За некоторое время до прихода Джалена Ной все еще находился в своем пространстве сознания и смотрел на последнюю Руну 3-го ранга, находящуюся перед ним.
На удивление, Гроза оказалась одной из самых простых в создании Рун. Возможно, дело было в его склонности к созданию шума, а может, просто в том, что он много думал по этому поводу, но в итоге все получилось с первой попытки.
Перед тем как сделать ее, Ной наконец разрезал Разломом свою оригинальную Руну Стихийного Бедствия. Было странно уничтожать Руну, которая так долго была с ним, но ей больше не было места среди необходимых ему вещей. Тем не менее, Ной не смог удержаться от того, чтобы не разобрать ее на составляющие 1-го ранга, доставая Руну Вибрации 1-го ранга для своей новой Руны Грозы. Закончив операцию, Ной положил оставшиеся составные части Руны в свой гримуар и перешел к предпоследней ступени своего восхождения на 4-й ранг.
Осколки Руны элементаля-Принца Бури были не очень хороши, но большая часть проблемы заключалась в ужасно сделанной Руне Расщепленной Вспышки Молнии 3-го ранга (1). После того, как Ной выбросил бракованную Руну в свой гримуар, оказалось довольно просто разобрать несколько других Рун 3-го ранга, найти и изготовить Руны Вибрации и Молнии 2-го ранга, необходимые для Грозы.
Ной не хотел думать о том, сколько энергии он потерял во время создания и заполнения последней Руны, но он был в ударе и не собирался останавливаться. Последние капли энергии влились в Грозу, полностью заполнив ее. Она выплыла обратно, присоединившись к семи другим Рунам, витавшим в пространстве сознания Ноя.
Песчаная Буря [на английском одним словом — Прим. Пер.]
Цунами
Циклон
Землетрясение
Вулкан
Вьюга
Гроза
Давление исходило от них, обрушиваясь на Ноя со всех сторон. Это не было неприятным ощущением. Казалось, что он плотно укутан в надежное одеяло собственной силы.
Далеко наверху его ждали Разлом, Фрагмент Возрождения и Воспламенение. Их сила была все же совсем на другом уровне. Если Воспламенение было лишь немного сильнее его новых Рун 3-го ранга, то две другие Мастер-Руны были подобны огромным горам, грозившим раздавить его под своим весом.
Ной глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Все его Руны 3-го ранга были полны. Они были готовы.
Он был готов.
Мокси говорила, что достижение 4 ранга — это узкое место (2). Я полагаю, что в значительной степени это связано с тем, что неидеальные Руны становятся еще более неидеальными, когда их соединяют вместе. Но в моей душе все безупречно.
По крайней мере, это должно помочь. Думаю, есть только один способ узнать наверняка. А если не получится, я всегда могу разделить их и попробовать снова. Для моих Рун нет конца пути. Есть только временные неудобства. Неважно, насколько сильно я облажался, я могу просто разорвать все на части и попробовать снова.
Ной поднял руки, призывая все семь своих Рун 3-го ранга парить перед ним. Это было почти кощунственно — объединять Руны, которые он буквально никогда не использовал в бою, но он уже использовал их силы.
Вместо того чтобы знать все, на что они способны, Ной знал все, чего им не хватало. Он знал недостатки своей магии и все ошибки и неверные толкования, которые он совершал в отношении Рун.
И, насколько он был уверен, никто по-настоящему не учится, если все делает правильно. Неудачи — это суть совершенствования. Каждая ошибка укрепляла его понимание. Она меняла и улучшала его намерения.
Руны содрогались, приближаясь друг к другу. Энергия потрескивала на их гранях, шипела и пищала, когда Ной начал сближать их все ближе и ближе. Волосы на его руках встали дыбом, а спина покрылась колючими мурашками.
Ной поджал губы, ощущая концентрацию и волнение, и еще теснее прижал Руны друг к другу. Его намерение было ясным, как безоблачный день, и острым, как лезвие.
Вокруг головы Ноя собралось статическое электричество, и волосы сами собой поднялись дыбом. Пространство разума дрожало под его ногами, трещины белого света расплывались, когда он еще сильнее давил, пытаясь свести Руны воедино.
