Птица сделала шаг вперед, но Номер 14 опередил ее. Ной не мог видеть его глаз, но с первого взгляда понял, что взгляд мужчины прикован исключительно к Руне, нанесенной на Ловчую бумагу перед ним.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, о чем думает этот человек. Возможно, сначала он был в замешательстве — он же не мог понять Руну, так что она выглядела как куча загогулин.
Он решил, что Руна фальшивая, и захотел прикоснуться к ней, чтобы почувствовать ее силу. Это самый простой способ убедиться в том, что она действительно обладает магией.
Конечно же, мужчина поднес тыльную сторону ладони к Ловчей бумаге и провел ею по Руне. Его рука напряглась, и он отступил назад, подняв лицо в маске, чтобы посмотреть на Ноя.
«Что это?»
«Я же говорил. Руна Монстра», — сказал Ной, даже не пытаясь скрыть самодовольство в своем тоне. Это как нельзя лучше подходило к той роли, которую он хотел сыграть. «Она третьего ранга».
«Я не это имел в виду», — сказал Номер 14. «Как это возможно? Я не могу прочитать эту Руну. Что она делает? Где вы ее взяли?»
«Это очень много вопросов», — спокойно ответил Ной. На сцене за спиной Ноя Рин объявил информацию о новой Руне. Ной на мгновение приостановился, чтобы послушать, но она его не заинтересовала. «Я так понимаю, это означает, что вы заинтересованы?»
Номер 14 хмыкнул. Он скрестил руки и сделал шаг назад, беря себя в руки — но было уже поздно. Он перегнул палку (1), и они оба это знали. Покачав головой, Номер 14 усмехнулся. «Да. Я заинтересован. Думаю, это и так ясно. Но вопрос не в моем интересе. Речь идет о качестве предлагаемых товаров».
«Ценность предмета зависит только от чьего-то желания его приобрести», — возразил Ной. «И вы вряд ли найдете что-то подобное где-нибудь еще».
«Именно поэтому я хочу знать, как вы его получили».
«И именно поэтому, я уверен, вы поймете, почему я не стану делиться такой информацией», — пожал плечами Ной. «Моей группе было нелегко добыть это. Честно говоря, я вообще не был уверен, что захочу это продавать».
«И все же вы продаете — а значит, можете достать еще больше».
«Логично». Ной наклонил голову, затем взмахнул Ловчей бумагой. «Но пока что в продаже только эта. Это защитная Руна с названием «Хитиновые Шипастые Доспехи». Ранг 3, как я уже говорил».
«Вы можете ее прочитать?» В голосе Номера 14 прозвучало еще большее удивление.
«У меня довольно много талантов».
И чтение этого не входит в их число. Это все Ли.
Номер 14 несколько секунд ничего не отвечал. Он изучал Руну на бумаге, словно пытаясь ее запомнить. Ной был уверен, что это было нечестным приемом, поскольку Руны можно было воспроизвести, если знать, как они выглядят, и иметь достаточно энергии, чтобы срисовать одну из них, но его это не волновало.
Если бы Номер 14 хотел украсть Руну Монстра, ему пришлось бы найти другую, с подходящей энергией. Это не было проблемой для кражи Руны Огня или чего-то подобного, так как любой, у кого было достаточно золота, мог купить Руну Огня.
Удачи в поисках другой Руны Монстров, которая бы соответствовала этой, в любое удобное время.
«Ладно», — сдался Номер 14, его пальцы дернулись, как будто он хотел забрать у Ноя бумагу прямо сейчас. «Мне невероятно интересно. Я не стану ходить вокруг да около, но скажу прямо, что, какой бы увлекательной ни была эта Руна, она является долгосрочной инвестицией и, скорее всего, в ближайшем будущем не даст мне ничего. Я бы не хотел переплачивать за нее, поскольку она 3-го ранга и неизвестного качества».
