Карине оставалось только коротко кивнуть Джалену. Сопротивляться или бежать от такой огромной силы, как у Джалена, было невозможно. Оставалось только подыгрывать и надеяться, что ему надоест, и он отпустит ее восвояси.
Не успела она кивнуть, как по воздуху рядом с Джаленом прошла фиолетовая рябь. Открылся портал, ведущий в кабинет. Там стоял изможденный усталый мужчина рядом с массивными покосившимися кипами бумаг, которые грозили обрушиться при малейшем ветре.
Джален положил руку на спину Карины и провел ее в портал. Хотя казалось, что он не заставляет ее идти, было ощущение, что весь мир толкает ее вперед. Джалена даже нельзя было бы назвать сильным — скорее, он был непреодолимым.
Они прошли через портал, и он закрылся за ними. Усталый мужчина опустил руку.
«Вам еще что-нибудь нужно от меня, Маг Джален?»
«Нет, не думаю. Ступайте».
Склонив голову, помощник шагнул в другой портал, открывшийся за его спиной. Портал закрылся, оставив Карину одну в комнате с Джаленом. Единственное, что не давало ужасу полностью поглотить Карину, — это тот факт, что Джален вообще потрудился привести ее с собой.
Если бы он хотел ее убить, она была бы уже мертва. Даже если он лгал о своем положении в семье Линвик, маг его силы мог делать все, что ему заблагорассудится. Он мог даже быть Торрином — это не имело значения. Карина была не настолько важна, чтобы из-за нее начинать войну.
Джален столкнул со стола стопку бумаг. Она с грохотом упала на пол, и Карина подпрыгнула от неожиданности. Бумаги разлетелись вокруг нее, а Джален откинулся на спинку кресла и закинул ноги на стол.
«Извините. Кажется, я на самом деле съел весь торт», — сказал Джален. «Или это был мой помощник. Не могу толком вспомнить».
У Карины скрутило живот, и она изобразила, как она надеялась, вежливую улыбку. На самом деле это была скорее страдальческая гримаса, но ее тело не смогло выдать ничего лучшего. «Вообще-то я не так уж и голодна, так что все в порядке».
«Чудесно. Вы совсем не похожи на ту, какой вас описывал тот помощник», — сказал Джален, потирая подбородок. «Вы случайно не знаете, как его зовут?»
«Я… нет. Не знаю».
«Я тоже не знаю. Слишком много имен. Все они начинают сливаться». Джейлен закатил глаза и рассмеялся. «Трудно запоминать их, когда люди продолжают умирать. Как маленькие свечи. Вы же не станете давать имя свече, правда?»
Мне кажется, Джален по крайней мере слегка сумасшедший.
Карина сглотнула. «Нет, наверное, нет».
Ее глаза метались по комнате в поисках хоть чего-то, на что можно было бы посмотреть, кроме мужчины в кресле, но такового почти не было. Изучение любой из бумаг, лежащих повсюду, могло вызвать гнев Джалена.
Если он действительно глава семьи, то информация в этой комнате представляет собой целое состояние. Больше, чем я могла бы себе представить. Это проверка? Почему он интересуется мной?
«Я знаю, о чем вы думаете», — сказал Джален. «Вам интересно, чем вы заслужили честь встретиться с главой семьи».
Честь — последнее слово, которое я бы выбрала для этого кошмара.
«Вы не верите, что я тот, за кого себя выдаю?»
Черт, я слишком долго не отвечала.
«Нет, Маг. Я верю вам».
«Нет, не верите», — сказал Джален. «Это ожидаемо. В отличие от остальных членов этой семьи, меня мало волнуют наши мелкие политические игры. Я сделал все возможное, чтобы мое имя и лицо не привлекали внимания. Гораздо приятнее слиться с фоном. Конечно, все руководители ветвей знают, кто я такой. Хотите, я вызову кого-нибудь из них? Может быть, Отца?»
Карина побелела и так быстро замотала головой, что чуть сама себе не свернула шею. «Нет, Маг. Я верю вам».
«Чудесно. Тогда я сразу перейду к делу. Я привел вас сюда из-за артефакта. Очень специфический, в виде книги — книги, которой я сейчас очень озадачен. Я надеялся, что вы сможете меня просветить».
