На кончиках пальцев Рина заплясали отблески золотой магии, затем они перетекли и образовали сферу над его головой. Он поднял руки вверх, и с театральным щелчком сфера взорвалась, как миниатюрный фейерверк.
Вырвавшийся из нее свет собрался, меняя цвет и форму, и превратился в большой пузырек с зельем. Он был наполнен переливающейся голубой жидкостью и закупорен сургучной печатью. Зелье закрутилось в воздухе над Рином, словно трехмерная модель, и он подождал несколько мгновений, прежде чем заговорить.
«Сегодня мы начнем с наших смешанных предложений», — объявил Рин. «Первым идет Зелье Водного Дыхания (1) от алхимика-любителя, пожелавшего остаться неизвестным, стоимостью всего сто золотых. Действует примерно в течение часа, хотя мы не смогли гарантировать это утверждение. Это небольшой риск, но за сотню золотых — это просто кража!»
Ли облизнула губы. «Оно такое голубое. Наверняка на вкус как фрукт».
«Скорее всего, на вкус это тухлая рыба», — покачала головой Мокси. «И никогда не покупай зелья у дилетантов. Это верный способ вывернуть себе внутренности. Лучше обращайся к тем, кто занимается этим давно».
«Сто», — сказал мужчина, стоявший на платформе напротив них.
«Сто пять», — не более чем через секунду отозвалась женщина с платформы рядом с ним.
Очевидно, не все придерживались образа мыслей Мокси. Ной в принципе не был склонен к практике дыхания водой, поэтому ему было все равно, кому достанется зелье — тем более за сотню золотых. Может, для дворян это и не много, но для него это все равно была огромная сумма.
За те несколько секунд, что Ной провел в раздумьях, цена зелья уже поднялась до двухсот золотых. Несмотря на то, что два голоса, торговавшиеся за зелье, были немногословны и профессиональны, Ной уловил между ними нечто большее, чем легкую враждебность. Он слегка нахмурился.
Я не разбираюсь в зельях, но мне кажется, что цена на него растет не потому, что оно действительно нужно людям. Это что, соревнование по измерению члена?
«Держу пари, оно вкусное. Посмотрите, как они за него дерутся», — сказала Ли, сморщив нос. «Вы точно уверены, что оно плохое?»
«Это просто две семьи пытаются доказать, что они — более крупная рыба в пруду», — сказала Карина, покачав головой. «Я видела это почти на каждом аукционе, особенно на тех, где ваши личности скрыты. Проигрывает не тот, кто не получает товар».
«Проигрывает тот, кому он достается, да?» Ной захихикал. «Боже, какая глупость. Они пытаются показать, что у них больше денег, но на самом деле ни один из них не хочет остаться с этим куском дерьма в конце, верно?»
«Да, но это также показывает, что ты готов бороться за то, что желаешь», — сказала Контесса, потянувшись вверх, чтобы почесать шею. «Так что это не позволит некоторым семьям торговаться за то, что тебе нужно, когда станет ясно, что ты планируешь это получить. В этом деле много нюансов».
«Понятно», — сказал Ной.
Мне любопытно, насколько сильно я смогу морочить голову этим людям.
«Продано за триста пятьдесят золотых!» возвестил Рин. Изображение зелья с треском исчезло, и Ной оглянулся на сцену как раз в тот момент, когда аукционист сформировал из света еще один предмет — на этот раз это был летающий меч.
У Ноя уже был один такой, поэтому он не был особенно заинтересован в его покупке. Меч начали продавать с четырехсот золотых, и на этот раз в борьбу за него вступили три семьи. Ною было не так уж важно, сколько они предлагали.
Ему было интереснее наблюдать за тем, как они ведут себя друг с другом. Судя по всему, большинство ставок были относительно скромными повышениями друг друга — скорее всего, чтобы случайно не спугнуть другие семьи и по ошибке не получить неважный товар.
Прошло несколько минут, и Рин выставил на аукцион еще с полдюжины разнообразных предметов, которые совершенно не интересовали Ноя. Ни один из них не казался особенно интересным, а подавляющее большинство, похоже, было сделано дилетантами.
