать убийц?»
«Не должен. Наверное», — сказал Ной. Он не был слишком уверен в этом, но для Ли этого было достаточно. Она помахала рукой на прощание и выскользнула за дверь.
Ной подошел к кровати и сел рядом с Мокси. Он обнял ее за плечи и прижал к груди.
«Я просто рада, что с тобой все в порядке. Я думала, что-то стряслось, и ты потерял сознание или что-то в этом роде», — сказала Мокси, прижимаясь к нему.
«Все действительно могло быть гораздо хуже», — сказал Ной, его тон стал мрачным. «Думаю, нам наконец-то повезло после всех неудач. Джален — сумасшедший, но я не думаю, что он враг».
«Лучше бы он им не был, раз уж ты согласился встретиться с ним снова», — проворчала Мокси. «Я все еще злюсь на него, даже если он не пытается тебя убить. Неужели он не мог просто поговорить с нами, как нормальный человек, без всяких этих театральных штучек?»
«Прости», — сказал Ной, сжимая Мокси в объятиях.
«Я знаю, что это не твоя вина. Все в порядке».
«О?» Ной осторожно потянул ее подбородок вверх, чтобы их глаза встретились. «Значит, мне не нужно извиняться?»
На губах Мокси появилась крошечная ухмылка. «Смотря что ты имеешь в виду».
«Мне придется тебе показать».
«Тогда давай», — сказала Мокси. «Покажи мне».
Ной показал, и Мокси решила, что больше никогда не захочет, чтобы Ной извинялся перед ней каким-либо другим способом.
— — —
П.:
(1) — Ной в оригинале говорит «I… uh, I think Jalen wine and dined me», используя идиому «to wine and dine», означающую «развлекать кого-либо, угощая его едой и напитками» [Cambridge Dictionary], как аналог мне предложило “потчевать”, но меня от этого слова почему-то передергивает)
