Еще несколько Рун были выставлены на продажу и, соответственно, куплены — от нескольких тысяч золотых до трехсот с лишним тысяч. Ной старался не обращать внимания на суммы, которыми разбрасывались дворяне, но это было нелегко.
А ведь Арбитаж платил мне десять чертовых золотых в месяц. Господи, да они меня просто обжулили.
Ной подтолкнул Мокси. «Что-нибудь из Рун привлекло твое внимание?»
Она покачала головой. «Это не очень хорошая идея — брать на себя сразу тонну новых Рун, а я только что полностью переделала свои. Я и так в полном порядке. К тому же, думаю, вам с Ли они нужнее».
«Тех, что мы только что получили, мне будет достаточно», — сказала Ли. Она посмотрела на Рина, затем прочистила горло. «А… я получу Мастер-Руну?»
«Разумеется. Мне она не нужна, а тебе, похоже, она отлично подойдет», — сказал Ной. «В таком случае, думаю, остальные покупки я сосредоточу на себе. Мне еще нужны Руны Льда и Огня. Может быть, еще и Вибрация, хотя Руна Принца Бурь, которую я купил, наверняка ею обладает».
Долго ждать ему не пришлось. Руны Льда и Огня не были особой редкостью, и Ной уже дал понять, что ему нужна Руна Огня, когда сделал ставку на почти идеальную Руну Инферно, выставленную в самом начале аукциона.
После того, как было продано еще несколько Рун, на продажу была выставлена Руна Испепеляющего Пламени (1) третьего ранга среднего качества. Она стоила пять тысяч золотых и быстро поднялась до десяти, после чего Ной поднял цену еще на десять тысяч, до двадцати тысяч. Еще один человек попытался купить ее, подняв цену до двадцати одного, но Ной тут же перебил его ставку до двадцати пяти тысяч.
Никто больше не пытался торговаться с ним — Руна просто не стоила риска, и он выиграл ее без лишних проблем. Ной был уверен, что слегка переплатил за Руну, но она идеально подходила для его целей, и он не собирался больше охотиться за огненными Рунами.
После еще нескольких неинтересных продаж внимание Ноя вновь привлекла Руна под названием Башенный Замерзший Ледник (2). Это была Руна 4-го ранга, заполненная при создании почти на сорок процентов, что ставило ее чуть выше среднего уровня.
Однако это не останавливало людей от торгов за нее. Очевидно, даже Руна 4-го ранга была полезна слабым семьям. Цена, начавшаяся с двадцати тысяч, быстро поднялась до тридцати.
«Сорок тысяч», — огласил Ной.
Прошло мгновение, но люди уже не так охотно расставались с этой Руной, как с какой-то явно некачественной. Вскоре одна из женщин подняла ставку.
«Сорок одна тысяча».
«Сорок пять тысяч».
На этот раз пауза затянулась. Ной уже в третий раз грубой силой добивался покупки. И хотя предыдущие Руны были не такими уж дорогими, его подход к ним каждый раз был одинаковым.
«Пятьдесят тысяч», — назвала женщина с легкой нерешительностью в голосе.
Ной взглянул на Мокси.
«Ты не возражаешь, если я…»
«Валяй».
«Пятьдесят пять тысяч», — ответил Ной, очень надеясь, что его соперник по торгам не попытается поднять цену еще выше. У него оставалось еще сорок тысяч золотых из того, что предоставил ему Номер 14. С учетом его собственных денег и денег, вырученных от продажи рога, у него оставалось чуть меньше шестидесяти тысяч. Если они поднимутся еще выше, ему придется начать копаться в карманах Ли и Мокси, чтобы не попасть впросак.
К счастью, никто больше не отозвался. Ной вздохнул с облегчением, когда Рин хлопнул в ладоши в знак того, что товар продан. «Руна Башенного Замерзшего Ледника переходит к Номеру 17!»
«Вот и ушли наши деньги», — грустно заключила Ли. «Приятно было быть богатыми».
«У тебя все еще есть десять тысяч золотых», — заметил Ной. «Не позволяй этим придуркам испортить твою денежную шкалу. Это ненормально — тратить столько сразу, но в то же время какой смысл в деньгах, если мы ими не пользуемся? С этим я смогу достичь 4-го ранга без каких-либо задержек».