Поднявшись на ноги, Ной подошел к их сопровождающей и, постояв с минуту в неловкости, положил руку на ее руку.
«Простите?» спросил Ной.
«Чем я могу вам помочь, сэр?»
«У меня небольшой вопрос по поводу предлагаемых предметов», — сказал Ной, не обращая внимания на взгляды, которые бросали на него остальные члены их группы. «Есть ли причина, по которой все они кажутся… ну, довольно незначительными?»
«Есть, сэр. Многие семьи приносят изделия, которые сделали или нашли их молодые мастера, и выставляют их на аукцион. Это способ познакомить их с бизнесом и в то же время дать им возможность заработать. Труппа разрешает участникам выставлять на аукцион любой предмет».
«Любой предмет?» Ной поднял бровь.
Могу ли я выставить на аукцион свое грязное нижнее белье?
«Труппа и все присутствующие гости разделяют общее мнение, что ничто из того, что выставляется на торги, не должно быть некачественным или вызывать опасения, сэр. Если у вас есть что-то, что вы хотели бы выставить на аукцион, хранящееся в наших сейфах, пожалуйста, дайте мне знать».
А. Это просто другой способ сказать, что не надо нам дерьма, иначе мы вас вышвырнем. Вполне справедливо. Никакого нижнего белья.
«Принято к сведению. Спасибо», — сказал Ной, убирая руку и возвращаясь на свое место. За то время, что он отсутствовал, Рин уже успел продать очередной лот и теперь выставлял на аукцион, предположительно, древнюю обеденную тарелку.
«Ты думаешь выставить что-то на аукцион?» спросила Мокси.
«Подумываю, но пока не уверен, что стоит это делать», — задумчиво нахмурился Ной. Он понял, что Мокси не видит его выражения, и прочистил горло. «Пока что давайте просто подождем. У меня есть идея, но нам нужно будет сделать это в подходящее время».
Мокси пожала плечами, и все снова уселись ждать. Еще несколько лотов были выставлены на продажу. Цены неуклонно росли и уже начали переваливать за тысячу, но Ной все еще не был готов что-то раскрывать.
Почти все остальные смотровые площадки уже сделали ставки, и только они и площадка слева от них оставались единственными, кто еще не высказался.
Рин хлопнул в ладоши, звук пронзил темноту амфитеатра и привлек к нему всеобщее внимание.
«Мы завершили продажи в разделе смешанных предложений!» воскликнул Рин. «Теперь мы переходим к главному событию сегодняшнего вечера. Пожалуйста, имейте в виду, что, в отличие от смешанных предложений, с этого момента все предметы будут продаваться не в порядке возрастания редкости. Так что, если увидите что-то нужное, убедитесь, что вы это купили!»
Умно. Это хороший способ убедиться в том, что люди не будут занижать цену на предметы, в необходимости которых они не уверены. Если вы не знаете, появится ли что-то хорошее позже, вы будете стараться купить то, что лежит прямо перед вами.
Рин подождал несколько мгновений, чтобы убедиться, что все его услышали, прежде чем снова начать говорить. «Следующий раздел будет одним из самых интересных! Мы приготовили для вас увлекательную коллекцию Рун, но перед этим нам необходимо кое-что сделать».
В воздухе раздался громкий гул. Рин щелкнул пальцами, и звук пронесся по помещению, как раскат грома. Вокруг него закружился свет, складываясь в огромное изображение человека в черных доспехах.
Он поднял руку к шлему и откинул его, открыв ослепительно красивое лицо с широкой белозубой улыбкой.
«Друзья мои!» — прогремел мужчина, и его голос эхом разнесся по амфитеатру. «Меня зовут Рид. Большое спасибо за то, что вы посетили аукцион. Я пришел с коротким посланием от имени моей организации, Теней».
Рид протянул руки ладонями к потолку. «Мы — группа искателей приключений, успешно выполнившая более сотни миссий, начиная от поисковых квестов и заканчивая охотой на монстров до 5 ранга. Мы специализируемся на рейдах и борьбе с крупными целями. Если вам понадобится помощь в любой форме, пожалуйста, имейте нас в виду. Помните, когда речь идет о вашей жизни или имуществе, никто не справится с этим так, как мы».