Дрожь усилилась и переросла в настоящее землетрясение. Магия билась не только вокруг Ноя, но и внутри него. Вены словно налились расплавленным камнем, а в сердце вонзились зазубренные лезвия.
Однако Ной привык к боли. Его намерение не ослабевало. Беззвучный рев вырвался из его губ, когда он надавил еще сильнее. По сравнению с бесконечным небытием Очереди, которая была забвением, боль была ничем.
Давление на Ноя продолжало нарастать. На мгновение ему показалось, что оно никогда не прекратится. Он почувствовал, как активируются Разлом и Фрагмент Возрождения — в кои-то веки они оттеснили другие Руны в его пользу, а не наоборот.
Громкий треск прорвал пространство сознания Ноя. На мгновение воцарилась тишина, когда все нараставшее давление резко исчезло, всасываясь в эпицентр его души. Ной использовал этот момент, чтобы броситься на землю, закрыв голову руками и зажмурив глаза.
Мир взорвался, словно разорвалась бомба. Стена давления врезалась в него, прорываясь сквозь тело и распространяясь по пространству сознания. За ней последовал рев энергии, которая хлынула отовсюду, вливаясь в каждую часть тела Ноя.
Ледяные реки пронеслись по телу Ноя, но он не смог даже вздохнуть от удивления. Шок от мощи был настолько сильным, что он не мог пошевелиться. К счастью, это ощущение длилось всего несколько мгновений, прежде чем контроль над ситуацией вернулся к нему.
Каждая частичка тела Ноя покалывала. Он уперся дрожащими руками в черную поверхность и поднялся на ноги. Его кожа ощущалась по-другому. Его тело ощущалось по-другому — или, может быть, это мир вокруг него изменился.
Как когда-то Ной мог точно определить, где находится его палец, так и теперь он чувствовал, как Руническая энергия струится из его тела и заполняет пространство разума. Это была еще одна его часть, как дополнительная конечность. Очень много дополнительных конечностей.
И когда Ной наконец поднял глаза, он увидел только что сформированную Руну 4-го ранга. Ее окружала тихая сила. Линии, из которых она состояла, были прямыми и простыми, полностью лишенными причудливого дизайна. По ее краям не вихрилась энергия, и она ни в коем случае не выглядела впечатляюще. Пожалуй, это была самая простая Руна, которую Ной когда-либо видел.
И все же царственная мощь, окутывавшая ее, не оставляла сомнений в том, что перед ним находится. Руна 4-го ранга, идеально сформированная и заполненная на десять процентов, встретила его взгляд и предстала перед ним в своем величественном виде.
Ной пока не позволял себе праздновать. Он направил свои чувства на Руну, черпая из нее силу. Она текла легко и естественно. Потерев большой и указательный пальцы друг о друга, Ной с помощью крошечного трения вызвал треск молнии. Она вспыхнула безо всяких усилий.
Он провел еще несколько испытаний Стихийного Бедствия, призывая его силу разными способами, чтобы проверить каждую из форм энергии в нем. Каждая из них откликнулась без колебаний и сдерживания, а давление, исходящее от Руны, оставалось постоянным.
Она была Безупречна. Все труды и доработки, которые ушли на создание всего, что было до Стихийного Бедствия, наконец-то окупились. Наконец Ной позволил себе рассмеяться.
«Я сделал это! Безупречная Руна 4-го ранга!» Смех Ноя усилился, прокатившись по пространству его сознания и исчезая во тьме вокруг него. Избыток энергии от комбинирования наполнил его временной силой и уверенностью, что только усилило его восторг.
Ной потер руки и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. К счастью, никто не мог быть свидетелем того, как он тут хохочет как сумасшедший. Он медленно выдохнул, затем прочистил горло, сдерживая восторг в груди.
Пришло время показать Ли и Мокси, что он сделал.
С этой мыслью Ной вышел из пространства разума и вернулся в реальный мир. Его глаза распахнулись, избыток энергии все еще вытекал из него, и он застыл на месте. В их комнате были люди, которых там не должно было быть.
Карина лежала на полу, отчаянно пытаясь подняться на ноги. Мокси и Ли стояли неподвижно, их лица были смертельно серьезны, когда они смотрели на стоящего перед ними мужчину, энергия волнами стекала с его тела. Если бы не окружавшая его дополнительная магия после комбинации, Ной подозревал, что он дрожал бы от перенапряжения.