«Я тоже», — сказала Ли, ее осанка выпрямилась, когда она вспомнила о Рунах, которые они только что купили для нее. «Это будет круто. Не могу дождаться, когда получу домен. Как думаешь, каким он будет?»
«Наверное, всепожирающая пустота», — полушутя ответил Ной. «Знаете, а я не видел ничего похожего на домен у тех, с кем мы сражались или проводили время. Разве можно действительно увидеть домены?»
«Нет, пока ты не достигнешь четвертого ранга», — сказала Мокси. «В твоем теле еще недостаточно Рунической энергии, чтобы их постичь, но не каждый 4-й ранг имеет домен, достаточно сильный, чтобы его увидеть».
«Я думал, что его получаешь на 4-м ранге всегда?»
«Так и есть», — сказала Мокси. «Но тут-то и начинает играть роль качество твоих Рун. Если они плохие или слабые, то твой домен может быть настолько жалким, что почти не будет заметен. Он даже может быть достаточно слабым, чтобы его могли одолеть противники более низкого ранга, но для этого у тебя должны быть ужасные Руны. С другой стороны, если твои Руны невероятно сильны, ты сможешь проявить легко заметный домен с гораздо меньшими усилиями».
«Значит, если я вижу, что кто-то прогуливается с кучей магии вокруг себя, я должен предположить, что он силен».
«Проницательное наблюдение», — сухо сказала Мокси. «Я слышала, что ты становишься более чувствительным к Руническому давлению, когда достигаешь 4 ранга, хотя у меня нет опыта, чтобы подтвердить или опровергнуть это. Возьмем, к примеру, Мага Аллена — его Руны были довольно слабыми. Он все еще 4-го ранга, но у него практически не было домена. Вот почему ему было трудно сражаться с монстрами слабее его, и почему он преподает здесь, а не занимается тем, что лучше оплачивается».
«Ты говоришь так, будто люди не хотят быть учителями».
Мокси пожала плечами. «Не уверена, что я бы так сказала. Можно заработать кучу денег, изучая Руны или наставляя детей из богатых семей. У Аллена просто не было свободы выбора, вот он и застрял с Эдвардом. Я не думаю, что он ненавидит это. Это позволяет ему быть снобом, не имея на самом деле власти, чтобы это подкрепить».
Ной хихикнул. Он уже давно не задумывался об Эдварде и Аллене. Последний раз он видел их, когда они вместе с Брейденом впервые прибыли в поместье Линвик.
Наверное, в конце концов мы столкнемся на экзамене. Это будет весело. Не могу дождаться, когда Изабель и Тодд полностью уделают Эдварда. Избалованный маленький говнюк.
«Ты думаешь о чем-то неспортивном», — сказала Мокси.
«Откуда ты знаешь? На мне маска».
«Я могу сказать. И ты только что это подтвердил».
Ной закатил глаза. Хотя Мокси не могла видеть, что он делает за маской, ему важна была сама мысль. «Неважно. Я просто хочу достичь четвертого ранга. Я запрусь в своей комнате, когда все закончится, и не выйду, пока не закончу».
«Ты отдал свою комнату Карине и Контессе».
Две женщины, о которых шла речь, внезапно обнаружили, что Руна 4-го ранга, которую Рин продавал в данный момент, невероятно увлекательна.
«О. Точно», — сказал Ной. «Похоже, я запрусь в твоей комнате».
Прежде чем Мокси успела ответить, амфитеатр наполнился глубоким гулом. Свет вспыхнул, привлекая всеобщее внимание к Рину, который поднял руки вверх в грандиозном движении. В воздухе над ним появилось изображение массивной фиолетовой Руны.
«Мои дорогие посетители!» воскликнул Рин, и его голос, усиленный магией, стал еще громче, чем был до этого. «Мы добрались до последней Руны этой ночи! И да — я говорил вам, что порядка нет, но, боюсь, я немного приврал. Похоже, я приберег лучшее напоследок. Перед вами одна из самых интересных Рун, которые мы выставляли на продажу за последние месяцы. Я рад представить вам Фиолетовый Перенос, Руну 6-го ранга. В момент создания она была заполнена на двенадцать процентов. Торги начинаются с пятисот тысяч золотых. Если эта красота привлечет ваше внимание — что ж, я бы пожелал вам удачи, но удача вам не поможет. Пусть победит самый богатый из нас».
«Один миллион».
