Ной в задумчивости пошевелил челюстью. «Кто-то просто берет и назначает мне учеников? Я не знал, что мог взять больше».
Александра кивнула, поправляя меч на боку. Сначала Ной подумал, что это может быть угроза, но потом понял, что это просто нервный тик. «Я разговаривала с женщиной в административном здании, она дала мне список профессоров, которые могут принимать неблагородных студентов, которые не приносят с собой финансирование на исследования Рун. Вы были одним из немногих — большинство остальных либо отсутствовали, либо вообще не принимали новых студентов».
Это значит, что если я ее не возьму, она может вообще не найти учителя.
Карина и Контесса обменялись взглядами, обе поняв, что их просьбы пока отошли на второй план. Им хватило ума не торопиться и подождать, пока Ной закончит с Александрой.
«Чему именно ты пришла сюда учиться?» — спросил Ной. «Если быть честным, я до сих пор не понял, в чем смысл Арбитажа. Я думал, что это просто программа по присмотру за благородными детьми с добавлением базовой подготовки».
«Это зависит от учителя», — сказала Мокси, наконец-то преодолев приступ беззвучного смеха за его спиной. «Как правило, семьи отправляют своих учеников к определенному профессору, потому что у него есть опыт в том, что нужно ученику. Общие экзамены нужны только для того, чтобы убедиться в базовой компетентности. Но если у кого-то нет поддержки семьи…»
Ей не нужно было заканчивать фразу. Для тех, у кого нет денег, в школе преподавали то, что вздумается их профессору. Арбитаж не заботился о тебе, если ты не финансировал его.
«Вы победили Джентила», — сказала Александра, сжимая кулаки по бокам. «И вы учитель, не так ли? Значит, вы можете научить меня».
«Я не умею пользоваться мечом».
«Я могу сама тренироваться с мечом», — сказала Александра, но на мгновение задержала взгляд на летающем мече, висевшем у Ноя. «Я хочу научиться сражаться».
Ной пожевал нижнюю губу. Брать нового ученика не было тем, что следовало делать импульсивно. По сути, он обещал нести ответственность за ее здоровье и безопасность, а не просто обучать ее.
Впрочем, не похоже, что у Александры был большой выбор. Если она пришла в Арбитаж и уже заплатила за то, чтобы ее приняли, значит, она была в отчаянии.
«Ты можешь приходить на некоторые мои уроки», — сказал Ной, нарушив неловкую тишину, которая начала устанавливаться в комнате. «Если все пройдет хорошо, и ты сработаешься с другими моими учениками, то сможешь остаться. Если нет, нам придется придумать что-то другое. Я знаю, что школа уже приняла тебя, но у меня уже есть обязательства перед ними, которыми я не стану жертвовать. Это тебя устраивает?»
Александра ответила не сразу, и Ной сразу же оценил ее по достоинству. Она действительно все обдумывала — даже если у нее не было возможности торговаться, это все равно было хорошим качеством.
«Да. Мне подходит. Спасибо», — сказала Александра. «Обещаю, что не подведу вас».
«Просто сосредоточься на себе», — посоветовал Ной. Он обернулся к Карине и Контессе. «Может, кто-нибудь из вас объяснит, почему моя комната превратилась в зал собраний?»
«Мне нужно было найти тебя». Карина кивнула в сторону Контессы. «Когда я подошла к твоей двери, она была здесь. Я подумала, что она могла вломиться сюда, и начала ее допрашивать. Мне показалось, что она говорит правду, и я решила подождать с ней, пока ты не вернешься».
«Александра появилась здесь совсем недавно, и я не думала, что ты захочешь ее отсылать», — нервно сказала Контесса. «Поэтому я сказала, что она может остаться».
Это… удивительно не дерьмово с твоей стороны.
«Понятно. А у тебя были какие-то планы, что делать, когда я вернусь?» спросил Ной. «Я сказал, что ты можешь остаться здесь, когда у нас были общие дела, но на этом все закончилось».
«А что еще мне делать?» спросила Контесса. «Я недостаточно хороший маг, чтобы стать искателем приключений. Моя семья не хочет нанимать меня, потому что у Эвергрин было столько власти, что они боятся, что я попытаюсь саботировать их от ее имени, и ни одна другая семья не наймет меня, разве что в качестве шпиона».
«А ты не задумывалась о том, чтобы заняться чем-нибудь другим, кроме карьеры искателя приключений или работы на семью?» спросил Ной.
Или просто улучшить свои навыки боя?
