Как только Ной переступил порог комнаты Мокси, он бросился к ее кровати, практически запрыгнув на нее. Мокси лишь издала побежденный вздох, когда он открыл свой гримуар и перелистнул его на чистую страницу, готовясь начать переделывать свои Руны.
«Дайте мне знать, если случится что-то важное», — сказал Ной. «Я, наверное, отвлекусь ненадолго».
«Обязательно», — пообещала Ли, уже роясь в его дорожной сумке в поисках либо еды, либо своих Рун — и Ной подозревал, что это было первое.
Книга, очевидно, почувствовала намерения Ноя, потому что Руны, которые он купил на аукционе, появились на страницах перед ним. Когда Ной провел по бумаге руками, энергия запульсировала, покалывая кожу. Он старался пока не прикасаться непосредственно к Рунам четвертого ранга — они могли бы его неприятно ужалить, и он хотел сразу же разобраться с ними с помощью Разлома, когда придет их время.
Руны были сложными, но он давно привык запоминать их. Уже через минуту он запомнил все узоры.
Мокси присела рядом с Ноем, когда он закрыл глаза и откинулся назад, положив одну руку на гримуар. Темнота расцвела вокруг, когда он погрузился в свое пространство сознания, и знакомое давление Рун встретило его.
«Пора вас всех переделать», — сказал Ной, в основном самому себе. Руны ведь не могли его услышать. По крайней мере, он очень надеялся, что они не слышат.
Если бы они могли, это привело бы к весьма неприятным последствиям.
Ной заставил себя обратить внимание на текущую задачу. На аукционе он приобрел три Руны: Руну элементаля Принца Бури, Руну Башенного Замерзшего Ледника 4-го ранга и Руну Испепеляющего Пламени 3-го ранга.
В данный момент ему нужны были три новые Руны Бедствия. Он уже знал, что это будут за Руны: Гроза, Вьюга и что-то связанное с огнем. Пирокластический Резонанс оказался бесценным, но с тем дополнительным опытом, который у него был за плечами, он также ощущался ограниченным.
Я уверен, что большинство Рун, необходимых мне для Грозы, я получу из Руны элементаля Принца Бури, и то же самое для Вьюги. Это обе Руны 4 ранга, так что с ними будет сложнее. Остается начать с огненной.
Ничто так не веет огненной катастрофой, как Вулкан. Или лава, но я думаю, что лава — это скорее раскаленный камень, чем настоящая катастрофа. А вот вулкан — это причина лавы, так что я выберу именно его.
Ной послал мысленный запрос гримуару, затем поднял палец и начал рисовать. Энергия потекла по его руке, превратившись в светящийся оранжевый огонек на кончике пальца. Штрих за штрихом Ной создавал Испепеляющее Пламя в своем пространстве сознания.
Вскоре новая Руна уже потрескивала рядом с другими. Тот, кто ее продал, не поскупился — Руна была заполнена более чем на три четверти. Что-то подсказывало Ною, что до того, как его гримуар наложил на нее свою грязную пасть, она была заполнена еще больше, но он не возражал против небольшой потери энергии в обмен на то, насколько полезным оказался артефакт.
Он окинул взглядом свою новую Руну 3-го ранга, которая несколько славных секунд гордо стояла рядом со своими собратьями, прежде чем Разлом разрубил ее, словно топор палача.
Из разрушенной Руны хлынула сила, и семь Рун Огня отхлынули от ее центра в волне оранжевой энергии.
Все Руны 2-го ранга были чистыми Рунами Огня, и потребовалось лишь мгновение, чтобы убедиться, что пять из семи были идеальны.
Ну, в том, чтобы почти полностью перейти на одну стихию, определенно есть большой плюс. Если не обращать внимания на побочный эффект — дестабилизацию души и, в конечном счете, полную инвалидность и невозможность дальнейшего развития, — это совсем неплохо.
Ной работал быстро, захватив две оставшиеся Руны Земли, которые они добыли на охоте, и свои последние Руны Вибрации, поменяв на них три Руны Огня.
Они не были полными, но энергии, оставшейся от энергии Испепеляющего Пламени, было более чем достаточно, чтобы восполнить все остальное. Без особых колебаний намерение Ноя обрушилось на семь Рун, заставив их соединиться.