Все взгляды в зале обратились к платформе Номера 14. Он впервые за все время аукциона заговорил сам, и уж точно не лгал о своем желании заполучить Руну. Ной пытался осмыслить, сколько денег только что было выложено на стол, но ему не дали много времени на размышления.
«Один миллион двести тысяч», — крикнул человек с другой платформы.
«Один миллион и триста тысяч!»
«Вот дерьмо», — пробормотал Ной. «Неужели все просто придерживали деньги ради этой штуки?»
«Это почти идеальная Руна 6-го ранга. Это невероятно», — выдохнула Контесса, перегнувшись через край платформы так далеко, что Ной почти боялся, что она свалится. «Не могу поверить, что кто-то продает ее. Это может полностью изменить судьбу семьи».
«Два миллиона», — прогремел Номер 14, его слова прорезали шум, как меч. У Ноя пересохло в горле. Он сглотнул, и его позвоночник покрылся мурашками. Кожаная нашивка в кармане, которую дал ему дворянин, вдруг показалась ему невероятно тяжелой.
С кем, черт возьми, я заключил сделку?
Женщина начала говорить.
«Три миллиона». Голос Номера 14 был похож на огромную стену, возвышающуюся над всеми ними и не позволяющую даже подумать о том, чтобы выйти за ее пределы. Он использовал ту же стратегию, что и Ной, но на таком невероятном уровне, что ее невозможно было постичь.
«Как ты думаешь, ему нужна жена?» — прошептала Карина.
«Продолжай мечтать», — пробормотала в ответ Контесса.
Пальцы Рина на сцене подергивались, и Ной подавил смех. Он не был уверен, был ли Рин больше доволен тем, что Руна продается за такую сумму, или же злился, что Номер 14 прервал торги, не дав им подняться еще выше.
В амфитеатре воцарилась тишина.
«Неужели никто больше не собирается делать ставки?» воскликнул Рин. «Такая возможность выпадает раз в жизни, мои дорогие посетители. Возможно, у вас никогда больше не будет возможности приобрести такую невероятную Руну, как эта».
«Три миллиона и…»
«Четыре миллиона». Номер 14 ничуть не колебался. Казалось, будто он просто играет с чужими деньгами, вместо того чтобы использовать свои собственные.
Хотя бы выслушай, что они говорят! Ты уже высказал свою версию. Разве ты не тратишь сейчас деньги впустую?
Впустую или нет, но это сработало. Никто больше не заговорил. Рин прочистил горло, явно выжидая как можно дольше. Когда стало совершенно ясно, что с Номером 14 никто не может тягаться, он хлопнул в ладоши.
«Продано! Поздравляем Номер 14!»
Свет вспыхнул, затем слегка померк, и Руна, парящая над Рином, исчезла.
«Прямо сейчас! Мы переходим к следующему и последнему этапу сегодняшнего аукциона», — сказал Рин. «Я всегда находил его самым интересным. Настало время для продажи информации! Нужен ответ на вопрос? За соответствующую цену мы его решим. Просто сообщите об этом своему сопровождающему. А пока мы выставим на аукцион проверенную информацию, которую вы нам прислали. Начнем с того, что у меня есть данные о местонахождении района, где обитают монстры 4-го ранга, склонные к использованию Рун, основанных на Ветре. Цена торгов начинается с пяти тысяч золотых».
Ной сел в кресло, когда ставки начали разноситься эхом по темной комнате, все еще слегка оцепенев от количества денег, которыми разбрасывался Номер 14.
«Он, должно быть, из одной из больших семей», — сказала Мокси, ее тон был задумчив. «Это может быть очень полезно».
«Или опасно», — сказал Ной. «Но ты права. Будет интересно узнать, кто он на самом деле. Он, очевидно, достаточно силен, чтобы поделиться этим, не беспокоясь о том, что мы узнаем».
«Действительно, интересно», — пробормотала Мокси, глядя на платформу, где стоял Номер 14. «Думаешь, мы могли бы попытаться использовать его, чтобы что-то сделать с Джаленом?»
«Вполне возможно. Скоро мы это узнаем, я думаю».
«Конечно», — согласилась Мокси.
«Как вы думаете, кто-нибудь продает информацию о том, где в Арбитаже лучшая еда?» спросила Ли. «Я голодна».
— — —
П.:
(1) — Scorching Flame
(2) — Towering Frozen Glacier