Ха. У меня сложилось впечатление, что у тебя так много денег, что ты не знаешь, что с ними делать. Это просто контроль ущерба, чтобы сохранить лицо после того, как ты невольно проговорился. (2)
«Я понимаю, но я бы не хотел расставаться с такой редкой и дорогой вещью, как эта, за неадекватную сумму. Третий ранг или нет, она все равно совершенно уникальна и невероятно редка. Вы можете получить Мастер-Руну, выследив Великого Монстра. Но когда вы в последний раз видели Руну Монстра?»
Пальцы Номера 14 барабанили по его бедру. Птица переместилась за его спину. Она все еще осматривала комнату в поисках чего-нибудь опознавательного, но никто больше не разговаривал, и они не взяли с собой ничего, кроме одежды, которую предоставила Труппа. Поэтому находить было нечего.
«Никогда», — признался Номер 14. «Но у меня есть определенные обязанности. Я не могу позволить себе легкомысленно тратить деньги на то, что может оказаться бесполезным или даже вредным. Я не знаю, что произойдет, если кто-то воспользуется этой Руной, и подозреваю, что вы не даете никаких гарантий».
«Не даю. Это непроверенная Руна, и к ней следует относиться как к таковой».
«Как я и думал. Не были бы вы так любезны поделиться со мной своим Торговым Пактом? (3) Я не сомневаюсь в вашей способности добывать подобные предметы, но не решаюсь предлагать много, не будучи уверенным, что покупаю у надежного источника».
Ох, черт. Я полагал, что на это мероприятие приглашены только знатные лица, так что все эти ограничения на торговлю не будут иметь большого значения. Мне, конечно, нечего здесь показывать, но отказ будет подозрительным, не так ли?
«Мы бы хотели избежать раскрытия наших личностей на данный момент», — сказала Мокси, подойдя к Ною. «Хотя мы не против сотрудничать с вами в будущем, если вы найдете этот товар привлекательным, будет слишком легко допустить, чтобы информация о наших приобретениях стала достоянием общественности. Полагаю, вы понимаете».
Черт. Молодец, Мокси. Даже я на секунду поверил в это.
«Понимаю, но, уверен, вы должны знать, что это ограничивает мою готовность перерасходовать средства», — сказал Номер 14, в его голосе появились самодовольные нотки.
Ной подавил раздраженный вздох, когда понял, какую цель преследовал этот человек. Он никогда не сомневался, что Ной не является знатным дворянином из большой семьи, — он просто воспользовался их нежеланием делиться информацией, чтобы попытаться выторговать меньшую цену.
Он знает, что делает. Не могу сказать, что я удивлен.
«Ну, если вы беспокоитесь, что не сможете себе это позволить, то я не буду вас заставлять. Я всегда могу выставить его на аукцион с помощью Труппы», — сказал Ной, пожав плечами. «Полагаю, так она будет продана значительно дороже, хотя мне больше нравится идея сохранить существование этой Руны в тишине».
Ной действительно имел это в виду. Если бы он продал Руну одной семье, вряд ли информация о ней появилась бы в течение какого-то времени, а когда она все-таки появится, отследить ее будет гораздо сложнее. Если же продать ее на аукционе, то все узнают о существовании Руны, и почти наверняка найдется какой-нибудь придурок, который попытается выяснить личности всех, кто присутствовал сегодня на аукционе.
«Следующий лот — набор Рун!» раздался голос Рин, прервав торг между Ноем и Номером 14. «Это особенно удачная коллекция, доставшаяся от одного слишком амбициозного мага, который попытался превзойти свою весовую категорию, и его постигла печальная участь. В нее входит сломанная Мастер-Руна с названием «Окутывающая Тьма», а также две Руны Лунной Тени и три Руны Света (4). Он был четвертого ранга, большинство его Рун были заполнены примерно на пятьдесят процентов. Торги начинаются с восьмидесяти тысяч золотых».
