Главный коридор заканчивался перед парой уже открытых каменных дверей. Они были вырезаны из камня, и вихревые узоры, бегущие по ним, казались не более чем украшением, но Ной был уверен в обратном.
Это определенно скрытые Наполнения.
Контесса не стала задерживаться ради того, чтобы оценить окружающую обстановку. Она прошла через двери и спустилась в амфитеатр за ними. Здесь было двадцать различных смотровых площадок, каждая из которых имела небольшие стены и была полностью изолирована от других.
Из амфитеатра во все стороны расходились проходы, ведущие к дверям, идентичным тем, через которые они только что вошли. В самом центре амфитеатра находился большой возвышенный помост.
В центре помоста стоял мужчина в чисто белых одеждах и черной безликой маске, скрестив руки за спиной. Впрочем, он был не единственным человеком в зале. Примерно три четверти смотровых площадок уже были заняты группами до шести человек.
На всех площадках в углу стоял хотя бы один человек в одежде противоположного цвета — белого, с черной маской. Карина подвела их к одной из незанятых смотровых площадок, и они ввалились внутрь, рассевшись за ожидающим их столом. Ной наклонил голову в знак приветствия женщине в маске из их помещения, но она не удостоила его ответным жестом.
Пфф. Здесь будет куча чопорных придурков, не так ли?
Как только все поднялись на платформу, женщина прошла к задней стенке и закрыла за ними дверь, щелкнув замком. У Ноя по коже поползли мурашки, когда до них донесся низкий гул. Он напрягся.
«Не беспокойтесь», — сказала Контесса, подняв руки. «Это для того, чтобы никто не мог подслушать наши разговоры. Это просто мера безопасности».
«Мы можем доверять этому?»
Контесса пожала плечами. «Я… думаю, да? Насколько я знаю, этому можно доверять. Было бы очень много гнева, если бы кто-то каким-то образом пробивался через Наполнения или злоупотреблял ими. В этом и заключается смысл проведения аукциона таким образом. Это обеспечивает конфиденциальность».
«Точно так же, как Арбитаж обеспечивает нейтральную зону, да?»
Контесса прочистила горло и посмотрела на помост. «Ну да. В любом случае, все должно начаться очень скоро. У нас осталось совсем немного времени. Будет несколько разных раундов, в зависимости от того, что продают сегодня».
«А мы знаем, что там будет?» спросила Мокси.
Контесса покачала головой. «Нет. Они меняются, но я предполагаю, что часть из них — это Руны, часть — предметы с Наполнениями, а часть — информация. Я не знаю, что будет еще — возможно, части монстров или что-то подобное».
«Я не думал о продаже информации на аукционе, но, думаю, в этом есть смысл». Ной сделал паузу, затем взглянул на Мокси. «Знаешь, я опять совсем забыл, но мы когда-нибудь получали письмо от Таддиуса с нашими деньгами?»
«О, черт. Я забыла тебе сказать». Мокси смущенно рассмеялась. «Да, мы получили его. Девять тысяч золотых».
«Черт, это солидная сделка», — сказал Ной. «Значит, мы точно сможем купить здесь какое-нибудь хорошее барахло».
Контесса отвернулась от помоста, чтобы посмотреть на них. Ной не мог видеть выражение ее лица из-за маски, но ее голова наклонилась в сторону в замешательстве.
«Что?» спросил Ной.
«Сколько денег вы принесли?» спросила Контесса.
«Около десяти тысяч на каждого», — сказал Ной. «Плюс деньги, о которых только что говорила Мокси, так что около… сорока тысяч, я думаю? Немного меньше».
«И это все?» возмутилась Карина. «Ты с ума сошел?»
«Что? Что в этом плохого?» спросил Ной. «Сорок тысяч — это огромные деньги!»
«Это благородный аукцион», — прошипела Карина. «За сорок тысяч ничего хорошего не купишь! Большинство из этих людей, вероятно, тратят тысячи золотых в неделю только на путешествия и роскошь».
Глаз Ноя дернулся за маской. «Ты не можешь говорить серьезно. Сорока тысяч хватило бы, чтобы купить кучу летающих мечей».
«Это эксклюзивный аукцион для представителей благородных домов. Неужели по твоему мнению они измеряют ценность в количестве летающих мечей, которые они могут купить?» спросила Контесса, тщательно подбирая слова. Она бросила взгляд на служащую в их павильоне, но та казалась безучастной к их разговору. Очевидно, ей платили недостаточно, чтобы это ее волновало.
«Здесь должны быть и не такие дорогие вещи. Даже на аукционах вроде этого продаются менее редкие или поврежденные объекты, верно?» спросила Мокси. «Не все приходят сюда, желая потратить столько денег, чтобы купить хороший дом».
«Ну, да. Здесь наверняка есть мусор, но я думала, что вы пришли сюда за мощными Рунами, а не за мусором. В таком случае нам лучше было бы пойти на обычный аукцион или просто купить все на месте», — сказала Карина. «Это уже перебор».
Мусорные Руны не такие уж и мусорные, если их покупаю я. Если я смогу заполучить несколько плохо скомбинированных Рун, то, если они не будут совсем полным мусором, они могут оказаться весьма полезными. Отличная мысль, Мокси.
«Ну, мы уже здесь». Ной пожал плечами. «Нет смысла жаловаться. С таким же успехом можно просто посмотреть, что у них есть. Кроме того, если они покупают информацию, можем ли мы ее продать?»
«Полагаю, можете», — сказала Карина через мгновение. Она посмотрела на Контессу. «Обычно я видела это на других аукционах. Здесь это тоже можно сделать?»