На мгновение он зажмурил глаза, прежде чем вспышка заполнила пространство его сознания. Когда они снова открылись, на лице Ноя расплылась огромная ухмылка. Перед ним парила Руна Вулкана 3-го ранга, заполненная на десять процентов.
Ной собрал все излишки энергии, оставшиеся от Испепеляющего Пламени, и направил их в Вулкан, доведя его до половины. Он потерял изрядное количество энергии, заполняя Руны Земли и Вибрации, но в целом это было довольно эффективное комбинирование.
Проведя несколько испытаний новой Руны, чтобы убедиться, что она действительно идеальна, Ной наконец отпустил Вулкан и позволил ему отлететь к другим Рунам.
Еще одна, осталось две.
Последние две Руны, которые ему предстояло изменить, были уже 4-го ранга, а это означало, что у него будет гораздо больше энергии для работы. Ной был уверен, что его душа сможет вместить избыток энергии после того, как он их разделит, но ему придется поторопиться, чтобы не потерять слишком много.
Я мог бы подождать и попытаться достичь 4-го ранга чуть медленнее, но к черту это. Я и так ждал слишком долго. Я получу 4 ранг сегодня, и пофиг, сколько энергии будет потрачено впустую в процессе.
Первым делом — Башенный Замерзший Ледник. Как только я его разобью, мне нужно будет как можно быстрее схватить Руну Льда с наименьшей сложностью, а затем разделить ее на части, исправляя ее с помощью Рун Льда, которые остались у меня после предыдущей попытки создать Руну Вьюги. Надеюсь, их хватит. Если все получится, то я смогу переделать новую Руну Вьюги и вложить все лишнее обратно в Гримуар. Если же нет, то я расщеплю другую Руну и использую ее составляющие, чтобы восполнить недостающее.
Ной потер руки, чтобы успокоиться. Он приготовился открыть глаза, чтобы заглянуть в гримуар, но тут же понял, что возникла небольшая проблема. Руна, которую ему нужно было разрезать Разломом, сейчас находилась в его артефакте, а он не хотел начинать рубить его на части.
Ли смогла ненадолго совладать с 4-м рангом в своей душе.(1) Думаю, мне придется сделать то же самое. Пока я буду быстр, все должно быть в порядке.
Это была не самая обнадеживающая стратегия, но Ной не слишком беспокоился о повреждении души, имея Фрагмент Возрождения, к которому он мог обратиться. Он напряг все свои чувства и призвал гримуар, извлекая из него Руну Башенного Замерзшего Ледника.
Двигаясь так быстро, как только мог, Ной начертил в своем пространстве сознания Руну 4-го ранга. Почти сразу же давление обрушилось на него, как штормовой фронт. Он стиснул зубы, призывая другие Руны, чтобы подавить силу, нахлынувшую на него, как яростный вихрь.
Разлом и Фрагмент Возрождения сыграли решающую роль, и, к удивлению Ноя, он почувствовал, как Башенный Замерзший Ледник сдается перед их мощью. Руна с ярким треском впечаталась в сознание Ноя.
По полу его души поползли трещины, проливая наружу светящийся белый свет. Не теряя времени, Ной ухватился за Разлом и рассек Руну 4-го ранга на части. Вздох облегчения сорвался с его губ, когда она разлетелась на куски.
Энергия обрушилась на него, как приливная волна, но Ной был готов к этому. Не успели появиться 3-ранговые компоненты Руны, как его взгляд остановился на Руне Наступающего Льда, которая, казалось, идеально подходила для его целей.
Он разрезал ее, а затем осмотрел Руны, которые расцвели изнутри. В ней было три Руны Истинного Льда 2-го ранга с идеальным давлением, но остальные компоненты были не так хороши. Ной рассек вторую Руну Наступающего Льда, извлекая из нее еще две Руны Истинного Льда и складывая их с тремя Рунами из первой расщепленной Руны 3 ранга. Затем Ной извлек из Гримуара две Руны Ветра и бросил их в эту смесь.
Его душа начинала уже испытывать давление от всех Рун, которые в ней плавали, но она еще не была полна, и Ной не собирался тратить ни секунды времени на рассмотрение чего-либо, кроме своей задачи.
Ной преобразовал Руны в Вьюгу, но результат оказался заполненным лишь на пятнадцать процентов. Он немного отвлекся из-за спешки, и его намерение или комбинация не были идеальными. Подавив проклятие, Ной еще раз ударил Разломом. Он заменил одну из Рун Льда на одну из имевшихся у него дополнительных Рун Ветра, а затем снова создал Вьюгу.