«Что? Нет». Контесса уставилась на Ноя. «С чего бы мне это делать? Я же Торрин».
А. Слишком гордая, чтобы жить нормальной жизнью, но не способная добиться лучшего. По крайней мере, она честна.
«Понятно. И почему это должно касаться меня?» спросил Ной. «Ты хочешь сказать, что хочешь активно работать на меня?»
Контесса неловко пошевелилась. «Это не так уж сильно отличается от того, что я делала, не так ли?»
«За исключением той части, где я должен тебе платить».
«Мне не нужно так уж много. Просто немного денег и комната, которую я могу иногда использовать, — этого будет достаточно. Немного золота не так уж сложно заработать с твоей…» Контесса прервала себя, окинув взглядом комнату и прочистив горло. «Твоими талантами».
«А что я получу в обмен на комнату и деньги? Есть ли что-нибудь стоящее, что ты могла бы мне предложить?»
«Информацию. Никому нет дела до того, чем я занимаюсь, а у меня остались старые связи времен Эвергрин. Уверена, кое-кто из них не откажется снабдить меня информацией, которую невозможно получить обычным путем».
Если подумать, присматривать за Торринами — не такая уж плохая идея. Хм.
«Я не против». Ной потер лоб. Он надеялся, что возвращение в Арбитаж будет гораздо более спокойным. «Сто золотых в месяц, при условии, что ты сможешь предоставить мне что-нибудь интересное. Можешь пользоваться комнатой — я устроюсь у Мокси, если она не будет возражать».
«Мне подходит», — пожала плечами Мокси.
Ной перевел взгляд на Карину, стараясь, чтобы на его лице не отразилась усталость. «А ты?»
«Тебе срочно нужно вернуться со мной в поместье Линвик. Я столкнулась с главой семьи, и он хочет встретиться с тобой». Карина перевела взгляд на книгу на спине Ноя. «Насчет этого».
Ной почувствовал беспокойство. Кто-то догадался, что он забрал артефакты из катакомб. Не то чтобы он был особенно скрытен во время всего этого обвала, но у него не было выбора.
Но если бы они действительно разозлились, Ной сомневался, что они послали бы Карину просить его вернуться. Они бы прислали либо убийц, либо требование.
«Он хочет встретиться со мной? А не требует?» спросил Ной.
«А есть ли разница? Он знает об артефактах», — сказала Карина, сделав ударение на последнем слове предложения, чтобы Ной понял ее глубокий смысл. Оба его ограбления были раскрыты, а не только одно из них.
Но, что бы кто ни утверждал, у них не было способа доказать, что у Ноя есть Записи об Усопших. По крайней мере, он был уверен, что это так. В конце концов, сигнализация исчезла, как исчезла и книга, съеденная его гримуаром.
«Если речь идет об этом артефакте, то все, что я могу сказать, — это то, что им никто не пользовался», — сказал Ной. «Я не думаю, что есть что-то еще, о чем стоит говорить. Я больше ничего не брал».
Глаз Карины дернулся. «Ты же знаешь, что это неправда».
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Катакомбы обрушились после того, как я немного пошарил там и проверил другие артефакты. Глава нашей дорогой семьи может встретиться со мной в Арбитаже, где мы находимся на нейтральной территории».
Где он не сможет попытаться убить меня, не подумав хотя бы на секунду о последствиях, какими бы незначительными они ни были для столь могущественного человека, как глава семьи. Любопытно, Карина сдала меня по собственной воле или нет?
Взгляд Ноя остановился на ногах Карины — точнее, на той ноге, которой у нее не должно было быть. Она была прикрыта штаниной, но там определенно было что-то, чего раньше не было.
«Неплохая нога», — сказал Ной. «Тебе удалось раздобыть для нее зелье исцеления?»
«Нет, но не меняй тему. Это важно», — резко сказала Карина. «Если ты не пойдешь со мной, они пошлют за нами убийц. Ты должен встретиться с ним».
«Угрозы — не лучший способ заставить меня согласиться на что-то. Теперь, когда я знаю, что глава семьи настолько зол, что пришлет убийц, зачем мне вообще покидать кампус? Как я уже сказал, если он хочет поговорить, то пусть приходит сюда».
Карина заскрипела зубами. «Он не придет. По крайней мере, я так не думаю. Джален…»
«Джален?»