Свет мигнул, и Рид с хлопком исчез.
«Это все, что касается наших спонсоров», — с усмешкой сказал Рин. «Давайте продолжим, не так ли? Думаю, нам стоит начать с чего-нибудь интересного. В моем распоряжении Руна Ветра Истязающей Смерти 5 ранга (2), которая была найдена в естественном виде в дикой природе. Это одна из самых захватывающих Рун, которые я видел на аукционе за последнее время, и, по оценкам, при формировании она была заполнена на двадцать пять процентов. Ставки начинаются с двадцати тысяч золотых».
«Двадцать пять тысяч», — без колебаний отозвался мужчина справа от них.
Мокси наклонилась к Ною. «Что скажешь?»
«Не так уж и полезно, а стартовая цена слишком высока. Мы бы ни за что не смогли получить ее, даже если бы захотели». Ной покачал головой. «Я мог бы использовать элементы ветра, но все остальное слишком отличается от того, над чем я сейчас работаю. Кроме того, это звучит зловеще. Не то, чего я хотел бы в своей душе».
«Двадцать пять процентов — неплохо для пятого ранга», — сказала Карина, глядя на Рина голодным взглядом. Она покачала головой и вздохнула. «Неважно. Я не могу позволить себе ничего настолько дорогого».
«Тридцать тысяч!» воскликнула женщина с другой стороны комнаты.
«Тридцать три!»
«Сорок!»
Еще несколько человек сделали ставки, и вскоре цена выросла до пятидесяти тысяч. Ставки стали замедляться, пока за Руну не стали бороться только два человека. Еще через несколько минут женщина отступила, и Руна была продана за семьдесят две тысячи.
Хорошо. Они по-прежнему повышают цену довольно незначительными порциями по сравнению со стоимостью. Эта Руна, похоже, была в пределах среднего уровня для 5 ранга, и все равно была продана за сумасшедшую сумму. Впрочем, я не имею ничего против.
«Следующая Руна — 4 ранга, но пусть это вас не смущает! Она была взята у Грозового Принца-элементаля (3). В ней есть элементы молнии, ветра и воды! По оценкам, при создании Руна была заполнена примерно на семьдесят пять процентов. Ставки начинаются с трех тысяч золотых».
Молния и ветер? Судя по названию… что ж, я вполне могу использовать обе эти стихии. Гроза как раз то, что мне нужно, даже если сейчас мне не нужны больше водные Руны.
«Эта Руна — кусок дерьма. Семьдесят пять процентов заполнения — это смешно», — с насмешкой сказала Карина. «Ее стоит продавать максимум за две тысячи. Три тысячи за никчемный 4-й ранг? Это просто нелепо».
«Три тысячи!» воскликнул Ной.
Все уставились на него.
«Что ты творишь?» спросила Карина, с недоверием взирая на Ноя. «Ты слышал его? Она заполнена на семьдесят пять процентов! Неважно, что она четвертого ранга, Вермил. Ты навсегда искалечишь себя, если возьмешь эту Руну».
Ной проигнорировал ее. Прошла секунда.
«Неужели никто больше не собирается делать ставки?» спросил Рин, его голос слегка напрягся. «Это довольно редкая Руна, знаете ли!»
О да. Редкая из-за того, что она шокирующе мусорная.
Единственным ответом было молчание. Ной практически чувствовал, как презрительные взгляды буравят его спину, но ему было все равно. Три тысячи золотых были нелепой суммой, но это была Руна 4-го ранга. Даже если он потеряет большую часть энергии в ней, она с лихвой окупится, когда он разделит ее на части.
«Ну что ж. Продано!» воскликнул Рин. «Поздравляю, участник 17».
Ну, это было просто.
«И где она будет?» спросил Ной у Контессы.
«Они положат ее в твой шкафчик. Но…» Контесса задумалась над тем, что она собиралась сказать, и покачала головой. «Неважно».
