Ной обнаружил себя лежащим на деревянном полу. Он перевернулся и вскочил на ноги, сердце гулко забилось в груди, когда он потянулся к Стихийному Бедствию и приготовился к бою — только для того, чтобы обнаружить Джалена, стоящего по другую сторону стола, заваленного бумагами; его руки были скрещены за спиной, а взгляд прикован к Ною.
«Что ты сделал?» спросил Ной, едва не запнувшись на полуслове. Он чувствовал себя не в своей тарелке, как будто находился там, где не должен был находиться.
«Я доставил нас обратно в поместье Линвик», — ответил Джален. «Мы больше не на нейтральной территории, не так ли? Полагаю, это означает, что я могу делать все, что захочу».
«Я вполне уверен, что похищение кого-либо противоречит духу нейтральной территории», — сказал Ной. Он сохранил ровный тон, хотя тот определенно был более шатким, чем минуту назад.
Брейден говорил о том, как трудно совершать телепортации на большие расстояния. Джален сделал это так быстро, что он даже не успел моргнуть, и даже не выглядел хоть немного уставшим.
«Ты крадешь у семьи Линвик. Ты высмеиваешь мои угрозы, а затем размахиваешь перед моим лицом своей нейтральной территорией, отправляя подобное письмо человеку, который способен потушить твою жизнь, как бесполезную свечу. А когда тебе дают шанс объяснить свои действия, ты насмехаешься надо мной?»
Ной провел рукой по боку. Его тыквы там не было. Если он умрет, то вернется в Арбитаж.
Может, это и к лучшему, потому что единственная идея, которая у меня еще осталась, — это произвести впечатление на Джалена. Он уже знает, что я ограбил Линвиков по глупости, но не похоже, что он собственно хочет меня убить, иначе он бы уже сделал это.
«Я бы не стал говорить, что насмехаюсь над вами», — сказал Ной, тщательно подбирая слова. «Это вы преследуете меня. Все, что я делал, — это старался избегать неприятностей и случайно оказался владельцем кошки, которая в целом не переносит представителей власти».
«Ты украл из поместья Линвик!» сказал Джален, его голос повысился, а в глазах вспыхнул гнев.
«Ну да, но если вы не хотели, чтобы кто-то украл ваше дерьмо, вам следовало лучше его охранять», — огрызнулся Ной. «Какой, черт возьми, смысл иметь катакомбы, которые так легко доступны, и при этом практически не защищены? И, боже правый, зачем было обрушать эту чертову конструкцию? Вы ведь просто взяли и уничтожили все свое остальное дерьмо. Если на кого и стоит злиться, так это на того, кто построил эту дерьмовую штуку. Вы обвиняете мышь в том, что она съела кусок сыра, который повар оставил на ночь».
Стоило Ною закрыть рот, как он осознал, что, возможно, сказал слишком много. Лицо Джалена стало совершенно неподвижным, спина напряглась. Ной встретил взгляд Джалена, стиснув зубы в явном вызове.
Когда он убьет меня, я заявлю, что использовал некоторую форму магии для дублирования своего тела и на самом деле гораздо сильнее, чем кажусь. Если это сработало с Отцом, то должно сработать и с Джаленом. Этот парень не примет отказа, так что мне придется действовать по-другому. Надеюсь, это отвлечет его достаточно надолго, чтобы я успел набраться сил и найти новый способ справиться с ним.
Джален шевельнулся на своем месте, и Ной приготовился к тому, что его разнесет на куски. Умирать ему было не привыкать, но все равно это было не слишком приятным опытом.
К чему он не был готов, так это к тому, что из носа Джалена раздастся небольшой смешок. Он удивленно моргнул, когда суровое выражение лица Джалена дрогнуло, а затем треснуло. Глава семейства Линвик сложился вдвое и расхохотался до хрипоты.
«Невероятно», — сквозь смех проговорил Джален. «Абсолютно феноменально. Что за представление. Как загнанная в угол песчанка».
Ной в недоумении смотрел, как Джален снова разразился безумным хохотом, и слезы веселья текли по его лицу.
Он совершенно безумен.
Прошла почти минута, прежде чем Джалену удалось взять себя в руки. Все еще хихикая, он вытер слезы с лица и, покачав головой, зашагал через комнату. Ной напрягся, когда Джален подошел к нему, но тот лишь хлопнул его по плечу. «Вот это я понимаю смелость (1). Вот чего не хватает нашей семье».
«Я… что?»