«Это его имя. Джален практически утащил меня с улиц поместья Линвик, когда я туда прибыла. Он сильный, Вермил. Высокий 6-й ранг, по-моему. Сначала он думал, что это я взяла артефакты, но когда понял, что это не так, поставил меня перед выбором: умереть или прийти и найти тебя». Голос Карины неуклонно повышался, хотя до крика дело так и не дошло. «Он буквально в мгновение ока исцелил мою ногу. Неужели ты не понимаешь, что не можешь бороться с таким человеком? Просто поговори с ним!»
Я не виню тебя за то, что ты заботишься о своей шкуре, но я ни за что на свете не собираюсь выходить наружу и позволять себе быть раздавленным очередным засранцем из Линвиков.
Может быть, мне стоит переговорить с Отцом и узнать, с кем я имею дело. Так сказать, лучше известное зло, не так ли?
«Все, что он заставил тебя сделать, это найти меня?»
«Не думаю, что могу рискнуть сказать больше, но клянусь, это все, что он сказал и что хотел от меня. Он собирался найти тебя сам, пока я не оказалась втянута в это дело. Если ты проигнорируешь его вызов, я не представляю, что он сделает с тобой — или со мной».
«Моими учениками?» спросил Ной, его глаза сузились.
«Он ничего не говорил о них. Я… я не думаю, что он стал бы их преследовать. Он немного сумасшедший, но он искренне хотел только поговорить с тобой».
«Что ты имеешь в виду, говоря, что не можешь рисковать больше? Если ты действительно хочешь убедить меня в чем-то, разве ты не обязана поделиться буквально всем, что произошло?»
«Если уж на то пошло, я уже поделилась. Это все, чем я могу поделиться, но клянусь, что это все, что действительно имеет значение. Я могу сказать, что есть и другая часть, но она больше связана со мной, чем с тобой». Карина оглянулась через плечо, словно глава семейства Линвик собирался вылезти из-под простыней Ноя и потащить ее, брыкающуюся и кричащую, на смерть под подушку. «Неужели ты не можешь просто довериться мне?»
«Нет».
«Нет», — добавила Ли. Ной был уверен, что она сказала это только потому, что ей надоело оставаться в стороне от разговора.
«Но…»
«Обсуждение окончено», — сказал Ной, внезапно вспомнив, что весь этот разговор он вел на глазах у Александры, которая смотрела на Ноя так, словно он только что объявил себя криминальным боссом целого города. Он поправил куртку и покачал головой. «Если хочешь, чтобы я встретился с этим парнем, сделай так, чтобы это стоило моих усилий. И держись подальше от моих учеников. Ты исчерпала все свои предупреждения».
Убийцы или нет, но я не собираюсь просто так выходить из Арбитажа и доставлять себя в поместье Линвиков. Джален может присылать убийц, если захочет. Самое худшее, что они могут сделать, — это убить меня.
Кровь отхлынула от лица Карины, и она кивнула в знак понимания.
«Александра, у тебя есть комната?» спросила Мокси. «Или вообще место, где можно остановиться?»
«Да, я поселилась в студенческом общежитии», — сказала Александра. «Но я еще не смотрела свою комнату. Я сразу пришла сюда».
«Отправляйся назад и отдохни немного», — сказала Мокси. «Встретимся у Транспортной пушки завтра утром на рассвете. Это будет наш первый урок в семестре».
«Поняла». Александра выпрямилась и отрывисто кивнула Мокси, после чего выскочила за дверь и практически бегом бросилась по коридору.
Ной разрывался между смехом и тем, чтобы потереть переносицу. Он был уверен, что Александра составила совершенно неверное представление о нем и Мокси, но сейчас, наверное, уже поздновато что-то исправлять. Придется подождать до уроков.
«Мы закончили?» спросил Ной. «Если да, то я бы хотел, чтобы меня оставили в покое. Мне нужно кое-что подготовить, прежде чем снова начнутся занятия».
Карина, казалось, хотела возразить, но тяжело вздохнула и промолчала. Этого было более чем достаточно для Ноя, который вышел из двери и направился к комнате Мокси. Несколько секунд прошло в тишине, пока Карина и Контесса сидели в комнате одни. Затем Карина прочистила горло. «Значит, ты останешься?»
«Похоже на то».
«И Вермил не будет здесь спать?»
«Боги, надеюсь, что нет. Он ужасен».
«Хорошо, хорошо».
Несколько секунд они молчали.
«Скажи», — произнесла Карина, растягивая слова. «Как ты думаешь, эта комната достаточно просторна для двоих? Мне нужно где-то остановиться на некоторое время».