Для Ли это звучит идеально. Руны Света бесполезны, и я не знаю, что собой представляет Сломанная Мастер-Руна по сравнению с нормальной, но ей нужно было еще несколько Рун Тени, чтобы завершить свою комбинацию. Мне лучше убедиться, что она не…
Голова Ли уже метнулась в сторону сцены, выдавая ее желание. Ной подавил стон. Он не винил ее — с тех пор как Ли смогла открыто рассказать о себе, она явно привыкла быть собой и не беспокоиться о том, что думают другие. К сожалению, когда они находились в центре крупной сделки с человеком, над которым он почти одержал верх, проявление слабости было не самым лучшим вариантом.
«Нам стоит сделать паузу?» спросил Номер 14. «Похоже, член вашей группы заинтересовался лотом, который был только что выставлен на продажу».
Черт. Мы не можем себе этого позволить.
«О, я не хотел. Просто показалось интересным», — сказала Ли, но было уже слишком поздно.
«Пожалуйста, пожалуйста. Продолжайте», — сказал Номер 14 с великодушной усмешкой. «Я не хочу стоять между вами и тем, чего вы желаете. Я терпеливый человек».
Цена на набор Рун уже поднялась до девяноста тысяч и продолжала расти.
«А вот я, к сожалению, нет», — сказал Ной, лихорадочно размышляя, как повернуть ситуацию так, чтобы не ослабить свои позиции. «Раз уж вы до сих пор были со мной так откровенны, я отвечу вам взаимностью. Я пытаюсь скрыть некоторые из своих сегодняшних покупок, и хотя один из моих соотечественников мог бы действительно получить выгоду от этих Рун, слишком рано раскрывать наши карты было бы далеко не идеально». (5)
Номер 14 наклонил голову в сторону, затем кивнул. «Ах, да. Мне знакомо это чувство. Это объясняет вашу недавнюю покупку дефектной Руны. Возможно, я смогу помочь вам?»
«О? Каким образом?»
«Я куплю для вас тот набор Рун и вложу его в эту сделку», — сказал Номер 14. «Разумеется, с оплатой за процедуру».
Ной едва не поперхнулся. Он собирался получить за Руну пятьдесят тысяч золотых, но, очевидно, цифры, о которых он задумывался, сильно отличались от тех, что имел в виду Номер 14. Ему потребовались все силы, чтобы не начать кивать так яростно, что у него бы отлетела голова.
Мне нужно притормозить. Что, если он захочет, чтобы я заплатил ему кучу золота в придачу ко всему? Это будет плохо.
«Полагаю, это было бы приемлемо», — сказал Ной, промедлив настолько, насколько мог. «Ваша доброта была оценена. В таком случае нам следует перейти к вопросу о том, сколько вы готовы заплатить за эту Руну».
Номер 14 на мгновение задумался. Ставки на набор Рун замедлились, и цена стала приближаться к ста тысячам золотых.
«Я дам вам сто пятьдесят тысяч золотых за вычетом стоимости набора, который сейчас продается», — сказал Номер 14.
Ной едва не согласился прямо на месте. Его сердце екнуло, когда он заставил себя замереть и сделать вид, что обдумывает предложение.
«Двести тысяч».
«Сто семьдесят пять, но вы пообещаете мне в будущем продать еще одну такую Руну по разумной цене, если я попрошу об этом».
«Как это может сработать? Мы же анонимны».
«Это так», — согласился Номер 14. Он потянулся в карман и достал небольшую кожаную нашивку. На ней был вытиснен маленький крест, и сделана она была из цельного куска, без швов и разрезов. «Это подтвердит вашу личность. Это всего лишь уникальный кусок материала, на котором нет ни Рун, ни Наполнений. Все будет полностью в ваших руках — и я рискну поверить, что вы сделаете то, о чем договорено».
«И как же я найду вас, в случае моего согласия?»
«Один из членов моей семьи продемонстрирует силу Руны, которую я приобрету сегодня», — сказал Номер 14. «Это сделает ситуацию очевидной».
Ной не смел больше медлить. Он просто взял у Номера 14 нашивку и заменил ее на Руну Монстра. Номер 14 передал Птице Ловчую бумагу и протянул руку. Ной взял ее, и они обменялись рукопожатием.
