Время пролетело быстро — и с удовольствием. По крайней мере, для команды Ноя оно было приятным. Монстры, которым не повезло попасться на их пути, вероятно, посчитали бы это время гораздо худшим, если бы у них еще оставались тела, которыми можно было думать.
Последние недели каникул группа путешествовала по окрестностям Рассветной Кузни, охотясь за Рунами и частями монстров. Ничего особо опасного им не попадалось, и все неплохо продвинулись в заполнении своих Рун энергией.
Ною удалось собрать все Руны 1 ранга, необходимые ему для создания нового набора Рун 2 ранга, которые в итоге превратятся в Руну Песчаной Бури 3 ранга. Он также собрал достаточно Рун 1 ранга, чтобы сделать все Руны 2 ранга, основанные на Воде, Земле и Ветре.
Он постоянно перебирал новые Руны, заполняя их, а затем складывая обратно в свой гримуар. Всякий раз, когда он заполнял их достаточно, он объединял их в версии 2-го ранга — вплоть до того момента, когда он был почти готов сформировать их варианты бедствий 3-го ранга.
К сожалению, им не удалось найти много Рун, связанных с Тенью, Молнией или Льдом. Несмотря на то, что оставалось еще несколько сильных Рун из свитка Дейтона, которые можно было переработать, Ной и Ли решили, что лучше повременить.
Все убитые и проданные монстры принесли им немалую прибыль, и к концу их стараний у всех было около десяти тысяч золотых. Ной не мог заставить себя расходовать заработанные монеты, вспоминая, как дорого обойдется зелье для исцеления травмы Тодда.
В то же время он не хотел тратить деньги на зелье сейчас, поскольку не знал, помог ли уже Сильвертид Тодду решить его проблему. Если да, то покупка зелья оказалась бы напрасной.
Мокси и Ли тоже не стали тратить деньги. У Мокси пока не было ничего, на что она хотела бы их потратить, а Ли просто никак не могла определиться, что ей купить — одежду, оружие или Руны.
Они также воздерживались от попыток продать Мастер-Руну. Всегда оставался шанс, что она пригодится Изабель, а поскольку они не испытывали острой нужды в деньгах, то и торопиться было некуда.
В любом случае все они были более чем довольны результатами своей работы во время каникул. Ной продолжал практиковаться как в музыке, так и в своих Формациях, и ему становилось все более комфортно с этой новой формой магии. За все оставшееся время путешествия он лишь дважды по ошибке взорвал себя, что определенно заслуживало награды.
В то время как Ной занимался музыкой, Мокси и Ли сидели в стороне от лагеря — достаточно далеко от Ноя, чтобы не попасть под случайные взрывы, — и составляли план уроков на предстоящий семестр.
Все они с нетерпением ждали возвращения в Арбитаж. Когда драма и трудности каникул остались позади, им казалось, что жизнь начинается заново.
И вот, всего в одном дне пути от Арбитажа, Ной сидел рядом с Ли и Мокси у их костра. Он облокотился на свой гримуар, в котором хранились все Руны, собранные им за последние недели.
«Теперь, когда каникулы почти закончились, они кажутся слишком короткими», — сказала Ли. «Я хочу еще побегать и поисследовать все вокруг. Но я также хочу снова увидеть Тодда и Изабель. И Эмили тоже. Почему бы нам всем не взять и не отправиться путешествовать?»
Ной открыл рот, но тут же закрыл его. Арбитаж был скорее программой репетиторства, чем настоящей школой. Он не мог придумать ни одной веской причины, по которой они не могли бы просто уйти и делать то, что им хочется, пока не наступит время экзаменов.
«Мы не знаем, что может возникнуть в течение учебного года», — сказала Мокси. «Кроме того, не то чтобы мы не могли путешествовать. Мы можем использовать транспортную пушку».
«О, да. Это правда». Ли зевнула, потом пожала плечами. «Только не надо возвращаться на Выжженные Акры. Они уже надоели. Нам нужно отправиться куда-нибудь поинтереснее».
«Уверен, мы найдем какое-нибудь место», — сказал Ной. «Интересно, насколько выросли дети с тех пор, как мы видели их в последний раз. Мне нужно будет подправить их Руны, так как я не думаю, что у кого-то из них был идеальный 2-й ранг».
«Скоро мы это узнаем», — сказала Мокси. Ее взгляд переместился на Ноя, и она пожевала нижнюю губу. «Мне интересно, слышала ли Эмили о том, что случилось с Эвергрин?»
«Думаешь, ее это волнует?» спросила Ли.
«Я не уверена», — призналась Мокси. «Часть меня беспокоится, потому что Эмили воспитывали с целью, чтобы она стала следующей главой дома Торринов, а этого, скорее всего, уже не произойдет. С другой стороны, я не думаю, что ей это вообще нравилось с самого начала. Я не могу знать наверняка, пока мы не поговорим».
«Не думаю, что она будет что-то иметь против тебя, особенно если узнает, что именно происходило».
Взгляд Мокси заострился, и она схватила Ноя за плечо. «Нет. Не говори ей».
«Ты уверена? Я подумал…»
«Я не хочу, чтобы Эмили узнала, что я занималась с ней наставничеством только потому, что была вынуждена. Поначалу так и было, но я бы не стала возвращаться, если бы мне не нравилось преподавать хотя бы немного. Я не хочу, чтобы она думала, что я делаю это только потому, что обязана».