На лице мужчины читалось непринужденное высокомерие, которое бывает только при огромном заблуждении или могуществе, и у Ноя возникло гнетущее чувство, что это именно последнее. Глаза мужчины были решительно направлены на него, и он встретил их взгляд, не отступая.
Он захлопнул гримуар и поднялся на ноги, его черты лица напряглись от гнева. «Кто ты такой, черт возьми, и что ты делаешь в нашей чертовой комнате?»
«Вы, должно быть, Маг Вермил», — сказал мужчина, переводя взгляд с Ноя на гримуар, лежащий у него под боком.
Этот парень знает, кто я? Кто, черт возьми…
Ной остановился на середине мысли, еще раз взглянув на лицо Карины. На нем не было ужаса в том смысле, в каком человек смотрит на случайного нападающего. Это была смесь страха и покорности, как будто все, что она делала, не имело значения, и ее жизнь была не в ее руках. У Ноя свело желудок.
«Маг Джален?»
«Неужели! Я едва не обиделся», — сказал Джален, его глаза сузились ровно настолько, чтобы Ной заметил это. «Если мы так долго играем, а вы даже не знаете, кто я такой, то я бы подумал, что я для вас вообще не стоящий внимания противник».
«Ну, у меня сложилось впечатление, что вы не хотите встречаться со мной в Арбитаже. Вы не можете винить меня за то, что я был удивлен», — сказал Ной, восстанавливая словесное равновесие. Джален заговорил, а это означало, что он чего-то хочет. Ной мог предположить множество вещей, которых хотел Джален, но для первого шага нужно было выяснить, что же конкретно он хочет.
«Я не какой-то ребенок, которого можно призвать по первому вашему зову. Люди приходят ко мне «, — сказал Джален. «По крайней мере, все, у кого есть хоть половина мозга. Немного страха никогда не помешает, когда имеешь дело с кем-то, кто намного превосходит тебя. Поэтому могу сказать совершенно искренне, что я был весьма удивлен, когда вы прислали мне письмо с требованием явиться и заставили кота нагадить на мой стол. Удивлен настолько, что решил появиться. Так что вот он я, Маг Вермил — как вы и требовали».
Что, черт возьми, Карина написала в том письме?
«Думаю, смысл моих слов мог быть искажен при переводе», — сказал Ной, прочистив горло. «Но раз уж вы здесь — не могли бы вы перестать посылать за мной ассасинов? Это немного раздражает».
«Раздражает?» Джален разразился смехом. «Я скажу вам, что было раздражающим. Найти достаточно идиотов, которые были бы достаточно некомпетентны, чтобы тратить их на что-то подобное. У Линвиков на удивление мало людей, на которых абсолютно всем наплевать. У каждого есть хотя бы одна связь, которая делает его исчезновение несколько хлопотным».
От Джалена прокатилась пульсация силы. Все в комнате оступились и упали на пол, когда магия обрушилась на них, но, ударившись о перенасыщенную энергию, все еще окружавшую Ноя, она безвредно рассеялась.
Бровь Джалена дернулась, и Ной изо всех сил постарался сохранить ровное выражение лица. Он был уверен, что Джален не использовал и близко всю свою силу, но он даже не вздрогнул. Это было по меньшей мере удивительно.
По крайней мере, насколько мне кажется, как должно быть. Я не знаю, насколько 4-й ранг может противостоять 6-му, но думаю, что шансы будут невелики.
«Давайте проясним эту чертову ситуацию», — сказал Джален. «Где Записи об Усопших, Вермил? Я хочу знать, что ты с ними сделал».
Ха, не выйдет. Эта книга больше никогда не увидит свет.
«Я понятия не имею, о чем вы говорите». Голос Ноя был идеально ровным и собранным, натренированным месяцами практики в Арбитаже. «Если вы имеете в виду книгу, которую я видел в катакомбах, то я не взял ее с собой. Она начала вопить, и я оставил ее в обрушившейся пещере».
Я даже не могу пытаться отрицать, что был в катакомбах. Мой гримуар буквально лежит у меня на коленях. Но… добавьте немного правды в ложь, и вот… Это кажется гораздо более разумным.