«Приятно иметь с вами дело», — сказал Номер 14. «Я надеюсь на очень плодотворное сотрудничество. Птица, не могла бы ты приобрести этот набор на продаже, пока какой-нибудь неуклюжий дурак не умыкнул его?»
«Да, сэр», — сказала Птица. Она поднесла руку к виску. Мгновение спустя по темному амфитеатру разнеслось эхо нового предложения, которое прозвучало с платформы слева от них.
«Сто тысяч».
На мгновение воцарилась тишина. Затем заговорила женщина на другом конце зала.
«Сто и…»
«Сто десять тысяч», — еще раз повторил голос с платформы, расположенной на их стороне, не дав другой женщине договорить.
Вызов был очевиден, а цена стала настолько высокой, что даже другие дворяне колебались, стоит ли поднимать ее еще выше, если кто-то так сильно этого хочет. Молчание длилось еще несколько секунд, прежде чем Рин хлопнул в ладоши.
«Продано за сто десять тысяч номеру 12!»
«Это мой человек», — сказал Номер 14. «Был рад вести с вами дело. Служитель на моей платформе переведет оставшиеся шестьдесят пять тысяч золотых и набор Рун в ваше хранилище в виде казначейского векселя (6). Полагаю, этого достаточно?»
Что-то вроде чека? Мне подходит. Полагаю, Труппа сможет обналичить его, и я смогу использовать эти деньги для участия в торгах.
«Вполне».
«Тогда я желаю вам хорошего дня. До новых встреч». Номер 14 поднял руку к голове в знак прощания и вышел за дверь. Птица поспешила за ним, лишь на мгновение задержавшись, чтобы аккуратно закрыть за ними дверь.
Мокси подождала, пока они уйдут, чтобы снова заговорить. «Проклятые Равнины. Кто ты, продавец подержанных летающих мечей?» (7)
«Хэй, не жалуйся. У нас есть лишние шестьдесят пять тысяч золотых, и я планирую потратить их на приобретение еще нескольких Рун для себя. Я знал, что это будет весело».
— — —
П.: Жаль, что мы так и не узнаем, какое выражение лиц было у компании Ноя за их масками на протяжении всего этого. Я бы не отказалась увидеть реакцию Карины. например) Да и о чем размышляла Контесса, можно себе только представить.
(1) — В оригинале «He’d overplayed his hand», мне пишет, что это выражение переводится как «перегнуть палку, перейти границы», но здесь я скорее сижу ситуацию «стратил, раньше времени показав свой интерес в торге». Только как правильно сказать, не знаю))
(2) — Здесь в оригинале идиома » spilled all the beans » — дословно «рассыпал все бобы», то есть «выдал секрет, разболтал».
(3) — В оригинале «Trade Pact», по логике ситуации это должна быть лицензия на торговлю Рунами, но я, к сожалению, никак не могу найти, когда эта тема поднималась раньше, и упоминался ли там требуемый документ…
(4) — Руны из набора: Мастер-Руна Enveloping Dark, а также Moonlit Shadow и Light.
(5) — «I am trying to hide some of my purchases today, and although one of my compatriots would indeed benefit from those Runes, playing our hand too early would be less than ideal». Здесь снова выражение с «игрой руки», использовала выражение «раскрывать карты», надеюсь, попала…
(6) — Переводчик перевел «in the form of a treasury note» как «казначейский вексель». В этой теме я еще больший нуб, чем в азартных играх)
(7) — А это примечание просто так) Мокси в оригинале говорит «What are you, a used flying swords salesman?», что, на мой взгляд, несет больше эмоции, чем «Кто ты», но писать «Что ты такое» тоже как-то не комильфо;)
Подозреваю, что в этом эпизоде могло быть еще достаточно выражений из каких-либо азартных игр, часть из которых могла просто не заметить по причине незнакомства с темой вообще. Поэтому я полностью открыта для предложений, и искренне надеюсь, что под конец недели хотя бы отвоюю достаточно свободного времени, чтобы вдумчиво сесть и отредачить эту и предыдущие главы по вашим советам, пока что не удается(