У Карины похолодела кровь. Он знал о катакомбах — и о гримуаре, который она помогла Вермилу забрать. Ее горло сжалось.
Он собирается сделать из меня пример? И почему именно из меня? Это Вермил украл книгу! А я просто помогала! Если только… неужели он уже убил Вермила?
«Я… э-э…»
«Не надо, пожалуйста. Я стар, но не особенно терпелив. Где книга, Карина? И не лги мне, девочка». Джален спустил ноги со стола и наклонился вперед, его глаза буравили Карину до глубины души. «Я не люблю, когда мне лгут».
«Я… у меня ее нет», — заикаясь, пролепетала Карина. «Мне очень жаль. Я не думала, что кому-то будет до нее дело. Она была старой, и никто не упоминал о ней в последнее время, так что я подумала, что о ней забыли, и…»
Джален поднял палец, и рот Карины закрылся. На его лице мелькнула улыбка.
«Несколько сотен лет назад ужас в твоих глазах мог быть забавным. Теперь он только мешает. Зачем бояться того, что не можешь контролировать? Ты не настолько сильна, чтобы управлять своей судьбой, так что лучше откажись от нее».
Карина напряженно кивнула. Если Джален пытался утешить ее, то у него это совершенно не получилось.
«Странно». Джален поднялся с кресла и обошел стол, проходя позади Карины. Ей потребовалась вся имеющаяся в ее теле сила воли, чтобы не повернуться кругом и не уставиться на него. Волосы на ее затылке встали дыбом так сильно, что могли бы прорезать плоть. «Вы не кажетесь мне особенно смелой женщиной, Карина».
«Это была оплошность, Маг Джален. Пожалуйста, простите меня».
Должно быть, он догадался, что это я показала Вермилу, где находится книга. Почему столь могущественный человек заботится о таком бесполезном артефакте?
«Оплошность? Нет. Не думаю, что это было так». Джален остановился прямо за спиной Карины. «Вы украли с намерением бросить мне вызов. Я принял этот вызов и, кажется, оказался в тупике. Такого я точно не ожидал. Вы должны радоваться. Цель, которую вы поставили перед собой, достигнута. Вы привлекли мое внимание».
О чем, Проклятые Равнины побери, он говорит?!
«Я… мне очень жаль», — заикаясь, пролепетала Карина. «Я не думала, что гримуар имеет такое большое значение. В записях было сказано, что он практически ничего не стоит. Я могу вернуть его вам».
«Вернуть?» (1)
Черт. У него уже есть эта чертова книга. Я так и знала. Вермил мертв, и я следующая. Зачем мне предлагать вернуть ее? Боги, какая же я глупая.
«Я…»
«У вас ее нет?»
Карина моргнула. «Нет. Я помогла Вермилу достать ее. Я не брала книгу для себя. Разве вы еще не вернули ее?»
«Зачем бы мне разговаривать с вами, если бы у меня уже было то, что я искал?» Джален обошел вокруг и снова встал лицом к Карине. «Когда вы говорите „книга“, вы имеете в виду старый дрянной гримуар, который был украден вместе с другим артефактом?»
Да вы смеетесь надо мной! Вермил умудрился его задеть, а я попала под раздачу. И он прихватил еще что-то там по дороге.
Несмотря на ситуацию, Карина едва не разразилась хохотом. Она с удивлением обнаружила, что испытывает к Вермилу почти нескрываемое уважение. Как бы ей ни хотелось ненавидеть этого человека за то, каким он был, за последние месяцы что-то изменилось. Было бы гораздо забавнее, если бы они действительно были на одной стороне, но Карина подозревала, что шанс попасть на этот корабль уже давно упущен.
«Я не знаю о других похищенных артефактах, Маг Джален. Я лишь помогла Вермилу заполучить гримуар с бесконечной Ловчей бумагой. Я ушла до того, как он сделал что-то еще».
«Значит, это не вы что-либо взяли? Забавный поворот. Тогда расскажите мне об этом Вермиле. Кто он такой?»
«Он второй сын Отца, профессор в Арбитаже».
«Профессор?» В голосе Джалена послышалась насмешка. «Вы шутите. Профессорами становятся лишь жалкие исследователи, у которых нет ни воли, ни сил потребовать желаемого для себя. Вот это все устроил профессор ?»
Я так понимаю, Джален не слишком высокого мнения об учениках.