Джален фыркнул, явно находясь на расстоянии крошечного толчка от того, чтобы свалиться с ног в очередном приступе смеха. Но ему удалось сдержаться, и он снова повернулся к столу, взмахнув рукой. По столу прокатилась волна фиолетовой энергии, пронзившая бумаги и заставившая их складываться друг на друга, а затем разорвавшая их на части так тщательно, что ничего не осталось.
«Садись», — сказал Джален, падая в кресло и закидывая ноги на теперь уже чистый стол.
Совершенно обескураженный, Ной подошел к столу и выдвинул кресло, усаживаясь напротив Джалена.
«Ты что, думал, я тебя убью? Зачем мне это делать?» Джален хохотнул, пока перед одной из его рук открывался фиолетовый портал, из которого он достал запечатанную бутылку и поставил ее на стол. Он достал два стакана и поставил их рядом с бутылкой. «В конце концов, ты был прав».
«Я… был?»
«Катакомбы вообще не защищаются. Это игра, в которую ты сыграл и выиграл», — сказал Джален, откупоривая бутылку и наливая в стаканы оранжевую жидкость. «Но я все равно хочу знать, как ты вытащил эти чертовы Записи».
Ной настороженно наблюдал за Джаленом. Личность мужчины изменилась так внезапно, что он не был уверен, которая из них настоящая. Джален пододвинул один из стаканов к Ною, а затем сделал глоток из своего.
«Давай. Это тебя не убьет», — сказал Джален.
Даже если бы и могло, Ной не стал бы беспокоиться. Он взял стакан и поднес его к губам, сделав небольшой глоток. Ной едва не выплюнул жидкость. Он ожидал какой-то алкоголь или модный напиток, но это было не то и не другое.
«Это апельсиновый сок. Полезен для здоровья», — сказал Джален, делая еще один глоток из своего стакана. «Мне не очень нравится вкус алкоголя. Надоедает через несколько сотен лет. Как и все остальное. Сейчас я немного увлекаюсь цитрусовыми. И — скажу я тебе — моя кожа никогда не выглядела лучше».
О да. Он сумасшедший.
Впрочем, апельсиновый сок был довольно приятным на вкус. Ной сделал еще один глоток. В этот момент он совершенно не понимал, чего хочет Джален. Была возможность, что все это затеяно для того, чтобы обманом заставить его рассказать о том, что он сделал с Записями об Усопших, но этого не произошло. Он не смог бы отдать их, даже если бы захотел.
«Ты действительно член семьи Линвик?» спросил Джален.
Спина Ноя напряглась, и он постарался сохранить нейтральное выражение лица. «Конечно да. Я принадлежу к Отцовской…»
«Фу». Джален недовольно сморщил нос и осушил остатки своего стакана, после чего налил себе еще. «Меня это вообще не интересует. Вся эта внутрисемейная политика — самая большая заноза в заднице, в которую я когда-либо был втянут. Каждый пытается получить больше ресурсов. Все эти мелкие игры. Бесполезно. Ты просто не похож ни на одного из тех неуклюжих дураков, которых я встречал в последние годы».
Это был комплимент? Думаю, да, но трудно сказать. Что, черт возьми, происходит?
«Я не уверен, что вообще понимаю», — сказал Ной.
Джален потер переносицу. «Вот об этом я и говорю. Ты даже не понимаешь , в чем проблема. Смотри сюда».
Он потянулся под стол и что-то нажал. Не более чем через несколько секунд дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился пожилой мужчина.
«Чем могу служить вам, Маг Джален?»
«Мне скучно», — сказал Джален. «Не мог бы ты найти каких-нибудь путешественников возле поместья Линвик и арестовать их, чтобы мне было кого допросить?»
«Конечно, Маг. Я…»
«Стоп», — раздраженно сказал Джален, когда мужчина повернулся к двери. «Ты меня раздражаешь. Я передумал. Иди… не знаю. Пожертвуй свои сбережения детскому дому».
Лицо мужчины побледнело. Он открыл рот, но прежде чем успел заговорить, по телу Джалена прокатилась пульсация фиолетовой энергии. Давление пронеслось мимо Ноя, каким-то образом совсем не задев его, но человек в дверном проеме запнулся.
«Я сделаю то, о чем вы просите, Маг», — мужчина рухнул на землю, прижавшись к ней лбом. «Спасибо, что пощадили мою жизнь».
Он вскочил на ноги и закрыл дверь. Ной слышал топот его ног по полу, когда он бежал прочь, а Джален послал Ною недовольный взгляд.
«Видишь? Никакого хребта. Ничего. Просто пустая оболочка, отчаянно пытающаяся жить, не имея никаких других желаний. Разве это не жалко?»