«Да, можно», — кивнула Контесса. «Я бы не стала беспокоиться о вашей безопасности, но вы должны быть в состоянии подтвердить, что то, что вы продаете, правда. Если не сможете, вы не сможете это продать».
«Принято к сведению», — сказал Ной. «Что же, пока что давайте просто послушаем. Нет смысла волноваться, когда мы еще даже не знаем, что продается».
Все уселись ждать, но ждать пришлось недолго. Через несколько минут после того, как они закончили разговор, свет в амфитеатре погас, погрузив всех в темноту. Мгновение спустя вокруг помоста зажглось серебристое сияние, осветившее стоящего на нем человека.
«Я хотел бы поблагодарить вас всех за то, что пришли к нам сегодня вечером», — сказал мужчина, прижав одну руку к груди, а другую вытянув в сторону, опустившись в поклоне. «Для тех из вас, кто пришел сюда снова, наша Труппа (1) очень ценит ваше покровительство. А для тех, кто пришел впервые, меня зовут Рин. Сегодня я буду Аукционистом».
Рин поднялся, затем скрестил руки за спиной в парадной позе. По коже Ноя прокатилось еще одно гудение: вспыхнули лучи света, осветив все платформы, кроме пяти.
«Сегодня с нами пятнадцать великих домов», — продолжил Рин. «Прошу простить меня, но я обязан повторить наши правила, прежде чем мы сможем насладиться происходящим. Как всегда, Труппа старается быть как можно менее навязчивой. Все наши помощники связаны Клятвой Рун — ни одно слово из того, что вы скажете, не слетит с их уст. Более того, они даже не услышат вас, если вы не прикоснетесь к ним — это часть Наполнения их маски».
Это… сильно. Определенно, это способ предотвратить утечку информации. Нельзя поделиться тем, чего не слышишь. Конечно, это при условии, что я и правда верю этому парню.
«Если вы захотите сделать ставку на любой появившийся товар, вы можете просто назвать свое предложение. Ваш сотрудник Труппы присутствует только на случай, если у вас возникнут вопросы или вам потребуется разъяснение по какому-либо вопросу. Пожалуйста, знайте, что любые попытки угрожать или как-то иначе навредить члену Труппы приведут к изгнанию с аукциона и внушительным штрафам, которые будут выплачены кровью».
Не играйтесь с работниками. Понятно. Ну, по крайней мере, им не все равно. Это лучше, чем та дерьмовая школьная администрация, которая была у меня на Земле.
«Наконец, пожалуйста, имейте в виду, что посещение соседей на их смотровых площадках разрешено, но любые столкновения с участием Рун — нет. Если кто-то потребует, чтобы вы покинули его площадку, вам следует как можно скорее подчиниться. Вмешательство в возможность другой группы размещать ставки будет наказываться соответствующим образом».
Ной нахмурил брови за маской. Правила о взаимодействиях выглядели… не очень. Они легко могли бы сказать, что все должны оставаться на тех местах, где остановились, но вместо этого разрешили всем ходить вокруг, как им вздумается.
Полагаю, это позволяет торговаться или пытаться убедить другой дом отказаться от чего-то, не сообщая о своих намерениях всем остальным, но это также оставляет много возможностей для силового воздействия на кого-то. Вы легко можете подойти к конкуренту и пригрозить или иным образом попытаться выяснить, кто он такой, чтобы определить, можете ли вы позволить себе сражаться с ним или нет.
«Кроме того, сотрудничество с целью получения товара разрешено, хотя для этого вам придется назвать себя группе, с которой вы будете сотрудничать. Труппа не несет ответственности за все, что произойдет в этом случае», — сказал Рин, и его голос эхом разнесся по комнате. Он никак не мог быть таким громким от природы — должно быть, его усиливали магией. «Мы гарантируем, что никакая ваша информация не просочится по вине Труппы, но эта гарантия действует только до тех пор, пока вы сохраняете секретность. Если мы не выполним какое-либо из наших обещаний, вашей семье будет предоставлен на выбор предмет стоимостью от одного миллиона до четырех миллионов золотых».
Ной едва не подавился слюной. На ту сумму, которую Труппа использовала в качестве залога, можно было купить столько Рун, что он даже не знал, что с ними делать.
На такую сумму я, наверное, смог бы прокачать себя и всех остальных до шестого ранга. Что, черт возьми, эти люди делают, когда могут разбрасываться ими? Хотя… Думаю, деньги не означают, что ты можешь сделать Руну, которая не будет отстойной. Дейтон — тому доказательство.
«Итак, настало время начинать наше мероприятие», — провозгласил Рин. Он хлопнул в ладоши. «Аукцион объявляется открытым!»
На губах Ноя медленно растянулась ухмылка, хотя она и была скрыта маской. Деньги или нет — ситуация была идеальнее, чем он мог себе представить. Никто не знал, кто есть кто, и если кто-то считал, что участвует в торгах против кого-то, обладающего большей властью, чем он сам, ему приходилось быть осторожным, чтобы не обидеть его. Хотя теоретически не существовало способа отомстить за пределами аукциона, Ной подозревал, что некоторые могущественные дома выкупят любой товар, который нужен кому-то другому, только потому, что те их раздражают.
Все это было гигантским соревнованием по блефу. И если в чем Ной и был хорош, так это в умении нести чушь.
Это будет весело.
— — —
П.:
(1) — Название организации, проводящей аукцион, действительно просто «Troupe» — Труппа. Честно пыталась найти альтернативное значение, осталась озадаченной фантазией автора)