На этот раз он был вознагражден Руной, заполненной на десять процентов. У него даже не было времени усмехнуться. Слишком много энергии улетучивалось с каждой секундой, которую он упускал.
Ной заполнил Руну Вьюги энергией до предела, а затем перелил излишки энергии в Вулкан.
Коэффициент преобразования между огненной и ледяной Руной был настолько ужасен, что он едва успел ее заполнить, прежде чем последние остатки энергии улетучились. По какой-то причине казалось, что Руны более высокого ранга заполняются значительно труднее.
Неужели Руны активно сопротивляются заполнению тем способом, которым я это делаю? Это интересно. Я не думаю, что это проблема на данный момент, но это определенно то, о чем я должен упомянуть Мокси. Чем больше я узнаю о Рунах, тем больше понимаю, как мало все о них знают — и я в том числе.
С проблемами или нет, но в душе Ноя появилась еще одна Руна 3-го ранга, и теперь у него было шесть из семи полных Рун 3-го ранга, необходимых для Стихийного Бедствия. Первоначальное, несовершенное Стихийное Бедствие занимало последний активный слот в его сознании. Кроме того, пространство его разума заполняли пять Рун 3-го ранга, оставшихся от Башенного Замерзшего Ледника, не говоря уже об остатках Рун Наступающего Льда, которые он только что разбивал. Все это отправилось прямиком в его Гримуар. У него не было места, чтобы хранить их без дела, когда у него оставалась еще одна Руна 4 ранга, которую нужно было вытянуть и разрубить на части.
Затем он провел некоторое время, проверяя Вьюгу и убеждаясь, что она была сформирована идеально и не имела никаких изъянов, которые он каким-то образом упустил. Волнение нарастало, как вода за плотиной, когда он понял, что создал еще одну по-настоящему идеальную Руну.
Я не могу продолжать называть их по-настоящему идеальными. Это слишком громко сказано. Лучше уж «Безупречные» (2). У меня шесть Безупречных Рун. Осталась всего одна, и я смогу получить четвертый ранг.
Сердце заколотилось в груди, учащаясь с каждой секундой. Скорость, с которой он продвигался вперед, была просто ужасающей. Именно так поступали благородные семьи со своими ценными членами, но в его случае не было ни одной из ошибок, присущих Рунам более высокого ранга.
И, кроме того, я действительно понимаю, как работают все эти Руны. Хотя я сам не использовал Руны 3-го ранга, у меня были все их версии, и я сражался со всеми силами, с которыми работаю. Это значит, что мое намерение должно быть гораздо серьезнее, чем у большинства произвольных дворян, которых просто кормят Рунами.
Это не помешало Ною подозревать, что ему определенно понадобится время, чтобы привыкнуть к Стихийному Бедствию 4-го ранга, когда он его создаст, но об этом придется беспокоиться его будущему «я».
Сейчас же ему не хватало еще одной Руны, чтобы достичь важного рубежа, который многие маги так и не преодолели. Сдерживая ухмылку, Ной направил свои чувства обратно в гримуар.
Что бы ни случилось, он был твердо намерен не открывать глаза до тех пор, пока не сформирует Руну Стихийного Бедствия 4-го ранга. Почти для каждого мага 4-й ранг был узким местом.
К этому рангу им порой приходилось стремиться всю жизнь, и даже если они достигали его, их основы были ослаблены некачественными Рунами.
Для Ноя это не было испытанием.
Это была неизбежность.
— — —
П.: Все возможные логические неувязки в описании процессов с Рунами полностью на совести автора. Даже не пыталась отслеживать их в целях сохранения собственных нервов.
(1) — Если что, этот момент описан в главе 264. Ли затянула к себе Руну 4-го ранга из свитка Дейтона.
(2) — Возможно, на английском «Truly perfect» действительно звучит более пафосно, чем «Flawless», но мне лично кажется, что «по-настоящему идеальные» и «Безупречные» получаются наоборот)
Руны, использованные в этой главе: ранее купленные Stormprince Elemental’s Rune, Scorching Flame, Towering Frozen Glacier, из последней выпали Encroaching Ice с True Ice 2 ранга; финальные Volcano и Blizzard, в планах Thunderstorm.