Еще две Руны были выставлены на продажу — обе 3-го ранга, довольно хорошо комбинированные, но ни одна не привлекла внимания Ноя. Обе были проданы примерно за пятьдесят тысяч золотых после долгих торговых баталий.
Наконец Ной обнаружил то, чего ждал, когда Рин объявил новую Руну.
«Следующая должна вас заинтересовать», — возвестил Рин. «Это Руна Инферно 3-го ранга. Она граничит с идеальным качеством, и торги начнутся с десяти тысяч золотых».
«Эй, ребята, вы не против, если я займу немного денег? Я их себе не оставлю», — сказал Ной.
Мокси и Ли переглянулись, а затем кивнули друг другу.
«Думаю, да. Но нечто подобное действительно стоит того?» спросила Мокси.
«Увидишь».
«Десять тысяч!» раздался женский голос.
«Двадцать тысяч», — отозвался Ной.
Его приветствовала лишь тишина. Рин удивленно моргнул, но он был профессиональным продавцом и не позволил застать себя врасплох надолго.
«Двадцать тысяч! Это большой подъем от Номера 17. Кто-нибудь…»
«Двадцать пять тысяч», — отозвался человек напротив них. Ной увидел, что тот стоит на краю смотровой площадки и смотрит прямо на него.
Ной поднял руку в знак приветствия. Затем, не испытывая ни малейшего беспокойства, он снова заговорил. «Тридцать пять тысяч».
«Что ты делаешь?» поинтересовалась Ли. «Нам что, действительно это нужно?»
Прошло несколько секунд. Ной стоял небрежно, стараясь, чтобы его осанка не выдавала того напряжения, которое он испытывал. Люди определенно наблюдали за ними.
О, черт. Ну же. Не сваливай сейчас. Другие Руны были проданы гораздо дороже, чем…
«Сорок тысяч», — сказал мужчина. Ной не мог видеть его глаз, но ему показалось, что мужчина уставился в его сторону кинжальным взглядом.
Рин обернулся к Ною. Никто больше не пытался сделать ставку, так что остались только он и второй мужчина. Они оба подняли цену на такую большую величину, что стало ясно: вмешательство сейчас принесет больше проблем, чем того стоит.
Ной коснулся рукой головы и сел обратно. Рин подождал еще несколько мгновений в надежде, что кто-нибудь еще что-нибудь скажет, но этого так и не произошло.
«Продано за сорок тысяч Номеру 28!» раздался голос Рина.
«Что это было?» спросила Контесса. «Если ты не против, что я спрашиваю. Я не имею…»
«Все в порядке. Мне не нужна была эта Руна».
«Не нужна? Почему ты предложил тридцать пять тысяч золотых за то, что тебе не нужно?»
«Потому что это выглядит так, будто мы большая благородная семья», — пробормотала Мокси, осознавая, как на нее накатывает понимание. «Мы выбросили три тысячи золотых на бесполезную Руну, а потом резко подняли цену на Руну Инферно. Это создало впечатление, что мы богаты, но Вермил показал, что мы готовы играть по-хорошему, когда 28 дал понять, что ему действительно нужна Руна Инферно».
«А теперь все, что нам нужно сделать, — это ждать», — сказал Ной, и улыбка расплылась по его губам. «Все только начинается».
— — —
П.: Тут подкатила хорошая новость, особенно для визуалов типа меня) По новелле начали выпускать вебтун. Гуглится мгновенно по оригинальному названию тайтла (и, разумеется, на английском), рисовка меня кое в чем очень посмешила, но вот Вермил, на удивление, вполне в пределах моих ожиданий (в отличие от типа на официальных обложках новеллы, особенно первого тома, брр))
(1) — Waterbreath Potion
(2) — Tortured Death Wind Rune — не то чтобы мы когда-либо увидели ее снова;)
(3) — а вот тут уже трудновато красиво перевести «Stormprince Elemental», сделала все, что было в моих силах. Прошу извинить меня всех, кто помогает с переводом, но на этой неделе совершенно не хватает времени на то, чтобы поправить текст глав по вашим предложениям. Более того, есть большая вероятность, что следующие дня три я не смогу даже перевести главы, хотя буду очень стараться(