«Если ты так уверена», — сказал Ной. «Это ваши с ней отношения, так что я не буду вмешиваться. Не думаю, что я из тех, кому стоит рассуждать о хранении секретов».
«Я тоже», — сказала Ли. «Но каждый раз, когда я делилась своими секретами, я чувствовала себя лучше. Это работает».
«Это потому, что ты делилась ими с нами «, — заметила Мокси. «Никто не заставлял нас с Ноем проводить с тобой время. Это другое дело. Если Эмили узнает, что все, что было между нами, было ложью, она будет раздавлена».
«Мы ничего не скажем», — пообещал Ной. «Но не позволяй этому глодать тебя. Я не думаю, что Эмили в любом случае станет думать о тебе хуже, но мы можем оставить эту тему, если ты хочешь».
«Думаю, хочу. Давайте что-нибудь более радостное, пожалуйста. Я не хочу думать об Эвергрин и о долгосрочных последствиях ее вмешательства в мою жизнь».
В руках Ноя материализовалась скрипка, и он положил смычок на струны. «Как насчет песни?»
На губах Мокси заиграла улыбка. «Это звучит предпочтительнее».
***
На следующий день они добрались до Арбитажа, и сразу же направились в здание Т. У Ноя было некое подобие плана: прежде чем встретиться со своими учениками, он хотел создать несколько новых Рун 3-го ранга — благо, материалов для работы хватало.
Поскольку он уже представлял, что именно ему нужно, Ной не сомневался, что это не будет долго. Он уже потратил немало времени на обдумывание того, что ему понадобится для каждой из семи Рун бедствий, так что ему не хватало только деталей для Рун Льда, Огня и Молнии.
Он мог бы составить комбинацию еще до прибытия, но был больше сосредоточен на сборе и заполнении Рун, чем на их объединении. Кроме того, его мысли по-прежнему занимали Формации, но теперь, когда они вернулись в Арбитаж, было самое время собрать все воедино.
Ной, Мокси и Ли подошли к его комнате. Ной нахмурился, почувствовав, что его виброчутье что-то уловило. По ту сторону двери было движение. Ной тут же поднял руку, прогоняя мысли о Рунах.
Он кивнул в сторону двери. Мокси и Ли синхронно приняли боевую стойку, когда Ной протянул руку к дверной ручке. Она оказалась незапертой. Он собрал силу Стихийного Бедствия на случай, если кто-то подослал убийцу, чтобы его подстеречь. В возможных кандидатах на это не было недостатка.
Отец, хозяин Джентила Визен, кто-нибудь из семьи Торрин или вообще любой человек, с которым они сталкивались в недавних путешествиях, — не было недостатка в людях, которые были бы рады увидеть его голову на блюде.
Ной толкнул дверь, приготовившись взорвать того, кто стоял по ту сторону, до основания.
На его кровати, застыв в шоке, сидела Контесса. Рядом с ней стояла Карина, а возле письменного стола, сгорбив плечи от стыда, — Александра, девушка, которую он освободил из лап Джентила.
«Что, черт возьми, здесь происходит?» потребовал Ной. «Что вы делаете в моей комнате?»
Они заговорили все разом, в результате чего все сказанное стало совершенно неразборчивым. Ной бросил взгляд на Мокси и Ли, чтобы понять, находятся ли они в таком же замешательстве, как и он.
«Ты сказал, что Контесса может остаться в твоей комнате», — сказала Ли.
«Это было до того, как мы отправились навестить Эвергрин», — возразил Ной. «Почему она здесь сейчас?»
Контесса заговорила еще громче, что заставило Карину и Александру увеличить громкость, чтобы быть услышанными на фоне друг друга. Мокси начала хихикать.
«Стоп!» Ной вскинул руки вверх, и все захлопнули рты. Он ткнул пальцем в сторону Контессы. «Ты. Говори первой. Почему ты здесь?»
«Ты говорил, что я могу остаться в твоей комнате», — кротко ответила Контесса. «И мне некуда было идти. Мой наниматель мертв, и у семьи не нашлось применения для одной из помощниц Эвергрин. Ты все еще… ну, ты понимаешь. Моя голова».
Что она… О. Я же говорил, что заложил в ее мозг какую-то магическую бомбу, или что-то в этом роде, не так ли?
Ной поджал губы. «Точно. А что насчет тебя, Карина? У меня сложилось впечатление, что мы оба выполнили свою часть сделки».
«Мне нужно вернуть тебя в поместье Линвик».
«Нет», — сказал Ной. Он повернулся к Александре. «А ты?»
«Арбитаж был единственной достаточно близкой академией, где не требовали огромного вступительного взноса, но в итоге они все равно забрали почти все, что у меня было», — сказала Александра, не встречаясь с Ноем взглядом. «Они сказали, что я могу выбирать из нескольких учителей, и я узнала ваше имя. Я надеялась, что вы согласитесь меня учить».
— — —
П.: Оригинальное название главы «Reunion» кроме прямого перевода также имеет значение «Встреча друзей и/или родственников после долгого времени», что явно было целью автора при его выборе.
— — —
Да уж, количество логических ляпов и неоднозначных моментов в этой главе многовато) И если часть из них мне удалось смягчить, то с прямым авторским ляпом сделать ничего не могу и это меня убивает (вы же его тоже заметили, да?;)