«Я не думаю, что он понимал, насколько важен гримуар, Маг Джален».
«Думаете, он не понимал?» Джален разразился смехом. «Совершенно невозможно. Это был явный вызов. Вы хорошо знаете этого Вермила?»
Не думаю, что знаю.
«Он был моим женихом».
«Был?»
«Мы смогли расторгнуть помолвку всего несколько дней назад».
«Понятно», — задумался Джален. «Не могу сказать, что мне не хватает драматизма юности. Вермил — ваш ровесник, как я понимаю?»
«Да, это так».
Его вопросы стали обращены к Вермилу, а не ко мне. С такими темпами я и вправду смогу спокойно уйти отсюда.
«В самом деле, очаровательно. Тогда, полагаю, вы знаете его не так хорошо, как думаете. Меня нисколько не волнует гримуар. Меня волнует другой артефакт, который он забрал из катакомб. Тот, который прямо предостерегал людей от его использования. На нем есть Наполнение, которое должно сообщать мне о его местонахождении, но оно этого не делает. Не знаете ли вы, почему так может быть?»
«Понятия не имею», — сказала Карина, внутренне проклиная Вермила. Если бы он не поперся на поиски дополнительных артефактов, Джален не пришел бы за ней.
Не то чтобы я не сделала то же самое, если бы у меня были на то силы.
«Понятно. У меня было впечатление, что ваш нрав выглядит странным для женщины, бросившей прямой вызов своей собственной семье, и, похоже, я был прав». Джален скрестил руки и, выгнув бровь, изучал Карину. «Вы были соучастницей. Очень хорошо. А что насчет местонахождения Вермила? Вам известно, где он находится?»
«Понятия не имею», — ответила Карина, чувствуя облегчение от того, что была честна. Она не испытывала сильного желания защищать Вермила, но чем меньше она будет иметь с ним дел, тем лучше.
Теперь, когда стало ясно, что я не имею к этому никакого отношения, Джален, конечно, должен…
«Тогда вы пойдете со мной», — со вздохом сказал Джален.
Карина застыла на месте. «Я? Как я могу что-то сделать для вас?»
«Я узнал, кто вы, только потому, что вы подошли прямо к своему бывшему дому, Карина. Я понятия не имею, где Вермил и чем он занимается. Вы знаете, как он выглядит. Конечно, вы прекрасно понимаете, к чему я веду».
«Маг, Вермил наверняка вернется в Арбитаж, когда закончатся каникулы. Вы можете просто подождать его там».
Не успела Карина договорить, как Джален уже качал головой. «Это было бы равносильно признанию поражения, девочка. Если мне — главе семьи Линвик — придется прибегнуть к подобным дешевым методам, то я никогда не переживу этого. Нет, я должен найти Вермила и его артефакт до того, как он сам явится ко мне по своей воле».
А разве просить меня сделать это за тебя так уж отличается? Разве ты не просто ленишься? Если это такое серьезное испытание, то разве ты не должен сделать его сам? Зачем втягивать в это меня?
Джален заметил выражение лица Карины и захихикал, совершенно неправильно истолковав его. «Вы боитесь за безопасность Вермила? Эмоции молодости. Как забавно. Не бойтесь. Я не ищу его смерти. Наоборот».
Карина моргнула. «Вы не злитесь на него?»
«Злюсь? О, нет. Я очарован». Ухмылка Джалена расширилась. «Слишком давно в этой жалкой семейке не появлялось никого интересного. Я хочу встретиться с человеком, который осмелился бросить мне вызов, и вы отведете меня к нему — не так ли?»
Почему-то мне кажется, что вызвать твой интерес ничуть не лучше, чем заслужить твой гнев. По крайней мере, врага можно быстро убить, а не играться с ним.
В его голосе не было места отказу. Джален не задавал Карине вопрос. Он отдавал ей приказ. Поэтому Карине оставалось лишь тяжело сглотнуть и склонить голову перед таинственным главой семьи Линвик.
«Да, Маг Джален».
— — —
П.:
(1) — В оригинале Карина говорит «I can get it back for you», что, в отличие от русского «вернуть», имеет смысл скорее «достать обратно», отчего Джален сразу понимает, что книга не у нее, а где-то еще. В русском, насколько мне кажется, это не так очевидно.