«Да», — признал Ной. «Действительно».
«Вот с этим мне и приходится иметь дело», — сказал Джален, допивая свой второй стакан апельсинового сока. Он взглянул на стакан Ноя, который, к удивлению Ноя, оказался практически допит. «Еще?»
«Хм. Мне, наверное, хватит, но если бы ты мог дать мне немного этого с собой, у меня есть друг, который будет в восторге».
Джален развел руки в стороны. «И это именно то, что я имею в виду».
Ной моргнул. «Что именно?»
«Ты не сделал того, что я сказал», — сказал Джален. «Если бы я спросил этого труса в дверях, хочет ли он чего-нибудь, он бы согласился, даже если бы от одного глотка его разорвало. Но ты не только отказался, но и попросил меня о чем-то другом. И не только ты. Те люди, кто был в твоей комнате, обладали не меньшей стойкостью, а может, и большей».
С этими словами он потянулся в воздух, достал бутылку, идентичную той, что стояла на столе, и поставил ее перед Ноем. Это был определенно хороший знак. Люди не дарили подарки тем, кого собирались убить.
По крайней мере, обычно не дарили. Отец может быть исключением.
«Я хочу знать, в чем причина», — сказал Джален. «Тебя в детстве роняли на голову? У тебя недостаток страха?»
«Думаю, я просто слишком устал, чтобы придавать этому значение (2)», — честно ответил Ной.
Джален разразился хохотом, откидываясь на спинку кресла и едва не падая с него. «Слишком устал — ты не можешь быть старше… скольки, ста?»
«Мне двадцать шесть», — сказал Ной, примерно прикинув возраст Вермила.
«Это одно и то же». Джален пренебрежительно махнул рукой. Он аккуратно уселся назад в кресло и наклонился вперед, упираясь предплечьями в стол. «Давненько мне не доводилось говорить с кем-то так откровенно. Даже главы других семей не хотят этого делать. Все они настолько увязли в своих бесполезных махинациях, что забыли о том, что жить нужно весело».
«Всегда пожалуйста, наверное?»
Джален хихикнул. Он поднялся на ноги, покачивая головой от смеха. «Это уже перебор. Возможно, ты просто хочешь умереть. В любом случае, мне все равно. Я бы не стал тратить впустую такой хороший источник развлечения, как этот».
Ной вытянул шею, чтобы проследить за Джаленом, который пересек комнату и схватил красивый гобелен, висевший на стене, бросая его на пол, словно использованную бумажную салфетку, чтобы открыть большую круглую доску с разноцветными узорами на ней.
Джален снял небольшую коробку, висевшую под доской, затем подошел к Ною и поставил ее на стол. Она была полна металлических дротиков. Ной медленно перевел взгляд на Джалена.
«Что это?»
«Дартс», — ответил Джален. «Хочешь сыграть?»
О, какого черта. Почему бы и нет?
Ной поднял один из дротиков и, размахнувшись, метнул его в круг. Дротик пролетел по воздуху, промахнулся мимо доски и воткнулся в очень дорогую на вид стену рядом с ней.
«Ты ужасен», — сказал Джален Ною, взяв дротик себе. «Давай я покажу тебе, как это делают мастера».
Он метнул дротик, и тот ударился о стену рядом с тем местом, куда угодил дротик Ноя, промахнувшись так же сильно, как и Ной.
«Не похоже, что ты намного лучше».
«Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз играл?» спросил Джален, искоса поглядывая на Ноя, когда тот брал еще один дротик. «Я забыл о дартсе больше, чем ты когда-либо знал».
«Побеждает тот, кто первым попадет десять раз в любую точку доски?» предложил Ной.
«Ты потерпишь унизительное поражение, Вермил. Приготовься страдать». Джален бросил дротик, и тот со звоном ударился о край доски, упав на пол без застревания.
«Черт побери», — сказал Джален. «Этот бросок не засчитан. Это был разминочный».
Ной не смог удержаться от смеха. «Ладно. Играем».
— — —
П.:))
(1) — Джален говорит «audacity», что, кроме значения «смелость», также означает «дерзость» и «наглость» — в этом направлении смысла.
(2) — Оригинальная фраза Ноя “I think I’m just too tired to give a shit,” где «to give a shit» это опять неформальное и вроде бы как довольно грубое [Collins Dictionary] выражение со значением «беспокоиться о чем-то», причем обычно оно употребляется в отрицательном предложении («they do not give a shit about something») со значением «вообще безразлично, плевать». Мне переводчик выдал приличную, как понимаю, версию, оставила ее.