Глаза Джалена впились в глаза Ноя. «Ты… оставил ее? Ты думаешь, я идиот?»
Я очень надеюсь, что это так.
«Конечно, нет, Маг Джален», — сказал Ной. «Но я не настолько глуп, чтобы тащить с собой такую большую книгу, когда это явно была ловушка».
Джален опустил взгляд на гримуар, который был в два раза больше, чем Записи об Усопших. Он снова поднял взгляд на Ноя. Они смотрели друг на друга с совершенно ровными лицами.
«Ты ужасно самоуверен для… стоп. Четвертого ранга?» Джален нахмурил брови. «Почему у тебя есть домен? Ты не должен быть 4-го ранга».
Упс. Вот уж совсем не вовремя.
«Я только недавно его достиг и еще не успел сообщить о своем продвижении», — сказал Ной.
«Ты был зарегистрирован как 2-й ранг в Арбитаже совсем недавно. Я навел о тебе справки». Глаза Джалена сузились до щелей, и он сделал шаг вперед, заставив Мокси и Ли еще больше податься назад под давлением, исходящим от него. «И… что за бред! Ты не просто достиг четвертого ранга. Количество энергии, которым обладает твой домен, говорит о наличии как минимум четырех или пяти Рун. Как 2-й ранг может так быстро подняться до середины 4-го ранга?»
Моя безупречная Руна стала настолько сильнее? Или он чувствует всю дополнительную энергию, которая появилась в результате моей комбинации? Может быть, и то, и другое.
Однако сейчас было не время радоваться тому, насколько удачной оказалась его комбинация. Глаза Джалена сулили неприятности, и ситуация стремительно ухудшалась.
«Я сообщил о своем продвижении в Офис, но не думаю, что они это зафиксировали. Секретарша принимала пищу. Просто в последнее время мне часто везло».
Не было похоже, что Джален купился на это. Сила, исходящая от него, еще больше возросла, давя на только что созданный домен Ноя. Он начал чувствовать, как мир давит ему на плечи, поскольку гравитация все усиливалась, но Ной держался стойко.
Он уже встречал таких людей, как Джален. Мужчин, которые уважали только силу, а все остальное считали признаком слабости. Если бы он хотя бы отдаленно проявил подчинение, все стало бы только хуже. Все, что ему оставалось делать, — это не уступать энергии Джалена и отвлекать его вопросами до тех пор, пока не представится удобный случай.
И, конечно же, именно тогда из воздуха над Джаленом появилась крошечная белая лапа. За ней последовали остальные части кота, который незамедлительно произвел то, что Ной мог описать только как летящий мимо комок шерсти.
Маскот изверг клубок неопознанной материи прямо на голову Джалена, а затем исчез в очередном облачке дыма. (3) Вся комната в немом ужасе смотрела, как этот шар скатывается с головы Джалена и падает на пол.
Глаз Джалена дернулся.
Он щелкнул пальцами, и Ной впервые ощутил истинную силу шестого ранга. Эвергрин была просто ничем по сравнению с той огромной мощью, которой обладал Джален. Все они оказались прижаты к земле, и от полного раздавливания их спасла только сдержанность Джалена. Из его руки вырвалась волна фиолетовой энергии, двигавшаяся так быстро, что Ной успел уловить лишь вспышку света, прежде чем она поглотила его, и мир исчез в кружащихся огнях.
— — —
П.: …
(1) — Shattered Lightning Flash. Просто для галочки.
(2) — Собственно, в оригинале «a bottleneck» — «горлышко бутылки». У нас в целом тоже используют это выражение, но мне здесь почему-то не зашло.
(3) — В оригинале эта сцена описана так: «And, of course, that was when a tiny white paw stepped out of thin air above Jalen. It was followed by the rest of a cat, which promptly did what Noah could only describe as a flying, drive-by hairball. Mascot hacked a ball of unidentified matter up straight onto the top of Jalen’s head, then disappeared in another puff of smoke». Автопереводчик выдал несколько проблемных моментов, касающихся собственно сути действия кота, поэтому по итогу там моя самодеятельность с позиции владельца нескольких котов;). Будет очень смешно, если окажется, что там произошло что-то другое))
